1. Le Soir mai 2013
2 reportage
«Etrefamilled’accueilpourchien-guide,
c’est comme élever ses enfants »„Lorsqu’ils sont encore chiots, les futurs chiens-guides
sont élevés par une famille d’accueil bénévole.
„Leur mission : faire de leur pensionnaire un chien
sociable et bien éduqué.
„Rencontre avec Pascale Plumier et Nancy Simon qui
accueillent des chiens pour l’ABSL EntreVues depuis
plusieurs années.
Reportage
C’est à Liège, lors d’une séance
d’éducation à l’ASBL EntreVues
quenousavonsrencontréPascale
Plumier et Nancy Simon. Depuis le mois
de juin 2012, ces deux femmes élèvent
Lewis et Lemon, deux golden retrievers
issus de la même portée.
Pascale, une institutrice maternelle, tout
juste promue directrice, exerce ce rôle
depuis près de six ans et demi. C’est par
hasard qu’elle s’est lancée dans cette expé-
rience : « Un jour, j’ai vu une affiche sur une
voiture de rallye. On recherchait des familles
d’accueil mais c’était pour des chiens d’as-
sistance pour les personnes handicapées phy-
siques. Je me suis dit que je me lancerai là
dedans quand mon vieux chien sera mort.
Mais je n’avais pas retenu les coordonnées !
Quand s’est arrivé, j’ai donc appelé les ren-
seignements et j’ai demandé pour une éco-
le de chien-guide. Je suis alors tombée chez
EntreVues. »
Nancy aussi s’est d’abord intéressée aux
chiens d’aide aux handicapés avant de se
consacrer aux chiens d’aveugles. Depuis
2002, elle a accueilli cinq chiens pour
Dyadis (NDLR : l’association belge pour
l’attribution de chien d’aide aux handicapés)
et élève maintenant son septième chien
pour EntreVues. Être famille d’accueil lui
permet de combiner sa passion pour la
gent canine et sa formation de kinési-
thérapeute : « je peux aider et améliorer le
quotidien de personnes handicapées – physi-
ques ou visuels – tout en passant beaucoup de
temps avec des chiens ».
Une bonne famille d’accueil doit, en
effet, consacrer la plupart de son temps
libre à son chien. Elle doit l’emmener par-
tout avec elle afin de le familiariser avec
toutes les facettes de la vie : ville, cam-
pagne, transports en commun, foule, feu
d’artifice… Travaillant en milieu scolai-
re, Pascale réserve les mercredis après-
midis et les weekends à la formation de
son chien. « Mais j’essaie aussi de le pren-
dre avec moi quand je vais au magasin ou
lors de petits déplacements comme aller à la
pharmacie qui est à 500 mètres de chez moi.
Finalement, c’est dans ce genre de situa-
tion qu’ils devront accompagner les person-
nes malvoyantes, c’est donc un bon exercice ».
Quant à Nancy, ses horaires de travail très
décalés et dispersés lui permettent d'oc-
troyer pas mal de temps à ses élèves à
quatre pattes et d'éviter de les laisser seuls
durant de longues périodes.
Un engagement d’un an
Etre famille d’accueil, ce n’est pas pro-
fiter d’une adorable boule de poils durant
un an et cela gratuitement (NDLR : tous
les frais de vétérinaires et de nourriture
sont pris en charge par l’association). Cela
demande du travail et un véritable enga-
gement. Pascale trouve même que c’est
une importante responsabilité : « Ce n’est
pas notre chien, donc on ne peut pas faire
n’importe quoi. Au début, quand mes enfants
rentraient de chez leur papa, ils faisaient le
fou avec le chien. De coup, je me fâchais. Je
ne voulais pas saboter tout le travail qu’on
avait fait ».
Pour acter cet engagement, EntreVues
fait signer un contrat à ses familles d’ac-
cueil. «On doit, par exemple respecter le
fait d’aller au séance d’éducation tous les 15
jours, respecter le matériel qui est en prêt et
puis aussi s’engager à travailler avec le chien.
Il faut être sur de soi car c’est un engage-
ment pour un an, on ne peut pas dire après
6 mois c’est fini, sinon ça serait trop facile ».
Malheureusement, il arrive qu’il y ait des
désistements : « Et là, ce n’est pas évident.
Le chien doit alors changer de propriétaire et
il est perturbé. En plus, si les bases ne sont pas
bonnes, ce sera très difficile par la suite qu’il
devienne chien d’aveugle ».
Car tous les chiens en formation ne
finissent pas chiens-guides. Parfois, ils
sont écartés à cause de leur comportement,
pas adapté à leur métier (trop anxieux
ou trop agité par exemple). D’autres
ont une incapacité de travail à cause de
problèmes de santé. Ce fut le cas de Jazzy,
un des chiens que Pascale a accueilli.
On ressent sa déception lorsqu’elle nous
explique ce qui lui est arrivée : « Elle
était dysplasique (NDLR : malformation
au niveau des hanches, courante chez les
chiens de moyennes et de grandes tailles).
C’est dommage parce que c’était un chien
qui travaillait bien mais qui ne pourra pas
aider». C’est ce qu’on appelle des chiens
réformés.Ils restent alors dans leur famille
d’accueil ou sont adoptés par d’autres
personnes : « Les gens qui récupère des chiens
comme ça sont super content car ils sont déjà
éduqués. C’est donc très facile ».
De la fierté mais sans prétention
Pascale fait un rapprochement entre
son rôle de famille d’accueil et son rôle
de mère : « En faite, c’est comme élever ses
enfants. Je l’élève pour qu’il puisse vivre sa
propre vie. Quand il devient chien-gui-
de, c’est une réelle fierté. C’est qu’on a réussi
notre objectif de "parent" finalement. Je suis
toujours aussi émue lorsque je vois Ilmo avec
Aurélie, son utilisatrice ».
Il y a de la fierté dans leurs voix mais
c’est sans aucune prétention que Pascale
et Nancy poursuivent la conversation en
nous expliquant ce que leur apporte cette
expérience : « J’y gagne la satisfaction d’être
utile et me permet de sensibiliser les person-
nes qui m’entourent ou que je rencontre »,
nous raconte Nancy. « Cela m'apporte éga-
lement un plus dans ma vie sociale via les
cours d'éducation à EntreVues où je rencon-
tre d’autres familles d’accueil, les différentes
manifestations auxquelles je participe, ... ».
Pour Pascale, c’est une contribution natu-
relle,un don de soi : « Je le fais pour moi, pas
pour recueillir les honneurs. C’est chouette et
intéressant car on se rend mieux compte de ce
que vit la personne aveugle. C’est une ouver-
ture sur les autres.»
D’ici la fin du mois, Lemon et Lewis
partiront en formation à la "grande éco-
le" (voir ci-contre). Ils reviendront chez
Pascale et Nancy le weekend « comme des
enfants à l’Université! ».Lorsque nous évo-
quons la question de la séparation avec
leur petit compagnon, elles nous confient
ne pas être inquiètes : « Quand je prends
un chien, je vois uniquement l'objectif et pas
mon bien-être personnel. Si le chien s'en va,
c'est que j'ai réussi ma mission, donc j'en suis
très satisfaite. D'un autre côté, j'ai mes pro-
pres chiens, donc le départ du chien d’Entre-
Vues ne créé pas de vide » nous dit Nancy.
Pascale a, elle, trouvé cela difficile la pre-
mière fois : « Pour Gucci, je pleurai tout le
long du trajet pour la conduire car j’avais
l’impression que je l’abandonnais. Mais
après quand on voit ce que ça donne, ce n’est
que du bonheur. On sait qu’on reverra le chien
par la suite donc ce n’est pas oublié. »
Il est temps de clôturer la conversation.
Le temps devient long pour Lemon qui
est sagement assis au pied de sa maitresse
« par intérim » depuis le début de l’entre-
tien. Il jappe et a envie de se dégourdir
les pattes. Actuellement, une quinzaine
de familles accueillent un chien bénévole-
ment pour EntreVues. Environ la moitié a
déjà plus d’une expérience à son actif. n
Candice Denis
Nancy, Lewis, Pascale et Lemon se retrouvent tous les 15 jours à Entrevues lors d'une séance
d'éducation © Candice Denis
Pascale et Lemon sont fiers de venir en aide aux personnes malvoyantes © Candice Denis
Repères
Entrevues
EntreVues est une ASBL crée en 1989
par Benoit Carton. Appelée à l’ori-
gine Centre de chiens pour aveugles,
elle a débuté ses activités dans la
région namuroise avant de s’établir
à Liège il y a une dizaine d’années.
L’association a pour but d’améliorer
la mobilité des personnes malvoyan-
tes en leur donnant un maximum
d’autonomie. En plus du dressage de
chiens-guides, elle forme les bénéfi-
ciaires à l’utilisation de ces chiens et
leur apprend des techniques d’orien-
tation et de déplacements à l’aide
d’une canne blanche n C.D

2. Le Soir mai 2013
reportage 2
Les grandes étapes du parcours d’un chien-guide
ANIMAUX Devenir guide pour personne aveugle, ce n’est pas donner à n’importe quel chien.
Il faut réussir une formation de près de deux ans qui passe par de nombreuses étapes
1Le chiot est sélectionné dans
des portées propres au centre
de chiens-guides ou dans des éle-
vages familiaux externes. Il doit
être en bonne santé,à l’aise avec les
humains, curieux et courageux.
2A huit semaines, il est placé
dans une famille d’accueil.
Leur mission est d’en faire un
chien sociable, qui n’a peur de rien
et qui connait toutes sortes d’envi-
ronnements. La famille d’accueil
se charge également de l’éducation
de base du chien (propreté, obéis-
sance à des ordres de base comme
« assis », « viens ici »,…). En plus
de l’éducation à domicile, le chien
et son maitre se rendent tous les
quinze jours au centre de chien-
guide pour une séance de forma-
tion spécifique en compagnie d’un
maitre-chien. Le but de ce cours
est de veiller à recadrer le travail
effectué à la maison.
3Lorsque le chien à environ un
an,il entre à la « grande école »,
c’est-à-dire en formation intensive
au centre. Il sera pris en charge
par un moniteur professionnel qui
lui apprendra son métier de chien-
guide. En rue,il devra être capable
d’éviter les obstacles, d’obéir aux
ordres de direction de son maitre
(droite, gauche,…) mais aussi de
rechercher et indiquer des points
de repère tels qu’un passage pour
piéton ou un arrêt de bus. Les
chiens d’assistance doivent aussi
oser désobéir à une commande de
leur maitre si celle-ci le place dans
une situation de danger (« avance »
alors qu’il y a un trou dans la route
par exemple). Au total, le chien-
guide peut répondre à une qua-
rantaine de demandes propres au
travail de guidance mais aussi des
ordres communs tels que « cou-
cher » et « silence ».
4Au terme de ce stage de six à
huit mois, il passe alors un test
de confirmation en compagnie de
son formateur sous bandeau ou
d’une personne aveugle habituée
à travailler avec un chiens-guide.
L’épreuve réussie, le chien pourra
rencontrer son futur utilisateur. Le
couple sera formé en fonction des
besoins de la personne malvoyante
et du caractère du chien. Avec
l’aide du formateur, ils appren-
dront à travailler ensemble pen-
dant deux à trois semaines mais
aussi à se connaitre et se faire
confiance. Lorsque le duo est prêt,
le maitre-chien s’efface et les laisse
faire leurs propres expériences.
5Après ces trois mois d’essai,
une épreuve certificative est
organisée en présence du maitre-
chien. Cela permet de vérifier que
le tandem est autonome et se
déplace en toute sécurité. Si c’est
le cas, le chien est officiellement
remis à son propriétaire. Il es
alors âgé d’environ deux ans et
accompagnera son maitre durant
six à huit ans.
Lorsque le chien approche des
dix années de vie, il arrive au
bout de ses capacités physiques et
son attention décroit. Il peut alors
prendre une retraite bien méritée.
Souvent, il reste dans les environs
de la personne aveugle ou retour-
ne dans sa famille d’accueil. Si ce
n’est pas le cas, il est alors adopté
par une autre famille. n
C.D.
Lemon et Lewis à huit semaines, près a rencontrer leur famille d'accueil © Entrevues
5 questions à… Entrevues
entretien
Dominique Fraussen est
chargé de communication
à Entrevues. Elle a accepté de
répondre à nos questions sur le
monde des chiens-guides lors
d’une discussion à bâtons rompus.
Quelles sont les qualités d’une
bonne famille d’accueil ?
La disponibilité est le critère le
plus important, voir le seul critère
nécessaire pour accueillir un futur
chien-guide. La famille doit pouvoir
emmener le chien avec elle dans toutes
ses activités pour qu’il puisse faire
un maximum d’expériences. On a
des familles d’accueil qui emmène
leur chien une fois par semaine au
travail par exemple. D’autres font
du bénévolat et ont la possibilité
de prendre le chien avec eux. On
a aussi beaucoup de personnes qui
sont pensionnées ou pré-pensionnées
et qui ont donc plein de temps. Et
c’est pour eux aussi une occasion, une
motivation à sortir Sinon, il n’y a
pas énormément d’autres critères si
ce n’est la motivation. Il faut rester
motivé sur le long terme car c’est
quand même un projet d’une année.
Quelles sont les démarches à
faire lorsqu’on veut devenir
famille d’accueil ?
Il faut nous contacter et on fixe
un rendez-vous d’environ une heure
avec nos éducateurs. On fait le tour
du projet et on vérifie la motivation
de la famille. On regarde aussi si leur
rythme de vie peut s’accommoder
des demandes d’Entrevues : venir
aux séances d’éducation tous les 15
jours, avoir du temps à consacrer aux
chiens….
Combien y a-t-il de chiens-guides
en activité en Belgique ?
On estime qu’il y a environ 350
chiens en service. Mais la production
de l’ensemble des écoles suffit à
peine au remplacement des chiens
pensionnés. Les demandes de
nouveaux utilisateurs sont pourtant
nombreuses. Actuellement, il y à 5-6
personnes qui attendent un chien de
notre ASBL. Si la personne aveugle
a déjà eu un chien, elle doit attendre
entre 6 mois et un an avant qu’il
ne soit remplacé. Pour les autres, ça
prend plus longtemps car ils ne sont
pas prioritaires.
Pourquoi les chiens-guides sont
presque toujours des golden
retrievers ou des labradors ?
C’est d’abord une question de
taille : il faut que le chien soit à
la hauteur du genou d’un adulte
pour pouvoir le guider correctement.
Et puis, les goldens et les labradors
ont le caractère et l’intelligence pour
pouvoir apprendre : ils ont une
bonne mémoire et donc retiennent
facilement. Ils sont aussi agréable en
maison et ont un coté sociable. Avant,
on travaillait beaucoup les bergers
– bergers allemands ou malinois-
mais ce sont des chiens de défense,
d’attaque. Ils ont donc moins ce côté
sociable. Donc, on a tendance à
prendre chien avec un abord un peu
plus sympathique car c’est souvent
un vecteur de rapport sociaux entre
la personne handicapé qui, il faut
le dire, fait toujours un peu peur
au commun des mortels, et le chien
qu’on va plus facilement aborder.
Mais il n’y a pas que ces races-là.
On travaille aussi avec des bergers
blancs suisses par exemple. En faite,
ce sont principalement ceux là avec
des croisements entre les races.
Comment devient-on formateur
de chiens-guides ?
En Belgique,il n’y a pas de formation
ni d’école de moniteur pour chiens-
guides. On n’est qu’une dizaine dans
tous le pays. Une formation existe
en France, c’est un BAC+3 avec des
cours théorique à Paris et du travail
pratique dans des écoles de chiens-
guides avec des moniteurs séniors.
En Belgique, ça s’apprend sur le tas
avec les personnes qui exercent déjà ce
métier. Chez nous à EntreVues, on
demande d’avoir une formation dans
le social ou dans la relation d’aide.
Il faut quelqu’un qui a l’habitude
de travailler avec des personnes car
en plus du travail avec le chien, il
y a aussi le travail avec la personne
handicapée. Amandine, notre
monitrice a un diplôme d’assistante
sociale par exemple. n
Propos recueillis par
CANDICE DENIS
Joelle Huart (à gauche), directrice d'Entrevues, en plein exercice avec un des ses èlèves © C.D.
350
C’est le nombre de chiens-guides en service en Belgique.
A ce jour, la production des différentes écoles suffit à peine au
remplacement des chiens trop âgés.