La qualité de l'eau potable au Québec est généralement très bonne, rendant souvent superflus les dispositifs de traitement comme les filtres. Bien que certains ménages aient des problèmes spécifiques à traiter, l'industrie de l'eau embouteillée est moins réglementée et bien plus coûteuse que l'eau du robinet. Des tests montrent que la prolifération bactérienne dans les filtres est un risque, mais qu'il existe des méthodes simples pour améliorer le goût de l'eau, notamment en laissant reposer l'eau au réfrigérateur.

1. P
our une question de goût, ou parce
qu’ils doutent de la qualité de l’eau du
robinet, bien des gens choisissent
d’utiliser des filtres ou d’acheter de
l’eau embouteillée. La plupart du
temps, le mauvais goût est dû au chlore. Il existe
pourtant une solution simple et économique à ce
désagrément, que nous avons vérifiée dans un test
maison.
En ce qui concerne la qualité de l’eau potable
au Québec, elle est généralement très bonne. De
l’aveu même d’André Bouthillier, qui milite pour
une gestion respon-
sable de l’eau avec
son organisme Eau
Secours!, «nous avons
l’un des meilleurs
règlements sur l’eau
potable du monde».
Certaines inquiétudes
persistent tout de
même et il reste
encore du chemin à faire pour améliorer les
usines de traitement de l’eau potable, comme
vous le constaterez dans notre reportage.
Compte tenu de la
qualité élevée de l’eau du
robinet, l’achat d’un
pichet filtrant ou d’un
filtre pour robinet
capable d’éliminer jus-
qu’à 30 contaminants est difficile à justifier. Ce sont
tout de même des appareils populaires; nous en
avons testé plusieurs pour évaluer leur facilité
d’utilisation et compter les bactéries qui s’y multi-
plient. D’autres personnes optent plutôt pour un
distributeur d’eau. Sachez qu’en plus d’encourager
la prolifération bactérienne, ces appareils sont loin
d’être économiques: l’eau embouteillée coûte au
moins 500 fois plus cher que l’eau potable munici-
pale, que vous payez de toute façon par vos taxes.
C’est sans compter que
l’industrie de l’eau embou-
teillée, qui projette une
image de pureté, est beau-
coup moins réglementée et
surveillée par les gouverne-
ments que les réseaux
publics. Bref, pourquoi bou-
der l’eau du robinet?
BOUDER
L’EAUDUROBINET?
L’INDUSTRIE DE L’EAU
EMBOUTEILLÉE EST
BEAUCOUP MOINS
RÉGLEMENTÉE QUE
LES RÉSEAUX PUBLICS.
ENCOUVERTURE
TEST ›Dispositifs de traitement de l’eau 8
TEST ›Chlore, pichet, bouteille 11
TEST ›Bactéries et distributeurs 12
REPORTAGE ›Qualité de l’eau potable au Québec 14

2. 8 › www.pv.qc.ca
Photos:RéjeanPoudrette
L
es appareils de traitement
de l’eau sont souvent vus
comme une façon simple et
économique d’obtenir une
meilleure eau potable.
Nous avons vérifié cette assertion en
mettant à l’épreuve huit pichets fil-
trants, un pichet distillateur, neuf
filtres pour robinets et deux filtres
pour distributeurs d’eau.
PERFORMANCE
Santé Canada recommande de n’uti-
liser que des filtres qui satisfont aux
normes de la NSF International
(National Sanitation Foundation), un
organisme indépendant qui mesure
quels composés chimiques les filtres
enlèvent et leur pourcentage d’enlève-
ment. Nous nous sommes donc fiés à
cette certification et n’avons pas mesuré
l’efficacité d’enlèvement de contami-
nants des filtres.
Néanmoins, nous avons mesuré le
débit de filtration des appareils et
constaté que, pour un modèle sur deux,
il diminue avec le temps. Dans plusieurs
cas, les diminutions de débit sont
importantes et peuvent atteindre 70 %.
UTILISATION
Les appareils domestiques de trai-
tement de l’eau (qu’on appelle aussi
dispositifs de traitement aux points
d’utilisation) sont généralement
faciles à installer et leur filtre, simple
à changer. Cependant, selon nos
juges, certains indicateurs de change-
ment de filtre, principalement
manuels ou autocollants, ne sont pas
fiables.
Mentionnons le cas particulier du
seul pichet distillateur du test, le
Kenmore, pour lequel il faut endurer
cinq heures de bruit (à cause de son
ventilateur) avant d’obtenir un plein
réservoir d’eau traitée (2,8 L). Les
pichets filtrants, eux, ne mettent que
de quatre à huit minutes pour effec-
tuer l’opération, et les filtres pour robi-
nets fournissent de l’eau instantané-
ment.
BACTÉRIES
Les filtres au charbon activé utilisés
dans tous les systèmes testés sont un
milieu idéal pour la prolifération des
bactéries. Nous avons mesuré la
concentration de bactéries hétéro-
trophes aérobies (BHA) dans l’eau fil-
trée après une utilisation de plusieurs
jours des systèmes et après les avoir
mis «au repos» pendant deux jours.
Les BHA comprennent plusieurs
types de bactéries et leur décompte
permet d’estimer la population bacté-
rienne générale. Nous avons observé
que les filtres pour robinets sont géné-
ralement propices à une multiplica-
tion importante des bactéries, surtout
après une longue période de stagna-
tion. Pour en diminuer
la concentration, il suf-
fit de laisser couler
l’eau une dizaine de
secondes avant d’en
prendre. Quant aux
pichets, si on les garde
toujours au réfrigérateur plutôt qu’à la
température ambiante, on évite com-
plètement la prolifération.
Toutefois, selon un rapport de
l’Organisation mondiale de la Santé sur
les bactéries hétérotrophes et la sécurité
de l’eau potable, il est maintenant admis
que la prolifération bactérienne dans les
Purisme?ILS SONT INDISPENSABLES POUR LES UNS, SUPERFLUS
POUR LES AUTRES. LE POINT SUR CES APPAREILS POPULAIRES.
par Marie-Josée Boudreau
TEST›Dispositifs de traitement de l’eau
ENCOUVERTURE
EN CONSERVANT SON PICHET FILTRANT AU RÉFRIGÉRATEUR,
ON ÉVITE LA PROLIFÉRATION BACTÉRIENNE.

3. Protégez-Vous Juillet 2006 ‹ 9
filtres au charbon n’est pas dangereuse
pour la santé. Elle pourrait même s’avé-
rer bénéfique pour contrer les orga-
nismes pathogènes qui peuvent y élire
domicile en leur faisant concurrence. Le
Règlement sur l’eau potable du Québec
a évolué dans la même direction: la
limite de BHA autrefois en vigueur
n’existe plus.
Par ailleurs, les fabricants ajoutent
parfois de l’argent dans les filtres pour y
ralentir la multiplication des bactéries.
Nous en avons détecté dans l’eau issue
de quatre systèmes, mais la quantité
était toujours très inférieure à la limite
permise pour l’eau potable. Cela dit, il
nous paraît un peu saugrenu
d’ajouter une substance qui passe
dans l’eau à un système conçu
précisément pour éliminer des
contaminants, alors que ces der-
niers sont, la plupart du temps,
inexistants dans l’eau de départ.
RECOMMANDATIONS
De façon générale au Québec,
la qualité de l’eau potable est très
bonne. L’utilisation de dispositifs
de traitement est donc le plus sou-
vent superflue. D’autant plus que
les éléments susceptibles d’être
enlevés par certains filtres — la liste
impressionnante va du benzène au
tétrachloroéthylène — risquent fort peu
de se trouver dans l’eau du robinet.
Il reste que plusieurs propriétaires
font face à des problèmes concrets, par
exemple une eau très dure ou l’eau d’un
puits qu’il faut traiter. Dans ces cas, les
petits dispositifs ne sont pas de taille et
un système de traitement pour toute la
maison est plus approprié, parfois même
essentiel, ce qui représente un investisse-
ment important.
Si votre situation particulière vous
incite à vous procurer un dispositif de
traitement de l’eau à boire, nous vous
fournissons toutes les informations qui
vous permettront de faire un choix. Nous
ne recommandons pas de modèle en
particulier puisque chacun peut convenir
à certains besoins spécifiques. Si c’est
essentiellement le goût du chlore qui
vous incommode, jetez un coup d’œil sur
notre encadré page 11 pour savoir com-
ment vous en débarrasser gratuitement.
Notez enfin qu’il est impératif de
n’utiliser ces dispositifs que pour de
l’eau microbiologiquement saine et
qu’on doit respecter avec rigueur la fré-
quence de changement du filtre au
risque que ce dernier libère ses conta-
minants accumulés en une concentra-
tion supérieure à la concentration ini-
tiale dans l’eau.‹
Ạ L’indicateur idéal de changement de filtre tient
compte à la fois de la durée et de la quantité d’eau
filtrée et nous avertit quand l’une des échéances est
atteinte. ạ À l’inverse, l’autocollant est un exemple
d’indicateur qui risque d’être peu utile à la longue.
Notre jury d’utilisation a préféré les pichets dont
on peut remplir le réservoir sans retirer le cou-
vercle.

4. 10 › www.pv.qc.ca
COMMENT LIRE
NOTRE TABLEAU
Voici la signification des symboles.
AA très bon
A bon
B moyen
C mauvais
CC très mauvais
DESCRIPTION
Tous les produits ont:
• Un filtre inclus, sauf le Kenmore, dont l’usage du filtre
au charbon pour éliminer les odeurs dans le réservoir
est facultatif.
1 Marque et modèle. Nous avons évalué 20 disposi-
tifs de traitement de l’eau vendus dans les grands
magasins. * identique au modèle Brita Chrome OB39.
2 Prix. Approximatif et relevé en avril 2006.
3 Garantie.
4 Coût/an. Remplacement des filtres de deux à six fois
par année, selon les recommandations du fabricant.
† consommation électrique basée sur les données du
fabricant en considérant la distillation d’un réservoir
d’eau par jour; on doit ajouter 15 $ tous les deux ou
trois mois si on utilise le filtre contre les odeurs.
5 Capacité. Pour les pichets et les filtres pour distribu-
teurs d’eau, volume en litres du réservoir; pour les
filtres pour robinets, débit en litres par minute mesuré
à 60 psi à la moitié de la durée de vie des filtres;
†† aucune diminution du débit de filtration entre le
début et la moitié de la durée de vie du filtre.
6 Certification NSF. Appareil conforme aux normes
de l’organisme NSF International; si l’appareil est cer-
tifié, le filtre qui y est assorti l’est aussi.
7 Éléments enlevés. Éléments indésirables les plus
susceptibles d’être présents dans l’eau potable au
Québec et que les filtres enlèvent s’ils sont certifiés
NSF ou prétendent enlever s’ils ne le sont pas;
kystes: parasites Giardia et Cryptosporidium;
autres: nombre d’autres éléments que les filtres
enlèvent s’ils sont certifiés NSF ou prétendent enlever
s’ils ne le sont pas.
8 Indicateur. Indicateur de changement de filtre.
c: autocollant à apposer sur un pichet ou sur un
calendrier; e: électronique ou automatique;
m: cadran manuel.
9 Réfrigérateur. le pichet mesure entre 10 et
11,5 cm de largeur et se range donc dans plusieurs
portes de réfrigérateur; mesure moins de 10 cm
de largeur et se range donc dans la plupart des
portes de réfrigérateur.
ÉVALUATION
q Argent. Filtre additionné d’argent, comme l’ont
révélé nos analyses.
w Bactéries. Nombre maximal de bactéries comptées
par 100 ml d’eau filtrée.
moins de 5000 case vide
entre 5000 et 50 000 I
entre 50 000 et un million II
plus de un million III
e Utilisation. Cette cote tient compte de l’installation
et du changement de filtre, du remplissage du réser-
voir, de la manipulation, du nettoyage, et de l’indica-
teur de changement de filtre.
TEST›Dispositifs de traitement de l’eau
DESCRIPTION
1 2 3 4 5 6 7
Marque et modèle Prix Garantie Coût/an Capacité
CertificationNSF
Éléments enlevés
chlore plomb kystes
trihalométhanes
atrazine autres
PICHETS FILTRANTS
BRITA AQUALUX OB37 33 $ 90 jours 44 $ 1,8 L†† 7
BRITA GRAND OB36 34 $ 90 jours 44 $ 2,8 L†† 7
BRITA RIVIERA OB35* 25 $ 90 jours 44 $ 2,5 L†† 7
PUR ADVANTAGE CR-1500 R 17 $ 90 jours 59 $ 1,7 L 7
BRITA ULTRA OB13 15 $ 90 jours 44 $ 1,5 L†† 7
PUR ULTIMATE CR-800 20 $ 90 jours 59 $ 1,6 L 20
GE GXPL03D 17 $ 1 an 58 $ 1,7 L 5
PICHET DISTILLATEUR
KENMORE 75280 250 $ 1 an 58 $† 2,8 L 17
FILTRES POUR DISTRIBUTEURS D’EAU
GREENWAY GWF7 40 $ 1 an 60 $ 7 L†† 11
GREENWAY VITAPUR VBF6 25 $ 1 an 26 $ 12 L
FILTRES POUR ROBINETS
BRITA AQUAVIEW AVFF-100 50 $ 1 an 74 $ 2 L/min 3
BRITA EN DIRECT FF-100 44 $ 1 an 56 $ 1,7 L/min†† 23
PUR PLUS FM-3000 35 $ 3 ans 57 $ 1,4 L/min 11
PUR ULTIMATE CLASSIC FM-4010L 46 $ 10 ans 74 $ 2,1 L/min 25
PUR ULTIMATE INNOVATEUR FM-4700L 47 $ 10 ans 74 $ 2,1 L/min 25
WATERPIK F-2WU 20 $ 1 an 22 $ 3,4 L/min††
GE GXFM03C 27 $ 1 an 68 $ 1,6 L/min 3
OMNIFILTER F1 SÉRIE A 21 $ 1 an 65 $ 4,8 L/min††
RAINFRESH T1 17 $ 1 an 23 $ 5,3 L/min††
BRITA SPACE SAVER OB21 24 $ 90 jours 44 $ 1,8 L†† 7
TEST›DISPOSITIFS DE TRAITEMENT DE L’EAU

5. Protégez-Vous Juillet 2006 ‹ 11
Les appareils apparaissent en ordre décroissant de
cote d’utilisation dans chaque catégorie. Lorsque
plusieurs modèles obtiennent la même cote, ils sont
classés par ordre alphabétique.
COMMENT LES JOINDRE
Brita 1 800 387-6940
www.brita.com
GE 1 866 777-7627
www.geappliances.com
Greenway 1 866 253-0447
www.greenwayhp.com
Kenmore magasins Sears
www.sears.ca
Omnifilter 1 800 937-6664
www.omnifilter.com
Pur 1 800 787-5463
www.purwater.com
Rainfresh 1 800 667-8072
www.rainfresh.ca
Water Pik 1 800 268-4885
www.waterpik.com
Conserver de l’eau au réfrigérateur
dans un réservoir de ce type est
idéal pour éliminer rapidement le
chlore et ainsi améliorer son goût:
comme la surface de contact entre
l’eau et l’air est très grande,
l’évaporation du chlore est
favorisée.
S
elon un sondage maison auquel
4301 personnes ont répondu, 32 %
des participants conservent de
l’eau au réfrigérateur, 11 % la gardent à
la température ambiante et 68 % empor-
tent de l’eau dans une bouteille qu’ils
réutilisent. Est-ce que ce sont de bonnes
pratiques? Les petits tests suivants y jet-
tent un coup d’œil. Bien qu’ils aient été
menés avec toute la rigueur requise, on
prendra soin de ne pas en faire des
règles absolues, vu la grande variabilité
de ce type d’essai.
LE CHLORE
Le quart des participants à notre son-
dage ne boivent pas l’eau directement du
robinet à cause de son goût. Comme le
chlore est souvent le coupable, nous avons
voulu identifier les méthodes les plus effi-
caces pour l’éliminer. Nous avons donc
placé de l’eau au réfrigérateur dans diffé-
rentes conditions et mesuré sa concentra-
tion en chlore avant et après repos.
Ces mesures nous ont confirmé que le
temps est l’élément le plus déterminant.
Après 48 h, la concentration en chlore
avait chuté de presque 50 %, et jusqu’à
65 % lorsque en plus nous avions remué
l’eau pendant 10 secondes avant de la
mettre au frigo.
Cela dit, absence de goût de chlore
n’égale pas obligatoirement absence de
chlore; il suffit que sa concentration soit
inférieure au seuil de perception pour
que l’eau soit très bonne au goût, ce qui
est fort probablement atteint bien avant
48 heures selon la concentration initiale
de chlore dans l’eau du robinet.
Le diamètre de l’ouverture du conte-
nant importe aussi beaucoup: plus la sur-
face d’échange entre l’eau et l’air est
grande, moins il restera de chlore. Par
ailleurs, que le contenant soit ouvert ou
fermé (non hermétiquement), le chlore
s’élimine tout autant.
LE PICHET
Pendant cinq jours, nous nous sommes
versé de l’eau à partir d’un pichet en plas-
tique usagé placé à la température
ambiante sans couvercle. Le matin, nous
le rincions et le remplissions d’eau du
robinet, puis l’utilisions toute la journée, à
raison d’un verre d’eau toutes les heures
ou deux. À la fin de la cinquième journée,
il n’y avait pas de bactéries dans l’eau.
LA PETITE BOUTEILLE
Nous avons vérifié si le fait de réutili-
ser une bouteille jetable pour transporter
de l’eau avec soi entraînait une multipli-
cation importante des bactéries. Pendant
cinq jours, une bouteille en plastique de
500 ml a été seulement rincée le matin et
remplie d’eau du robinet; puis on y a bu
au goulot durant toute la journée. Après
vérification aux jours 1 et 5, nous avons
constaté que les bactéries s’y étaient très
peu multipliées.‹
Dis-moi ce que tu bois...
NOUS AVONS MENÉ TROIS PETITS ESSAIS POUR Y CONFRONTER
QUELQUES-UNES DE NOS HABITUDES.
par Marie-Josée Boudreau
TEST›Chlore, pichet, bouteille
ÉVALUATION
8 9 q w e
Indicateur
Réfrigérateur
Argent
Bactéries
Utilisation
e I AA
e I AA
e I AA
e AA
c I A
e A
m B
B
m B
m I B
e AA
e I AA
e I AA
e III AA
e III AA
III A
c II B
m II B
m III B
m I AA

6. L
es distributeurs d’eau embouteillée sont
partout: au travail, dans les salles d’attente
et parfois même à la maison. Ils sont pra-
tiques pour fournir sur demande de l’eau
fraîche et bonne au goût. Si on doute peu
de la qualité chimique de l’eau qu’on y trouve, que
savons-nous réellement de son contenu en bactéries?
Nous avons pris un instantané de ce qui ne se voit
pas à l’œil nu.
NOTRE TEST
Nous nous sommes rendus dans 10 entreprises et
10 résidences possédant un distributeur et y avons
prélevé un échantillon d’eau à la sortie du robinet.
Nous avons mesuré le nombre de bactéries hétéro-
trophes aérobies (BHA), groupe qui comprend plu-
sieurs types de bactéries et qui permet d’estimer la
population bactérienne générale. Ce que nous avons
trouvé a de quoi surprendre: en moyenne 1,6 million
de bactéries par 100 ml d’eau dans les distributeurs
résidentiels et trois millions par 100 ml dans les dis-
tributeurs en entreprise.
Notre tournée nous a aussi permis de découvrir
trois systèmes un peu particuliers. Le premier est
un distributeur d’eau en grès non réfrigéré; nous y
avons mesuré cinq millions de bactéries par 100 ml
d’eau. Le second est un distributeur d’eau de 7,5 L
qu’on remplit d’eau du robinet et conserve au réfri-
gérateur; nous n’y avons trouvé presque aucune
bactérie. Même résultat dans le dernier cas, un dis-
tributeur relié par un tube en plastique à l’eau du
robinet, filtrée à 1/2 micron par un système
Everpure qui en était pourtant à la fin de sa durée de
vie de un an.
12 › www.pv.qc.ca
ENCOUVERTURE
TEST›Distributeurs d’eau
Photo:RéjeanPoudrette
Bactéries
à foison
DANS L’EAU POTABLE ET LES FRUITS ET LÉGUMES CRUS,
LES BACTÉRIES SONT PRÉSENTES EN ABONDANCE SANS POSER
DE PROBLÈME POUR LA SANTÉ.
FACE À L’IMAGE DE PURETÉ QUE PROJETTENT
LES EAUX EMBOUTEILLÉES, NOS RÉSULTATS
ONT DE QUOI ÉTONNER.
par Marie-Josée Boudreau

7. Protégez-Vous Juillet 2006 ‹ 13
ET ALORS?
Ces résultats sont impression-
nants et ils vont dans le même
sens qu’une étude du Centre de
santé publique de Québec et de
l’Université Laval parue en 1993.
Parmi les 100 distributeurs testés,
62 contenaient plus de 100 000 bac-
téries par 100 ml d’eau ainsi que
des coliformes fécaux et des bac-
téries pathogènes. Par ailleurs, la
limite de 50 000 bactéries par
100 ml est souvent utilisée
comme un indice de la détériora-
tion de la qualité de l’eau dans un
réseau d’aqueduc ou à l’usine
d’embouteillage de l’eau de
source par exemple.
Cela dit, le nombre de bacté-
ries que nous avons comptées ne
devrait inspirer aucune inquié-
tude. Il s’agit de types de bacté-
ries présentes de façon naturelle
dans l’eau de source et dans les
fruits et légumes crus. De plus,
d’après l’Organisation mondiale
de la Santé (OMS), il ne semble
pas y avoir de lien entre les
concentrations élevées de BHA
dans l’eau embouteillée et l’éclo-
sion de maladies infectieuses.
Il y a cependant une nuance
à faire à l’intention des per-
sonnes immunodéprimées.
Parmi l’ensemble des bactéries
recensées par la mesure des
BHA, certaines espèces sont des
organismes pathogènes oppor-
tunistes, c’est-à-dire qu’elles
peuvent causer des infections
chez ces personnes affaiblies.
Selon Pierre Payment, profes-
seur à l’INRS-Institut Armand-
Frappier, l’eau potable n’est pas
en cause dans la plupart de ces
infections. L’OMS propose tout
de même d’appliquer le principe
de précaution pour les per-
sonnes sévèrement immunodé-
primées, puisque la preuve sur
ce sujet spécifique est encore
incertaine.‹
Pour bien nettoyer votre appareil
U
n nettoyage complet et régulier de votre distributeur d’eau
peut aider à y limiter la prolifération microbienne causée
par les manipulations. À chaque changement de bouteille:
• Débranchez l’appareil, retirez la bouteille et drainez le réservoir.
• Lavez le réservoir et l’extérieur des robinets avec une solution de
15 ml d’eau de Javel dans 4,5 L d’eau et laissez tremper de deux
à cinq minutes.
• Drainez la solution désinfectante par le ou les robinets.
• Rincez à fond avec de l’eau du robinet et drainez par les robinets.
• Lavez le bac récepteur et la grille à l’eau savonneuse.
• Avant d’installer la nouvelle bouteille, lavez-vous les mains à l’eau
chaude et au savon. Essuyez le dessus et le goulot de la bouteille
avec la solution désinfectante. Installez la bouteille et rebranchez
l’appareil.
Vous trouverez plus de détails sur cette procédure de nettoyage
dans les questions et réponses sur l’eau embouteillée du site de
Santé Canada: www.hc-sc.gc.ca

8. O
n recommande généra-
lement de boire environ
deux litres d’eau par
jour. Encore faut-il que
cette eau ne nous rende
pas malade, à court ou à long terme...
La tragédie de Walkerton, en Ontario,
qui a coûté la vie à sept personnes en
2000, a inquiété la population cana-
dienne et amené plusieurs gouverne-
ments provinciaux à resserrer leur
réglementation. Entré en vigueur au
Québec en 2001, le Règlement sur la
qualité de l’eau potable a fait passer le
nombre de normes de qualité de 44 à
77. On a aussi augmenté les fréquences
d’échantillonnage et le nombre de
réseaux surveillés, en plus d’accroître
les exigences pour la formation des
opérateurs.
Sous la responsabilité du ministère
du Développement durable, de
l’Environnement et des Parcs
(MDDEP), l’application de ce règle-
ment a connu certains ratés, comme
l’a souligné la vérificatrice générale du
Québec (VGQ) en 2003. Par exemple,
la fréquence minimale d’échantillon-
nage bactériologique n’était pas res-
pectée dans plusieurs municipalités.
Son enquête avait démontré que les
responsables de 776 réseaux, desser-
vant 1,1 million de personnes, avaient
enfreint le règlement au moins neuf
mois sur les 18 examinés, une propor-
tion qu’elle jugeait très élevée. «Le
non-respect de cette exigence régle-
mentaire est préoccupant puisque, si
tous les échantillons nécessaires ne
sont pas produits, il est difficile d’ap-
précier sur une base continue la qualité
de l’eau distribuée. De fait, on aug-
mente ainsi les risques de ne pas détec-
ter les défaillances des systèmes de trai-
tement et les cas de contamination»,
écrivait la VGQ dans son rapport.
Pourquoi tant de difficultés à
faire appliquer le règlement? Selon
plusieurs experts, c’est avant tout un
problème de ressources humaines et
financières. Le res-
pect du règlement
a nécessité l’embau-
che de nouveaux
employés et des
i n v e s t i s s e m e n t s
importants pour plu-
sieurs municipalités,
qui ont dû moderniser leurs installa-
tions. La demande pour de l’équipe-
ment et des services d’ingénieurs a
augmenté. Résultat: les coûts des
projets ont grimpé de 30 à 40 %
depuis 2001, selon Denis Lapointe,
président de la Commission perma-
nente de l’environnement de
l’Union des municipalités du
Québec.
14 › www.pv.qc.ca
ENCOUVERTURE
CHLORE, PLOMB,TRIHALOMÉTHANES...
FAUT-IL S’INQUIÉTER DE LA QUALITÉ
DE NOTRE EAU POTABLE?
par Frédéric Perron
Photo:RéjeanPoudrette
Bonne
à boire?
REPORTAGE›Eau potable
«LE RISQUE D’INTOXICATION PAR DES PRODUITS CHIMIQUES
DANS L’EAU POTABLE EST DE UN SUR UN MILLION À VIE.»
Raymond Desjardins, professeur à l’École polytechnique de Montréal

9. SOUS-PRODUITS
DE LA CHLORATION
Au Québec, plus de 80 % de la
population boit une eau puisée en sur-
face, par exemple dans le fleuve Saint-
Laurent, une rivière ou un lac. Avant
2001, certaines municipalités se
contentaient de la désinfecter au chlore
après une filtration sommaire. Depuis,
le règlement exige qu’elles mettent en
place un système de filtration plus
poussé d’ici le 28 juin 2008. Cette
mesure permettra d’éliminer plus effi-
cacement les micro-organismes patho-
gènes, mais aussi de réduire les sous-
produits de la chloration (SPC) qui se
retrouvent dans l’eau du robinet. Les
principaux SPC, les trihalométhanes
(THM), se forment lorsque le chlore
entre en contact avec la matière orga-
nique présente dans l’eau, par exemple
des résidus de feuilles mortes. En fil-
trant mieux l’eau avant de la traiter, on
diminue les THM, qui pourraient ame-
ner certains problèmes de santé.
«Même si on n’a pas prouvé que les
THM en sont la cause, de plus en plus
d’études laissent croire qu’ils pour-
raient augmenter les risques de fausse
couche, de malformations congéni-
tales et de certains cancers, plus parti-
culièrement le cancer de la vessie»,
affirme le Dr
Donald T. Wigle, cher-
cheur en santé publique à l’Université
d’Ottawa et ancien conseiller médical
principal au Programme de la sécurité
des milieux de Santé Canada. «Il serait
donc prudent de réduire les niveaux
de THM autant que possible»,
conseille-t-il.
Les consommateurs peuvent dimi-
nuer la concentration de THM dans
leur eau en utilisant des filtres au char-
bon activé. Il faut cependant les rem-
placer à la fréquence recommandée par
les fabricants pour éviter la propagation
de bactéries. Comme les THM peu-
vent aussi être inhalés et absorbés par la
peau pendant un bain ou une douche, il
est difficile de les éviter complètement,
à moins d’avoir un système de filtration
à l’entrée d’eau de la maison. On limi-
tera son exposition en prenant une
douche plus courte et moins chaude
dans une salle de bains bien aérée.
Selon Raymond Desjardins, profes-
seur à l’École polytechnique de
Montréal spécialisé dans le traitement
de l’eau potable, il ne faut cependant pas
s’en faire outre mesure avec les THM:
«Le risque d’intoxication par des pro-
duits chimiques dans l’eau potable est de
un sur un million à vie. Cela veut dire
que si vous prenez un million de per-
sonnes, que vous leur faites boire deux
litres d’eau contenant la quantité maxi-
male de résidus chimiques permise par
jour, 365 jours par an, une personne sur
un million tombera malade après 70 ans.
Or, vous avez une chance sur un million
PAR ANNÉE de mourir frappé par la
foudre!»
Il faut aussi savoir que les concentra-
tions maximales acceptables pour
Protégez-Vous Juillet 2006 ‹ 15
Vous avez un puits?
C
e n’est pas parce que votre eau est limpide et bonne au goût qu’elle
ne contient pas de contaminants. Le MDDEP recommande aux proprié-
taires de puits de faire analyser leur eau au moins deux fois par année,
au printemps et à l’automne, par un laboratoire accrédité par le ministère
afin de détecter la présence de micro-organismes pathogènes et de nitrates-
nitrites. D’autres analyses (hydrocarbures, pesticides, etc.) peuvent être effec-
tuées au besoin, si vous suspectez que votre eau pourrait être contaminée
par ces polluants.

10. diverses substances microbiologiques et
chimiques présentes dans l’eau sont
fixées entre 10 000 et 15 000 fois sous la
concentration considérée comme dan-
gereuse pour l’humain. Selon Santé
Canada, qui établit ces normes, celles-ci
prennent en compte une exposition à
vie et une absorption par d’autres
sources comme l’air et les aliments.
DU PLOMB DANS L’EAU?
L’hiver dernier, la Direction de la
santé publique de Montréal (DSPM) a
lancé un avis à la population: des
concentrations de plomb supérieures à
la norme ont été constatées dans
quelques maisons construites dans les
années 1940, communément appelées
maisons d’après-guerre. Le règlement
de 2001 sur l’eau potable a fait passer la
norme pour la concentration de plomb
permise de 0,05 mg/L à 0,01 mg/L. Les
mesures prises à Montréal se situaient
entre l’ancienne et la nouvelle norme.
La présence de plomb dans l’eau était
due à certaines conduites faites de ce
métal qui reliaient les résidences au
réseau d’aqueduc municipal. L’utilisation
de tuyaux en plomb est aujourd’hui
interdite.
Si vous habitez une maison
construite avant 1967, et plus particuliè-
rement dans les années 1940, il se peut
que les conduites soient en plomb. Une
simple inspection de la vanne d’entrée
d’eau devrait suffire à le déterminer. Les
conduites sont alors grises, n’ont aucune
résonance si on les frappe, laissent des
marques métalliques quand on les gratte
16 › www.pv.qc.ca
REPORTAGE›Eau potable
L’usine Charles J. Des Baillets puise son eau dans le fleuve
Saint-Laurent. Fait étonnant, il s’agit d’une eau de très bonne
qualité. Après une filtration sommaire, des pompes acheminent
l’eau du fleuve à l’usine.
L’eau se retrouve dans des bassins et traverse 1,2 m de sable.
Cette étape permet d’éliminer 80 % des contaminants.
Visite à l’usine
Photos:RéjeanPoudrette
Ces machines servent à produire de l’ozone, un gaz qui complète
la désinfection de l’eau en plus d’agir sur son apparence, son goût
et son odeur.
On ajoute du chlore à l’eau avant de la pomper dans le réseau.
On s’assure ainsi qu’elle reste dépourvue de micro-organismes
pathogènes jusqu’à votre robinet.

11. et n’attirent pas un aimant. Cela dit, une
entrée de service en plomb ne signifie pas
nécessairement un dépassement de
norme.
Une trop grande absorption de
plomb peut causer certains problèmes
de santé, surtout aux enfants de moins
de six ans et aux fœtus des femmes
enceintes. Il est toujours bon de laisser
couler l’eau jusqu’à ce qu’elle devienne
froide avant de la boire, surtout après
qu’elle a stagné plusieurs heures dans
les tuyaux, par exemple le matin. Vous
évacuez ainsi les contaminants qu’elle
pourrait avoir accumulés. Pour la cuis-
son, mieux vaut se servir d’eau froide.
Dans les maisons où vivent des femmes
enceintes ou de jeunes enfants, on peut
utiliser des filtres certifiés par la
National Sanitation Foundation (NSF)
pour enlever le plomb, ou boire de l’eau
embouteillée. Notez que ces mesures
sont avant tout préventives: la DSPM
n’a jamais recensé de cas d’intoxication
au plomb par l’eau potable et, selon
l’Institut national de santé publique du
Québec, les concentrations de plomb
dans l’eau potable des réseaux québé-
cois sont généralement très inférieures
à la norme actuelle.‹
Protégez-Vous Juillet 2006 ‹ 17
C
oût de production de 1000 litres
d’eau potable municipale: entre
25 et 50 ¢, payés à même vos taxes.
Prix d’un contenant de 18 litres d’eau
embouteillée: environ 5 $.
Grosso modo, l’eau qu’on vous vend
coûte donc de 500 à plus de 1000 fois plus
cher que l’eau du robinet. Pourtant, selon
un sondage maison auquel ont répondu
4301 de nos lecteurs en mars dernier,
31 % de nos sondés boivent de l’eau
embouteillée ou distillée. Pourquoi pas
l’eau du robinet? La raison n’est certaine-
ment pas économique... Pour 45 %
d’entre eux, c’est une question de goût.
Certaines municipalités doivent utiliser
plus de chlore que d’autres pour désinfec-
ter l’eau, ce qui peut affecter son goût. Et
plus vous habitez près d’une usine de trai-
tement, plus votre eau risque d’avoir des
relents de chlore, car on en laisse toujours
un peu dans l’eau pour assurer sa salu-
brité dans tout le réseau. Or, il existe une
façon très économique d’éliminer ce désa-
grément (voyez notre test à la page 11).
Un tiers de nos lecteurs qui boivent de
l’eau embouteillée ou distillée le font parce
qu’ils n’ont pas confiance en la qualité de
l’eau du robinet. Une perception justifiée?
Une chose est sûre, l’industrie utilise cette
image de pureté pour son marketing, mon-
trant des sources magnifiques qui coulent
au creux de mon-
tagnes et de forêts
luxuriantes. Pourtant,
au printemps 2005,
on a découvert que
l’entreprise Eau
Distilpur, de Lévis, ne
désinfectait pas ses
bouteilles usagées de 18 litres avant de les
remplir; ses employés se contentaient de
les rincer. Une consommatrice qui doutait
de la qualité de cette eau avait contacté le
ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et
de l’Alimentation (MAPAQ), qui avait
ensuite envoyé ses inspecteurs. L’incident
démontre un certain laxisme dans la sur-
veillance de cette industrie.
L’eau embouteillée est beaucoup moins
réglementée que l’eau municipale. Aucun
permis n’est exigé pour en vendre au
Canada. Aussi, aucune fréquence d’échan-
tillonnage pour en vérifier la qualité micro-
biologique et chimique n’est requise, ni en
vertu du règlement québécois sur les eaux
embouteillées, ni de la loi fédérale sur les
aliments et drogues. Tout ce qu’on exige
des entreprises, c’est qu’elles prennent les
moyens nécessaires pour s’assurer de l’in-
nocuité de leur eau. L’Association cana-
dienne des embouteilleurs d’eau (CBWA),
dont les membres représentent environ
85 % des parts de marché au pays, s’im-
pose des règles strictes. Ses membres doi-
vent notamment mener des analyses micro-
biologiques quotidiennes en entreprise et
hebdomadaires dans un laboratoire
externe, où se fait aussi une analyse chi-
mique annuelle. Les résultats de ces tests
doivent être conservés pendant cinq ans.
De plus, une firme indépendante effectue
une inspection annuelle de l’usine.
Le MAPAQ et l’Agence canadienne
d’inspection des aliments vérifient ponc-
tuellement la qualité de l’eau embouteillée
et l’hygiène en usine, au moins une fois
aux trois ans. Ils interviennent aussi en cas
de plainte. Selon ces organismes gouverne-
mentaux, les problèmes sont très rares
puisque les sources (l’eau municipale trai-
tée ou l’eau souterraine filtrée naturelle-
ment) sont saines. D’après Santé Canada, la
consommation d’eau embouteillée au
Canada n’a provoqué l’éclosion d’aucune
maladie d’origine hydrique.
L’EAU EMBOUTEILLÉE COÛTE DE 500
À PLUS DE 1000 FOIS PLUS CHER
QUE L’EAU DU ROBINET.
Pour en savoir plus
Association canadienne
des embouteilleurs d’eau
(905) 886-6928
www.cbwa-bottledwater.org
Coalition Eau Secours!
(514) 270-7915
www.eausecours.org
Ministère de l’Agriculture,
des Pêcheries et de l’Alimentation
1 888 222-6272
www.mapaq.gouv.qc.ca
Ministère du Développement durable,
de l’Environnement et des Parcs
1 800 561-1616
www.mddep.gouv.qc.ca
Santé Canada
1 866 225-0709
www.hc-sc.gc.ca
Eau embouteillée:
c’est mieux?
Photo:GettyImages/PhotoDisc