Les forêts jouent un rôle crucial pour l'homme en fournissant de l'eau, de l'oxygène et un environnement naturel bénéfique. Historiquement, la déforestation a été une préoccupation, mais des mesures de protection et de reboisement ont permis une augmentation significative des surfaces forestières en France. Aujourd'hui, les forêts couvrent 28% du territoire français, offrant des ressources variées et un espace pour les loisirs.

1. D e belles forêts…
si essentielles pour l’homme
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La forêt remplit de nombreuses fonctions
très utiles à l’homme !!
Les arbres
collecteurs d’eau :
• En guidant les gouttes de pluies depuis
Les forêts leurs feuilles jusqu’à leurs racines, les arbres
poumons du monde : assurent le remplissage des nappes phréatiques.
Durant toute leur croissance, les arbres absorbent Les nappes phréatiques sont des réserves d’eau
le gaz carbonique (CO2) de l’air, et rejettent de souterraines géantes qui permettent la vie des
l’oxygène, gaz vital qui nous permet de hommes et des autres êtres vivants.
respirer : c’est la photosynthèse. • Sous l’effet de la chaleur, les arbres rejettent dans
l’air une partie de l’eau dont ils sont gorgés
La forêt et permettent l’humidification de l’air dont
nous avons besoin pour vivre : c’est
ressource renouvelable :
l’évapotranspiration.
La forêt produit du bois de chauffage, du bois
de construction, du bois d’ameublement
et de très nombreux autres produits dérivés
du bois, exploités par les industries, comme
le papier ou le carton.
Les arbres
au secours du paysage :
Grâce à leurs racines solidement ancrées
dans le sol, les arbres fixent les sols et évitent
les glissements de terrain, les avalanches, ou
limitent l’avancée des déserts. Ainsi les hommes
La forêt mon amie : peuvent profiter d’un environnement naturel
La forêt reçoit chaque année 200 millions plus adapté à leurs besoins.
de visiteurs à qui elle offre promenades, détente
et découvertes infinies ! Lieu des plus belles
cabanes, et territoire des cache-cache les plus
savoureux, la forêt offre à chacun d’entre
nous de fabuleux souvenirs. Sais-tu que ?!...
Le tronc de l’arbre permet la construction des maisons
et des meubles ? Les branches permettent de fabriquer
© Alliance Carton Nature 2012
le carton et la pâte à papier ? La crête de l’arbre sert à
enrichir le sol ou est utilisée pour faire fonctionner des
chaudières ?

2. D e belles forêts… si essentielles pour l’homme Fiche 16 2/2
Petit rappel historique
Au néolithique,
environ 8 000 ans avant notre ère,
l’homme invente l’agriculture et se sédentarise.
Il a besoin d’espace, il utilise diverses techniques
de défrichement : l’abattage et la culture sur brûlis.
Le manteau forestier diminue alors régulièrement,
le paysage devient plus ouvert et parsemé de clairières.
Lorsque Jules César conquiert la Gaule, celle-ci est encore
recouverte aux 2/3 par la forêt. Sous l’influence romaine, la forêt
diminue de moitié, pour développer les routes et le commerce.
Au cours du Moyen Âge, la forêt est avant tout nourricière :
l’homme chasse pour se nourrir, mène paître les animaux,
récolte du bois de chauffage et de construction. Le bois devient
une matière indispensable pour la réalisation de grands
ouvrages comme les cathédrales.
Mais l’homme coupe trop d’arbres, la forêt est en danger. En
1291 une ordonnance de Philippe Le Bel crée l’administration
des Eaux et Forêts, ancêtre de l’ONF. Cette ordonnance
réglemente les récoltes de bois pour éviter une déforestation
abusive en préservant une production pour l’avenir.
De la Renaissance à la révolution industrielle, on utilise en
France de plus en plus de bois, en particulier sous la forme de
charbon de bois, seul combustible facilement utilisable.
La construction des navires de guerre est aussi très
consommatrice de bois.
À la Révolution, la forêt française est à son niveau le plus bas
avec environ 8 millions d’hectares.
En 1827 est promulgué le Code forestier et à partir de 1860
de nouvelles lois favorisent le reboisement des zones soumises
aux risques naturels. L’administration forestière mène un vaste
effort de reboisement : ainsi par exemple, naît la forêt des
Landes où plus de 900 000 ha sont plantés. Grâce à tous ces
travaux et à la réduction de la pression sur le bois, la surface
forestière française atteint aujourd’hui plus de 15 millions d’ha.
Depuis l’an 2000, la forêt s’accroît chaque année de 42 000 ha. En France, 28% du territoire sont couverts de forêt.
Le principal massif est celui des Landes, le plus grand d’Europe (935 000 ha).
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