1. Introduction :
C’est dans le contexte d’un conflit mondial, dans la seconde partie du XXème siècle, que l’homme est
entré dans ce que l’on appelle « l’ère spatiale » , l’ère de la conquête de l’espace , de l’univers.
Ce conflit est né à la fin de la seconde guerre mondiale, de la rivalité entre les puissances américaines
et soviétiques, que leur modèle de société oppose. Cette opposition, à la fois politique, économique et
militaire, entraîne une véritable course aux armements et accélère les progrès technologiques.
Chaque puissance, ayant la volonté d’étendre sa domination, aboutirent a de nouvelles inventions :
Après la bombe atomique en 1945, puis de la bombe H en 1952 (bombe thermonucléaire appelée aussi
bombe a hydrogène), les russes, en avance sur leurs adversaires, décident d’utiliser l’un de leur
missile PS-1 pour envoyer le premier satellite artificiel dans l’espace.
La sphère, dotée de 4 antennes contenait un système de communication et blablabla.
Le satellite devait permettre d’étudier la propagation des ondes dans l’atmosphère et l’étude de sa
trajectoire devait fournir des informations sur la densité de la haute atmosphère et sur la forme exacte
de la Terre.
« Spoutnik 1» ou « compagnon » en russe, est ainsi mis en orbite le 4 Octobre 1957 du cosmodrome de
Baîkour, sous la direction de l'ingénieur en chef, Serguei Korolev.
C'est ainsi que cette course à l'armement s'est transformé en une compétition spatiale.
Le russe Youri Gagarine sera le premier homme dans l'espace le 12 Avril 1961, l'homme a d'ores et
déjà commencé à voyager dans l'espace ! La réponse des américains ne se fait pas attendre, John F.
Kennedy, élu au début de la même année, lance dans un discours adressé à la nation, le programme
Apollo avec pour objectif de marcher sur la Lune avant la fin de la décennie.
En effet, les 20 Juillet 1969, l’américain Neil Armstrong et le premier homme à marcher sur la Lune.
Ainsi, La conquête spatiale fut un formidable moyen de confrontation pour les grandes puissances et a
peut-être permis d'éviter une guerre classique en la transformant en compétition spatiale.
Aujourd’hui, en 2012, notre quotidien est peuplé d’innombrables retombées technologiques
scientifiques et techniques.
C’est de cette influence dans notre vie quotidienne, mais aussi de cette conquête de l’univers qui
pourrait encore changer bien de choses, dont nous allons traiter dans cet exposé.