La littérature médiévale est principalement orale et se divise en deux traditions linguistiques : les troubadours chantent en langue d'oc dans le sud de la France, tandis que les trouvères s'expriment en langue d'oil dans le nord. Avec l'émergence d'une bourgeoisie instruite au XIIe siècle, les œuvres littéraires commencent à être écrites en langue romane, et la poésie épique, les romans de chevalerie et les récits merveilleux deviennent populaires. Les romans de chevalerie, centrés sur l'amour courtois et les aventures des chevaliers, reflètent une société où l'honneur, la courtoisie et les exploits héroïques sont valorisés.