Cet article retrace l'histoire de la facilitation professionnelle, en mettant l'accent sur son développement en Angleterre et aux États-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale. Il aborde les origines, les évolutions théoriques et institutionnelles, ainsi que la création de l'Association Internationale des Facilitateurs (IAF) en 1994, tout en appelant à enrichir cette histoire collective. L'auteur vise à promouvoir une conversation continue entre collègues pour approfondir la compréhension de ce domaine d'intervention.

1. L’HISTOIRE DE LA FACILITATION
Richard Chapman
Titre original : Reflections on the history of professional process
facilitation – Août 2011
Traduit en français par la communauté IAF Paris
(International Association of Facilitators)
Dans cet article, je vais mettre en évidence une histoire de la facilitation
professionnelle et particulièrement suivre le développement de ce métier
en Angleterre et aux Etats Unis depuis la 2è Guerre Mondiale. Je
retrace les origines modernes de la facilitation sous l’angle de son
développement théorique et institutionnel depuis le milieu des années
1940 ; en passant par la période d’exploration, de recherche et de
développement des années 1950 – 1970 ; puis les premiers programmes
de formation des deux côtés de l’Atlantique entre la fin des années 70 et
le début des années 80 ; puis la création de l’Association Internationale
des Facilitateurs (IAF) en 1994 ; jusqu’au développement de la première
infrastructure de la profession. Je conclus l’article par un appel à
enrichir cet historique en le complétant par des idées, personnes,
organisations, événements qui ont contribués ou contribuent encore à
former une nouvelle profession : celle du facilitateur.
Mots clés : facilitation, facilitation de processus, métier de la
facilitation, histoire, Association Internationale des Facilitateurs

2. Introduction
Bien qu’il y ait eu de nombreuses publications ces dernières années sur
les aspects théoriques et pratiques de la facilitation (Chapman, 2011),
peu d’entre elles abordent l’histoire et le développement de la facilitation
comme profession. Sur ce sujet, dans son livre « L’Art de la facilitation »
(The Art of Facilitation), Dale Hunter consacre un chapitre au processus
de décision par consensus pratiqué dans les cercles de sages des cultures
traditionnelles et chez les Quakers ; un article de Gary Rush dans le
forum de l’AIF revient sur « les évènements ayant formé la profession de
la facilitation » (Rush, 2008) ; et une section dans une publication de
John Keltner en 1989 retrace l’étude des processus de groupe pendant la
2è Guerre Mondiale, le développement du National Training Laboratory
(NTL) aux Etats Unis après la guerre, l’essor des T-Groups , et le
développement du rôle de leader-formateur-facilitateur (Keltner, 1989).
Dans cet article, j’expose brièvement comment le domaine professionnel
de la facilitation a émergé. Je me concentre particulièrement sur deux
pays : l’Angleterre et les Etats Unis depuis 1945 et sur le rôle de
« facilitateur de processus » (à ne pas confondre avec d’autres rôles de
facilitateurs qui interviennent sur le contenu des échanges). Mon but est
de promouvoir une conversation continue entres collègues afin d’enrichir
et d’approfondir notre compréhension commune de ce domaine
d’intervention.
En 2007, lors de la Conférence Européenne de l’AIF à Edinburg, mon
propre intérêt sur le sujet fut réactivé par un atelier animé par Martin
Gilbraith sur « La profession de facilitation : passé, présent et avenir ».
Je travaillais déjà depuis 1997 comme facilitateur professionnel, cet
atelier m’a offert l’occasion de réfléchir sur cette profession dans son
ensemble. Au cours de l’atelier, nous avons utilisé la méthode du
panorama historique (Historical Scan) de l’Institut des Affaires
Culturelles (ICA). Cette approche procure un cadre très riche qui permet
de situer de nombreux événements et de les mettre en relation sur un axe

3. chronologique passé-présent-futur. Nous avons cartographié 3 aspects de
la profession de facilitation : les trajets individuels de praticiens, la
profession de la facilitation et le contexte plus global, social et
communautaire.
Dans la continuité de l’esprit de l’atelier d’Edinburg, cet article brosse un
tableau d’ensemble, revient sans entrer dans le détail sur les principales
étapes de l’histoire de la facilitation et donne une vue d’ensemble du
métier. Il situe les origines de la facilitation après la 2è Guerre Mondiale,
lorsque les impératifs sociaux poussaient à trouver des alternatives à la
guerre. L’histoire se poursuit au cours des années 1950, 1960 et 1970
avec une large période d’exploration, de recherche et de développement.
Tout cela conduit au lancement de programmes de formation dans
l’éducation vers les années 1980. La croissance continue du nombre de
praticiens et l’intérêt porté au domaine ont favorisé la naissance
d’associations professionnelles dans les années 1990, dont l’IAF, et
l’émergence d’une infrastructure de la profession. Ce processus se
poursuit encore aujourd’hui.
Cet article se fait l’écho d’une perspective personnelle, forcément
sélective ; tout le monde ne sera peut-être pas d’accord. Néanmoins,
j’espère qu’il va susciter de l’intérêt et donner envie de poursuivre
l’échange vers une connaissance toujours plus complète et plus riche des
idées, personnes, organisations, lieux et événements qui ont formé et
continuent à façonner la profession de la facilitation.
L’origine de la profession, pré et post guerre
Dans les années 40, quatre institutions vont jouer un rôle central dans le
développement de la profession : aux Etats-Unis, le Centre de Recherche
MIT pour la Dynamique de Groupes et la Laboratoire de Formation
National et au Royaume-Uni, l’Institut Tavistock et l’Institute Roffey

4. Park. Ces institutions continuent encore aujourd’hui à être influentes
dans ce secteur.
Des étapes importantes: Les institutions et les organisations
• Centre des Recherches des Dynamiques de groupe, USA 1945
• Institute Tavistock, Londre, UK, 1946
• Institute Roffey Park, Horsham, UK, 1946
• Laboratoire Nationale de Formation (National Training
Laboratory), USA, 1947
• Association pour la Psychologie humaniste, 1961
• Groupe de Recherche sur des potentiels humains, Université de
Surrey, UK, 1970
• Institute des Analyses de groupe, Londre, UK 1971
• Institute des Affaires Culturelles (ICA), Chicago, 1973
• Association pour l’Education et le Développement du management
(AMED), UK, 1994
• Association International des Facilitateurs (IAF), USA, 1994
• Le Réseau des Facilitateurs australiens (AFN), 1998
En juin 1947, l’Institute Tavistock lance son journal Relations Humaines
avec l’idée que les « scientifiques devraient travailler ensemble,
combiner leurs connaissances respectives afin de comprendre le
caractère et la complexité des problèmes humains » (HR siteweb 2011).
L’article « Les frontières dans les dynamiques du groupe : Concept,
Méthode et la Réalité dans la Science sociale, l’Equilibre sociale et le
Changement social » écrit par Kurt Lewin, le fondateur de la psychologie

5. sociale, figurait dans cette 1ère édition. (Lewin 1947).
Des ces années 1940, des étapes importantes ont été franchies
notamment dans le passage de la théorie à la pratique. En 1941, Alex
Osborne, un publiciste, a élaboré un processus comprenant quatre
étapes, largement rependues depuis sous le nom de Brainstorming
(Osborne, 1941). D’autres processus sont nés dans les années 40 comme
la Recherche d’Action (Action Research) par Kurt Lewin aux Etats unis
(Lewin, 1946) et l’Apprentissage des Actions (Action Learning) par Reg
Revans au Royaume-Uni (Revans, 1980).
A la fin des années 40, des institutions, des journaux, des processus
collaboratifs étaient mis en place et reconnus. Ils ont servi de socle à la
facilitation et continuent de servir aujourd’hui la communauté des
facilitateurs.
Sur ces bases, les décennies suivantes pourraient être nommées les
années d’exploration. D’autres approches telles que les T-groupes
(Groupes de formations) et les groupes de rencontre NTL ont contribués
à donner de la compréhension et des idées aux participants sur les
fondamentaux des processus de groupe. Des nouveaux journaux ont été
fondés pour publier des découverts (voir boîte 2 et 3) commençant par le
Journal de Psychologie Humanistique au Printemps 1961. La couverture
du journal est un article écrit par Abraham Maslow intitulé « la Santé
comme une Transcendance de l’Environnement » (Maslow, 1961). Le
Journal de la Science des Comportements Appliqués (Journal of Applied
Behavioural Science) de NTL venait ensuite en mars 1965 avec un
document écrit par Carl Rogers : Traiter des tensions psychologiques
(Rogers, 1965) et Chris Argyris : Explorations des Compétences
Interpersonnelles (Argyris, 1965).
Des étapes importantes: Premières publications des journaux dans ce
domaine

6. • Journal des Relations humaines, 1947
• Journal de Psychologie Humanistique, 1963
• Le Journal de la Science des Comportements Appliqués (Journal of
Applied Behavioural Science), 1965
• Organisations et des gens (Organisations and People : AMED),
1994
• La Facilitation de groupe, Journal des Applications et Recherche
(IAF), 1999
Des années de raffinements
Deux publications ont particulièrement capté mon attention en 1989.
Toutes les deux ont articulé avec clarté du rôle de facilitateur de
processus. La première est « le Guide de Facilitateur » de John Heron
dans sa première édition (le 1er livre que j’ai lu sur ce sujet) et un
document de John Keltner dans la même année qui parlait (1) des
fonctions et types de groupes dans la société ; (2) le rôle de facilitateur
comme un catalyseur de processus de groupe (ce qui distingue des autres
rôles facilitateurs qui interviennent dans le contenu) et (3) la stratégie
d’intervention. Après 30 ans d’exploration, ces publications ont
contribué à établir une présentation du rôle et l’approche d’un
facilitateur de processus plus en détails, plus systémique et plus raffinée.
Des publications importantes et décisives dans le domaine venaient
ensuite comprenant « The Skilled Facilitator » de Roger Schwarz en 1994
; « La Facilitation de Groupe », le deuxième des 3 livres co-écrits par
Dale Hunter, Anne Bailey et Bill Taylor en 1996 ; et ‘Comprendre la
Facilitation » et « la Facilitation Pratique » par Christine Hogan en 2003.
En 2007, la reconnaissance internationale de la facilitation et la valeur
des dialogues participatifs dans la construction des communautés

7. durables ont été reconnus par la publication d’un rapport des Nations
Unis intitulé « Dialogue participatif : vers une Société stable, sûre et juste
pour Tous ».
Des publications marquantes : Premières publications des journaux
dans ce domaine
• La théorie de la motivation (Maslow, 1943)
• Théorie XV (McGregor, 1960)
• Psychosynthèse (Assagioli, 1965)
• Séquences comportementales en petits groupes (Tuckman, 1965)
• Théorie du process (Young, 1976)
• L’act de la volonté (Assagioli, 1973)
• Simple et double boucle d’apprentissage (Argyris et Schon, 1978)
• Développement organisionnel (French et Bell, 1978)
• Frogs into principles (Bandler et Grinder, 1979)
• Facilitator’s handbook (Heron, 1989)
• Facilitation : catalyst for group problem solving (Keltner, 1989)
• The skilled facilitator (Schwartz, 1994)
• The facilitation of groups (Hunter, Bailey et Taylor, 1996)
• Understanding facilitation (Hogan, 2003)
• IAF Handbook of group facilitation (Schuman, 2005)
• The art of facilitation (Hunter, 2007)
• Participatory dialogue : towards a stable, safe and just society for
all (United Nations, 2007)

8. Je suis sûr que vous voudriez ajouter des publications à cette liste. Cette
liste est évidemment non-exhaustive.
De la théorie à la pratique
Le développement de la facilitation s’est fait en parallèle des avancées
théoriques et le panel des méthodes éprouvées utilisable par les
facilitateurs a régulièrement augmenté.
En complément de l’approche générale de la facilitation de processus, ce
panel de méthodes aide les praticiens à améliorer l’engagement dans tous
les domaines de la vie. De très nombreuses organisations offrant des
services de facilitation rentrent sur le marché.
Processus Collaboratif et méthodes
• Brainstorming (Osborn, 1941)
• Recherche action (Lewin, 1946)
• Apprentissage actif (Revans, 1940s, 1980)
• Dialogue (Bohm, 1970s, 1996)
• Co-operative inquiry (Heron, 1971)
• Techniques de participations (ICA, 1971)
• Metaplan (Schnelle et Schnelle, 1979)
• Forum Ouvert (Owen, 1984)
• Appreciative inquiry (Cooperrider, 1980, 1987)
• Future search (Weisbord et Janoff, 1992)
• World café (Brown et Isaacs, 1995, 2001)
• La formalisation de la formation des facilitateurs

9. Des programmes de formation ont commencé à voir le jour à la fin des
années 70 et les années 80.
Formation continue des facilitateurs
• Human Potential Research Project, University of Surrey, Diploma
in Facilitation Styles, 1978
• NTL Masters Programme in Organisation Development, 1980
• ICA, Technology of Participation (ToP) Training, 1986
• Roffey Park Masters in People and Organisation Development,
1991
• Human Potential Research Group, University of Surrey, Masters
Programme in Change Agency Skills and Strategies, 1992
• Ashridge Masters in Organisation Consulting, 1997
• Ashridge Doctorate in Organisational Change, 2006
• Roffey Park, Diploma in Facilitation, 2008
En 1978, le Projet de Recherche sur le Potentiel Humain (HPRP), initié
par John Heron à l’université du Surrey huit ans plutôt, lance son
premier diplôme dans les styles de facilitation. La première promotion
s’est rencontré pendant 120 jours sur deux années et comptait 18
étudiants de discipline initiale variées, telle que médecine, psychiatrie,
pédiatrie, administration, psychothérapie, éducation, travail social,
INTL introduit son programme de Master en Développement des
Organisations en 1980, et en 1986, l’Institut des Affaires Culturelles lance
sa formation ToP (Techniques de Participation).
Le Projet de Recherche sur le Potentiel Humain (HPRP) continue en
lançant les programmes de Master en Changement à l’Université de
Surrey au Royaume-Uni en 1992. C’est le programme que j’ai suivi en

10. 1999 et dont j’ai reçu le diplôme en 2003. D’autres programmes ont suivi
au Royaume-Uni, incluant le Master en Conseil d’Organisation à l’école
de commerce de Ashridge en 1997, le doctorat en changement
organisationnel de Ashridge en 2006, et le diplôme en Facilitation à
l’école Parc Roffey en 2008. Depuis 1974, la facilitation a été l’objet d’un
nombre croissant de thèses doctorales (Thorpe, 2008).
Ces initiatives ont marqué une nouvelle phase dans le développement de
la facilitation professionnelle des processus collaboratifs – le passage de
l’exploration empirique à des systèmes éducatifs et de recherche plus
formels. Le nombre de praticiens avec un bagage théorique approfondi
en plus de la pratique commença alors à augmenter régulièrement. La
facilitation était en train de sortir des laboratoires d’expérimentation
pour toucher un plus large publique.
Associations professionnelles et émergence de la profession
Une étape complémentaire est franchie dans les années 90 avec
l’établissement d’associations et de réseaux pour accompagner le
rayonnement de la communauté de pratique. Aux Etats-Unis,
l’Association Internationale des Facilitateurs (IAF) est établi en 1994. La
même année, l’Association pour le Développement de l’Education au
Management (AMED) est formée à partir de l’Association Anglaise des
Professeurs de Management en Université. L’Association du Réseau des
Facilitateurs Australien (AFN) basée en Australie, Nouvelle-Zélande, Asie
du Sud-Est est créée formellement depuis 1998, mais existait
informellement depuis 1992.
Le nombre de membre de l’IAF ayant considérablement grossi au fil des
années, l’IAF a naturellement pris les devants sur une série de projets et
d’initiatives pour professionnaliser les infrastructures en place et la
profession émergente. Ceci inclut les conférences annuelles de l’IAF, le
recueil des compétences du facilitateur, le code éthique des facilitateurs,

11. le programme de certification des facilitateurs professionnels (CPF) et le
journal de la facilitation de groupe.
L’Association Internationale des Facilitateurs
• IAF fondée en janvier 1994
• Première conférence IAF, « The Art and Mastery of Facilitation »,
Denver, USA, 1995
• Lancement du Journal de la facilitation de groupe, 1999
• Les compétences clés du facilitateur
• Programme de Certification du Facilitateur Professionnel
• Code éthique pour facilitateurs, juin 2004
Dans les dix années qui ont suivi sa fondation, les membres et les
sympathisants de l’IAF ont réussi à donner un cadre à la profession. La
transition de la communauté de praticien dans l’ombre à une profession
reconnue s’est ainsi faite.
Synthèse et conclusion
Cet article avait pour but de retracer l’historique du métier de la
facilitation de processus collaboratifs, avec un focus particulier sur les
Etats-Unis et le Royaume-Uni depuis la seconde guerre mondiale. La
facilitation trouve ses origines récentes dans le développement de
certaines institutions et théories dans le milieu des années 40, et une
période d’expérimentation, recherche et développement des années 50
aux années 70, jusqu’aux premiers programmes formels de formation
des deux côtes de l’Atlantique à la fin des années 70 et début des années
80. Le nombre de praticiens de la facilitation ayant régulièrement
augmenté au fil des années, divers réseaux professionnels et associations,
dont l’IAF, se sont créés dans le monde pour soutenir et professionnaliser
l’approche de la facilitation.

12. Depuis la fin des années 90, l’IAF a mené d’importants programmes pour
baliser et soutenir la professionnalisation de la facilitation. Les initiatives
incluent le référentiel des compétences du facilitateur, un code éthique,
le processus de certification, la publication d’un journal et un programme
de conférences internationales.
En conclusion, je crois que c’est nécessaire de continuer à étudier
l’histoire de la facilitation (comme tant d’autres professions). Une
perception correcte des origines et du cheminement écoulé permet
d’avoir un fondement solide pour son développement dans le futur. Dans
cette perception, je fais appel à votre connaissance pour des idées,
personnes, organisations, lieux et évènements qui ont formés et continue
de former l’émergence de la facilitation de processus collaboratifs. Je suis
conscient de la collaboration nord-atlantique de cet article et en appel
pour d’autres contributions en provenance d’horizons culturels aussi
nombreux que possible.
Enfin, dans l’écriture de cet article, je me suis rappelé, comme tant
d’autres facilitateurs, que nous reposons sur les épaules de pionniers,
chercheurs et professeurs qui ont guidé le développement de cette
discipline tout au long de plusieurs décennies. Il est temps pour un « Hall
of fame » pour honorer leurs contributions.
Références
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self-realisation, David Platts Publishing Company.
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Through Conversations That Matter. The Systems Thinker, Col 12,
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