Napoléon crée l'instrument de sa puissance : la Grande armée. Après avoir essayé d'envahir l'Angleterre en massant ses troupes au camp de Boulogne, la défaite navale de Trafalgar l'oblige à se retourner contre l'Autriche qu'il bat à Ulm et à Austerlitz, puis contre les Prussiens battus à Iéna et à Auerstaedt. Les Russes résistent à Eylau mais sont finalement battus à Friedland. Ne reste que l'Angleterre que Napoléon tente d'affaiblir par un blocus continental qui fera la joie des contrebandiers. L'Empire est à son apogée : 130 départements et des trônes offerts à ses parents dans toute l'Europe.