Le Panzerkampfwagen VI Königstiger, ou Tigre Royal, est un char d'assaut allemand de la Seconde Guerre mondiale, produit à 489 exemplaires, connu pour son blindage épais et son puissant canon de 88 mm. Bien que capable de rivaliser avec les meilleurs chars alliés, il souffrait d'une lourdeur importante, d'une faible mobilité et de problèmes de consommation de carburant. Sa production a été entravée par des bombardements alliés, et il a été principalement utilisé dans les bataillons de chars lourds au sein de la Wehrmacht et des Waffen-SS.

1. Panzerkampfwagen VI Königstiger
Sd.Kfz. 182 Panzerkampfwagen VI Tiger II Ausf. B Königstiger
Tigre II
Exemplaire conservé au Musée des blindés de Bovington.
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2. Panzerkampfwagen VI Königstiger.................................................................................... 1
1.1
Caractéristiques générales................................................................................... 2
1.2
Blindage et armement ......................................................................................... 2
1.3
Mobilité............................................................................................................... 2
1.4
Histoire................................................................................................................ 3
1.5
Détails ................................................................................................................. 5
1.5.1
Armement ................................................................................................... 5
1.5.2
Blindage ...................................................................................................... 5
1.5.3
Unités .......................................................................................................... 6
1.6
Exemplaires restants ........................................................................................... 6
1.1 Caractéristiques générales
Équipage 5
Longueur 10,28 m (caisse 7,62)
Largeur
3,65 m (3,75 avec les chenilles de combat)
Hauteur
3,09 m
Masse au combat
69,4 t pour le modèle "Porsche"
69,8 t pour le modèle "Henschel"
1.2 Blindage et armement
Blindage 40 à 180 mm
Armement principal
canon 88 mm KwK 43 L/71 (86 obus)
Armement secondaire 2 mitrailleuses MG 34 de 7,92 mm (5 850
coups) et 1 mortier de tourelle NbK 39 de 90 mm.
1.3 Mobilité
Moteur
V12 Maybach HL 230 P30
Puissance 700 ch (514,8 kW)
Suspension
barre de torsion
Vitesse sur route 35 km/h (15 en tout terrain)
Puissance massique 10 ch/tonne
Autonomie 140 km (90 en tout terrain)
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3. Le Panzerkampfwagen VI Königstiger, ou Sd.Kfz. 182 Panzer VI ausf
B Tiger II, surnommé le Königstiger (Tigre royal), est un char d'assaut
allemand de la Seconde Guerre mondiale. Produit à 50 exemplaires
pour le modèle à tourelle "Porsche", à 439 exemplaires pour le
modèle à tourelle "Henschel", ce char était pourvu d'un important
blindage, d'un canon antichar lui donnant la possibilité de mettre hors
de combat tous les chars alliés en service lors des deux dernières
années du conflit, mais il était très lourd (70 tonnes en ordre de
combat) et possédait le même moteur que le char Panther de 45
tonnes en ordre de combat. Son rapport poids-puissance était donc
moindre, il était lent et peu mobile, ne pouvait passer tous les ponts,
était extrêmement gourmand en carburant, et devait changer de
chenilles avant et après tout transport par rail.
1.4 Histoire
L'étude de ce panzer commença dès le mois de mai 1941, un an
avant l'entrée en production du Tigre I. Dès fin 1942, le projet dériva
vers une étude plus précise : un char lourd qui puisse succéder au
Tigre. En janvier 1943, Hitler, après lecture du cahier des charges,
imposa pour le nouveau char un canon de 88 mm à haute vélocité,
un blindage frontal de 150 mm et un blindage latéral de 80 mm. À la
lumière de l'expérience du tout nouveau char moyen-lourd Panther, il
fut décidé que le blindage serait incliné et conçu de manière à ne
présenter qu'une coquille de métal d'un seul tenant par élément
(châssis et tourelle).
Comme pour le Tigre I, Henschel et Porsche se lancèrent sur le
projet. Porsche étudia deux designs, l'un avec une tourelle centrale et
l'autre, avec une tourelle très en arrière sur le châssis (comme le
char israélien Merkava à la fin des années 1970).
Mais, comme pour le Tigre, le concept de transmission et de châssis
était trop avancé pour les techniques de l'époque, aussi ce fut le
design d'Henschel, plus conventionnel, mais beaucoup plus moderne
que le Tigre, qui emporta le marché, notamment parce qu'il
permettait de réduire les coûts en présentant un certain nombre
d'éléments utilisés aussi sur le char Panther. 1 500 furent
commandés, seulement 489 furent construits, notamment à cause de
la destruction par les bombes américaines de l'usine Henschel de
Cassel.
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4. Au départ, les cinquante premiers exemplaires furent munis de la
tourelle Krupp mise au point pour le modèle Porsche, mais l'industriel
redessina une tourelle spécifique, acceptant plus de munitions, et
surtout corrigeant un défaut de la précédente. En effet, à l'origine, le
mantelet du canon, semblable à celui des premières tourelles de
Panther, c'est-à-dire en demi-cylindre horizontal, risquait de
provoquer la destruction du char au cas où un obus touchait de plein
fouet la partie inférieure de ce mantelet, obus qui, par ricochet,
pénètrerait ainsi les œuvres vives du char, par le toit du poste de
pilotage faiblement blindé. La nouvelle tourelle comportait un
mantelet « en groin de cochon », évitant ce problème. Mais ceci eut
pour inconvénient d'alourdir le char déjà énorme, qui passait au
changement de tourelle de 68,5 à 69,8 tonnes, c'est-à-dire plus lourd
qu'un char moderne de type Leclerc.
Pour déplacer une telle masse de métal, le plus puissant moteur de
char de l'époque lui-même se montrait un peu faible : le Maybach HL
230 P30 12 cylindres de 700 chevaux, parfait pour le Panther de 43
tonnes, supportait mal les 27 tonnes supplémentaires. Pour
contrecarrer ce problème, les ingénieurs lui accouplèrent une boîte
de vitesses très complexe, avec 8 vitesses avant et 4 vitesses
arrière, afin de démultiplier les efforts et de permettre au titan de se
déplacer convenablement. Ils mirent aussi au point un différentiel de
chenille permettant au char de tourner sur place, caractéristique
encore rare à l'époque, mais très utile pour compenser la relative
lenteur de la tourelle et l'exposition du blindage avant en cas de
danger repéré à temps. Les ingénieurs mirent au point un système de
train de roulement permettant d'éviter, à l'inverse du Tigre I, que les
chenilles ne s'enrayent avec la boue, la glace et les rochers. Ce
système s'avéra cependant à l'usage plus délicat à entretenir. Pour
en terminer avec le train de roulement, comme pour le Tigre I, deux
jeux de chenilles étaient prévus : une paire de 660 mm pour le
transport sur rail, et une paire de 800 mm pour le combat. Ces
chenilles larges permettaient au char d'avoir une bonne tenue en
terrain instable, comme la boue, malgré son poids énorme, générant
une pression au sol assez faible. Ceci ne changeait en revanche pas
grand-chose au fait que le char était trop lourd pour la majorité des
ponts de l'époque, ce qui réduisait de beaucoup sa mobilité tactique.
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5. Mais avec un ratio de seulement 10 chevaux à la tonne, le char
souffrait d'un cruel manque de mobilité, et d'une consommation
dantesque. Sa vitesse plafonnait à 38 km/h sur route, et moins de 20
km/h en tout terrain, et sa consommation de 500 litres aux 100
kilomètres ne lui permettait qu'une faible autonomie de 120 km sur
route d'autant plus handicapante que le Reich manquait de
carburant. De plus, les efforts sur la transmission dus au poids du
mastodonte, ainsi que la fragilité de la trop complexe boîte de
vitesses, contraignirent ces chars à connaître de nombreuses
pannes. Ils nécessitaient une maintenance constante pour
fonctionner convenablement.
1.5 Détails
1.5.1 Armement
Il était armé d'un canon de 88 mm de 71 calibres de longueur (fût de
6,30 mètres), comparé aux 88 mm 56 calibres du Tigre I. La portée
effective de ce canon était de dix kilomètres. Il pouvait percer le
blindage frontal d'un char T-34/85, d'un Sherman M4 A1 ou d'un
Cromwell à 3,5 km, au-delà même de la portée des canons de ces
chars. L'optique de visée du canon était elle aussi à la hauteur de ces
extraordinaires caractéristiques balistiques. À titre indicatif, le canon
du Königstiger perforait entre 132 et 153 mm de blindage incliné à
30° à 2 000 mètres de distance.
1.5.2 Blindage
L'ensemble du char était muni d'un blindage épais et incliné :
110 mm de blindage en frontal de tourelle, 150 mm en frontal de
superstructure, 100 mm en frontal de châssis, 80 mm sur les latéraux
pour le modèle "Porsche".
180 mm de blindage en frontal de tourelle, 150 mm en frontal de
superstructure, 100 mm en frontal châssis, 80 sur les latéraux, pour
le modèle "Henschel".
Seules quelques armes de l'époque pouvaient percer ce type de
blindage, et seulement à très courte portée. Les Sherman Firefly,
Comet, M26 Pershing, T-34/85, SU-100 et IS-2 (IS-3 au tout derniers
jours du conflit), pouvaient être de dangereux adversaires, surtout
s'ils réussissaient à le contourner par les flancs ou l'arrière.
Un témoignage d'un chef de char de la 2e DB US, en 1945, ne laisse
pas de zone d'ombre sur la considération des alliés pour ce char :
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6. « Un jour un Tigre Royal me repéra à 150 mètres et mit mon char
hors de combat. Cinq de nos tanks ont ouvert le feu sur lui, de 200 à
600 yards (180 à 540 mètres). Six obus touchèrent le Tigre de face et
firent ricochet sur sa cuirasse. L'engin recula et disparut dans la forêt.
Si nous avions des chars comme ceux-là, nous serions tous rentrés
chez nous aujourd'hui. »
1.5.3 Unités
Ce char ne fut pas non plus endivisionné, à l'instar de son
prédécesseur, et remplaça le Tigre I dans les schwere Panzer
Abteilungen, ou bataillons de chars lourds. 150 d'entre eux furent
confiés à des unités de Waffen SS, tous les autres furent affectés à la
Wehrmacht. Ils arrivèrent sur le front en février 1944. Ses premiers
engagements eurent lieu autour de Minsk en mai de la même année.
Leur action fut cependant restreinte, surtout sur le front Ouest, à
cause des restrictions en carburant, des problèmes techniques,
pannes, et surtout à cause de la redoutable aviation d'attaque au sol
(jabo, de l'allemand "Jagdbomber", chasseur-bombardier) des alliés.
Lors de la bataille de Normandie, certains Königstigers furent même
engagés par des croiseurs. Le dernier char de la guerre à être détruit
fut aussi un Tigre Royal, saboté par son équipage suite à un
problème mécanique, le 10 mai 1945, en Autriche.
1.6 Exemplaires restants
Une version 'Henschel' au musée de Munster
Le dernier de ces chars à être maintenu en état de marche est
exposé au musée des blindés de Saumur. Certaines années, il est
possible de le voir en démonstration, dans un tableau historique mis
en scène et interprété par les Cadets de l'École de Cavalerie de
Saumur, lors du Triomphe de l'école qui a lieu annuellement au début
de l'été. Une présentation dynamique de ce blindé a été faite les 30
et 31 mai 2009 devant ce musée.
Aujourd'hui, on peut voir ce char :
au musée des blindés de Saumur, en France.
au musée Patton, aux USA.
au musée des blindés de Bovington, au Royaume-Uni.
au musée des blindés de Munster, en Allemagne (Basse-Saxe).
au musée "Décembre 44", à La Gleize en Belgique.
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7. Production des Panzerkampfwagen VI Tiger II
Date
Nombre
Nov. 43
1
Déc. 43
0
Jan. 44
5
Fév. 44
5
Mars 44
6
Avr. 44
6
Mai 44
15
Juin 44
32
Juil. 44
45
Août 44
94
Sep. 44
63
Oct. 44
26
Nov. 44
26
Déc. 44
56
Jan. 45
40
Fév. 45
42
Mars 45
30
Total
492
7