En mai 2011, l'Union européenne a levé les sanctions contre la Côte d'Ivoire suite à l'arrivée au pouvoir d'Alassane Ouattara, tout en promettant un plan d'aides de 60 millions d'euros. La mort d'Oussama Ben Laden a suscité des réactions variées en Europe, tandis que des discussions sur le processus de paix au Moyen-Orient ont été relancées. Dans une dynamique de réforme, la commissaire chargée des questions d'immigration a proposé des mesures d'assouplissement des contrôles aux frontières de Schengen face à une montée des préoccupations migratoires.