On the summit of this 164m high hill in french Flanders is the Cistercian Abbey of Sainte-Marie-du-Mont founded in 1826.
Adjoining it the chapel which is is open to the public.
On the abbey walls a large Plaque, near the chapel entrance, unveiled on 20 March 1930, records the Catholic League of Remembrance's gratitude to Canadian soldiers and their French allies. A series of Maple Leaf Plaques record Canadian battle honours. This is the Mont des Cats Canadian Memorial.
This book, written in French, is a monography.
2. AVANT-PROPOS
À l’occasion du centenaire de la Grande Guerre, il m’a paru opportun de s’intéresser
de plus près à un monument commémoratif : le Mémorial canadien du Mont des Cats.
On trouvera ici l’essentiel de mes recherches dont un bon nombre de documents proviennent
des archives de l’abbaye du Mont des Cats.
Je remercie le père abbé, Dom Marc-André DI PÉA, ainsi que Fr. Daniel CURELY, archiviste,
pour leur soutien et leur aide.
Un chapitre de ce rapport est consacré à la rénovation du Mémorial. Un état des lieux a été
établi et des propositions concrètes sont faites pour qu’il soit davantage mis en valeur.
François Vandycke
3. 1 | P a g e
SOMMAIRE
I. INTRODUCTION
1. Le Mont-des-Cats de 1914 à 1918 ....………………………………… p. 2
2. Le rôle du Canada dans le Grande Guerre ...…………………….. p. 3
3. Le 22e Bataillon (canadien-français) .………………………………… p. 3
4. Georges-Philéas Vanier ...........………………….……………………… p. 5
II. LE MEMORIAL CANADIEN DU MONT DES CATS
1. Origine du Mémorial ........................................................... p. 8
2. Situation géographique ....................................................... p. 9
3. Description du Mémorial .................................................... p. 10
4. Cérémonies et événements ................................................ p. 12
5. Le Mémorial dans la presse ................................................. p. 15
6. Livre d’or ............................................................................. p. 15
III. RESTAURATION ET MISE EN VALEUR DU MEMORIAL
1. Etat des lieux / Travaux à réaliser ....................................... p. 16
2. Panneaux informatifs .......................................................... p. 20
3. Dépliants publicitaires ......................................................... p. 20
4. Réaliser un « Jardin de la Paix » .......................................... p. 20
IV. CONCLUSION ............................................................................. p. 21
V. ANNEXES ................................................................................... p. 22
7. 5 | P a g e
A propos du général Foch, nous savons aussi qu’il établit en 1914 son quartier général à Cassel
et qu’il correspondit avec le père abbé de la trappe du Mont des Cats (voir annexe 2, page 24).
260 bataillons d’infanterie furent formés pour le Corps expéditionnaire canadien (CEC), dont
16 bataillons pour les francophones. Seul le 22e Bataillon (canadien-français) a combattu au
front, tous les autres régiments servant de renforts. De tous les régiments ayant contribué à
la formation du 22e Bataillon (canadien-français), un total de 13 régiments sont encore actifs.
Ces unités sont :
a. Artillerie royale canadienne (représentants) ;
b. Fusiliers Mont-Royal ;
c. Les Voltigeurs de Québec ;
d. Régiment de Maisonneuve ;
e. Fusiliers du St-Laurent ;
f. Régiment du Saguenay ;
g. Régiment de la Chaudière ;
h. 12e Régiment blindé du Canada ;
i. Fusiliers de Sherbrooke ;
j. Régiment de Hull ;
k. 4e Bataillon Royal 22e Régiment ;
l. 6e Bataillon Royal 22e Régiment ;
m. Royal Montreal Regiment.
Sources : www.r22er.com
4. Georges-Philéas Vanier
Enrôlé comme officier dès 1914, Georges-Philéas Vanier (1888-1967) joignit en 1915 les rangs
du 22e Bataillon. Il gravit les échelons, méritant le long de son parcours des décorations pour
sa bravoure. Il commanda même brièvement le bataillon.
On connaît peu de journaux relatant les souvenirs de guerre de Canadiens francophones ayant
servi lors de le Première Guerre mondiale. Le journal de Georges-Philéas Vanier est l'un des
rares. En voici un extrait qui relate d’une période de convalescence au Mont des Cats :
8. 6 | P a g e
Georges Vanier, Soldier: The Wartime Letters and Diaries, 1915-1919
9. 7 | P a g e
Après la guerre, Georges Vanier poursuivit une brillante carrière militaire et diplomatique
(premier ambassadeur du Canada en France) dont le point culminant fut sa nomination, en
1959, au poste de gouverneur général. Second Canadien et premier de langue française dans
cette fonction, il l'occupa jusqu'à son décès en 1967. Il est inhumé au Mémorial du Royal 22e
Régiment à la Citadelle de Québec.
A gauche : Georges Vanier en 1918.
A droite : Son Excellence le très honorable major-général Georges-P. Vanier,
gouverneur général du Canada.
L’un des fils de Georges-Philéas, Jean (1928-2019), est connu en France pour avoir fondé
l’institution « L’Arche » qui vient en aide aux personnes souffrant de déficience intellectuelle.
Et, clin d’œil de l’histoire, quelques dizaines d’années après avoir séjourné en convalescence
à l’abbaye trappiste du Mont des Cats, son fils ainé, Bénédict (1925-2014), choisit de devenir
moine trappiste et entre au monastère d’Oka (Québec).
10. 8 | P a g e
II. LE MEMORIAL CANADIEN DU MONT DES CATS
1. Origine du Mémorial
Rendre à la glorieuse mémoire de nos soldats tombés en France au cours de la Grande Guerre
un culte de pieuse et perpétuelle reconnaissance vraiment digne de leur héroïque et suprême
sacrifice, telle fut la noble et chrétienne pensée qui a donné naissance au « Mémorial canadien
du Mont-des-Cats ».
Des personnalités canadiennes représentant les milieux ecclésiastiques, civils et militaires se
sont souvenues qu’en plein centre du champ de bataille, se trouvait une Trappe où des moines
Cisterciens perpétuent une tradition monastique vieille de huit siècles.
Dès le 6 mars 1930 une association était fondée qui s’intitulait : « Ligue catholique du Souvenir
et de la Prière perpétuelle pour les Morts Canadiens, Français et Alliés de la guerre » et les
statuts en étaient signés par :
S. E. le Cardinal Rouleau, Archevêque de Québec,
L’Honorable H.-G. Carroll, Lieutenant-Gouverneur de la province de Québec,
L’Honorable Rodolphe Lemieux, Président de la Chambre des Communes à Ottawa,
Le Brigadier-Général T.-L. Tremblay, de la 5e brigade d’infanterie canadienne,
Le Colonel A.-E Dubuc, commandant au 22e bataillon,
Le Lieutenant-Colonel H. Des Rosiers, commandant au 22e bataillon,
Le Lieutenant-Colonel L.-R. La Flèche, commandant au 22e bataillon,
auxquels s’étaient joints, pour la France :
S. E. le Cardinal Verdier, Archevêque de Paris,
S. E. le Cardinal Liénart, Evêque de Lille,
Le Marechal Louis Franchet d’Espérey ;
M. Louis Madelin de l’Académie Française,
M. René Faure, Député du Nord,
M. Michel Scalbert, Banquier à Lille,
M. Pierre Tiberghien, Industriel à Tourcoing,
pour la Belgique :
Le Lieutenant Général Baron de Ceuninck, ancien Ministre de la Guerre,
Le Général-Médecin honoraire René Warlomont, Médecin principal divisionnaire de la 6e D.A.
Nous pouvons remarquer que les militaires canadiens cités ci-dessus appartenaient au 22e
bataillon dont la devise « JE ME SOUVIENS » est rappelée en de nombreux endroits du
mémorial.
Dans une déclaration solennelle datée du 14 juin 1933 et consignée sur un parchemin
conservé à l’abbaye (voir en annexe 3, pages 25-28 et annexe 4, page 29 pour la traduction
officielle en langue anglaise), les moines ont reçu l’investiture ; ils sont devenus les chapelains
de la Ligue du Souvenir et de la Prière perpétuelle.
11. 9 | P a g e
Un autre parchemin datant de 1935 fut signé par de hautes personnalités de France, de
Belgique, d’Angleterre et du Canada, en témoignage de parfaite adhésion à la déclaration de
1933. Ce précieux document est également conservé aux archives de l’abbaye du Mont des
Cats (voir annexe 5, pages 30-38)
2. Situation géographique
Le Mémorial canadien se trouve au sommet du Mont des Cats, tout près de l’entrée de
l’abbaye. Il est accessible au public car situé à l’extérieur de la clôture. L’extrait de plan
cadastral ci-dessous révèle une singularité. La partie nord du Mémorial se trouve sur la
commune de Godewaersvelde tandis que la partie sud se trouve sur la commune de Berthen.
Localisation : Abbaye Sainte-Marie du Mont des Cats, 2470 route du Mont des Cats, 59270 Godewaersvelde (F)
Coordonnées GPS : 50°47’05.97″ N 2°39’57.53″ E
12. 10 | P a g e
3. Description du Mémorial
Un vaste terrain, en bordure de la route menant à l’entrée principale de l’Abbaye, a été
aménagé en jardin et protégé par un muret. La longueur totale de l’emplacement est de 88
mètres sur 20 dans la plus grande largeur.
Sur le mur de clôture du Monastère du Mont-des-Cats, ont été érigées des plaques
commémoratives. La plus importante, porte les inscriptions de circonstances et les noms des
membres fondateurs du comité.
Le monument est l’œuvre des architectes H&J Maillard et du marbrier Georges Lion, de
Tourcoing.
13. 11 | P a g e
Douze autres plaques, ornées de la feuille d’érable et de la devise du 22e bataillon canadien-
français : « Je me souviens », portent les noms des principaux lieux de combats où se sont
illustrés les Canadiens, tels qu’ils se trouvent inscrits dans la chapelle du Souvenir, à la Tour
de la paix et au Parlement, à Ottawa. Ce sont : PASSCHENDAELE, FESTUBERT, COTE 70,
AMIENS, CAMBRAI, VALENCIENNES, ARRAS, VIMY, COURCELETTE, SOMME, MONT ST ELOI,
YPRES
A gauche, l’une des douze plaques du mémorial du Mont-des-Cats, ornées d’une feuille d’érable en bronze.
A droite, dans le sol de la chapelle du souvenir, au parlement d’Ottawa, le nom des champs de bataille en lettres
de laiton est incrusté dans les pavés.
Dans l’église abbatiale, l’inscription dans le marbre : « À la glorieuse mémoire des soldats
canadiens, français et alliés tombés au champ d’honneur. Accordez-leur, Seigneur, le repos
éternel » fixe au cœur même de cette maison de la prière et de la pénitence la grande pensée
qui résume l’œuvre entreprise, et fait de l’abbaye un ex-voto vivant du Canada à ses enfants
glorieusement tombés.
Le 2 juin 1947, une plaque supplémentaire fut apposée sur le mur de clôture près de l’entrée
de l’abbaye, en mémoire des victimes de la seconde guerre mondiale.
16. 14 | P a g e
Enfin, le 11 août dernier, le régiment des fusiliers du Saint-Laurent nous a fait l’honneur d’une
seconde visite. Les militaires canadiens sont venus dans le cadre d’une tournée française pour
les 150 ans du régiment.
Parmi les événements, il ne faut pas oublier les traditionnelles commémorations du 11
novembre qui ont lieu chaque année en présences des municipalités et associations locales.
Pour le 100e anniversaire de l’Armistice de la Grande Guerre, le monument était pavoisé aux
couleurs du Canada, de la France, de la Belgique et du Royaume-Uni.
11 novembre 2018 : Le monument fleuri et pavoisé.
11 novembre 2018 : Allocution à l’occasion du centenaire de l’Armistice.
17. 15 | P a g e
5. Le Mémorial dans la presse
De nombreux articles ont été publiés dans les journaux au moment de la création du Mémorial
et à l’occasion des grandes cérémonies. Quelques-uns de ces articles de presse sont présentés
en annexe 7, pages 40 à 43.
6. Livre d’or
En 2017, la chapelle Saint-Bernard jouxtant le Mémorial a fait l’objet d’une restauration
intérieure. Une salle d’exposition « Histoire et Patrimoine » a été aménagée. Un livre d’or
permet de recueillir les impressions des visiteurs. On peut en voir quelques extraits en annexe
8, pages 44 à 46 et constater que le Mont des Cats est un lieu très fréquenté par des touristes
de toutes nationalités, particulièrement intéressés par l’histoire.
Chapelle Saint-Bernard : La salle « Histoire & Patrimoine »
18. 16 | P a g e
III. RESTAURATION ET MISE EN VALEUR DU MEMORIAL
1. Etat des lieux / Travaux à réaliser
Le Mémorial Canadien du Mont des Cats a plus de 80 ans. Le temps a fait son œuvre et force
est de constater que des travaux de restauration devraient être entrepris, au risque de voir
disparaitre certains éléments de ce patrimoine. Voici donc un état des lieux accompagné d’une
description des travaux à réaliser.
Parmi les 12 plaques commémoratives, 10 plaques présentent des fissures plus ou moins
importantes (voir ci-dessous). Les plus endommagées sont extrêmement fragiles. D’après les
avis de plusieurs spécialistes, il n’est pas possible de les restaurer. La solution consiste à
façonner des nouvelles plaques en pierre de taille avec réemploi des anciens bronzes.
L’une des 10 plaques endommagées.
Deux plaques (ainsi que la plaque commémorative de 39/45) pourraient être conservées et
restaurées (nettoyage, peinture lettrage)
21. 19 | P a g e
A partir du descriptif précédent, voici ci-dessous une esquisse d’aménagement faite par la
société « Paysage des Flandres » de Bailleul.
Pour mettre davantage en valeur le mémorial et les lieux de batailles, on pourrait aussi
envisager de placer des points d’éclairage devant chacune des plaques commémoratives.
Un autre point à souligner est l’état de la maçonnerie. Le mur de clôture, le muret devant le
jardin et les marches nécessitent un ravalement complet : Dégarnissage des joints, sablage,
remplacement des briques fissurées ou cassées, rejointoiement.
22. 20 | P a g e
2. Panneaux informatifs
Le monument manque de visibilité. Seules les plaques ornées de la feuille d’érable laissent
deviner l’existence d’un mémorial érigé en l’honneur des Canadiens.
Il serait judicieux de mettre en place dans le jardin un ou deux panneaux informatifs afin de
renseigner davantage les visiteurs. Les informations pourraient porter sur :
- L’abbaye du Mont des Cats pendant la guerre
- Les lieux de combats des troupes canadiennes (en lien avec les plaques nominatives
de ces lieux)
- Le 22e bataillon / R22eR – Régiment canadien-français
- Georges Vanier
3. Dépliants publicitaires
A l’origine, des dépliants publicitaires du Mémorial Canadien étaient diffusés. On peut en
trouver un exemplaire en annexe 9, pages 47 et 48.
Ces dépliants pourraient de nouveau être édités pour être diffusés dans les offices de tourisme
et sites mémoriaux.
4. Réaliser un « Jardin de la Paix »
Arts & Jardin - Hauts-de-France et la Mission du centenaire* s'associent au devoir de mémoire
et soutiennent l'installation de « Jardins de la Paix », plantés à proximité des hauts lieux du
souvenir de la Grande Guerre. Quinze sites ont déjà été sélectionnés pour accueillir à
l’automne 2018 des jardins. D’autres jardins contemporains seront réalisés au cours des
prochaines années afin de représenter l’ensemble des nations belligérantes du premier conflit
planétaire.
Le Mémorial Canadien du Mont des Cats pourrait tout à fait entrer dans le cadre de la création
d'un Jardin de la Paix.
* : Art & jardins – Hauts-de-France a été créée à l’initiative de la région Hauts-de-France pour développer un
projet de jardins dans l’ensemble de la région. Elle est également financée par le Ministère de la Culture et de la
Communication ainsi que des partenaires privés.
La Mission du centenaire de la Première Guerre mondiale est un groupement d’intérêt public créé en 2012 par le
Gouvernement dans la perspective de préparer et de mettre en œuvre le programme commémoratif de la
Première Guerre mondiale.
23. 21 | P a g e
IV. CONCLUSION
Complémentaire de l’offre touristique traditionnelle, le tourisme de mémoire joue un rôle
très important dans le développement de notre région. La présence, au Mont des Cats, d’un
monument rendant hommage aux Canadiens, Français et alliés de la Grande Guerre est un
atout qu’il faut donc préserver et valoriser.
C’est la raison pour laquelle je me suis intéressé au Mémorial Canadien du Mont des Cats,
estimant qu’il est quelque-peu oublié ou du moins pas assez mis en valeur au regard des autres
lieux de mémoire. Mon impression étant confirmée par l’absence de référencement du
Mémorial sur le site officiel du gouvernement canadien. Cet oubli est depuis corrigé*, grâce
aux autorités canadiennes qui ont montré un grand intérêt à ma démarche.
En 2017, la venue d’une délégation militaire du Canada, m’a conforté dans l’idée de faire
restaurer le monument et son jardin. J’ai donc réalisé ce rapport dans le but d’informer, de
montrer que ce mémorial n’est pas dénué d’intérêt, qu’il présente même une histoire riche.
Mes recherches m’auront permis aussi d’en apprendre davantage sur le Mont des Cats et
auront mis en lumière les liens particuliers qui unissent le Canada et la France.
Il serait intéressant que tout cela puisse être partagé avec le public.
(*) Il est maintenant possible de trouver des informations à l’adresse :
https://www.veterans.gc.ca/fra/remembrance/memorials/overseas/first-world-war/france/mont-des-cats
24. 22 | P a g e
V. ANNEXES
ANNEXE 1 : Vues de l’abbaye bombardée (printemps 1918) …………………… p. 23
ANNEXE 2 : Lettre de Foch au père abbé de la trappe du Mont des Cats … p. 24
ANNEXE 3 : Déclaration solennelle du 14 juin 1933 ………………………………… p. 25-28
ANNEXE 4 : Déclaration solennelle du 14 juin 1933 (traduction en anglais) p. 29
ANNEXE 5 : Livre d’or des personnalités (mai 1935) ……………………………..... p.30-38
ANNEXE 6 : Photographies de la journée du souvenir du 7 juin 1936 ........ p. 39
ANNEXE 7 : Articles de presse ..................................................................... p. 40-43
ANNEXE 8 : Extraits du livre d’or de la chapelle .......................................... p. 44-46
ANNEXE 9 : Dépliant publicitaire du Mémorial canadien du Mont des Cats p. 47-48