Enrico Fermi, physicien italien né en 1901, a contribué au développement de l'énergie nucléaire et a remporté le prix Nobel de physique en 1938. Léon Szilárd, physicien hongro-américain, a été l'un des premiers à envisager les applications militaires de cette énergie et a participé au projet Manhattan, qui a abouti à la création de la première bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale. L'explosion à Hiroshima, causée par cette bombe, a détruit la ville et causé la mort de 75 000 personnes instantanément.