Chronique sur les Smileys, émôticones et autres émojis qui s'échangent par milliards chaque jour sur le Net.

1. © «Mental», pixabay.com
ÉMOJIS & HIÉROGLYPHES
Ces images qui envahissent les mots
Tout le monde, ou presque, utilise des émojis. Et nous avons tous
notre émoji préféré. Histoire de goût, mais aussi de culture. Les
émojis forment une sorte de langage qui n’est pas sans rapport
avec les hiéroglyphes de l’Égypte antique.
D’abord, il y a eu le Smiley. Un rond jaune doté d’une bouche et de petits yeux noirs, conçu pour
propager un «virus positif». Le Smiley a été lancé dans «France Soir» en 1972. Eh oui, c’est
l’œuvre d’un Français, dont le fils Nicolas Loufrani a repris le flambeau au milieu des années
1990. Le Smiley se dote alors d’expressions, se coiffe éventuellement d’un béret. À l’aube de l’an
2000, il en existe une centaine de variantes.
«Le Smiley, père des émoticônes et des émojis»
Des Smileys à ne pas confondre avec des émojis ou des émoticônes. Ces dernières, nées au Japon
et faites de signes de ponctuation commencent parallèlement aux Smileys à se multiplier sur la
Toile. Des émoticônes, on se souvient des longues listes de combinaison de caractères
typographiques, parfois assez sophistiquées et pas toujours faciles à déchiffrer. Par exemple,
<°)))>< (poisson) ou *<§:-)§§§ (père Noël). À l’instar des anacronymes comme «lol» ou «mdr»,
les émoticônes composaient une sorte de code, maîtrisé par les seuls initiés.

2. Puis vint le smartphone, qui, tel un raz-de-marée, se répandit dans nos sociétés vouées à la
consommation et avides de mobilité. Et avec lui, des millions, puis des milliards d’émojis
voyagent à travers le monde par voie de textos. En 2015, six milliards auraient ainsi été échangés
chaque jour.
«Il existe une version de "Moby Dick" en émojis.»
Pour le docteur en sciences du langage Pierre Halté, l’emploi de ces signes n’est pas un
phénomène éphémère, car ils permettent non seulement de montrer ses émotions comme
à l’oral, mais ils satisfont aussi à notre mode de communication instantané combinant télé-
phonie mobile, envoi de messages et chat.
Si les émoticônes se contentaient, au départ, de ponctuer les messages, aujourd’hui,
elles se substituent parfois au langage écrit. Il existe même une version de «Moby Dick»,
le célèbre roman d’Herman Melville, entièrement en émojis, intitulée «Emoji Dick»
(http://www.emojidick.com).
Il est donc justifié de se demander si les images sont en passe de remplacer les mots.
«Hiéroglyphes égyptiens et pictogrammes sumériens»
Les pictogrammes, illustrations ultrastylisées et graphiques sont de plus en plus utilisés pour
transmettre l’information. C’est probablement parce que notre cerveau, débordé par tous ces
messages qui nous arrivent de toutes parts est sans cesse au bord de l’overdose. Des études ont
montré que, sur une page Internet, nous ne lisons même pas 30% des mots. Tandis que nous
avançons péniblement dans la jungle des communications écrites, le décryptage d’un symbole
par notre cerveau s’effectue en millisecondes.
Les émojis nous ramènent il y a quelque 6000 ans en arrière, au temps des hiéroglyphes
égyptiens et des pictogrammes sumériens. Avant cela, nous vivions dans un monde sans écriture.
Grâce à Internet, nous allons peut-être y retourner.
Ø Sur le même sujet:
- Interview de Pierre Halté: www.lefigaro.fr/langue-francaise/actu-des-mots/2017/07/17/37002-
20170717ARTFIG00037-pierre-halte-l-emoji-n-est-pas-un-appauvrissement-du-langage.php
- Article du Nouvel Obs: https://www.nouvelobs.com/rue89/rue89-nos-vies-
connectees/20130801.RUE8040/overdose-de-mots-sur-internet-notre-cerveau-prefere-les-
images.html
Sylvie Castagné est mère d’une adolescente qui, comme la plupart de ses pairs, lâche difficilement son smartphone.
La jeune fille trouve toutefois que sa mère passe un peu trop de temps sur Facebook, Twitter et Instagram. La rédactrice
free-lance basée à Zurich prend plaisir à explorer l’univers numérique et à analyser l’impact des réseaux sociaux sur nos vies.
@belluslocus