1. Les hutong de Pékin :
émergence, instruments et limites
de la politique de préservation d’un patrimoine urbain
INTRODUCTION....................................................................................................................................................2
I. LA LENTE ÉMERGENCE DE LA POLITIQUE DE PRÉSERVATION DES HUTONG.........................6
1. LA RECONNAISSANCE DES TISSUS URBAINS ANCIENS COMME OBJET DE PATRIMOINE......................................6
2. 1949-1978 : DÉMOLITION DE L’ORDRE IMPÉRIAL ET CONSTRUCTION D’UNE CAPITALE SOCIALISTE................9
3. 1979-1999 : PRÉSERVATION ET RENOUVELLEMENT URBAIN...........................................................................10
4. DEPUIS 2000 : MODERNISATION ET PATRIMOINE COMME VECTEURS DE RECONNAISSANCE INTERNATIONALE
.............................................................................................................................................................................12
II. PRESCRIPTIONS LÉGALES ET USAGES : DES ZONES DE PRÉSERVATION AU PASTICHE....15
1. LES LOIS ET RÈGLEMENTS................................................................................................................................15
2. LES DIFFÉRENTS PLANS....................................................................................................................................16
3. LES PROJETS PILOTES.......................................................................................................................................17
4. LA RÉNOVATION ET LA VALEUR D’AUTHENTICITÉ..........................................................................................20
III. LES RAISONS D’UN ÉCHEC.......................................................................................................................23
1. L’ABSENCE DE VOLONTÉ POLITIQUE................................................................................................................23
2. UNE GOUVERNANCE MÉTROPOLITAINE INSUFFISANTE ...................................................................................24
3. UNE POLITIQUE EN CONTRADICTION AVEC LES POLITIQUES DE MODERNISATION...........................................26
4. L’ABSENCE D’ETAT DE DROIT ........................................................................................................................28
CONCLUSION : PATRIMOINE ET MODERNITÉ.........................................................................................30
BIBLIOGRAPHIE.................................................................................................................................................31
ANNEXE.................................................................................................................................................................33

2. Introduction
« Peut-on oublier que Pékin, il y a encore vingt ans, était toujours une des plus belles
villes du monde, dont le plan était l’une des conceptualisations les plus parfaites de la pensée
urbaine, et dont les constructions horizontales et serrées respectaient les monuments, leurs
formes et leurs hauteurs, l’émergence de leurs toits et de la végétation des cours, parcs et
jardins ? »1
Oui, l’œil novice peine à reconnaître dans cette description le Pékin actuel. Le vieux
Pékin se réduit aujourd’hui à quelques quartiers épars, cachés derrière les tours et les grandes
avenues. Ce tout harmonieux, structuré au cours des siècles et selon des règles architecturales
rigoureuses a disparu pour laisser place à un ensemble urbain dépourvu d’unité. Loin de se
ralentir la transformation de la capitale chinoise s’est accélérée au cours des deux dernières
décennies. Selon un scénario toujours identique le signe chai (à démolir) est peint sur les murs
des maisons à détruire, vites remplacées par de nouveaux édifices, sans caractère, construits à
la hâte, avec des matériaux de mauvaise qualité. Tout ce qui faisait le cachet du vieux Pékin,
ces entrelacs de ruelles ombragées, bordées de maisons traditionnelles aux longs murs gris et
portes rouges, considéré comme sans intérêt par les responsables de la ville, a été livré aux
promoteurs. Entre 1990 et 1999, plus de 4 millions de mètres carrés de la vieille ville de Pékin
ont ainsi disparu.
Pékin a décidé de se doter des attributs d’une capitale moderne, de revêtir des habits de
verre et d’acier, faisant surgir du même coup la question du patrimoine. Ici, comme hier en
Europe, la construction de la ville contemporaine est liée à la notion de patrimoine par un
rapport complexe, changeant, par une tension permanente. A Pékin, cette tension atteint son
paroxysme. Parce qu’elle est à la fois une des capitales dont le plan est le plus ancien2
et celle
qui connaît les transformations urbaines les plus importantes. Parce que dans son désir de
rejoindre le concert des grandes métropoles mondiales, elle en néglige son passé. Parce
qu’enfin, l’amélioration des infrastructures, la résorption de l’habitat insalubre ou délabré et
l’amélioration des conditions de vie des habitants ont pris la forme de mesures drastiques et
fortement destructrices. Stimulée par le syndrome de la perte, l’émergence de la notion de
1
ZHANG LIANG, La naissance du concept de patrimoine en Chine, XIXe
-XXe
siècles, Paris, Editions
recherches/Ipraus, Archithèses, 2003, 287 p.
2
Pékin existe en tant que ville depuis 3000 ans et en tant que capitale depuis 800 ans.
2

3. patrimoine accompagne le processus de modernisation de la ville. Comme le souligne F.
Choay, « la notion de patrimoine urbain historique s’est constituée à contre courant du
processus d’urbanisation dominant »3
. Destruction et préservation seraient les deux versants
d’un même mouvement de modernisation.
La charte de Venise4
considère comme patrimoine « la création architecturale isolée
aussi bien que le site urbain ou rural qui porte le témoignage d’une civilisation particulière,
d’une évolution significative, d’un évènement historique ». Autrement dit, tout objet de
patrimoine porte la marque manifeste d’une continuité historique. Cependant, cette approche
générale n’est pas suffisante. Alain Bourdin rappelle que « la définition du patrimoine – la
patrimonialisation – s’opère par la sélection, selon divers processus, d’objets qui deviendront
aux yeux de la loi, de groupes particuliers ou d’une opinion publique des objets patrimoniaux,
c’est-à-dire porteurs de tout ou partie des valeurs qui sont attachées à l’idée de patrimoine, et
qui constituent « l’essence du patrimoine »5
.
Quels sont donc les objets patrimoniaux du vieux Pékin ? Son plan général, tout
d’abord, ordonné autour d’un axe nord-sud. La Cité interdite, les temples, autels, palais et
anciennes demeures aristocratiques, qui se distinguent par leur grandeur et leur somptuosité,
ensuite ; auxquels s’ajoutent certains monuments de l’époque révolutionnaire. La liste de ces
bâtiments a été établie, l’étude de leur préservation mériterait un examen particulier.
On s’attachera ici à un autre élément de la ville traditionnelle, les tissus urbains dont
les caractères sont justement la neutralité, la simplicité et une certaine banalité. Là où le gris
des briques, des tuiles ou des murs, dominent, où les décorations se font discrètes, où les
parcelles sont de tailles modestes et les ruelles étroites. Car au-delà des monuments, c’est cette
morphologie urbaine qui fait la particularité du vieux Pékin. Une morphologie dictée par les
principes de la géomancie traditionnelle et née de la juxtaposition de siheyuan, maisons
traditionnelles s’organisant autour d’une cour carrée, ou de dazayuan, grandes résidences
traditionnelle morcelées en plusieurs habitations individuelles6
. Certes, cette description
3
CHOAY F., L’Allégorie du patrimoine, Paris, Seuil, Les couleurs des idées, 1992, 272 p.
4
Charte Internationale sur la Conservation et la Restauration des Monuments et des Sites (dite Charte de Venise),
adoptée en 1964 par le IIème
Congrès International des Architectes et Techniciens des Monuments Historiques.
5
BOURDIN A., « Sur quoi fonder les politiques du patrimoine urbain, professionnels et citoyens face aux témoins
du passé », Annales de la Recherche Urbaine, n°72, 1996, p. 7-14.
6
Les quartiers résidentiels anciens, que l’on regroupe sous le terme générique de hutong, se regroupaient en deux
zones, d’une surface totale de 62 km2
. La plus grandes des deux mesure 38 km2 et était à l’origine encerclée par
les murs d’enceinte, qui ont été remplacés au cours des années 1960 par le second périphérique. La seconde zone
historique, connue sous le terme de ville extérieure, mesure 24 km2
et se situe au sud de la porte Qian Men. Au
cours des années 1950 et de la Révolution culturelle, les maisons à cour carrée furent divisées, et afin d’accueillir
3

4. générique mériterait d’être précisée et nuancée, tous les quartiers anciens ne se ressemblent
pas, mais ce n’est pas l’objet de cette étude. On regroupera donc sous le terme de hutong – qui
désigne la ruelle desservant ces habitations7
– l’ensemble des quartiers anciens, résidentiels ou
commerçants.
Si ces derniers sont des composantes à part entière du vieux Pékin, quel contenu
donner à ce patrimoine ? S’agit-il seulement d’un tissu urbain, d’une enveloppe matérielle, ou
ne faut-il pas étendre cette réalité à un mode de vie qui est perçu comme un élément essentiel
de la culture chinoise ? G. Giovanni, inventeur de la notion de patrimoine urbain, soulignait
que ces tissus anciens n’avaient pas seulement une valeur muséale ou historique, mais une
valeur d’usage exceptionnelle. Une valeur d’usage qui n’est pas celle de la circulation ou de la
production, mais liée au besoin qu’ont les hommes de s’arrêter, de se rencontrer ou d’habiter
un lieu8
. Par conséquent, la notion de patrimoine urbain, dans laquelle s’inscrit les quartiers de
hutong, impliquerait une politique de préservation s’attachant tout à la fois au tissu matériel
qu’au tissu social, au bâti qu’à la façon d’habiter, aux espaces publics qu’à la communauté des
habitants.
Des remarques précédentes il ressort que les quartiers de hutong, du fait de leur
banalité même, sont des éléments du patrimoine pékinois particulièrement vulnérables dont la
préservation s’avère plus difficile encore que celle des monuments historiques. D’où l’intérêt
de comprendre comment a émergé et s’est structurée la politique publique visant à les
protéger. Le constat dressé au début de cette introduction sur la destruction des hutong semble
contester d’emblée la pertinence de cette interrogation. N’y a-t-il pas en effet un paradoxe à
s’interroger sur la constitution d’une politique publique de préservation alors que l’observation
empirique semble prouver son inexistence. C’est justement ce paradoxe qui interpelle. Depuis
cinquante ans, les lois et les règlements, les études et la création d’institutions, aussi bien que
les tentatives pratiques n’ont pas manqué. Le vieux Pékin a été l’objet de procédures de
préservation d’ordre international, national et local. Pourquoi les faits contredisent à ce point
les intentions affichées ?
les milliers de sans abris suite au tremblement de terre de 1976, de nouvelles divisions furent opérées, entraînant
la construction de nouveaux bâtiments qui occupent toute l’ancienne cour. Les habitants ont également souvent
modifié ou reconstruit tout ou partie des bâtiments anciens. En dépit de ces dégradations, la structure historique
reste perceptible.
7
Un hutong est une ruelle étroite. Le terme serait d’origine mongole et apparaît pour la première fois à Pékin
sous la dynastie Yuan. Plusieurs théories s’affrontent quant à l’origine du mot.
8
Sur. G. Giovanni, se reporter à CHOAY F., op.cit.
4

5. L’examen de la politique publique de préservation des tissus urbains anciens invite à se
pencher sur les interrogations suivantes. Quelle fut sa genèse ? Quels sont son contenu actuel
et la réalité de sa mise en œuvre ? Et enfin, puisque les résultats ne sont manifestement pas à la
hauteur des espérances, quels sont les limites et les obstacles auxquels elle fait face ?
A ces questions générales, assez classiques dès lors qu’il s’agit d’analyser une
politique publique, s’ajoutent des interrogations plus spécifiques. Comment concilier
préservation du passé et volonté de modernisation dans un pays en voie de développement ?
Quelles évolutions de ces tissus urbains sont admissibles ? Quels types de rénovation peuvent
être engagés ? Comment concilier préservation du patrimoine bâti et le maintien de la vie
sociale qui s’est développé en son sein ? A quelles conditions cette morphologie urbaine,
héritée du passé et dont les caractéristiques semblent inadaptées au fonctionnement d’une
métropole moderne, peut-elle s’insérer dans le mouvement général de transformation de la
ville ?
Le risque d’incompréhension est grand sur un sujet qui dévoile, en dépit d’échanges
séculaires, une distance culturelle immense entre Occidentaux et Chinois. Mais puisque la
Chine a entrepris d’ouvrir le dialogue sur cette question, tentons de dépasser le stade de la
désolation et de la condamnation, pour éclairer les raisons de la mort annoncée du vieux
Pékin.
5

6. I. La lente émergence de la politique de préservation des
hutong
Avant d’envisager leur protection, il a d’abord fallu que ces tissus anciens soient
reconnus comme un élément constitutif de la vieille ville de Pékin, de son paysage. Or, cette
reconnaissance ne va pas de soi. Elle est le résultat d’un processus, dont les inflexions
reprennent parfois les grandes lignes de l’histoire chinoise des soixante dernières années et
notamment des rapports entre la République populaire de Chine et le reste du monde.
1. La reconnaissance des tissus urbains anciens comme objet de patrimoine
Avant toute chose, il convient de s’interroger sur la caractérisation des quartiers
anciens de Pékin comme objet de patrimoine urbain. Pourquoi en effet, les quartiers de hutong
peuvent-ils être considérés comme appartenant au patrimoine pékinois? Quelle est la valeur de
ce patrimoine qui justifierait sa protection ?
Le premier critère est celui de l’historicité. La dessin actuel de Pékin date de 1272,
lorsque Kublai Khan de la dynastie Han conçu le plan de la ville. Dès lors, elle connaîtra un
développement méthodique et planifié, fondé sur de vastes et rectangulaires sections dessinant
un damier qui structure, encore aujourd’hui, la ville. Ce qui fait de Pékin, l’une des plus
anciennes villes dont l’urbanisme a été planifié par le pouvoir central - elle a été le siège du
pouvoir impérial de 1370 à 1924 - et un des rares exemples vivants de la planification urbaine
chinoise traditionnelle9
.
C’est aussi à cette époque que la structure résidentielle de la ville – les hutong et
siheyuan – fut construite. Les deux sont aujourd’hui intimement liés à la ville dans la
perception des pékinois comme des étrangers, si bien qu’ils sont pratiquement synonymes de
Pékin. C’est la variété infinie mais cependant clairement identifiable des arrangements
spatiaux au sein de ce modèle de la cour carrée qui fait la richesse de l’espace urbain de Pékin.
La teinte grise des siheyuan forme la toile de fond des monuments du vieux Pékin. De la
9
Les principes de l’urbanisme traditionnel ont été compilés vers fin de la période Chun Qiu, et disposent un
maillage de rue à angle droit avec un palais au centre, entourés de temples et de marchés, ainsi que neuf portes
dans des différentes directions. Ces principes furent suivis sous la dynastie Yuan pour établir la trame formée par
les hutong. Cette trame fut plusieurs fois élargie et adaptée pour prendre sa forme définitive sous la dynastie
Qing (1664-1911).
6

7. même façon, les hutong10
, étroits chemins desservant les complexes résidentiels que
représentent les siheyuan, sont considérés comme la quintessence du vieux Pékin. Conçus
pour protéger du vent, ils procurent un puissant sentiment d’intimité et ont vu se développer en
leur sein une vie collective, de rue, unique et intense.
En dépit d’une certaine uniformité de hauteur et de variations stylistiques limitées,
différents quartiers résidentiels se distinguent, présentant encore aujourd’hui des
caractéristiques propres et reflétant les différences sociales des groupes qui y habitaient. Les
commerçants des provinces chinoises avaient coutume de se rassembler dans des quartiers
propres, dont le style architectural s’inspirait de leur région d’origine. Ainsi, la ville extérieure
(au sud de la cité intérieure) est traditionnellement une zone commerciale, tandis que la partie
nord de la ville intérieure presque exclusivement résidentielle.
Les bâtiments11
d’un siheyuan ont une structure en bois, avec des murs en briques et
des toits de tuiles. La couleur rouge des piliers et des poutres en bois contraste avec le gris des
briques et des tuiles, créant ainsi la spécificité des hutong pékinois. Sous l’empire, les
siheyuan étaient soumis à des limites strictes de hauteur, de couleur et de décoration. Les
restrictions étaient liées au statut social du propriétaire. Les prescriptions concernaient la
couleur et le style des tuiles, la couleur des murs extérieurs et la décoration de la porte
principale. Avant 1911, dans la cité intra muros, aucun bâtiment d’habitation à étage n’était
autorisé. Il était impensable qu’un être ordinaire puisse posséder une maison plus haute que les
murs de la Cité interdite.
A l’origine, un siheyuan était conçu et construit pour une famille, mais depuis les
années 1950, beaucoup ont été divisés en habitations pour plusieurs familles locataires. Cette
division et le manque d’infrastructures rendent aujourd’hui, les conditions de vie dans un
siheyuan peu conformes à celles dans un appartement moderne. Cependant, cette évolution de
la façon d’habiter un siheyuan, autrement dit sa division, fait aussi partie du patrimoine
pékinois.
10
Les hutong sont généralement de direction est-ouest et débouchent de chaque côté sur de petites ou grandes
rues de direction sud-nord.
11
Traditionnellement un siheyuan est composé de bâtiments de faible hauteur disposés autour d’une ou plusieurs
cours. Dans un siheyuan, le bâtiment principal (zheng fang) est généralement placé au nord de la cour et regarde
vers le sud, avec deux pièces, une de chaque flanc (er fang). Sur le côté ouest et le côté est sont les Xiang Fang.
Le côté sud comporte le bâtiment donnant sur la rue (dao zuo fang) et le mur d’ombre (yin bi). On accède à la
cour par une porte principale, sur le côté sud, et souvent, il y a une porte de sortie sur le côté nord. Le bâtiment
principal fait face au sud, afin de bloquer les vents froids venus du nord tout en permettant au soleil d’éclairer les
pièces principales. Ce plan est tout à fait adapté au climat de Pékin. L’un des intérêts majeurs est son atmosphère
paisible et recluse, offrant intimité et calme, à l’abri du tumulte de la ville.
7

8. L’ancienneté et l’exemplarité de ces formes urbaines sont les premiers éléments
permettant de les désigner comme élément de patrimoine. La valeur historique et culturelle de
cette forme urbaine réside aussi en ce qu’elle témoigne de l’organisation sociale antérieure à la
République populaire tout autant qu’à un rapport à la nature particulier. Mais la valeur du
vieux Pékin est supérieure à la simple somme des monuments historiques et des maisons
traditionnelles, ou même au fait que le nombre de vestiges culturels ou de bâtiments
historiques est bien supérieur à celui de n’importe quelles autre ville chinoise. C’est la
combinaison de tous ces éléments, et l’infinie variation de formes et de couleurs qui donne à
Pékin son allure singulière et unique. D’où la nécessité de préserver, non seulement les
principaux bâtiments historiques, mais aussi leurs abords, comme partie intégrante d’un
complexe unique. Il en va ainsi, par exemple, du contraste créé par la juxtaposition des toits
gris des maisons basses et des hauts toits jaunes de la Cité interdite.
Cependant la valeur patrimoniale des tissus urbains anciens dépasse cette simple
fonction d’écrin des monuments historiques de la ville. G. Giovanni a montré que les tissus
urbains anciens, y compris ceux composées de bâtiments vernaculaires, banals, ou sans
architecture avaient une légitimité intrinsèque à faire être considérés comme patrimoine. Au
début de la République Populaire, l’architecte Liang Sicheng, reprend cette idée en distinguant
trois niveaux de patrimoine architectural et urbain : le monument historique, la structure et la
morphologie urbaine, le tissu des quartiers d’habitations12
. Et il considère que la rue et la ruelle
pékinoises constituent tant dans leurs directions et leurs dimensions, le caractère essentiel de la
structure.
Au total, les tissus urbains anciens de Pékin répondent aux quatre valeurs définissant le
patrimoine urbain, énoncées par F. Choay : l’historicité, l’exemplarité, l’authenticité, et
l’identité 13
. L’historicité a été démontrée précédemment. L’exemplarité également puisqu’ils
constituent le module de base d’un des rares exemples de planification urbaine traditionnelle.
L’authenticité est peut-être la notion qui suscite le plus de réserve. 14
Si l’habitat traditionnel
construit avec des matériaux à durée de vie limitée, est soumis à reconstruction périodique, la
permanence des réseaux viaire et parcellaire répondent au critère d’authenticité. Enfin, cette
morphologie urbaine fait partie de l’identité chinoise et pékinoise en ce qu’elle témoigne de
12
Rappelé par ZHANG LIANG, op.cit.
13
CHOAY F., op.cit.
14
Sur la notion d’authenticité dans la pensée chinoise du patrimoine, ZHANG LIANG, op.cit.
8

9. l’organisation sociale antérieure à 1949 comme des soubresauts de la République. Que l’on
songe par exemple à la division des siheyuan sous la Révolution culturelle.
Si la communauté scientifique chinoise ou internationale s’est très tôt accordée pour
reconnaître les quartiers de hutong comme partie intégrante du patrimoine pékinois, sa
reconnaissance officielle ainsi que les premières mesures de protection ont été plus tardives.
Rappelons en brièvement les étapes.
2. 1949-1978 : démolition de l’ordre impérial et construction d’une capitale
socialiste
Comme l’a démontré Yue Zhang, L’attitude des autorités vis-à-vis du Pékin comme les
inflexions données à la politique de préservation se révèlent étroitement liée aux grandes
ruptures qui scandent l’histoire de la Chine communiste15
.
De 1949 à 1978, alors que l’idéologie socialiste est la source de la légitimité politique
du gouvernement, le pouvoir considère les bâtiments anciens du vieux Pékin comme des
reliques de l’ordre impérial, ce qui induit une politique de destruction plutôt que de
préservation. Le nouveau pouvoir s’attache alors à démolir l’ordre impérial et à édifier une
capitale socialiste.
Dans les premières années de la République populaire, un grand débat eu lieu sur la
localisation du nouveau pouvoir. Fallait-il le centrer sur le vieux Pékin, le nouveau pouvoir se
substituant à l’ancien ou créer un nouveau centre administratif à l’ouest de la vieille ville,
comme le préconisait les professeurs Liang Sicheng et Chen Zhanxiang. Liang Sicheng
proposa de « conserver la vieille ville et de construite une nouvelle ville au-delà des murs
d’enceinte ». Mais cette proposition ne fut pas retenue. Bien que la seconde alternative eût été
plus pratique, c’est la première, soutenue par les experts soviétiques, qui fut choisie par les
décideurs politiques. Ce choix entraîna de nouvelles constructions dans le centre historique et
compromit la conservation de la structure et du paysage existants autour de la Cité interdite.
Le développement de Pékin à partir de cette date, se fait sans véritable règle et
régulation de préservation. Les siheyuan sont considérés comme des reliques de l’ère féodale,
incompatibles, tant d’un point de vue symbolique que pratique, avec le nouveau régime. Le
15
YUE ZHANG, Urban Preservation as A Political Construction : Cases of Beijing, Paris, and Chicago,
dissertation prospectus, Princeton University, Department of Politics, octobre 2004, 29 p.
9

10. Schéma directeur de 1953 déclare même qu’« un danger majeur pour Pékin est un respect
extrême des vieux bâtiments qui contraindrait le développement de la ville ». Le Schéma de
1957 recommande la démolition de 90 000 m2
de vielles maisons, par an. De la même
manière, peu de valeur est accordée aux hutong, le régime privilégiant les vastes rues et
avenues, symboles du prestige du nouveau régime.
Cependant, les projets du gouvernement restèrent pendant de nombreuses années
irréalisés. Le gouvernement n’ayant simplement pas les fonds nécessaires pour démolir et
reloger les résidents. En conséquence, la plupart des nouvelles constructions furent impantées
en dehors de la vieille ville. Mais, rien ne fut fait pour préserver les vieux siheyuan, qui se
dégradèrent. La plupart d’entre eux se densifièrent, des constructions spontanées peuplèrent
les cours. Une telle évolution affaiblit de manière dramatique les arguments en faveur de leur
préservation. Si les siheyuan ont été endommagés à un point tel qu’ils ne pourraient qu’être
reconstruits, ne serait-ce pas la pire des préservations ?
La destruction des anciens murs d’enceinte au cours des décennies 50, 60 et 70 sonne
le glas de la structure de base de la cité. Leur disparition permet au gouvernement de
construire des routes majeures et de larges avenues qui endommagent fortement le réseau de
rues et les tissus urbains de Pékin. De même, afin de promouvoir, le développement industriel,
le gouvernement central décida que Pékin devait passer d’une ville de consommation à une
ville de production. D’où la construction d’usines, y compris dans vieille ville, source de
pollution et de congestion.
La Révolution culturelle avec son slogan « détruire les 4 vieux » (vielle pensée, vieille
culture, vieilles coutumes, vieux habits) porte une nouvelle atteinte à la vieille ville. De 1966 à
1976, les vieilles structures de Pékin connurent des dommages irrémédiables. Le bureau de la
planification urbaine fut fermé, ce qui provoqua une occupation incontrôlée du sol. La densité
d’occupation des siheyuan augmenta fortement.
3. 1979-1999 : préservation et renouvellement urbain
Depuis 1979 et l’ère des réformes, la croissance économique s’est substituée à
l’idéologie communiste comme source de légitimité politique. L’heure n’est plus à
10

11. l’édification d’une capitale socialiste mais au développement économique, à la modernisation
de la ville et à la construction immobilière, plus destructeurs encore.
L’aménagement urbain avait disparu en Chine avec la Révolution culturelle, au milieu
des années 1960, entraînant la dispersion des équipes d’urbanistes. Avec l’ère des réformes, on
assiste très vite, à la reprise des études urbaines, et à un retour de la planification urbaine
fortement influencée désormais par les modèles occidentaux, spécialement ceux d’Amérique
du nord.
L’état de l’habitat traditionnel s’est sérieusement dégradé au cours des décennies
précédentes et la raison pour laquelle de nombreux siheyuan et hutong demeurent dans les
années 1980 est le manque de fonds du gouvernement pour les démolir. Cependant, les
conditions de vie misérables et la majorité des habitants du vieux Pékin poussent le
gouvernement à prendre des mesures pour les améliorer. Au cours des années 1980 la seule
réponse a été la construction de logement en dehors de la vieille cité afin d’alléger la pression
s’exerçant sur le vieux Pékin, autrement dit pour abaisser la densité démographique de ces
tissus urbains. Au début des années 1990, une série de mesures de libéralisation économique –
en particulier l’introduction d’un marché foncier et d’un marché immobilier – font du
redéveloppement du vieux Pékin une possibilité pour la première fois économiquement viable,
pouvant équilibrer les coûts de « réhabilitation ».
La politique d’amélioration des conditions de vie du gouvernement se tourne alors vers
le renouvellement urbain, et ce dernier lance le Programme de rénovation des logements
anciens et délabrés (Old and dilapidated housing renewal, ODHR). A l’origine, le programme
vise à reloger sur place le plus possible d’habitants et de vendre la surface de logement ou de
commerce juste suffisante pour rendre l’opération profitable. La préservation du patrimoine
doit avoir pour outil ce programme de renouvellement urbain. Cependant, au fur et à mesure,
l’ ODHR a dérivé. Une majorité de résidents – parfois la totalité- sont relogés dans des
logements meilleurs marché, en banlieue, les sites originaux étant destinés au développement
du commerce ou des logements de luxe, dans des immeubles à plusieurs étages. La visée
sociale de l’ODHR a été abandonnée pour devenir un mécanisme de production de charges
foncières pour une industrie immobilière naissante16
.
Les quartiers à pourcentage important de maisons délabrées ont été désignés comme
zone de renouvellement urbain. Toutefois, la nature de l’ODHR passant d’un programme
16
Sur les dérives du programme ODHR se reporter par ailleurs à la troisième partie du mémoire.
11

12. social à un programme de développement immobilier, le choix des quartiers à redévelopper,
motivé par la recherche de taux de rentabilité élevés, ne se fait pas tant en raison de leur degré
de dégradation, mais plutôt de leur localisation et de leur valeur foncière. Ce faisant, une part
importante de siheyuan et de hutong a été détruite, alors que certains d’entre eux étaient de
bonne qualité.
Pourtant, « La reconnaissance du patrimoine urbain dans la politique de l’Etat chinois
allait se révéler progressivement au cours des années 1980 dans les décrets administratifs, les
arrêtés ministériels, les procédures et les documents d’urbanisme »17
. Sous la pression des
intellectuels, des historiens de l’architecture particulièrement, du réveil de l’opinion, mais
également du développement du tourisme culturel, se met en place une politique de
préservation. En 1982, le Conseil des affaires nationales vote un décret instituant les « villes
célèbres d’histoire et de culture », démontrant la volonté du pouvoir central de préserver le
patrimoine urbain de certaines viles, dont Pékin. Ce texte souligne l’importance des vieux
quartiers, des vestiges, des sites anciens, des monuments historiques, des demeures de
personnes célèbres, des sites paysagers, des vieux arbres et des plantes exceptionnelles. Mais
si plus de 200 bâtiments et sites comme les palais impériaux, les bureaux gouvernementaux,
les temples, jardins et autres complexes historiques majeurs ont reçu une attention particulière,
la préservation des quartiers résidentiels traditionnels n’a pas été perçue comme une priorité.
En 1993, le Schéma directeur fixe, sans succès, des limitations de hauteur pour les différentes
zones de la ville. Au cours des premières années de l’ère Deng Xiaoping, la préservation a été
limitée aux bâtiments historiques dans leur individualité, plutôt qu’à la conservation organique
du tissu urbain. Pour cela il faut attendre la décennie suivante.
En 1999, le gouvernement municipal délimite 25 zones de préservation de la vieille
ville. Pour la première fois, le gouvernement établit un objectif de préservation de rues et de
quartiers entiers, plutôt que des monuments18
.
4. Depuis 2000 : modernisation et patrimoine comme vecteurs de
reconnaissance internationale
17
ZHANG LIANG, op.cit.
18
Cf. Carte en annexe.
12

13. Au commencement du nouveau millénaire, la situation reste préoccupante. Sur les
7000 hutong existant en 1950, ils en restaient seulement 3900 au à la fin des années 1980. En
2000, le tiers de la vieille ville a été reconstruite, tandis que plus de la moitié des hutong de la
ville auraient disparus. Au cours des deux dernières années de la décennie 1990, les hutong
disparaissaient à un rythme de 600 par an, et seul 1000 siheyuan resteraient encore dans la
ville. Les démolitions et l’élargissement des rues ont brisé la continuité urbaine. De même que
l’importation du modèle de la banlieue pékinoise : condominium d’habitants appartenant à la
même catégorie sociale.
Les maisons anciennes, faute d’entretien, sont souvent en mauvais état. Les
pathologies les plus fréquentes sont des toits qui fuient, des structures en bois endommagées,
des infiltrations d’humidité dans les murs. Le niveau de confort est resté très faible : un seul
robinet d’eau pour plusieurs familles, chauffage au charbon, toilettes publiques. D’après Wang
Shiren, seuls 30% des siheyuan de Pékin sont dans un état de conservation satisfaisant19
.
Les problèmes auxquels sont confrontés les tissus urbains anciens de Pékin peuvent
être résumés ainsi : une grande majorité des bâtiments ont connu des remaniements successifs
dégradant leur caractère originel, une densité d’habitants trop forte (entre 900 et 1000
habitants par hectare), un manque d’équipement et une vulnérabilité au feu comme aux
intempéries, enfin un paysage dégradé par la construction d’immeubles de grande hauteur.
Dans ces conditions, la conservation des quartiers historiques n’implique plus
seulement la préservation du bâti, mais une rénovation des habitations afin d’y apporter le
confort moderne et un niveau de sécurité suffisant. En outre, ces quartiers ont besoin de
recevoir les infrastructures et équipements modernes.
C’est dans ce contexte de délabrement des quartiers anciens, et de la poursuite de leur
destruction, que la politique de préservation prend à partir de la fin des années 1990, un
nouveau tournant. La Chine cherche alors à s’insérer sur la scène internationale et le pouvoir
politique puise de plus en plus sa légitimité dans une reconnaissance internationale, comme en
témoigne l’entrée du pays dans l’Organisation mondiale du commerce et l’obtention par Pékin
de l’organisation des Jeux Olympiques de 2008. En réponse à la double demande de la société
internationale d’un Pékin moderne et du maintien de son patrimoine architectural, Pékin a
19
WANG SHIREN, “Some Insights in Conservation of Historic Streets”, Social Sciences in China, vol. XXIV,
2003, p. 107-112.
13

14. accéléré sa modernisation et renforcé sa politique de préservation. Dans la pratique, il y a un
conflit évident entre ces deux visées, le plus souvent au détriment de la seconde.
Cependant, la pression internationale oblige Pékin à reconsidérer son attitude vis-à-vis
du de son patrimoine urbain. La disparition du vieux Pékin est devenue une préoccupation
nationale et internationale. La Chine a ratifié dès 1985 la convention de 1972 sur la protection
du patrimoine culturel et naturel. En lien étroit avec des instances internationales comme
l’Unesco ou l’Union européenne, plusieurs projets de réhabilitation sont aujourd’hui à l’œuvre
à Pékin20
. Un centre sino-européen d’échange de réflexions et d’expériences sur la protection
des patrimoines de l’humanité a été fondé par l’université normale supérieure de Pékin en
collaboration avec le bureau de l’Unesco à Pékin. En 2002, un plan de conservation de la ville
historique a été adopté et le nombre de zones de protection porté de 25 à 40. Le premier
ministre Wen Jiabao a demandé aux dirigeants des grandes villes de placer sur un pied
d’égalité les considérations culturelles et les considérations économiques.
Qu’en est-il donc aujourd’hui de la politique de préservation du vieux Pékin ?
20
On peut citer notamment les projets de Yandaixiejie et de Baimixiejie.
14

15. II. Prescriptions légales et usages : des zones de
préservation au pastiche
Il ne faut pas s’arrêter à la sécheresse des prescriptions légales mais interroger la réalité
des usages. Après avoir présenté les principales mesures en vigueur, qu’elles soient de nature
législatives ou qu’elles relèvent de la planification, il conviendra donc de s’interroger sur leur
mise en œuvre ainsi que sur les projets pilotes qui sont initiés ici ou là.
1. Les lois et règlements
Depuis 1949, le gouvernement chinois a installé progressivement des mesures
juridiques en matière de protection du patrimoine, toutefois la prise en compte des tissus
urbains anciens est plus tardive. Le concept de baohu qu (périmètre de protection) apparaît
sans doute pour la première fois en 1961 dans les institutions officielles sur les mesures de
protection du monument historique. Il permettait de distinguer deux périmètres affectés aux
abords du monument historique : la zone précise de protection et la zone de protection
générale. L’intérêt pour la préservation des tissus anciens est d’abord né du souci de préserver
l’environnement immédiat et les panoramas qui englobent les monuments historiques.
En 1982, est promulguée la loi fondatrice sur la protection du patrimoine culturel.
Cette loi définit notamment autour des monuments ou unités protégés, un secteur protégé,
dans lequel les constructions nouvelles sont très strictement encadrées. La même année est
publiée la première liste de Villes célèbres d’art et d’histoire. La vieille ville dans son
ensemble devait être protégée. Toutefois, comme le souligne Zhang Liang21
le concept de Ville
célèbre a débouché sur celui de « secteur historique sauvegardé » (lishi baoliu diduan).
« Comme les quartiers anciens et les tissus d’habitation ont, dans une large mesure disparu, il
y a lieu de remettre en question la « Ville célèbre » et se de défaire de l’illusion de l’unité du
patrimoine urbain. »
En 1986 émerge donc la notion de « quartier historique ». « Ils répondent à une triple
exigence : Insérer les biens séculaire classés dans un contexte matériel harmonieux, préserver
l’habitat traditionnel et populaire qui tend à disparaître, sauvegarder tout ce qui relève du
« patrimoine intangible ». […] Le maintien de la dynamique sociale répond à cette priorité.
21
ZHANG LIANG, op.cit.
15

16. Ces quartiers ont vocation à se moderniser, en conservant tout ou partie de leur population, en
y assurant le maintien d’activités quotidiennes, commerciales, compatibles avec le site. »22
.
Dans ces zones, le retour au style ancien, préalablement choisi, s’accomplit chaque fois que
cela devient possible. L’aspect extérieur des édifices doit faire l’objet d’une protection
rigoureuse.
A la législation nationale s’ajoutent les règlements locaux et les documents de
planification.
2. Les différents plans
En 1985, guidé par la peur que les immeubles de grandes hauteurs endommagent le
paysage traditionnel, le gouvernement municipal annonce une politique de limitation de la
hauteur des constructions. En 1990, la municipalité élabore un « Règlement provisoire de
gestion urbanistique des zones de protection d’histoire et de culture de Pékin » visant à
contrôler les hauteurs des toits, les formes et les couleurs, les décorations, les enseignes et les
publicités, ou encore le mobilier urbain. Le Schéma directeur de 1993 renforce cette mesure et
fixe des limitations de hauteur strictes à l’intérieur de la vieille ville. Mais les interdictions ne
sont guère respectées. Ainsi, la construction de la zone commerciale de Wang Fu Jing a
particulièrement altéré l’environnement immédiat de la Cité interdite.
En 1990, le Bureau de l’urbanisme de Pékin entreprend la délimitation de 25 zones
historiques soumises à un plan de protection. Pour la première fois, le gouvernement établit un
objectif de préservation de rues et de quartiers entiers, plutôt que des monuments. Le plan
prévoit de préserver approximativement 17% du tissu urbain du vieux Pékin, cependant que de
nombreux commentateurs estiment ce chiffre insuffisant, arguant que l’intégrité artistique de
Pékin suppose la protection de la ville entière, et pas de petites parts de celle-ci. Ce travail
mettra neuf ans à aboutir. En 1999, au terme de réductions successives, les périmètres précis et
définitifs sont enfin fixés.
En 2000, le gouvernement municipal adopte en un « plan de conservation de la ville
historique et culturelle de Pékin ». Ce plan fournit des règles détaillées pour la protection au
sein des zones historiques (limites de hauteur, couleurs et natures des matériaux, styles de
22
FRESNAIS J., La protection du patrimoine en République populaire de Chine, 1949-1999, Paris, Editions du
C.T.H.S., 2001, 653 p.
16

17. construction, conservation des arbres, etc). Il ne s’agit plus seulement de préserver ces tissus
comme écrin des bâtiments historiques mais préserver la ville ancienne en tant que telle. Les
principes affichés devant guider la rénovation sont les suivants : préservation du paysage
urbain et des hutong, préservation de l’authenticité du patrimoine, utilisation de moyens
gradués et mesurés, amélioration des infrastructures et des conditions de vie des habitants,
encouragement de la participation des habitants. Ces principes représentent un tournant décisif
dans la politique de préservation de Pékin, dans la mesure où c’est la première fois que le
renouvellement urbain comme méthode de préservation est écarté. Pourtant, ces lignes
directrices peinent à se concrétiser dans la réalité.
En 2003, 15 nouvelles zones de préservation ont été désignées, dont cinq dans la vieille
ville. Ce qui porte à 21% de la surface du vieux Pékin le pourcentage des zones de
préservation. Par ailleurs, le plan de protection du Pékin historique sera doté d’un budget de
72 millions d’euros d’ici 2008. S’il est encore trop tôt pour juger de l’efficacité de ce plan – le
scepticisme reste de rigueur – l’examen de quelques projets pilotes de rénovation donne des
indications sur la réalité des usages en matière de préservation des quartiers anciens.
3. Les projets pilotes
La restauration des quartiers anciens est tout sauf évidente. Délabrement des
habitations, surpopulation, faiblesse des moyens. Où reloger les habitants, lesquels garder sur
place ? Qui doit payer pour le relogement et la réhabilitation de la zone ? L’une des
principales difficultés concernant les zones de préservation est qu’on attend des opérations de
réhabilitation qu’elles génèrent un profit, ou du moins qu’elles soient équilibrées, dans la
mesure où elles sont gérées par des opérateurs privés. Compte tenu de ces difficultés, peu de
projets ont été mis en œuvre.
Au milieu du flot des destructions ou des négligences coupables, quelques projets de
réhabilitation, ciblés sur des espaces limités, tentent toutefois de trouver des alternatives au
programme de renouvellement urbain à fin exclusivement lucrative.
Les projets les plus anciens remontent à 1987, voici l’analyse qui en est faite par Zhang
Liang23
. « En 1987, la municipalité de Pékin a mis en route quatre projets pilotes pour la
23
ZHANG LIANG, op.cit.
17

18. rénovation des vieux quartiers : Ju’er hutong dans l’arrondissement est, Xiao huocang hutong
dans l’arrondissement ouest, Caochang toutiao dans l’arrondissement de Chongwen, Dongnan
yuan et Chunfeng dans l’arrondissement de Xuanwu.
Le projet de Xiao houcang hutong est l’un des exemples achevés. La conception du
plan masse consiste à essayer de regrouper les espaces vides ; les toitures sont dotées d’une
pente courbée et les couleurs des nouvelles constructions sont le gris pour les murs, le rouge
pour la menuiserie des fenêtres et les garde-corps, afin de rendre au mieux le caractère
pékinois. Il y eut aussi la volonté de conserver le contexte du site : la trame existante est plus
ou moins respectée, en standardisant seulement les dimensions : 3,5m et 6m. Les murs bas des
hutong sont rebâtis dans les limites latérales du secteur, […] les façades sont traitées en
redents pour garder le gabarit dans la partie de corniche de hutong, quelques anciens arbres
sont également sauvegardés. »
« Ces opération pilotes, lancées sous l’égide de la municipalité, ont cherché des
méthodes de financement en accord avec la réforme immobilière et foncière, tout en respectant
la structure du quartier et la continuité visuelle. Elles ont néanmoins échoué : les habitants ont
été, dans une large mesure, obligés de partir ; les maisons anciennes n’ont pas été prises
suffisamment en considération pour être conservées […]. Arrêté de lui-même, ce type
d’opération a été jugé non rentable car la densité du bâti y était déjà compromise et
insuffisante. »
« Le projet de Ju’er hutong est une opération modèle réalisée sur un quartier
d’habitation de manière à dialoguer avec le vieux tissu urbain pékinois. Bien que ce quartier
n’ait pas été doté d’un statut de secteur historique sauvegardé, l’orientation du projet a permis
de mener une première expérience sur les habitations anciennes. Les maisons anciennes ont
été remplacées par des immeubles à deux ou trois étages disposés autour d’une cour ». Le
choix de Ju’er hutong révèle une nouvelle stratégie de la politique de rénovation urbaine qui
tente de remodeler la ville par une continuité figurative. Les arbres ont été maintenus comme
moyen symbolique de conserver l’esprit du lieu. Ce projet expérimental a reçu une
reconnaissance internationale. Si ces réalisations sont incontestablement plus respectueuses
des tissus anciens, elles ne conservent que très peu l’ancien bâti.
La préservation et la rénovation du quartier de Nanchizi, quartier limitrophe de la Cité
interdite, illustre le dilemme auquel sont confrontées les zones de préservation. Ce projet est
considéré comme un tournant majeur dans la politique de protection du vieux Pékin dans la
18

19. mesure où c’est la première tentative de préservation d’un quartier historique menée
conjointement avec une opération de modernisation des infrastructures.
Mais des désaccords sont apparus entre le gouvernement municipal pour qui seul 4%
des bâtiments avaient une valeur historique indiscutable, et les membres de la commission de
planification et de l’université de Tsing Hua, ainsi que de nombreux experts, qui étaient en
faveur d’une conservation plus large de la texture urbaine (microcirculation entre les
maisons…). Cette proposition fut rejetée par le gouvernement du district, qui mit en avant
l’infaisabilité technique et financière d’une telle proposition. La décision fut prise en 2001,
d’un redéveloppement global du quartier. Comme cela se passe pour une opération de
redéveloppement classique, le gouvernement de district était en charge de l’entière opération
et s’associa à une compagnie privée pour gérer l’opération. Seules 9 des 240 maisons à cour
carrée ne furent pas démolies, remplacés par des immeubles à deux niveaux.
Si les constructions adoptèrent un style plus conforme à l’esprit traditionnel que dans
les opérations de renouvellement classique, il est difficile de conclure à une préservation
réussie. La trame viaire a été complètement modifiée pour laisser place à des rues de largeur
standardisée en raison des normes incendies (aucune route ne fait moins de 4 mètres). Les
authentiques siheyuan ont laissé place à des pastiches.
La préservation d’un quartier situé dans une des 25 zones historiques protégée s’est
donc traduite par la destruction presque totale des anciennes maisons comme de l’ancien
parcellaire. Sur le plan social, seuls 30% de l’ancienne population a été conservée et le
processus de gentrification a mis fin à l’ancienne vie sociale. Les principes définis pour
l’opération de Nanchizi sont pourtant ceux qui le gouvernement souhaitent répéter ailleurs.
La modification radicale du vieux Pékin a attiré l’attention de l’UNESCO, notamment
en raison des conséquences sociales de cette transformation. Sous son patronage un projet
pilote de réhabilitation a été lancé : Yan Dai Xie Jie, dans le district de Xicheng. Le but de ce
projet est d’associer de manière active la population dans le programme de renouvellement
urbain et de démontrer la possibilité d’un développement urbain modeste et durable. Il est
encore trop tôt pour porter un jugement sur ce projet en cours de réalisation. Mais l’association
de la population ne semble pas freiner les évictions, la gentrification, l’envahissement du
quartier l’industrie touristique et récréative.
19

20. 4. La rénovation et la valeur d’authenticité
Ces opérations de renouvellement ou de réhabilitation ne laissent pas d’interpeller l’œil
occidental habitué à des interventions plus respectueuses de l’intégrité des bâtiments. En ce
domaine les différences apparaissent immenses. Même si, comme l’a montré Zhang Liang24
, le
dialogue avec l’Occident a modifié les conceptions traditionnelles chinoises.
Ainsi, l’opération de Nanchizi, qui conservé bien peu de choses de l’état existant, est
qualifiée par les autorités chinoises comme une « rénovation modérée ». C’est que
« L’authenticité matérielle est notoirement absente de la conception du monument oriental et
l’accent est mis sur une représentation et une culture immatérielle vivante. […] Cette notion
relativement moderne, concept-clé du patrimoine historique, a été ignorée, négligée par la
société chinoise. […] La première idée est qu’il existe une opposition entre absence de
préservation matériellement authentique et respect des valeurs spirituelles et morales du passé.
Le passé n’est pas logé dans des bâtiments mais dans des écrits qui constamment en raniment
l’esprit. […] La deuxième idée touche la question de l’appréhension de la mémoire et du
temps par la pensée chinoise : l’éternité habite les gens plutôt que les pierres, l’architecte mais
non l’architecture. La destruction et la reconstruction continuelle d’un bâtiment sur le même
site est la matérialisation et de cette conception. […] Le passé vit dans le souvenir, et cela est
plus important que toute réalité matérielle ».
La notion d’authenticité appliquée au cadre bâti est relativement récente en Chine. En
outre la fragilité des matériaux de construction traditionnelle a toujours obligé à des
restaurations fréquentent qui altèrent le caractère « historique » de ce dernier.
Ces remarques ne doivent toutefois pas conduire à accepter les destructions ou la
pratique du pastiche, au nom d’un relativisme culturel. La confrontation avec l’Occident a
aussi touché et transformé le concept du patrimoine en Chine et nombreux sont les chinois que
ces pratiques désolent.
Zhang Liang rappelle que « sous l’influence des Chartes internationales et des
recommandations de l’Unesco dans le milieu des années 1980, la terminologie chinoise de
protection du patrimoine urbain s’est enrichie des mots baoliu, gaijian, chaijian, zhengzhi,
gengxin, soit conservation et préservation, reconstruction, réhabilitation, rénovation et
transformation. […]. Le terme baohu chinois peut se traduire en français par « protection ».
24
ZHANG LIANG, op.cit.
20

21. Mais le sens de ce mot chinois variant selon l’endroit, il peut signifier diversement la
« conservation », la « préservation » ou la « protection ». L’équivoque sémantique de ce terme
se répercute au niveau de l’action patrimoniale. Au nom de la protection (et non de la
préservation), certains monuments et lieux patrimoniaux on été entièrement reconstruits. »
Le cas de Nanchizi est là encore éloquent. Les habitations ont été reconstruits selon les
codes du style traditionnels : larges toits, murs et toits gris, décoration, en s’appuyant sur une
sorte de synthèse uniformisante empruntant des éléments décoratifs à divers époques.
Imitations appauvries du passé. Pour beaucoup, le mieux qui puisse être fait pour respecter la
tradition est effectivement d’utiliser des motifs traditionnels comme décoration venant se
placer sur des structures de bâtiments modernes. On est loin des règles de restauration
énoncées par Camillo Boito, en particulier celle qui exige de signaler visiblement toute
intervention moderne25
.
Par conséquent si la réhabilitation s’opère selon les mêmes principes que ceux de
Nanchizi, la valeur historique et culturelle des zones préservées diminuera fortement. Au
regard des pratiques actuelles, Pékin ne semble pas menacée par les excès d’une préservation
muséale qui rendrait tout quartier ancien intouchable, figé dans une forme idéale. En revanche,
deux spectres planent sur ces opérations : celui de la gentrification et celui de la
transformation en attraction touristique. Il y a peu de chances que les quartiers anciens
« réhabilités » y échappent, puisque c’est ce que souhaitent les responsables pékinois. Wang
Shiren, responsable de chef de la recherche à l’institut pékinois des bâtiments anciens,
membre de la commission de la planification et de la construction de la capitale et du comité
pour la préservation des Villes célèbres d’Histoire et de culture de Chine, n’écrivait-il pas
récemment qu’ « une minorité des [siheyuan] qui seront préserves pourront devenir des
mémoriaux, des musées, restaurants et hôtels, ou des résidences pour des groupes de
population spécifiques comme des anciens officiels ou de riches hommes d’affaires. Les autres
pourront être ouverts aux touristes ou conservés pour ceux qui choisiraient de rester vivre dans
un siheyuan, au détriment de conditions de vie meilleures. »26
.
En tout état de cause, la focalisation sur la notion d’authenticité des projets de
réhabilitation ne doit pas faire oublier qu’ils ne concerneront qu’un part réduite du vieux
25
Camillo Boito, architecte italien et historien de l’art de la fin du XIXème
siècle et du début du XXème
, a restauré
des monuments de Venise, Padoue ou encore Milan et mené une réflexion sur la conservation et la restauration
du patrimoine architectural.
26
WANG SHIREN, art.cit.
21

22. Pékin. Des doutes peuvent être nourris sur la pertinence du principe même des zones
historiques de protection. Leur délimitation ne semble être qu’une concession face à
l’ensemble des destructions en cours.
Pour Wu Langyong27
, « L’axe central dominant, la trame géométrique et la
composition architecturale, l’harmonie des couleurs, la mise en valeur des bâtiments
importants, le rythme et la variation de la cime de la ville, l’intégration de la ville à la nature
environnante sont autant d’éléments importants de la politique de conservation de Pékin.
Ensemble ils forment l’intégrité de la ville, et doivent par conséquent être appréhendés de
façon simultanée. Toute politique de préservation qui traiterait de manière isolée ces différents
éléments ne peut réussir. » De plus, une politique de préservation n’implique pas seulement la
protection des vestiges du passé, une attention particulière doit être apportée aux réalisations
nouvelles, en ce qu’elles ne dégradent pas les plus anciennes.
Ce n’est qu’à ces conditions que peuvent être évités les deux termes de la macabre
alternative entre muséification et destruction.
27
WU LIANGYONG, Rehabilitating the Old City of Beijing, a project in the Ju’er Hutong Neighbourhood,
Vancouver, UBC Press, 1999, 236 p.
22

23. III. Les raisons d’un échec
« L’abondance des textes publiés pendant cinq décennies ne saurait faire illusion ni
masquer les faiblesses des actions concrètes réalisées jusqu’à présent. »28
Dans le cas de Pékin,
les plans ne manquent pas, mais la loi n’est pas suffisamment forte pour rendre effectives les
préconisations et obligations énoncées dans les plans de préservation. Ces derniers sont donc
contournés, manipulés au profit de ceux qui sont justement chargés de les mettre en œuvre, ou
de s’y conformer. C’est sans doute la première raison de ce décalage entre les intentions
affichées et la réalité, mais ce n’est pas la seule.
1. L’absence de volonté politique
Il ne manque pas de règles de préservation, mais une volonté politique réelle de la part
de décideurs que la culture, la progression de leur carrière, les intérêts économiques éloignent
de la protection du patrimoine.
Les décideurs politiques ne sont pas sensibilisés à la question du patrimoine,
l’inculture règne en la matière. En outre, le référentiel des acteurs chargés de mettre en œuvre
cette politique de préservation est d’abord celle de la reconstruction systématique, encore
vivante dans la culture chinoise, et celle, plus récente de la modernisation. Le remplacement
de l’habitat traditionnel par des constructions modernes de grandes hauteurs est perçu comme
un symbole de la modernisation du pays par les hommes politiques de tous les niveaux de
gouvernement. Pour le gouvernement central et municipal, il s’agit de signifier au monde
entier que la capitale de la Chine – comme le pays tout entier – connaît un développement
économique, moderne et cosmopolite. Ainsi, de nombreux projet du début des années 1990,
comme l’Oriental Plaza ou l’élargissement de l’avenue Ping’an furent réalisé en prévision du
cinquantième anniversaire de la République populaire de Chine, évènement qui reçu une
médiatisation à l’échelle mondiale.
Au niveau local, les hommes politiques sont plus responsables devant leur hiérarchie
que devant les citoyens. Or le développement économique étant devenu la priorité du
28
FRESNAIS J., op.cit.
23

24. gouvernement chinois, la performance et la carrière des hommes politiques se mesure
principalement sur leur performance économique. La priorité pour ces derniers devient donc
de démontrer la contribution de leur territoire à la croissance économique. En manipulant le
programme ODHR qui visait à rénover le vieux Pékin et en vendant des droits de propriété
aux promoteurs, les hommes politiques locaux rendent tangible la croissance économique de
deux manières différentes. Tout d’abord, la principale source de revenu local étant la vente de
droits de propriété et d’usage de la terre, les gouvernements de districts peuvent accroître leurs
revenus en vendant ces droits aux promoteurs. Deuxièmement, la construction d’équipements
commerciaux et de maisons de luxe est supposée intensifier la croissance économique, et aide
à atteindre les objectifs économiques, tel que le PIB de district. Dans ces conditions, les
administrateurs locaux ont tout intérêt à ce que les quartiers anciens fassent l’objet d’opération
de renouvellement urbain.
En 2003, le maire Liu Qi a déclaré qu’au cours des deux prochaines années, la carrière
des officiels seraient mesurés en fonction de leur performance dans le domaine de la
préservation, et plus seulement en fonction de leur capacité à générer de la croissance
économique. Mais une telle motivation ne risque-t-elle pas de mener à des pratiques
contestables , la politique de préservation se concentrant sur le maintien ou la restauration des
grands monuments historiques et la construction bon marché de pastiches pour tenter de
donner une meilleure image de Pékin ,. pratiques pour le moins critiquables dès lors qu’on
réfléchit à la préservation du vieux Pékin sur le long terme ?.
2. Une gouvernance métropolitaine insuffisante
Les hommes ne sont pas seuls en cause, l’organisation administrative même favorise
les dérives. Sur le plan national, le ministère en charge de la protection des villes historiques
est celui de la … Construction. Mais le principal problème ne réside pas là, car la Chine a un
système de gestion du patrimoine décentralisée. Dans le cadre légal et des politiques fixées par
le pouvoir central, avec, le cas échéant des subsides de ce dernier, les gouvernements locaux, à
chaque échelon (provinces, municipalités, districts),ont en charge le patrimoine du territoire
qu’ils administrent. Le bureau d’Etat du patrimoine ne peut intervenir dans le travail des
autorités locales.
24

25. Au niveau municipal le bureau du patrimoine culturel et le comité de la planification
de la capitale se partagent le sujet. Mais le pourvoir de la municipalité est limitée. Pékin est
divisé en plusieurs districts qui établissent chacun un projet d’urbanisme. Si les règles de
préservation sont établies par la municipalité, ce sont les gouvernements de districts qui ont en
charge leur application29
. Or, la logique de ces derniers est toute autre.
Il existe en effet, trois niveaux d’administration dans la ville : le gouvernement central,
le gouvernement municipal, et les gouvernements de districts. Afin de se débarrasser du poids
financier de la construction, le gouvernement central a décentralisé sa gouvernance au cours
des années 1990. Le gouvernement municipal comme les districts ont reçu des pouvoirs accrus
en échange de la responsabilité de leurs revenus fiscaux pour gérer leur territoire. Outre le
partage des impôts centraux, les gouvernements locaux sont encouragés à générer des sources
de revenus localement afin de financer leurs nouvelles attributions. Cette incitation à
augmenter leur revenu a eu des conséquences dramatiques sur le développement urbain, qui
constitue un mécanisme majeur pour générer des ressources. Ainsi, à la fin des années 1990, le
district de l’ouest a développé son propre centre financier et commercial, qui a gravement
endommagé la vieille ville de Pékin, en totale contradiction avec le schéma directeur qui
prévoit de construire le quartier d’affaires, à l’est de la ville, à l’extérieur de la vieille ville,
dans le district de Chaoyang. Suivant cet exemple, le district de l’est a construit l’Oriental
Plaza à Wangfujing, tandis que le district Xuan Wu se dotait d’un International Financial
Centre.
Sans une régulation plus forte à l’échelle du grand Pékin et d’un contrôle strict, les
projets motivés par des intérêts locaux rentreront en conflit avec les intérêts de la ville prise
dans son ensemble, dont celui de la préservation des tissus urbains anciens. Selon Wu
Liangyong30
, la planification urbaine est faible en Chine. La municipalité n’est pas en mesure
d’utiliser la planification urbaine afin d’infléchir les projets de développement des districts
dans un sens qui serve le développement de la ville dans son ensemble.
Ainsi, la pratique expérimentée au cours des années 1980 consistant à donner à un
promoteur immobilier un terrain en périphérie comme compensation pour la prise en charge
d’une opération faiblement rémunératrice de renouvellement urbain dans le cœur historique de
Pékin, n’a pas apporté les résultats escomptés, faute de coordination entre les districts centraux
29
Pékin est divisé en seize districts. La vieille ville, à l’intérieur du second périphérique en compte quatre : Dong
Cheng, Xi Cheng, Chong Wen, Xuan Wu.
30
WU LIANGYONG, art.cit.
25

26. et ceux de la périphérie. Si chaque district doit satisfaire ses objectifs de développement à
l’intérieur de ses limites administratives, il est alors illusoire de limiter la production
immobilière – source de revenus pour les districts – dans la vieille ville.
La question de la préservation du patrimoine urbain de la ville est donc intimement liée
à celle du développement général de la métropole et de la région métropolitaine Pékin-Tianjin-
Hebei ainsi que de sa gouvernance. En tout état de cause, la construction d’un polycentrisme
est une des réponses à la pression excessive à laquelle doit faire face le centre de Pékin. Car
« on ne répétera jamais assez l’avertissement de G. Giovanni : les centres et les quartiers
anciens ne pourront être conservés et intégrés dans la vie contemporaine que si leur nouvelle
destination est compatible avec leur morphologie et leur échelle ».31
3. Une politique en contradiction avec les politiques de modernisation
La politique de préservation des tissus anciens révèle les conflits d’intérêts entre le
niveau municipal et les districts. Mais ce conflit est aussi présent au cœur même de la
municipalité pékinoise dont les objectifs en matière de logement, de transport ou de tourisme
apparaissent difficilement compatibles avec la protection des quartiers anciens.
Cette dernière relève en partie des services d’urbanisme, car elle nécessite le
relogement d’une partie de la population et l’amélioration des infrastructures. Le département
du logement est en effet également responsable de la protection du patrimoine quand celui-ci
fait office de logement et d’habitation. Mais ce dernier n’a pas suffisamment d’argent pour
entretenir les bâtiments destinés au logement social, dont l’état se dégrade avec le temps. Cette
carence de la restauration et de l’entretien immobiliers est à l’origine d’un mécanisme pervers
qui alimente la politique de la table rase.
En effet, les quartiers anciens, avant d’être perçus comme un patrimoine à conserver,
sont d’abord considérés comme des quartiers dangereux, dégradés et inférieurs aux normes
modernes d’habitation. Cette tension, au cœur de la politique de réhabilitation et de protection,
s’est jusqu’à maintenant soldée par la démolition de ces quartiers. La politique de
« rénovation » des logements délabrés et « en péril » a ainsi été le vecteur privilégié de la
disparition de nombreux tissus anciens.
31
CHOAY F., op.cit.
26

27. D’un point de vue social, la politique de relogement systématique des habitants en
périphérie, a tué le tissu social existant et le sentiment de communauté. En effet, les
compagnies de renouvellement urbain ont carte blanche pour redévelopper une zone, la seule
condition étant de reloger les habitants. Afin de maximiser leur profit, les compagnies
choisissent de reloger les habitants dans l’extrême périphérie, là ou les terrains sont les moins
chers. La plupart des habitants n’ayant pas les moyens d’acheter un logement dans leur
quartier d’origine une fois réurbanisé.
C’est ainsi que des projets immobiliers purement lucratifs ont démoli des pans entiers
de la vieille ville, sous couvert de réhabilitation de l’habitat dégradé, obtenant, qui plus est,
des subventions du gouvernement au titre de la rénovation de l’habitat. En outre, afin de
rendre l’opération encore plus profitable, ces compagnies ont négocié avec le gouvernement
de dépasser les limites de hauteur et les coefficients d’occupation du sol. Les promoteurs
s’occupent d’abord des zones les mieux desservies en infrastructures de transport, laissant de
côté les autres zones. Ce ne sont donc pas des critères patrimoniaux qui déterminent l’urgence
d’intervention, mais la capacité à générer un profit important.
Cette logique n’a pas été abandonnée. Par conséquent le rythme du renouvellement
urbain n’a pas ralenti. En 2001, le dixième plan quinquennal de développement économique et
social de Pékin prévoit la démolition de 3.03 millions de m2 de maisons anciennes et
dégradées du vieux Pékin, et prévoit d’achever le programme de renouvellement urbain en
2005. En comparaison des 4,99 millions de m2
de maisons anciennes et dégradées démolis
entre 1990 et 2000, la démolition de 3,03 millions de m2
entre 2000 et 2005 représente une
entreprise sans précédent et sonne la fin des anciens tissus urbains.
Il en va des hutong comme des siheyuan. Le percement de large route à l’intérieur des
tissus anciens, loin de résoudre les problèmes de circulation à l’intérieur de la vieille ville,
augmente le trafic et accentue les problèmes. La conversion de la ville à la voiture rend
impossible la survie des ruelles perçues comme des espaces publics, supports d’une vie
sociale, parfois communautaire, particulièrement développée. Les plans de transport sont
actuellement déterminés à partir du seul critère de l’efficacité et n’intègrent pas une réflexion
sur les structures traditionnelles de la ville. L’élargissement des rues opéré pour améliorer la
circulation détruit non seulement l’ancien tissu urbain, mais a aussi des répercussions sur le
plan économique, avec la disparition des petits commerces et de l’animation des quartiers.
27

28. Troisième coups de semonce portée aux quartiers, le développement du tourisme.
Comme le souligne Aurore Merle et Peng Younjun32
, les officiels voient les monuments et les
quartiers anciens comme des ressources touristiques et non comme des ressources culturelles33
.
C’est donc le marché qui fixe la valeur des bâtiments susceptibles d’être protéger et la façon
dont sera mise en œuvre cette protection. La subordination du patrimoine à des intérêts
économiques conduit par conséquent à privilégier des rénovations rapides au goût des
touristes, au détriment d’un véritable travail de restauration. Une fausse rue ancienne, Liu Li
Chang, a même été créée, pour des raisons exclusivement commerciales.
La fonction touristique est privilégiée au détriment du site même et des habitants. Les
quartiers anciens apparaissent moins comme des objets de patrimoine que comme des objets
de consommation. Une nouvelle menace pèse alors, celle d’une transformation des tissus
anciens en espace purement récréatif, ou quartier de nuit, peuplés de bars, restaurants et
magasins de souvenirs. Cette menace est aujourd’hui perceptible autour du lac de Shishahai.
Mais peut-être est-ce la seule condition de leur survie ?
4. L’absence d’Etat de droit
La modernisation de la ville, l’amélioration du confort des logements, l’ouverture de la
ville aux touristes, ne sont pas les seuls ressorts de la destruction des tissus anciens. Il est des
logiques moins philanthropiques qui mettent en jeu les intérêts bien compris de ceux qui
tiennent les rênes du pouvoir.
La collusion maintes fois observée entre décideurs politiques et promoteurs
immobiliers fonctionne telle une logique implacable. A partir de la fin des années 1980, dans
le sillage de la libéralisation et du développement du marché immobilier, les hommes
politiques locaux se sont associés de manière intime avec les promoteurs et les entreprises de
démolition et de relogement qui tirent leurs bénéfices des opérations de renouvellement
urbain. Ce fut particulièrement perceptible au cours des années 1990 ; lors de la délimitation
des 25 zones historiques de protection, des pressions fortes ont été exercées pour réduire leur
32
MERLE A., « Pékin entre modernisation et préservation », Perspectives chinoises, n°74, 2002, p. 39-43.
33
Ce qui peut conduire à la reconstruction de monuments anciens, à l’instar de la porte Yondingmen au sud de la
ville, détruit dans les années 1950, et reconstruite en 2004.
28

29. superficie. Aujourd’hui, sur les 3000 siheyuan recensés à Pékin, 600 ont une valeur
patrimoniale importante. Le bureau du patrimoine possède cette liste, mais ne l’a pas encore
publiée. La publication officielle de cette liste est un véritable enjeu tant pour les défenseurs
du patrimoine que pour les promoteurs immobiliers. Car si les siheyuan sont reconnus
officiellement comme devant être protégés, ils seront comme des « clous » dans le paysage
urbain de Pékin, qui rendront difficile la destruction entière de zones. Raison pour laquelle elle
n’est toujours pas publiée.
Pire, ceux qui protègent officiellement le patrimoine sont parfois les premiers à le
détruire. Par exemple, la société immobilière Donfang kangtai appartient au bureau du
patrimoine du district de Dongcheng. Le cumul par certains fonctionnaires ou dirigeants
politique des fonctions d’administrateur et d’entrepreneur rend particulièrement difficile la
possibilité d’un contrôle et d’un recours en justice. Cette collusion fait deux victimes : le droit
et les habitants. Zhang Wenbin, directeur de l’administration d’Etat pour le patrimoine,
reconnaît lui-même que la loi de 1982 est violée par les autorités légales.34
Quant aux
habitants, non seulement leur sort est souvent ignoré, mais leurs droits de propriété sont
parfois bafoués.
Comme l’a démontrée Yue Zhang35
, la préservation des quartiers anciens est
directement influencée par les interactions entre les trois acteurs que sont l’Etat, le marché et
la société d’un pays, et la préservation d’un quartier dépend souvent de la mobilisation des
habitants. On a vu les rapports de collusion et parfois de corruption qu’entretiennent les
autorités publiques et les acteurs du marché. Face à ces forces, la société civile a peu de poids.
Les lois existent mais comment les faire respecter dans un pays comme la Chine qui n’est pas
un Etat de droit ? Les recours devant la justice de la part d’habitants dont la maison a été
détruite sont peu nombreux et les jugement en leur faveur encore plus rares.
Certes la sensibilisation au patrimoine au sein de la population chinoise est faible,
beaucoup voient d’un œil positif la modernisation de la ville, mais tant que le gouvernement
n’aura pas de compte à rendre aux citoyens, on peu nourrir des inquiétudes pour le patrimoine
urbain.
34
ZHANG WENBIN, “Institutional Building for the Management of Cultural Relics in China in the New Era”,
Social Sciences in China, vol. XXIV, 2003, p.151-159.
35
YUE ZHANG, Urban Preservation as A Political Construction : Cases of Beijing, Paris, and Chicago,
dissertation prospectus, Princeton University, Department of Politics, octobre 2004, 29 p.
29

30. Conclusion : patrimoine et modernité
« La boulimie de construction menace, entame les vieux monuments, les architectures
anciennes, détruit leurs abords et enfin les avale »36
. Sur les 7000 hutong du vieux Pékin, 4000
avaient échappé à la destruction en 1980. Au cours des années 1990, leur nombre décrut à un
rythme de 600 ans par an, soit 4 millions de m2
rasés en dix ans. Aujourd’hui, seul un tiers des
hutong subsiste.
Le désir de reconnaissance internationale conduit Pékin à un double mouvement de
modernisation de son paysage urbain et de préservation « symbolique » de son patrimoine
architectural. Mais sans conversion sincère, cette préservation ne dépassera pas le stade des
déclarations d’intention.
« Entrée tardivement dans le processus de modernisation, après la parenthèse maoïste,
Pékin vit de manière beaucoup plus forte que Paris ou Chicago, la tension entre
développement urbain et préservation du patrimoine bâti. Le rattrapage du retard se traduit par
une survalorisation des images de la modernité et un rejet des traditions. Les gratte-ciel sont
perçus comme les symboles de cette modernisation, en comparaison desquels les siheyuan
paraissent des vestiges dépassés. Dès lors, la rénovation urbaine est perçue comme une
nécessité, bien plus que la préservation »37
.
Mais la modernisation pourrait être interprétée de manière différente, d’une façon qui
permettrait de concilier tradition et modernité. La tension entre modernisation et tradition est
une construction sociale liée à une simplification excessive de ces deux pôles à des images
caricaturales. Une harmonie peut-être trouvée si elles sont interprétées d’une manière moins
symbolique. Pour Alain Bourdin, « c’est dans la tension entre patrimoine et projet que se
révèle la modernité. Il n’est d’ailleurs pas sûr que la seule affirmation de projet, sans ancrage
patrimonial, ne soit pas également dangereuse, dans la mesure où elle déréalise la modernité et
lui donne un caractères intemporel au lieu d’en faire un rapport historique fortement inscrit
dans le temps ».38
Les habitants aspirent à une amélioration de leur condition de logement, mais ils ne
réalisent pas que cet objectif ne passe pas nécessairement pas la destruction des habitations
36
ZHANG LIANG, op.cit.
37
YUE ZHANG, art.cit.
38
BOURDIN A., art.cit.
30

31. anciennes. Le niveau de confort pourrait être amélioré tout en préservant l’aspect extérieur des
siheyuan et les hutong. Pourquoi en effet, une typologie urbaine qui a montré une remarquable
capacité d’adaptation - depuis l’époque féodale et la propriété unifamiliale, à l’époque
moderne et la cohabitation de plusieurs familles - serait-elle irrémédiablement rangée au rang
de vieillerie ou de demeure de luxe réservée à quelques riches propriétaires ou touristes
étrangers ?
Tant sur le plan formel que sur celui des modes d’intervention, le champ des
possibilités est loin d’avoir été entièrement exploré. Celle du renouvellement « organique »
n’a jusqu’à ce jour, pas fait l’objet d’une expérimentation véritable, si ce n’est sous la forme
du rachat d’un siheyuan par ou pour un riche propriétaire qui se charge de la restauration. Le
micro-management s’appuyant sur les projets des habitants et un investissement public
important pour améliorer les infrastructures mériterait d’être essayé. La préservation ne peut,
en effet, se faire sans la participation des habitants, tant ce qui fait la valeur de ces quartiers est
l’imbrication de cette forme urbaine si particulière au mode de vie qu’elle suscite ou du moins
abrite. Il ne s’agit pas de figer ces quartiers dans une image d’Epinal, une pure nostalgie, mais
de trouver une économie qui préserve la morphologie urbaine. Se moderniser sans se détruire.
Mais comment trouver les solutions, sans un soutien politique franc, une volonté non
feinte ? Une préservation toute symbolique a été entreprise pour répondre aux attentes des
touristes chinois et étrangers, comme de la communauté internationale que représentent des
organes tels que l’Unesco, le Comité international Olympique ou l’Union européenne. Faut-il
s’en contenter ? Après tout la Chine est un pays en voie de développement qui a d’autres
priorités. Les occidentaux oublient peut-être un peu vite qu’eux aussi ont maltraité leur
patrimoine.
En Europe, justement, la protection est venue de la mobilisation des habitants et du
combat juridique. Sans mobilisation sociale le gouvernement chinois se contentera de cette
préservation fantoche. L’avenir du vieux Pékin - ou de ce qu’il en reste - suppose donc une
montée en puissance de la société civile et la constitution d’un Etat de droit.
Sans leur avènement, nous risquons fort d’être les spectateurs impuissants des derniers
jours de Pékin.
Bibliographie
31

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ZHANG WENBIN, “Institutional Building for the Management of Cultural Relics in China in the
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32

33. Annexe
Les 25 zones historiques de protection (en grisé)
source : Conservation planning of 25 historic areas in Beijing old city; Pékin, Beijing municipal City Planning
Commission, 2002, 383 p.
33