La circulaire présente les dispositions de la loi n°2012-1560 du 31 décembre 2012, qui dépénalise le séjour irrégulier simple et introduit un mécanisme de retenue pour vérification du droit au séjour, exonérant les actions humanitaires de sanctions pénales. Elle vise à encadrer les contrôles et à établir les droits et garanties des personnes retenues, tout en maintenant la lutte contre l'immigration irrégulière. L'application de cette loi nécessite une collaboration étroite entre les services de police et les préfectures.