L'écriture japonaise est née avec l'importation du kanji en provenance de Chine au 4ème siècle, après quoi l'hiragana et le katakana ont été développés pour faciliter la transcription du japonais. Le kanji est un idéogramme provenant de caractères chinois, tandis que l'hiragana et le katakana sont des systèmes phonétiques simplifiés. Le romaji, utilisant l'alphabet latin, complète ces systèmes d'écriture.