Dans ses nouvelles, Maupassant explore le thème de la solitude à travers des personnages comme Boule de Suif, qui, bien que entourée, éprouve une profonde solitude et exclusion sociale. Sa situation contraste avec celle de Cornudet, qui choisit délibérément de s'isoler, et de religieuses dont la dévotion les tient à l'écart. Maupassant cherche à sensibiliser le lecteur à la difficile réalité de la solitude dans une société qui empêche toute communication et engendre le désespoir.

1. La solitude
présentation basée sur Etude sur Guy
de Maupassant, Maguy Sillam,
Ellipses, 1999

2. • Au fil de ses nouvelles, Maupassant a souvent
abordé le thème de la solitude sous diverses
formes au gré des personnages et des
aventures.

3. Boule de suif : un personnage ostracisé
• Le lecteur de Boule de suif est frappé par la
solitude intérieure de Boule de suif, qui, entourée
de ses compagnons de voyage, se sent seule.
• Personne n’adresse directement la parole à Boule
de suif et tous prennent le parti de l’ignorer.
• <<Les femmes parlaient à peine à Boule de
suif.>>
• Elle est consciente de ce fait, donc elle écoute les
conversations sans y participer : <<Boule de suif
ne disait rien>> (p.58) / <<Boule de suif ne
répondit rien. […]Boule de suif ne répondit rien et
rejoignit la société.>> (p. 61)

4. • Plus tard, la reprise du voyage dans la
diligence conduit les voyageurs à tenter
d’isoler Boule de suif physiquement : <<Puis
on se précipita dans la voiture où elle arriva
seule>> (p.66)
• Cette tentative d’isolement se poursuit au
cours du voyage, notamment au moment du
repas dont elle est exclue.
• Ainsi, Boule de suif subit sa solitude.

5. La recherche déliberée de la solitude
• À la solitude intérieure de Boule de suif
s’oppose la solitude ostentatoire de Cornudet
qui <<cependant restait à l’écart,
complètement étranger à cette afffaire.>>
(p.57)
• Cornudet s’isole au contraire de Boule de suif,
qui est rejetée du groupe.

6. • La solitude des religieuses est exaltée: <<Les deux
bonnes sœurs ne semblaient point entendre,
perdues en des pensées profondes. >> (p.58)
• Leur dévotion les tient à l’écart du groupe (elles
«passaient leurs journées dans l’église ou chez le
curé»). En définitive, Le comportement des
bonnes sœurs vise à atténuer, sinon à nier, leur
part de responsabilité dans le sacrifice de Boule
de suif.

7. Maupassant a voulu à travers cette nouvelle
sensibiliser le lecteur à la difficulté de vivre dans
une société où la solitude mure les êtres,
empêche toute communication et conduit au
désespoir : « Elle se sentait noyée dans le mépris
[…], et bientôt deux grosses larmes […] roulèrent
lentement sur ses joues. »