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“To me, a successful skincare brand should be able to have
a positive effect on your self-esteem and mood,” says Rob
Calcraft, co-founder of luxury natural skincare brand REN.
Rather a tall order perhaps, but the 47-year-old is passionate
about his burgeoning business which celebrates its 11th
anniversary this year.
With products stocked in upmarket department stores
Selfridges and Liberty and a number of independent retailers,
as well as luxury hotels around the world, REN has managed
to become a serious player in a decade through its
commitment to its “clean stamp” (ren means “clean” in
Swedish) using natural, chemical-free colours and fragrances.
The company was founded by Calcraft and his partner
Antony Buck in September 2000 after Buck’s wife suffered a
severe reaction to traditional beauty and skincare products
while she was pregnant. An apparent lack of alternatives
prompted the pair to start thinking how they could remedy
the situation. With a background in beauty branding, Calcraft
could see there was a lucrative gap in the market.
A new, more natural approach to skincare was required.
But the pair quickly discovered the reason there were so few
natural skin care brands was because of the problems
inherent in manufacturing them, such as finding alternatives
to the distinctly non-natural parabens which are used in
beauty products as preservatives.
“Coming up with the idea for REN was the easy part,”
Calcraft admits. “Finding someone to produce it for us was
far more difficult, but we never considered giving up. After a
year of searching, eventually we found a cosmetic
pharmacologist who convinced us she could create the
products naturally, the way we wanted them.”
The next step was to create special airtight containers
and packaging that ensured their products did not go off
rapidly. Together they sourced alternative natural
ingredients such as Moroccan rose otto oil and neroli flower
water, and embarked on two years of clinically testing the
individual ingredients, with no testing on animals, before
the first range of products was launched.
A decade ago Rob Calcraft realised a dearth of all-natural
skincare was something he wanted to change. Now his
chemical-free products grace the shelves of the big stores and
luxury hotels around the world, finds Philippa Brangam
a natural
businessman

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~ i n s i d e r b u s i n e s s ~
L’homme d’affaires par nature
« Pour moi, une bonne marque cosmétique doit donner
confiance en soi et mettre de bonne humeur », affirme Rob
Calcraft, cofondateur de la marque de produits naturels de
luxe REN. Déclaration ambitieuse, certes, mais cet homme
de 47 ans est un ardent défenseur de son entreprise qui fête
d’ailleurs son onzième anniversaire cette année.
En proposant ses produits dans de grands magasins
de luxe tels que Selfridges et Liberty, des boutiques
indépendantes et des hôtels chics des quatre coins du
monde, REN est devenu en dix ans un acteur incontournable
des cosmétiques « propres » (« ren » en suédois), utilisant des
colorants et parfums naturels sans produits chimiques.
L’entreprise a été fondée par Calcraft et son associé Antony
Buck en septembre 2000 lorsque l’épouse de ce dernier a fait
une réaction aiguë à des produits de beauté traditionnels
durant sa grossesse. En l’absence d’alternative, les deux
compères décidèrent de remédier à la situation. Avec une
formation dans le secteur du marketing beauté, Calcraft
voyait aussi qu’il y avait une lucrative niche commerciale. Il
fallait une approche nouvelle et plus naturelle de la beauté.
Mais les deux hommes comprirent rapidement pourquoi il y
avait si peu de marques naturelles. La fabrication rencontrait
de nombreux écueils, notamment le manque d’alternatives
au parabène pas du tout naturel utilisé comme conservateur
dans les produits de beauté. « Trouver l’idée, c’était la
partie facile, admet Calcraft. C’est la production qui était
problématique. Mais nous n’avons jamais baissé les bras. »
« Après un an de recherches, une pharmacologue
cosmétique nous a convaincus qu’elle pourrait créer
les produits naturellement, exactement comme nous le
voulions. » Il fallut ensuite créer des emballages étanches
afin que les produits ne s’abîment pas trop rapidement.
Ensemble, ils trouvèrent des ingrédients naturels tels que
l’attar de rose du Maroc et l’eau de fleur de néroli. Chaque
ingrédient fut testé durant deux ans sans essai sur les
animaux avant que la première ligne ne soit lancée.
Rob Calcraft a une approche très concrète de son
entreprise, composée d’une équipe soudée d’environ
35 personnes entre Londres et New-York. « La gestion de
REN s’appuie sur cinq principes : l’attitude, les ingrédients,
la science, une expérience produit agréable pour le
consommateur et l’écologie. »
REN s’efforce de réduire les emballages et reverse un
pourcentage de ses bénéfices à des organismes caritatifs
telles que Bliss (pour les prématurés), le Great Ormond Street
Hospital, Tibet Relief Fund et Crisis.
L’entreprise diversifie sans cesse ses produits, témoin le
lancement récent de sa nouvelle ligne Radiance, comprenant
un nettoyant, un concentré resurfaçant et un sérum pour une
peau lisse et resplendissante cet été.
Quant à l’avenir, Rob Calcraft déclare : « En tant que
parents, nous voulons que notre bébé REN devienne une
marque adulte respectée, de confiance, que les gens aiment
avoir dans leur salle de bains. »
renskincare.com
Calcraft has a very hands-on approach to his company
with a close-knit team of around 35 people in London
and New York. “I have five key principles I consider when
running REN: the right attitude, the right ingredients and
science, and the right product experience for the
customer and finally, environmental awareness.”
REN tries to keep its packaging to a minimum and
donates a percentage of its profits to supporting charitable
causes such as Bliss (for premature babies), Great Ormond
Street Hospital, the Tibet Relief Fund and Crisis.
The company continues to expand its product range,
having recently launched its new Radiance range, which
includes a cleanser, resurfacer and serum designed to
create smooth and glowing skin for summer.
Of his aspirations for the future, Calcraft says, “As
parents, we want REN to grow up to be a decent brand
citizen that is trusted, respected and that people would
be happy to have in their bathrooms.”
renskincare.com