3. Pour compenser la relative inexpressivité du visage d’Érasme, Quentin Metsys et les autres artistes qui ont fait son portrait (Hans Holbein et Albrecht Dürer), ont mis en valeur le caractère intellectuel de l’activité de leur modèle en le représentant occupé à écrire, lire ou étudier. Les livres empilés sur les étagères et les divers instruments pour l’écriture sont fréquents dans l’art de la Renaissance : ce sont des accessoires indispensables dans les portraits d’intellectuels et humanistes. Quentin Metsys (1466-1530) Érasme à Rotterdam (1517)
4. Thomas More était étroitement lié avec Erasme et avec Pierre Gilles, homme très savant, jurisconsulte, poète latin et secrétaire de la ville d’Anvers. L’amitié entre ces trois humanistes est faite d’estime réciproque, de ferveur intellectuelle pour les grandes œuvres de l’esprit de tous les temps, d’un idéal de paix et de concorde entre les peuples. C’est Erasme qui eut l’idée de faire peindre, par Quentin Metsys, un double portrait, le représentant en face de son ami Pierre Gilles. Dans une lettre du 30 mai 1517, adressée à Thomas More, Erasme lui explique son projet ; « Pierre Gilles et moi, nous nous faisons peindre sur le même panneau nous te l’enverrons sous peu, en guise de cadeau ». Lorsqu’il envoie le portrait, le 8 septembre 1517, il écrit : « je t’envoie les portraits, afin que nous soyons toujours près de toi, même lorsque la mort nous aura anéantis ».
5. Albrecht Dürer, "Portrait d'Erasme de Rotterdam, dessiné d'après nature par Albrecht Dürer. », ( 1526, H. 25 cm, l. 19,7 cm) , Musée départemental de Nantes. Gravure au burin La vérité est dans les Ecritures (traduction de la phrase en grec). AD = anno domini, c'est-à-dire "en l'an 1526 (MDXXVI) de notre seigneur". Ce sont aussi les initiales d’ Albrecht Durer. D'ailleurs, il signe aussi en latin : "Portrait d'Erasme de Rotterdam gravé à son effigie "vivante" par Albrecht Dürer. Il est l'un des premiers artistes à signer (par son monogramme AD) et à dater aussi systématiquement ses oeuvres. C'est très novateur et ça change quelque peu le statut de l'artiste : sa production est immédiatement identifiable ; ses initiales ont valeur d'estampille (d'autant que les gravures de Dürer ont connu beaucoup de succès et ont été énormément copiées). L'artiste et ses oeuvres perdent tout anonymat et s'inscrivent clairement dans le temps et dans l'actualité.
10. - Saint Augustin est un des Pères de l’Eglise, citoyen romain converti au christianisme au Vème siècle. Il est l’auteur des Confessions et de la Cité de Dieu . Saint Augustin est en train d'écrire la vie de Saint Jérôme dont il entend alors la voix et qui lui annonce la mort proche et la promesse du Paradis.
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15. Jér ôme Bosh, La Nef des fous (vers 1500), huile sur panneau, 58 cm x 32 cm
21. Gravure de Ambrosius Holbein pour une édition de 1518. Le coin en bas à gauche montre le voyageur Raphael Hythlodaeus décrivant l'îleCarte de l’ île d’Utopie :