Le document retrace les premières étapes de la Grande Guerre à travers les archives diocésaines de Nantes, soulignant la mobilisation de prêtres et séminaristes. Il aborde le décès de l'évêque et la gestion du diocèse par des vicaires en temps de guerre, ainsi que des témoignages de mobilisés et la première visite du nouvel évêque aux soldats. Des lettres personnelles et des communications officielles illustrent les défis spirituels et émotionnels rencontrés durant ce conflit.

1. LA GRANDE GUERRE À TRAVERS
LES ARCHIVES DIOCÉSAINES
DE NANTES

2. LES DÉBUTS DE LA GUERRE
1914

3. Extrait du livre de paroisse de la cathédrale du 1er août 1914.
Le tocsin de la mobilisation
3 vicaires de la paroisse sont mobilisés pour le service des ambulances. Ils partiront ensuite
au front.

4. La mobilisation
Bulletin paroissial
de Basse-Goulaine
du 9 août 1914.
Pendant la guerre seront mobilisés : 246 curés et vicaires, 88 prêtre enseignants et 144
séminaristes (source : Payen de la Garanderie, Le clergé du diocèse de Nantes mobilisés pendant la Grande
guerre).

5. Un diocèse sans évêque
L’évêque de Nantes,
Mgr Rouard, est
décédé en février
1914. En attendant
son nouvel évêque, le
diocèse est gouverné
par deux vicaires
capitulaires: Emile
Richeux et Joseph de
La Barbée.
Monsieur de la Barbée est mobilisé en août 1914 comme ambulancier et décède en
décembre 1916.
Joseph de la BarbéeEmile Richeux
(ici en 1936)

6. Communiqué officiel du vicaire capitulaire
Emile Richeux du 4 août :
« Dans les terribles circonstances que nous
traversons, vous tous, enfants de la Patrie, soyez
de bons Français; mais aussi, vous tous, enfants
de Dieu, sachez être de bons chrétiens ! […]
Prions ! Prions ! […] La guerre, sans doute, est un
épouvantable fléau; mais elle est aussi, l’histoire
le prouve, le plus puissant instrument de la
Providence […]. Nous savons que nous avons
péché, acceptons d’être broyés par la douleur;
mais demandons que de la guerre nous sortions,
non seulement vainqueurs, mais aussi purifiés et
pardonnés. »…
Source : Semaine religieuse du diocèse de Nantes de 1914.

7. Varades: le curé Louis Mérique avec les jeunes mobilisés

8. Pouillé-les-Côteaux:
le peintre-graveur Jean
Coraboeuf (1870-1947) fera
le portrait des jeunes gens
mobilisés.

9. Déjà des nouvelles du front
« Je t’écris mon cher enfant de la frontière de Belgique au bruit du canon qui
tonne, la première bataille étant commencée ce matin.
Cette lettre mon petit Emile est peut-être la dernière de ton parrain. Maman
ne sait pas où je suis et je te défends de le lui dire. Si je l’avais voulu, je serais
encore à Nantes, mais je pense que tel n’était pas mon devoir de prêtre et de
français. J’ai donc demandé et obtenu une affectation qui m’a envoyé à la
frontière. Ce soir, mon petit, je serai peut-être à relever les blessés, mais que
veux-tu, peu importe, je serai là pour bénir, absoudre et consoler […]
Si je ne reviens pas mon petit, garde bien les conseils que je t’ai donnés. […].
Maman ne sait donc rien… je te la confie […]
Surtout ne lui dit rien du tout. Mes lettres lui viendront de Nantes et j’espère
qu’elle pourra ainsi s’illusionner longtemps.
[…] Près du lit de mort de papa nous avons pleuré ensemble. Tous deux nous
avons reçu son dernier soupir et lui avons fermé les yeux. Souviens-toi, mon
cher enfant, des exemples de ce papa. J’ai revu Sedan où il fut fait prisonnier.
J’y ai dit la messe en pensant beaucoup à lui.
Ne pleure pas, Emile. Courage, sois gai, bon, aimable et Vive la France et Vive
Dieu.
Ton frère qui t’aime toujours plus que je ne puis le dire ».
Rémy Bonnet, ofm,
Aux Brancardiers du XIe corps d’armée – 2ème… Nantes
Source : Lettre de Rémy Bonnet à son frère Emile du 22 août 1914 (coll. Bonnet-Baranger)
La famille Bonnet compte 6 fils mobilisés qui survivront tous au conflit. Rémy Bonnet,
père franciscain né à Campbon en 1882, repart en 1923 comme aumônier militaire à
Mayenne, dans le Riff et en Syrie où il décède en 1931.

10. Arrivée de Mgr Le
Fer de La Motte

11. Première visite…
« Le jour même de son installation, […]
Monseigneur Le Fer de la Motte a tenu à
réserver sa première visite aux soldats et
malades qui sont soignés à l’hôpital Saint-
Stanislas par l’Union des femmes de France ».
Source : Semaine religieuse du diocèse de Nantes de 1914.

12. … premières paroles
« Dimanche 16 août, à vêpres, notre nouvel
évêque a béni solennellement le monument
érigé dans la basilique Saint-Nicolas en
l’honneur de Jeanne d’Arc […]. Sa Grandeur a
célébré la petite bergère écoutant ses voix, et
la guerrière brandissant son épée avec le geste
de la prière, de la bataille et de la victoire.
Cette épée, que tient en main la statue, est le
don des officiers nantais, c’est l’épée de
l’armée française qui protègera le pays et le
libèrera glorieusement ».
Source : Semaine religieuse du diocèse de Nantes de 1914.
« Bataillons mes amis - De par Dieu - Dieu donnera
la victoire » Inscription encadrant le monument