La messagerie instantanée, ou 'chat', est définie comme une communication en temps réel entre individus via Internet, nécessitant un logiciel client. L'historique des services remonte aux années 1970, avec des réseaux comme AOL et ICQ, et a évolué pour inclure de nombreux autres fournisseurs. Des logiciels comme Trillian et Meebo permettent de se connecter simultanément à plusieurs réseaux de messagerie.