À la fin du Moyen Âge, le sud de l'Italie et Rome sont plus pauvres que le reste du pays, tandis que Rome devient un centre de la Renaissance. Le XIIe siècle marque une prospérité pour l'Europe grâce aux routes commerciales et à l'humanisme, qui valorise la quête du savoir. Les contributions artistiques majeures de cette période comprennent des œuvres de Léonard de Vinci, Michel-Ange et Botticelli, ainsi que de nombreuses compositions musicales.