1. En Pays de Charente Au village d’Aubeterre-sur-Dronne Un trésor extraordinaire du Patrimoine Déroulement automatique du diaporama. Fond musical. Création Hybouves 2008

2. Au-delà de ce portail, le trésor qui m’a saisi au hasard de mes pérégrinations de vacances au mois de mars 2008. L’église souterraine Saint Jean.

3. Cette église que l’on peut dire « monolithe » c’est-à-dire « d’une seule pierre » a des dimensions exceptionnelles: 27m de long, 16 m de large, et surtout 20 m de hauteur. Explications préalables

4. C’est au cours du 12ème siècle que des moines bénédictins entreprirent de creuser le calcaire tendre de la colline depuis la voûte jusqu’au sol actuel.

5. Ils ont creusé, creusé, et encore creusé ! Taillé, taillé et encore taillé ! Déblayé, déblayé et encore déblayé ! Sculpté dans l’ « alba terra » ( Blanche terre …qui a donné « Aubeterre ») arcades, colonnades, escaliers, déambulatoire, crypte ! Inimaginable ! Un vrai travail de bénédictin comme on dit !

6. Une partie importante du rocher abritant le chœur a aujourd’hui disparu, suite à des écroulements successifs dus à la fragilité du calcaire ainsi qu’à des destructions provoquées lors des conflits de la guerre de Cent ans. Malgré cela, elle demeure l’un des plus grands édifices religieux souterrains d’Europe.

7. Suivez moi ! Place aux images.

11. Regardez! Il m’est apparu comme un diable caché dans la voûte! Des diableries, il y en eut beaucoup au long des siècles :

12. Conflits, guerres de religion, saccages, jalousies, destructions, écroulements, abandon…

13. Le déambulatoire. A 20 mètres de hauteur, les moines ont commencé par là leur immense travail.

14. Imaginons ces moines d’il y a 800 ans, déambulant dans le silence et la prière, en ce cloître taillé par eux dans la roche. « Ora et labora » « Prière et travail » telle était leur devise.

17. Dans ce qui reste de la grande nef, voici le Reliquaire, lui aussi monolithe, évoquant le Saint Sépulcre de Jérusalem, cher au cœur des croisés.

19. De nombreux pèlerins passant par Aubeterre, sur les chemins de St Jacques de Compostelle se recueillirent à ses pieds.

20. Au centre de la nef, une fosse profonde fait penser à une piscine de Baptême. Elle est marquée par une croix taillée en son fond.

21. Etonnante nécropole. Plus de 80 sarcophages creusés dans le rocher y furent découverts. Sépultures des moines ou des habitants du village?

23. « La foi soulève les montagnes » selon les Evangiles… On peut dire qu’à Aubeterre, la foi l’a creusée !

24. Ainsi se termine la visite de ce Haut Lieu extraordinaire. J’y ai rencontré un accueil convivial et éclairé. Tous mes remerciements! Si vous passez dans la région, n’hésitez pas un détour! Les photos sont personnelles , réalisées le 14 mars 2008. Yves. Le Hibou des Collines Musique: Agnus Dei. Mélodie de Samuel Osborne Barber. Petits Chanteurs de Vienne. http://pagesperso-orange.fr/hybouves/index.html