La cité-état de Sparte était caractérisée par un régime politique appelé Lycurgue, avec une structure sociale divisée en quatre classes : les homoioi, les périèques, les hypoméiones et les hilotes. L'éducation des garçons commençait dès l'âge de sept ans et visait à les préparer à défendre la cité, tandis que les femmes se préparaient à donner naissance à des futurs soldats. Sparte, bien que similaire à Athènes dans certains aspects, avait des différences significatives dans sa hiérarchie sociale et la puissance de son armée.