Ecclésia : l'invention de la démocratie à Athènes

1. Un débat à l’Ecclésia
Au V​e
siècle avant J.C, dans la Grèce antique, la cité d’Athènes crée un nouveau système de
gouvernement, ​la démocratie (qui vient du grec ancien dêmos « peuple », kratos « pouvoir »). Les
athéniens participaient activement aux décisions politiques de la cité. Ils votaient également pour
élire leur dirigeant. Ils pouvaient ainsi lors d’une assemblée qu’on appelait ​l’Ecclésia exprimer 1
leur avis. Cette assemblée se réunissait quarante fois par an sur une colline de la ville, ​la Pnyx​.
À l’Ecclésia, on débat plusieurs sujets on vote les lois, le budget, la paix ou la guerre…
La Prise de parole
Pour prendre la parole, il suffit de monter sur la tribune mais une limite de temps est imposée. Elle
est mesurée par une ​clepsydre (horloge à eau)​. Ce dispositif fonctionne tout simplement grâce à
de l’eau qu’il faut verser dans la machine. L’eau passe par un trou calibré et viens se déverser
dans un autre pot jusqu'à ce que le premier récipient soit vide, c’est le même principe que celui du
sablier.
L’​iségorie garantit à chacun le droit de parole mais également organise la ​symétrie, ​c’est­à­dire le
respect de la parole contradictoire. Les ​prytanes puis plus tard les ​proèdres ​(IV​e
siècle)
distribuent la parole. L’exercice est délicat car l‘Ecclésia réunit parfois jusqu’à 6000 personnes.
Afin de se faire entendre par tous, des tribunes sont devenues indispensables et les prises de
parole libre se sont progressivement transformées en discours. L’art oratoire, aussi nommé
rhétorique, y trouve là son fondement.
1
​L’​Ecclésia​ :​ L’Ecclésia est, à Athènes, l’assemblée des citoyens. Elle vote les lois, le budget, la paix ou la
guerre, l’ostracisme, elle tire au sort les bouleutes (présidents de conseil), les héliastes (membres des
tribunaux), les 10 archontes (magistrats qui dirigent la république) et élit les dix stratèges.

2.
Problématique : Comment les décisions sont elles prises ?
À cette époque, c’est à dire au V​e
siècle av. J.C., les votes se faisaient à main levée. Le gros
problème de cette manière de voter, c’est que des pressions peuvent être exercées sur les
électeurs et que le vote ne soit pas totalement libre. Une fois que l’on a comptabilisé les votes, la
décision est prise à la majorité.
La démocratie est un système qui s’est imposée progressivement dans la majorité des États
occidentaux. Comme le disait Churchill : “​La démocratie est le pire des régimes ­ à l'exception de
tous les autres​”