Bruges, une ville de Flandres au XIIIe siècle, est un carrefour commercial important avec une population de 50 000 habitants, et un grand centre de production de draps. Le commerce et les foires au Moyen Âge sont des activités majeures, attirant des marchands d'Europe, tandis que le gouvernement de la ville est dominé par un conseil d'échevins issus de riches marchands. La simplicité des processus artisanaux et la richesse de la ville en font un élément clé de l'économie médiévale européenne.