Sur son paramoteur, le photographe Benjamin Thouard défie le danger pour traquer les plus belles déferlantes, de Tahiti aux Tuamotu, ces atolls perdus au bout du monde.

1. V o t r e g u i d e d u w e e k - e n d
ÉvasionVSD
Grand angle
Destination Polynésie
VuesducielSursonparamoteur,lephotographeBenjaminThouard
défieledangerpourtraquerlesplusbellesdéferlantes,de
TahitiauxTuamotu,cesatollsperdusauboutdumonde.
P a r S a b i n e B o u v e t - P h o t o s : B e n j a m i n T h o u a r d
Aérien Ben en plein vol au-dessus
du lagon aux Tuamotu. Suspendu sous
son aile, il shoote Manu Bouvet en stand
up paddle en train de surfer une vague
translucide derrière un requin gris.
Un cliché mémorable et inespéré pour
le photographe.

2. I
lest16heures,auxîlesTuamotu,enPolynésie.
Le Sauvage vient de jeter l’ancre aux abords
d’unatollquirelèvedupurmirage.Àborddu
voilier,BenjaminThouards’apprêteàréaliser
la photo de ses rêves. Prendre le windsurfer
Manu Bouvet en pleine action. Cette photo,
ill’adanslatêtedepuisdessemaines,illapren-
dra de son paramoteur. Il faut agir vite, car
sous cette latitude australe, le soleil se couche
dans moins d’une heure. Une chance, aujourd’hui il
n’y a pas un souffle d’air, et les vagues sont fabuleuses,
les meilleures conditions de vol et de surf sont réunies.
«Depuisqu’onvoyageensemble,avecManu,oncherche
ces instants. Quand ça arrive, inutile de se parler, nous
savons qu’il ne faut pas les rater »,
raconte le photographe.
Le temps est compté. Ben met son
ailedeparamoteursurlecanotpneu-
matique, et fonce vers l’aérodrome
local.Cinqminutesaprèsavoirrécu-
péré son autorisation de vol, Benja-
min déroule les fils de son aile, court
sur la piste et décolle au-dessus du
lagon.Soncorpsfrémitsousl’effetde
l’adrénaline.
Dans les airs, un autre exercice pé-
rilleux l’attend : pour prendre ses cli-
chés, il lui faut lâcher les commandes
de son paramoteur ; un vrai numéro
d’équilibriste quand on sait que l’aéronef est particuliè-
rement sensible aux turbulences. Manu témoigne :
« Parfois, je le vois descendre droit sur moi, il se rap-
proche,ilestà15mètresdel’eau[aulieudes150mètres
réglementaires, NDLR], il shoote et remet les gaz. Il
suffirait d’une rafale ou d’une panne pour qu’il aille au
tapis!»Uneprisederisquequisevoitàl’image:lespho-
tosaériennesdeBenprésententunangleinédit,radical.
Du jamais-vu ! Il est le seul photographe de glisse à uti-
liserleparamoteurpoursesphotosd’action.Lapremière
fois,c’étaitdanslePacifique.Benavaitrepéréunelangue
de terre qui émergeait à peine. Il a dû attendre la marée
basse. Le terrain mesurait à peine les 30 mètres de long
dont il avait besoin pour décoller. Quand il s’est élancé,
ses pieds touchaient encore l’eau. « Benjamin Thouard,
c’estleYannArthus-Bertranddupauvre,s’amuseManu.
Le plein d’essence de son réservoir revient à 15 euros
alors que celui d’un hélico coûte 500 euros. »
Ben a fait ses classes à Hawaii, la Mecque du surf. Il y
a rencontré les windsurfers français Manu Bouvet et
Carine Camboulives. Ces deux-là, toujours en quête de
vaguesvierges,invitentBenjaminàlessuivrepartoutsur
la planète. Depuis cinq ans, Ben les accompagne dans
tous leurs surf trips : Pérou, Mozambique, Timor, îles
Vierges,Papouasie,îlesMarquises, Tuamotu,etc.«Ben
estunexcellentsurfer.Illitlesvaguesetsaitlesapprivoi-
ser.Àl’eau,ilalemeilleurplacement. Ilsaitprendredes
risques en allant shooter au plus près l’action, dans le
creux du tube », explique Manu Bouvet. À seulement
26 ans, Benjamin a une maîtrise de son environnement
digne des plus grands photographes de surf. Depuis
quatre ans, il a élu domicile à Tahiti, sur la presqu’île,
“Là-haut, tout mon
corps frémit sous
l’effetdel’adrénaline”
faceàTeahupo’o.Leredoutablespotoùcertainssurfeurs
ont trouvé la mort, est devenu son terrain de jeu.
Chaquematinauréveil,BenjaminThouardalemême
réflexe : consulter la météo. « C’est elle qui va rythmer
ma journée. » Pour connaître sa mission du jour, il lui
faut pas moins de trois sites Internet : un premier pour
lacouverturenuageuse,undeuxièmepourleventetun
troisièmepourlahoule.Ensuiteilobserveleciel,lacourse
desnuagesetleurforme.«C’estauleverdujourqueles
vaguessontlesplusbellesetquelalumièreoffresesplus
beaux rayons. Je décide alors d’aller photographier les
surfeurs dans l’eau muni de mon caisson étanche et de
mapairedepalmesoudechargermonparamoteurdans
unsacàdos,pourallervoler.»SiBensaitattendrel’ins-
tantmagique,ilsaitaussileprovoquer
et le mettre en scène. À Moorea, l’île
voisinedeTahiti,Carinejouelamuse.
Depuis longtemps le photographe a
une image en tête : Carine passera en
planche à voile sur le lagon au milieu
des requins, comme dans un aqua-
rium géant. Ben plante le décor. Il se
met à l’eau, des morceaux de poisson
à la main et attend. Très vite, une di-
zaine de requins de récif de 2 mètres
viennentl’encercler.Alors,sansperdre
un instant sa concentration, Ben im-
mortalise Carine tirant des bords au-
dessus de cette faune agitée. Au-delà
des sensations fortes, la liberté qu’il ressent dans les airs
l’enivre totalement. « Là-haut je me sens fort et tout
petitàlafois!Ausol,j’aitoujourslenezenl’air,àobser-
ver le ciel. Quand je découvre un lieu, je m’imagine sa
visionaérienne.Jepensesansarrêtàça.Aprèstout,voler
n’est-il pas le plus grand rêve de l’homme ? » J
V o t r e g u i d e d u w e e k - e n d
évasion Grand angle
Y
ALLER : Paris-Papeete (Tahiti)
A-R à partir de 1 500 €. Ensuite,
pour rallier les Tuamotu,
Papeete-Fakarava A-R. airtahiti.com.
• NAVIGUER sur le Sauvage, le voilier
de Sophie et Didier Wattrelot qui a
embarqué toute l’équipe aux Tuamotu, et sur plusieurs
autres surf trips. sauvageocean.com.
• OÙ LOGER Sur la presqu’île de Tahiti :
- Vanira Lodge, une charmante pension dans un fare,
bungalow local en bois, en hauteur, avec une vue imprenable
sur le lagon. vaniralodge.com
- Anakena Surf Camp, cette pension propose des séjours
organisés de surf. wavehunters.com.
Aux Tuamotu : Tetamanu village, la seule pension dans le
cadre idyllique de la passe sud de Fakarava, un des meilleurs
spots de plongée au monde. tetamanuvillage.pf.
• EN SAVOIR PLUS Tahiti Tourisme. tahiti-tourisme.pf
• SUIVRE le travail de Ben : youtube.com/watch.
benthouard.com J
Les bons plans de Ben
Pratique
De la presqu’île de Tahiti, où il vit sa dernière
expédition, il nous confie ses meilleures adresses.
Destination polynésie
ParadisiaqueImmergé et encerclé de
requins, Benjamin Thouard a photographié Carine naviguant
à Moorea (1). Plus tranquille, Manu et Carine se promenant
sur les eaux calmes du lagon, au large d’un atoll (2).
Dans le redoutable tube de Teahupo’o, Ben capte
l’action, muni de palmes. Son appareil est protégé par
un caisson étanche (3).
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Prises des airs ou du
creux de la vague, les photos
de Benjamin imposent sa
signature par leur angle
radical et inédit
leprevost/thouard