1. LES PUBLICATIONS
DE L’INM
PROFESSIONNALISATION DE LA
PARTICIPATION PUBLIQUE
Acteurs, défis, possibilités

3. Professionnalisation de la participation publique

4. 4
UN MOT SUR L’INM
L’INM a pour mission d’accroître la participation des citoyens à la vie démocratique.
L’INM est une organisation indépendante non partisane œuvrant principalement au
Québec dans une perspective de justice et d’inclusion sociales, dans le respect des
valeurs démocratiques et des principes du développement durable, et dans un esprit
d’ouverture et d’innovation.
L’action de l’INM permet d’augmenter la qualité du débat public et la proportion des
citoyens qui y participent. Elle contribue au renforcement du lien social et à la valo-
risation des institutions démocratiques.
5605, avenue de Gaspé, bur. 404
Montréal (Québec) H2T 2A4
1 877 934-5999
CRÉDITS
Gestion de projet : Malorie Flon / Production : Sophie Seguin-Lamarche
Édition : Miriam Fahmy, Malorie Flon
Rédaction : Laurence Bherer, Miriam Fahmy, Marian Pinsky
Traduction : Mylène Proulx
Conception graphique : Francis Huot

5. 5
Professionnalisation de la
participation publique
Acteurs, défis, possibilités
Institut du Nouveau Monde, 2015
Les inégalités, un choix de
société?
Mythes, enjeux et solutions
Institut du Nouveau Monde, 2015
Nous sommes démocratie
Plaidoyer pour la participation
citoyenne
Institut du Nouveau Monde, 2014
La culture, notre avenir!
21 priorités citoyennes pour la
culture québécoise
Institut du Nouveau Monde, 2008
Miser sur l’égalité
L’argent, le pouvoir, le bien-être et
la liberté
sous la direction d’Alain Noël et
Miriam Fahmy, 2014
L’état du Québec
Institut du Nouveau Monde, 2016,
2015, 2013-2014, 2012, 2011, 2010,
2009, 2008, 2007, 2006, 2005,
2004
Petit guide québécois de la
participation locale
Voter au municipal, pour quoi
faire?
Institut du Nouveau Monde, 2009
Guide pratique de
l’acceptabilité sociale
Pistes de réflexion et d’action
Julie Caron-Malenfant et
Thierry Conraud, 2009
Aux sciences, citoyens!
Expériences et méthodes de
consultation sur les enjeux scienti-
fiques de notre temps
sous la direction de
Florence Piron, 2009
LES PUBLICATIONS DE L’INM
Ce document est publié dans le cadre de la collection de l’INM.
Toutes les publications sont disponibles dans la boutique virtuelle de l’INM au
inm.qc.ca/boutique
Régénérations
Propositions citoyennes pour un
Québec intergénérationnel
Institut du Nouveau Monde, 2011
Oser la solidarité!
L’innovation sociale au coeur de
l’économie québécoise
sous la direction de
Marie-Hélène Méthé, 2008
Jeunes et engagés
Institut du Nouveau Monde, 2005
LES INÉGALITÉS
UN CHOIX DE SOCIÉTÉ?
Mythes, enjeux et solutions
Les PUBLIC ATIONS
de l’INM

6. 6

7. 7
Introduction
À l’origine de ce cahier...
Partie 1 : Cartographie des acteurs de la participation publique
1.1 Qu’entend-on par « participation publique »?
1.2 Quel est le dessein ultime de la participation publique?
1.3 Quels sont les acteurs de la participation publique?
1.3.1 Sociétés privées et intervenants indépendants
1.3.2 Organismes à but non lucratif
1.3.3 Représentants élus
1.3.4 Fonctionnaires
1.3.5 Organismes publics indépendants
1.3.6 Universitaires et chercheurs
1.3.7 Promoteurs de projets
1.3.8 À propos des citoyens
1.4 L’écosystème de la participation publique
1.5 Émergence des professionnels
Partie 2 : Possibilités et défis que représente la professionnalisation
de la participation publique
2.1 Effets de la standardisation
2.2 La professionnalisation est-elle un frein à la diversité?
2.3 Qui peut participer?
Conclusion
8
12
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17
17
18
19
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20
21
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26
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30
31
34
34
36
TABLE DES MATIÈRES

9. 9INTRODUCTION
La participation publique a toujours dé-
signé avant tout les dispositifs participa-
tifs initiés par les autorités publiques :
ces dernières invitent alors les citoyens
à donner leur avis sur un thème précis
d’action publique. Ce type d’initiative
s’inscrit dans le cadre d’un processus
décisionnel et vise à orienter les déci-
sions publiques.
Cette définition de la participation pu-
blique est toutefois trop restreinte. Des
acteurs de la société civile initient éga-
lement des dispositifs participatifs pour
accompagner leurs activités de mobili-
sation et d’influence : « La participation
non initiée par les autorités publiques
est lancée et organisée par des citoyens
qui se mobilisent indépendamment des
institutions formelles de la décision1
».
Il peut s’agir de promoteurs privés, de
groupes d’intérêt ou d’associations qui
organisent de façon ponctuelle des fo-
rums publics. Par exemple, un promo-
teur immobilier organise des espaces de
participation dans un quartier pour in-
former les résidents et les consulter sur
un projet en cours de développement.
Ce type de pratique est même encoura-
gé par les autorités publiques qui voient
dans les exercices participatifs des pro-
moteurs une façon de mieux ancrer les
projets dans la réalité des quartiers.
Il existe aussi des associations spéciali-
sées dans ce type d’activités qui mettent
en place un forum public de façon in-
dépendante ou qui offrent des services
de consultance en matière de design et
d’organisation de forums de participa-
INTRODUCTION
LAURENCEBHERER
Professeure au Département de science politique de l’Université de Montréal
1
Jason Chilvers, Sustainable participation? Mapping Out and Reflecting on the Field of Public
Dialogue on Science and Technology, Harwell, Sciencewise Expert Resource Centre, 2010. [notre
traduction]

10. 10 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
tion publique. On pense notamment
à AmericaSpeaks aux États-Unis, à In-
volve en Grande-Bretagne et à l’Institut
du Nouveau Monde au Québec. Il existe
ainsi des espaces autonomes de débat
public, employant des méthodologies
semblables à celles des autorités pu-
bliques, ou les renouvelant, mais pour
des fins différentes. Pour ces acteurs de
la participation publique, le but ultime
est d’influencer la décision publique
mais aussi de mobiliser une communau-
té autour d’enjeux communs. En somme,
les initiateurs du débat public sont des
autorités publiques, mais aussi des ac-
teurs privés et associatifs.
Cette diversification des activités de par-
ticipation publique accompagne le dé-
veloppement d’une nouvelle expertise :
la capacité de concevoir, d’organiser, de
promouvoir, d’évaluer et d’expliquer au
quotidien la participation publique. La
participation publique s’est en fait pro-
fessionnalisée rapidement dans les der-
nières décennies, comme en témoignent
la création d’associations de profession-
nels comme l’International Association
for Public Participation et les formations
données dans les universités ou par des
experts de la participation publique. Les
initiateurs de débat public ont en effet
recours à des professionnels de la parti-
cipation publique qui ont développé une
compétence unique dans le sillon de la
reconnaissance progressive de la partici-
pation publique. Ces professionnels ont
un rôle important dans la mise en œuvre
de la participation publique car ils sont
en interaction avec tous les acteurs im-
pliqués dans ce type de procédures (élus,
fonctionnaires, citoyens, promoteurs pu-
blics ou privés)2
. En somme, les profes-
sionnels de la participation sont au cœur
de l’offre en matière participative et de sa
transformation. « Tout en adoptant des
démarches différentes, ces spécialistes
de la participation contribuent à codifier
ce champ d’activités, à en promouvoir la
nécessité, à imposer l’idée selon laquelle
ils réclament des savoir-faire et des ins-
truments spécifiques »3
.
2
Carolyn M. Hendriks et Lyn Carson, « Can the Market Help the Forum ? Negotiating the Com-
mercialization of Deliberative Democracy », Policy science, no 41, 2008, p. 293-313.
3
Loïc Blondiaux, Le nouvel esprit de la démocratie. Actualité de la démocratie participative,
Paris, Seuil, 2008, p. 23.
S’intéresser aux acteurs qui initient et
organisent la participation publique nous
permet de mieux connaître les conditions
de négociation du design participatif

11. 11INTRODUCTION
S’intéresser aux acteurs qui initient et or-
ganisent la participation publique nous
permet de mieux connaître les condi-
tions de négociation du design partici-
patif. La diversification des activités de
participation publique révèle un portrait
complexe du champ de la participa-
tion publique : des professionnels de la
participation publique aux approches
différentes collaborent à des dispositifs
participatifs au design diversifié, initiés
soit par des autorités publiques, soit par
la société civile.
Ce cahier, qui débute par un exposé
des diverses conceptions de la partici-
pation publique, dresse un portrait des
acteurs concernés par ce milieu (Partie
1). Il traite des défis et des possibilités
que représente la professionnalisation
de la participation publique (Partie 2).
Il se conclut par des recommandations
pour favoriser l’élargissement de la
participation publique en misant sur
une approche participative, réflective,
citoyenne et de développement des ca-
pacités.

13. 13À L’ORIGINE DE CE CAHIER...
Dans le cadre du 23e
congrès de l’Asso-
ciation internationale de science poli-
tique, la professeure Laurence Bherer,
rattachée à l’Université de Montréal, et
l’Institut du Nouveau Monde, organisme
voué à la promotion de la citoyenneté
active, ont organisé un symposium de
deux jours (les 21 et 22 juillet 2014) por-
tant sur la professionnalisation de la
participation publique. Cet événement
a rassemblé des chercheurs et des pra-
ticiens de la région et de l’étranger qui
sont le reflet de la diversité dans ce mi-
lieu.
Ce rapport présente les grandes lignes
des échanges qui ont porté sur les prin-
cipaux thèmes du symposium ainsi que
les réponses que les participants ont
fournies dans un questionnaire distri-
bué après l’événement.
Nous remercions les participants au
symposium de même que les répondants
au questionnaire sans qui nous n’au-
rions pu donner vie à ce cahier.
Alice Mazeaud, Alice Mayeux, Amaia
Errecart, Anne Juillet, Brenda Pichette,
Brunella Vallelunga, Caroline Lepine,
Caroline W. Lee, Carolyn Lukensmeyer,
Cécile Blatrix, Charles Chateauvert,
Christian Boudreau, Constance
Ramaciere, Danielle Landry, Dave
Charron Arseneau, David Kahane,
Élizabeth Brosseau, François Robert,
Geneviève Begin, Genevieve Fuji
Johnson, Giovanni Allegreti, Jacquie
Dale, Janis Crawford, Jason Chilvers,
Jeffrey Kennedy, Jimmy Paquet-
Cormier, Julia Hahn, Julia Bonaccorsi,
Julie Cavanagh, Julie O’Miel, Julien
Beaulieu, Laurence Bherer, Louis
Simard, Luc Doray, Luc Richard,
Magali Nonjon, Margaux Ruellan, Maria
Vazquez, Marian Pinsky, Marian Roy,
Marie Pascale Lalonde, Marie-André
Roy, Marie-Hélène Sa Vilas Boas,
Marie-Pascale Lalonde, Mario Gauthier,
Martin Guevremont, Martine Noreau,
Mary E Moreland, Mary Pat MacKinnon,
Mélanie Lagacé, Michel Venne, Miriam
Fahmy, Monique Fournier, Moustapha
À L’ORIGINE DE CE CAHIER...

14. 14 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
Sène, Myriam Arbour, Myriam Valliere,
Nicholas Douay, Nicole Swerhun,
Noemie Briere-Marquez, Pau Alarcón
Pérez, Peter MacLeod, Robert Cole,
Rodolfo Lewansky, Rosa Venuta, Sarah
Labelle, Sarah Kraemer, Simon Burall,
Sophie Gélinas, Stéphane Bérubé,
Stephania Ravazzi, Suzanne Waldman,
Sylvie Beauregard, Sylvie Cantin, Tyler
Shymkiw, Xavier Deschenes-Philion,
Stéphanie Yates, Yves Doucet.

15. 15À L’ORIGINE DE CE CAHIER...

16. 01
Partie

17. 17CARTOGRAPHIE DES ACTEURS DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
CARTOGRAPHIE DES ACTEURS DE LA
PARTICIPATION PUBLIQUE
1.1 Qu’entend-on par « participation
publique »?
Il existe de nombreuses définitions de la
participation publique qui parfois s’op-
posent. Dans le cadre de ce rapport, nous
avons adopté une définition élargie du
concept qui désigne les méthodes, les
lieux et les processus favorisant la par-
ticipation citoyenne aux décisions pub-
liques. La participation publique est ain-
si étroitement associée à la démocratie
délibérative ou participative. Elle s’exerce
par divers acteurs, qu’il s’agisse d’in-
stitutions publiques de divers échelons
politiques, d’entreprises privées agissant
à des fins mercantiles ou d’organismes à
but non lucratif. Elle embrasse et mobil-
ise de ce fait une grande variété de struc-
tures, d’approches et d’instruments4
.
1.2 Quel est le dessein ultime de la
participation publique?
L’objectif que dessert la participation
publique n’est pas universellement re-
connu. On la met en œuvre à des fins di-
verses aux intérêts parfois convergents,
par exemple pour aider les citoyens à
prendre des décisions en commun, pour
intégrer les électeurs au processus de
gouvernance au moyen de délibérations
sur des questions d’intérêt public ou
pour engager les citoyens et les collec-
tivités dans un dialogue productif. Le
renforcement de la démocratie représen-
tative repose en partie sur la sollicitation
de l’opinion et les réactions des citoyens.
Assurer la diversité des voix accroît la
cohésion sociale, bâtit le capital social
et encourage la concertation. De fait, la
4
Dans les milieux d’expression anglophone, public participation (participation publique), civic
participation (participation citoyenne) et public engagement (engagement du public) sont sou-
vent utilisés indifféremment. Les acteurs francophones restreignent davantage la participation
publique aux mécanismes mis en œuvre par les instances publiques pour inviter les citoyens à
se prononcer sur des actions ou des politiques publiques précises.

18. 18 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
participation publique encourage les
citoyens à ne plus se contenter de voter
tous les quatre ans mais à jouer un rôle
actif dans la formulation des politiques
qui les concernent directement. Partag-
er le pouvoir et créer les conditions pour
décider conjointement figurent parmi les
facteurs qui motivent le recours aux mé-
canismes de participation publique.
Dans nos démocraties, la participation
publique occupe un rôle de plus en plus
prépondérant. À mesure que les mou-
vements sociaux se multiplient et que
la confiance des citoyens envers les mé-
canismes de représentation s’amenuise,
le public revendique une plus grande
participation. Parallèlement à cette ex-
pansion rapide, des voix s’élèvent pour
normaliser et formaliser les pratiques,
tendance qui a une incidence sur le profil
des acteurs de la participation publique
et inversement. Comme ce domaine
suscite de plus en plus d’attention, sa
dimension professionnelle acquiert une
importance grandissante.
L’objectif de ce rapport est de rendre
compte de la professionnalisation de
la participation publique. Avant toute
chose, il importe de définir quels sont les
acteurs qui participent actuellement aux
processus participatifs.
1.3 Quels sont les acteurs de la partici-
pation publique?
En raison des différentes définitions de
la participation publique et de ses ob-
jectifs, les manières de concevoir qui
en sont les acteurs varient. Réciproque-
ment, la façon de comprendre qui sont
les acteurs de la participation publique
influence la perception et l’interpréta-
tion que l’on peut avoir des processus
constituant une participation publique
légitime.
Les diverses interprétations de la par-
ticipation publique ont aussi mené à la
formation de multiples communautés
d’acteurs plutôt qu’à une communauté
unifiée partageant valeurs et pra-
tiques. La divergence des définitions est
révélatrice des relations de pouvoir in-
trinsèques, aspect qui est exploré dans
la partie portant sur l’écosystème des ac-
teurs de la participation publique.
De fait, la participation publique
encourage les citoyens à ne plus se
contenter de voter tous les quatre
ans mais à jouer un rôle actif dans
la formulation des politiques qui les
concernent directement

19. 19CARTOGRAPHIE DES ACTEURS DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
Tout d’abord, examinons le profil des
acteurs qui amorcent et organisent une
démarche de participation publique afin
de mieux comprendre les conditions de
négociation du design du processus par-
ticipatif. Les acteurs sont ces personnes
qui revendiquent des processus partici-
patifs, initient ou dirigent les processus
ou, encore, observent, étudient et anal-
ysent les répercussions des mécanismes
mis en œuvre.
1.3.1 Sociétés privées et intervenants
indépendants
Les prestataires de services de consul-
tation participative incluent des organ-
ismes à but non lucratif et des interve-
nants indépendants.
Les sociétés privées sont structurées de
façon à s’articuler autour d’une offre
de services à l’intention d’une clientèle
diverse, qu’il s’agisse d’entreprises
privées, d’organismes publics ou d’in-
stitutions. Elles sont vulnérables à la
logique commerciale et à ce qu’elle sup-
pose (satisfaire les clients et générer des
profits), ce qui peut compromettre ou
entraver les objectifs démocratiques as-
sociés à la participation publique et aux
délibérations.
Certains soutiennent même que les in-
tervenants indépendants et les sociétés
à visée mercantile sont portés à promou-
voir une certaine vision forgée sur les
besoins et les objectifs de leurs clients
plutôt qu’à adhérer aux pratiques ex-
emplaires (ou « règles de l’art ») de la
participation publique et à l’exploitation
équilibrée de ses résultats. Cela dit, il
faut préciser que rien n’indique à ce jour
que le fait de faire ou non des profits a
nécessairement des effets positifs ou
négatifs sur la capacité d’une société de
concevoir des mécanismes éthiques de
participation publique. De fait, tant les
entreprises privées que les organismes
à but non lucratif déploient quantité
d’efforts pour assurer la neutralité et
l’indépendance du processus de partic-
ipation publique. En outre, les sociétés
présentent une diversité de profils et leur
niveau d’engagement envers les aspects
éthiques de la participation varie con-
sidérablement.
Rien n’indique à ce jour que le fait de
faire ou non des profits a nécessairement
des effets positifs ou négatifs sur la
capacité d’une société de concevoir des
mécanismes éthiques de participation
publique

20. 20 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
1.3.2 Organismes à but non lucratif
Comme en fait mention notre introduc-
tion, un nombre croissant d’organismes
à but non lucratif de la société civile
prétendent à une compétence dans la
conception et l’organisation de proces-
sus variés de participation publique.
Les activités qu’ils conçoivent vont des
échanges locaux, ancrés dans la com-
munauté et entièrement indépendants,
aux consultations publiques mandatées
et financées à même les fonds publics.
Les échanges publics sont organisés
dans le but d’influencer la vie publique
ou de contribuer à forger l’opinion pub-
lique au moyen de délibérations. Les
organismes à but non lucratif sont plus
enclins à innover pour mettre en œuvre
une diversité de structures de partici-
pation publique en vue de solliciter les
commentaires et la participation des ci-
toyens.
Les organismes à but non lucratif se
distinguent des entreprises privées par
leurs actions, lesquelles sont structurées
en fonction d’une mission vouée à la
préservation et à la promotion du « bien
commun ». De tels fondements moraux
permettent certes de respecter des stan-
dards élevés dans la mise en œuvre
d’activités de participation publique
et évitent de compromettre les visées
démocratiques associées. Néanmoins,
ces organismes ont parfois de la diffi-
culté à maintenir une position objective
quand leur énoncé de mission ou de val-
eurs et en jeu. Si la promotion d’un dos-
sier particulier favorise leur intérêt sur le
plan moral ou éthique, les organismes
qui mettent leur expertise à profit pour
concevoir des processus participatifs
risquent de faire des pressions en faveur
des causes qui leur sont chères, portant
ainsi atteinte à leur position de neutral-
ité. Tout comme les entreprises privées,
les organismes à but non lucratif sont
soumis à une « logique de marché » du fait
qu’ils peuvent aussi fournir des services
participatifs aux instances publiques et à
tout type d’organisme intéressé par un tel
processus. Ils sont en fait en situation de
concurrence par rapport aux entreprises
privées, bien que les conseils d’adminis-
tration et leurs adhérents les en préser-
vent dans une certaine mesure.
1.3.3 Représentants élus
Les représentants élus ont pour mandat
de représenter leur circonscription et de
prendre des décisions en leur nom. Les ac-
teurs politiques sont confrontés à la réalité
d’une population souvent désintéressée et
ils doivent susciter leur confiance à l’égard
du processus représentatif en politique.
Bon nombre de représentants élus, recon-
naissant que les structures politiques ou
administratives doivent être plus récep-
tives aux besoins et priorités des citoyens,
réclament et préconisent vivement des
processus de participation publique.
La confiance joue un rôle de premier ordre
en matière d’opinion et de participation
publiques. En sollicitant l’opinion des ci-
toyens, les représentants élus contribuent
à la crédibilité des processus politiques et
à la perception que les besoins des citoy-
ens sont entendus et jugés prioritaires. La
participation publique – qui ne se limite
pas à entendre les doléances des élec-
teurs – offre des moyens de prendre des
décisions en collaboration et de partager
le pouvoir.

21. 21CARTOGRAPHIE DES ACTEURS DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
Qu’elle soit réelle ou perçue, la par-
tisannerie des représentants élus qui
revendiquent plus de participation
publique est préoccupante. On sait que
des mécanismes de participation pub-
lique sont mis en œuvre en période
pré-électorale dans l’intention de sol-
liciter l’appui des électeurs et d’obtenir
un consensus. Par ailleurs, la neutralité
du processus soulève un certain scepti-
cisme. Comme il importe de réagir face
à la chute de confiance des citoyens, les
gouvernements doivent pouvoir mieux
mobiliser le public. Cela donne parfois
lieu à des situations où les politiciens
adoptent une « cause » ou agissent en
fonction de leurs intérêts, compromet-
tant ainsi la neutralité de la formule.
Même si de nombreux fonctionnaires re-
connaissent que les institutions doivent
faire preuve de réceptivité et le public
d’un bon engagement citoyen, le ris-
que qu’un tel engagement soit intégré
à la stratégie de communication et de
relations publiques pour publiciser de
nouvelles politiques est réel. Pour que
les mécanismes de la participation pub-
lique soient crédibles, ils ne doivent pas
reposer sur des actions prises avant une
élection en vue de s’attirer des votes ou
d’obtenir le soutien des électeurs ni sur
des manœuvres forçant l’adoption de
projets particuliers. Ils doivent plutôt
démontrer une réelle ouverture et un in-
térêt envers le point de vue des citoyens
qui influencent la vie publique. Ainsi,
les représentants élus qui souhaitent
mettre en place un processus participa-
tif authentique et équitable deviennent
des leviers importants dans l’adoption
de pratiques exemplaires.
1.3.4 Fonctionnaires
Bien que la commande d’activités de
participation publique émane souvent
des représentants élus, il incombe sou-
vent aux fonctionnaires de mettre en
œuvre les mécanismes, notamment en
assurant la surveillance ou l’organisa-
tion. Dans d’autres cas, on confie cette
tâche à des sociétés externes ou à des
Pour que les mécanismes de la
participation publique soient crédibles,
ils ne doivent pas reposer sur des actions
prises avant une élection en vue de
s’attirer des votes ou d’obtenir le soutien
des électeurs ni sur des manœuvres
forçant l’adoption de projets particuliers

22. 22 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
organismes publics indépendants. Les
fonctionnaires jouent un rôle important
en luttant contre la tendance au cloi-
sonnement des mentalités et des struc-
tures de l’appareil public. À titre de gar-
diens de la mémoire des institutions, et
parce qu’ils préservent le bien commun,
les fonctionnaires contribuent à la trans-
parence du processus décisionnel. À la
suite des activités de participation pub-
lique, leur rôle leur permet de mesurer
les résultats et d’avancer des recomman-
dations aux représentants élus.
Les fonctionnaires sont soumis à des
défis semblables à ceux qu’affrontent
les représentants élus dont il a été
question plus tôt : la mise en œuvre
d’activités de participation publique
peut être soumise à des contraintes
du fait qu’ils dépendent de la volonté
politique et des intérêts des représen-
tants élus. Le degré d’autonomie des
fonctionnaires varie en fonction de
leur leadership politique. Par ailleurs,
leur jugement à l’égard de la pertinence
ou de la qualité des activités de partic-
ipation publique favorise ou entrave
les plans d’action des gouvernements.
Même s’ils ne font pas preuve de par-
tisannerie, les fonctionnaires peuvent
davantage vouloir fuir les risques que
représentent les méthodes propres à
la participation publique. Leur statut
comporte donc des limites, bien qu’ils
soient théoriquement neutres. En
réalité, ils sont redevables envers les
politiques, les lois et les représentants
élus. Cela explique peut-être pourquoi
les activités de participation publique
mises en œuvre par l’État et les au-
torités publiques ont une structure et
un ton plus conservateurs et que les
délibérations d’origine citoyennes, et
présentent une fonction de consulta-
tion plutôt que décisionnelle.
Une question se pose : devrait-on
former les fonctionnaires pour qu’ils
puissent organiser eux-mêmes des ac-
tivités de participation publique? Faut-
il créer un bureau de l’engagement
public pour chaque structure gouver-
nementale afin de libérer les fonction-
naires de la tâche d’organiser des ac-
tivités de participation? L’intégration
d’une structure entièrement vouée à la
poursuite des principes et des objectifs
de la participation publique produirait
de meilleurs résultats tout en évitant
l’ajout de tâches à la charge de travail
des fonctionnaires.
Les fonctionnaires jouent un rôle
important en luttant contre la tendance
au cloisonnement des mentalités et des
structures de l’appareil public

23. 23CARTOGRAPHIE DES ACTEURS DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
1.3.5 Organismes publics indépen-
dants
Les organismes publics indépendants
spécialisés sont les principaux maîtres
d’œuvre des activités de participation
publique institutionnalisée. Mis sur pied
par l’État, ils ont pour mandat de tenir
des forums participatifs commandés
par les fonctionnaires qui dirigent les
délibérations publiques. Comme ces or-
ganismes mettent à profit leur expertise
ainsi que leur objectivité dans la concep-
tion et la mise en œuvre des mécanismes
de participation publique, on considère
qu’ils sont un gage d’ouverture, de
transparence et de redevabilité. Parmi
les exemples les plus connus, citons le
Conseil danois de la technologie (entre
1985 et 2012, avant sa conversion en une
organisation non gouvernementale), la
Commission nationale du débat public,
en France, l’Autorité régionale de la par-
ticipation de la Toscane, en Italie, ainsi
que le Bureau d’audiences publiques sur
l’environnement et l’Office de consulta-
tion publique de Montréal, au Québec.
Les organismes indépendants, comme le
précise leur mandat, doivent se conform-
er aux pratiques exemplaires en matière
de neutralité et d’indépendance. Toute-
fois, leur degré d’autonomie varie gran-
dement selon les phénomènes d’équili-
bre et de contrepoids mis en jeu : plus
d’autonomie dans un domaine donné
entraîne souvent moins de possibilités
d’intervention dans un autre. Le degré
d’autonomie d’un organisme ne s’anal-
yse pas en faisant la somme de tous les
paramètres mais plutôt en mesurant
leurs liens d’interdépendance. Or le
concept même d’autonomie soulève une
ambiguïté : est-il préférable d’en avoir
plus? Ce concept étant grandement valo-
risé dans les régimes démocratiques, on
répondra d’instinct que oui. Quand on
tient compte de la question délicate du
processus décisionnel et des ressources
mises à la disposition de ces organis-
mes, il semble nécessaire qu’ils dispo-
sent d’un bon degré d’autonomie pour
assurer leur crédibilité. Ils doivent aussi
avoir la capacité d’être entendus. Ce type
de pouvoir s’accompagne toutefois de
contraintes dans le processus de partici-
pation publique.
Leur affiliation à l’État peut mener ces
organes à mettre sur pied des structures
d’engagement public plus convention-
nelles. Les méthodes consultatives priv-
ilégiées par rapport aux procédures plus
Le degré d’autonomie d’un organisme ne
s’analyse pas en faisant la somme de tous
les paramètres mais plutôt en mesurant
leurs liens d’interdépendance

24. 24 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
conflictuelles ou expérimentales qui
mènent à des discussions plus intenses.
Tout dépend du degré d’indépendance
de l’organisme. Certains organismes
étant créés et encadrés par une loi, ils
ont tendance à adopter des formules
plus prudentes, réfractaires aux risques.
Tout en sécurisant l’intégrité des proces-
sus de participation publique, une cer-
taine institutionnalisation peut miner la
créativité ainsi que l’innovation et limit-
er le choix des méthodes à celles qui ont
été éprouvées.
Bon nombre d’organismes sont restre-
ints à jouer un rôle consultatif. Parce
que leurs activités sont commandées
par l’État, ils ne sont soumis à aucun
contrôle par lequel les acteurs politiques
rendraient compte de la mise en œuvre
des recommandations formulées. Néan-
moins, du fait qu’ils déposent un bilan
des résultats aux administrations pub-
liques, ces organismes peuvent influ-
encer les décideurs politiques par une
présentation des résultats qui suscite
leur réceptivité. En fait, les rapports,
dont se saisissent les citoyens engagés
ou non dans le processus, peuvent ser-
vir de point de mire d’un débat public
médié par les journalistes. Les élus sont
ainsi tenus de rendre des comptes pub-
liquement.
1.3.6 Universitaires et chercheurs
En tant qu’acteurs de la participation
publique, les universitaires et les cher-
cheurs accomplissent une diversité de
tâches telles que la recension d’écrits
sur les tendances et les activités de par-
ticipation publique passées dans des
contextes particuliers et la collecte et
l’analyse de leurs résultats. La recension
d’écrits menée par des chercheurs con-
textualise les échanges dans des cadres
d’analyse. À titre d’analystes des résul-
tats des activités de participation pub-
lique, les chercheurs et les universitaires
sont essentiels au maintien de la capac-
ité de réflexion et de la mémoire institu-
tionnelle des organismes. Les congrès,
sessions de discussion et publications
servent ces fins.
Ces « observateurs de l’extérieur » ont
une expertise qui contribue à la neutral-
ité nécessaire à l’atteinte des objectifs de
la participation publique. Il faut savoir
toutefois que l’on recourt plus souvent
aux chercheurs en tant qu’experts pour
Participer à l’élaboration des projets
permet de surveiller ou de mesurer
certaines variables durant la mise en
œuvre des mécanismes de participation
publique

25. 25CARTOGRAPHIE DES ACTEURS DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
orienter la structure des activités de par-
ticipation publique que pour mettre en
œuvre les processus. L’analyse appro-
fondie des études de cas, de même que
l’identification et l’exploration des ten-
dances, les amène à formuler des recom-
mandations avisées.
Participer à l’élaboration des projets
permet de surveiller ou de mesurer cer-
taines variables durant la mise en œu-
vre des mécanismes de participation
publique. L’analyse contribue aussi à
identifier et à explorer les tendances sur
le plan local, national ou international.
Par ailleurs, l’alliance des communautés
ou des groupes de citoyens avec des
chercheurs réputés donne aux proces-
sus plus de résonance et de légitimité,
tout en s’assurant un accueil positif des
changements proposés chez les déci-
deurs politiques.
Cependant, les rythmes de travail très
différents des universitaires et des prat-
iciens entravent parfois leur collabora-
tion. Les praticiens, disposant de délais
fermes et à court terme, se sentent dé-
passés par les délais prolongés imposés
par les chercheurs qui préfèrent analy-
ser les cas dans leur contexte plus large.
Les universitaires subissent les tracas
de la concurrence dans la recherche de
financement et les pressions qui leur
imposent de produire et de publier pour
assurer leur poste. Ce retard est en décal-
age avec le calendrier des décideurs au
quotidien.
Aux fins des analyses comparatives, les
chercheurs peuvent adopter une ap-
proche normative des paramètres idéals
de la participation publique plutôt
qu’une observation empirique réalisée
sur le terrain. Les analyses qui se rap-
prochent davantage de l’observation
menées par les universitaires favorisent
la neutralité des processus de partici-
pation publique tout en ayant une in-
cidence sur l’objectivité de la recherche
mais remettent en question leur car-
actère participatif véritable ou souhaité.
Les rapports de recherche qui emploient
un jargon universitaire sont perçus avec
scepticisme par les communautés con-
cernées mais sont jugés davantage légi-
times aux yeux des dirigeants politiques
chargés d’en appliquer les recomman-
dations. Les différentes approches et
visions de la réussite de la participation
publique influencent aussi l’évaluation
de ses répercussions et la valorisation
des changements en profondeur.
Est-ce là une véritable lacune ou un ob-
stacle artificiel? La section suivante de
ce rapport, qui porte sur l’écosystème de
la participation publique, souligne l’im-
portance de la collaboration publique
et de la constitution de « champs de
recherche » dans l’établissement d’élé-
ments communs et dans l’échange de
compétences en vue de promouvoir les
pratiques de la participation publique.
Une plus grande participation des cher-
cheurs aux processus de la participa-
tion publique peut permettre de mieux
comprendre les limites des rôles de cha-
cun et susciter la collaboration autour
de priorités communes mutuellement
bénéfiques. Les dernières années ont
vu apparaître une prolifération de cher-
cheurs voulant contrer les accusations
de superficialité du fait de leur position

26. 26 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
privilégiée dans des « tours d’ivoire ». Ils
se sont ainsi fermement engagés sur le
terrain communautaire et investis dans
des approches d’apprentissage mutuel
collaboratif. Ces « universitaires prat-
iciens », chargés du bagage que leur rôle
d’activiste leur impose, doivent néan-
moins composer avec le difficile princi-
pe de la neutralité, bien qu’ils jouent un
rôle actif et essentiel dans les organis-
mes.
1.3.7 Promoteurs de projets
Les promoteurs et développeurs de
projets, les associations commerciales
et les syndicats orchestrent de plus en
plus d’activités de participation pub-
lique. Ils agissent ainsi pour favoriser
l’acceptabilité sociale de leurs projets
et empêcher le rejet ou la controverse
de la part des communautés locales.
Habituellement, les promoteurs
confient les contrats ponctuels en
sous-traitance à des consultants qui
mettent en œuvre un mécanisme de
collaboration. Dans certains cas, les
initiateurs des projets qui recourent
à ces méthodes plus d’une fois s’as-
surent de disposer de ressources à l’in-
terne et embauchent des profession-
nels. En fait, la spécialisation de cette
profession en émergence incite les
universitaires et d’autres intervenants
à établir une distinction entre les pro-
fessionnels qui conçoivent les proces-
sus participatifs au sein des organis-
mes commanditaires et les consultants
externes qui mettent en œuvre les ac-
tivités à partir du cadre des comman-
ditaires et qui animent le dialogue. À
cet égard, les promoteurs ressemblent
aux instances publiques qui doivent
embaucher des professionnels ou tra-
vailler avec des consultants.
1.3.8 À propos des citoyens
Les tentatives de définition des ac-
teurs de la participation publique pro-
duisent des résultats différents selon
qu’elles proviennent de chercheurs
ou de praticiens. Il semble y avoir un
plus grand consensus chez les univer-
sitaires et chercheurs qui considèrent
les acteurs d’un point de vue formel,
soit en fonction de catégories re-
groupant les fonctionnaires, les entre-
prises privées et les organismes à but
non lucratif ou les organismes publics
indépendants. Les praticiens quant
à eux incluent dans l’écosystème des
professionnels de la participation pub-
lique les membres de la communauté,
la société civile et les bénévoles. Cer-
tains se demandent s’il faut biffer les
représentants élus de la liste des ac-
teurs du fait qu’ils ne sont pas des ex-
perts de la participation publique mais
plutôt des promoteurs de son utilité.
Par conséquent, la liste ci-dessus ne
doit pas être tenue pour exhaustive. Un
plus grand engagement des citoyens
entraîne la nécessité d’élargir la défi-
nition des acteurs pour inclure d’au-
tres intervenants tels que les membres
des communautés et les bénévoles qui
peuvent servir d’agents catalyseurs
et de motivateurs de la responsabil-
ité publique et de la participation
aux processus décisionnels démocra-
tiques. Pour les fins de cet exposé sur
la professionnalisation de la participa-
tion publique, nous les en avons toute-
fois exclus.

27. 27CARTOGRAPHIE DES ACTEURS DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
1.4 L’écosystème de la participation
publique
La diversité des points de vue et des
approches détermine le champ de la
participation publique en raison des
interactions de ses acteurs et de leur in-
fluence sur la pratique même.
Chaque acteur contribue au domaine de
la participation publique par ses com-
pétences et son expertise. Cela présente
de nombreuses occasions – ainsi que
le besoin impérieux – de constituer
des champs de recherche et d’instituer
une collaboration horizontale pour
remédier aux faiblesses de chacun et
promouvoir des échanges solides dans
la promotion de structures efficaces
de la participation publique. Une telle
alliance, parce qu’elle repose sur un
apprentissage mutuel, fait obstacle à
l’impression de déconnexion et à la
méfiance chez les acteurs de la partic-
ipation publique. Par exemple, le fait
de réunir des universitaires et des prat-
iciens pour établir les priorités rend le
travail d’engagement civique plus sen-
sible aux besoins des communautés.
Cette collaboration facilite aussi l’ac-
cès à des niveaux souvent différents de
ressources, qu’elles soient financières,
logistiques ou liées au statut social ou
professionnel. Ainsi, le soutien des
fonctionnaires au processus de la par-
ticipation publique accroît la probabil-
ité que les recommandations en matière
de politiques issues de la participation
publique soient prises en compte par
les représentants élus. Ces derniers
doivent rendre compte des points de
vue et des besoins des électeurs. En
l’absence de sollicitation directe du
point de vue des citoyens, les fonction-
naires peuvent jouer un rôle de média-
tion au moment de la conception ou de
la mise en œuvre de structures de par-
ticipation publique ou, encore, compt-
er sur les ressources de tierces parties
telles que les organismes de la société
civile. Comme ils veillent au respect des
directives en matière de neutralité, les
fonctionnaires sont en fait susceptibles
d’être réfractaires à la prise de risques
parce qu’ils doivent rendre des comptes
aux représentants élus. Cette structure
de collaboration tripartite avec des or-
ganismes de la société civile contribue
à lever ces obstacles et favorise une
plus grande ouverture face à la mise
en place de structures non convention-
nelles mais responsables de la partic-
ipation publique. Bien que la partici-
pation publique doive davantage faire
partie intégrante des structures poli-
tiques, on ne parvient pas à déterminer
si les mécanismes les plus efficaces sont
régis par les fonctionnaires ou par des
entités gouvernementales distinctes
vouées à l’engagement du public.
Le débat portant sur la priorisation
d’une approche équilibrée de la partic-
ipation publique soulève la question du
rôle des universitaires et des chercheurs.
L’importance de la neutralité peut, para-
doxalement, faire en sorte que les cher-
cheurs soient éloignés de la pratique ou
de la « réalité » sur le terrain. Comment
cela se produit-il? La distance qui per-
met aux universitaires de mener une
réflexion en profondeur et d’analyser les
tendances et les parcours institutionnels
peut occasionner une objectivation des
cas à l’étude. Parallèlement, plusieurs
chercheurs collaborent davantage avec

28. 28 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
des praticiens pour obtenir leur point
de vue. Parfois des chercheurs adoptent
même un rôle d’animateur des activités
de participation publique plutôt que de
s’engager dans un processus constructif
de collaboration avec les praticiens. Le fait
que des universitaires appuient et prioris-
ent les projets qui leur sont chers soulève
des questions, comme c’est le cas avec la
partisannerie des représentants élus : est-
ce qu’une plus grande implication des uni-
versitaires compromet la neutralité des dé-
marches de participation publique et cette
neutralité est-elle nécessaire?
En dépit de l’importance de la « collabora-
tion horizontale », particulièrement pour
reconnaître que les acteurs de la participa-
tion publique ont des capacités, une exper-
tise et des approches différentes, il faut ad-
mettre que des structures et des relations
de pouvoir influencent les structures et les
résultats de la participation publique. Par
exemple, la concurrence que se livrent les
chercheurs pour obtenir du financement
peut gêner ou inhiber les tentatives de col-
laboration efficaces avec d’autres acteurs et
faire en sorte que les représentant élus les
catégorisent en fonction de leur réaction
aux besoins. Plus que les organismes à but
non lucratif, les sociétés indépendantes
peuvent aussi être perçues comme ayant
une plus grande légitimité et, partant, plus
de pouvoir pour avancer des recommanda-
tions. Cependant, les organismes à but non
lucratif peuvent avoir plus de résonance
dans les communautés. Par la même occa-
sion, les sociétés publiques indépendan-
tes, lesquelles reçoivent des mandats de
l’État et récoltent officiellement les fruits
des délibérations publiques, contribuent
peu à la responsabilité de l’État dans la
mise en œuvre des recommandations.
1.5 Émergence des professionnels
De cet écosystème d’acteurs émerge une
nouvelle catégorie : les professionnels qui
revendiquent ou font reconnaître leur ex-
pertise dans l’organisation et l’exécution
d’activités de participation publique.
Cette catégorie mentale ou heuristique fa-
cilite-t-elle la compréhension des fonctions
de ces acteurs? Suppose-t-elle que certains
praticiens ne sont pas professionnels? Si
tel est le cas, leurs actions sont-elles tout
autant légitimes et crédibles? Ou alors,
sont-elles moins désirables quand il
s’agit de satisfaire les objectifs de la par-
ticipation publique? Qu’est-ce qui fait de
quelqu’un un « professionnel »? Est-ce le
fait que cette personne soit payée pour ac-
complir son travail? Que penser alors des
bénévoles et des autres intervenants qui
ne reçoivent aucune rétribution? Ces ques-
tions n’appellent pas une réponse défini-
tive. En observant l’évolution de la sphère
de la participation publique, nous pour-
rons commencer à saisir les conséquences
possibles de ces choix.

29. 29CARTOGRAPHIE DES ACTEURS DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE

30. 02
Partie

31. 31POSSIBILITÉS ET DÉFIS QUE REPRÉSENTE LA PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
POSSIBILITÉS ET DÉFIS QUE REPRÉSENTE LA
PROFESSIONNALISATION DE LA
PARTICIPATION PUBLIQUE
Nous entendons par « professionnalisa-
tion » le développement d’une expertise
entourant la conception, l’organisation,
la promotion, l’évaluation, la surveil-
lance et le fonctionnement au quotidi-
en d’activités de participation publique
et nous accordons la paternité de cette
expertise aux acteurs figurant dans la
première partie de cet exposé. L’une des
conséquences du développement de cette
expertise est la création d’un ensemble
de connaissances au sujet de la pratique
de la participation publique. L’émergence
de ce savoir-faire nouvellement reconnu
exige par conséquent une plus grande
standardisation. En fait, l’intérêt crois-
sant envers la participation publique en
tant que processus de la démocratie né-
cessite la formalisation de ce domaine
dans son intégralité.
Cela dit, a-t-on besoin d’une approche
standardisée de la participation pub-
lique? La diversité est-elle une force?
Quelles sont les implications tant pour
les professionnels que pour la pratique
de la participation publique en tant que
telle?
La deuxième partie explore les possibil-
ités offertes par la standardisation des
pratiques de participation publique et
des bénéfices d’une telle formalisation
ainsi que les tensions et les enjeux in-
hérents à une telle transition. On y exam-
ine aussi le rôle des professionnels de la
participation publique et les implications
de la professionnalisation sur le dévelop-
pement des capacités des citoyens.
2.1 Effets de la standardisation
Les promoteurs de la standardisation af-
firment qu’elle favorise la diffusion des
pratiques exemplaires. La codification as-
sure que la représentativité, l’intégrité, la
neutralité et l’inclusion sont des critères
connus et donc mieux vérifiés. De plus,
la consécration des règles par la création
d’un code de conduite par une associa-
tion des professionnels de la participa-
tion publique crée une classe d’agents
admissibles, voire « légitimes ».

32. 32 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
La standardisation pourrait aussi don-
ner naissance à des structures et des
processus plus responsables, redevables
et prévisibles qui protègent l’aspect
démocratique de la participation pub-
lique. De même, des pratiques formelle-
ment reconnues sont mieux connues du
public et plus accessibles aux citoyens.
Ces derniers disposent de meilleurs out-
ils pour s’informer et détecter des cas de
participation vide, de mascarade de par-
ticipation.
La standardisation ouvre aussi la porte
à la recherche transdisciplinaire et sur
l’évaluation des effets de la participation.
Elle établit un vocabulaire commun ainsi
qu’unensembledevaleursetd’approches
cohérentes de la participation publique.
Tout cela met en valeur la légitimité des
mécanismes de la participation publique
parmi les décideurs et permet la création
de « modèles de succès » ou de bonne
pratiques.
Pour certains observateurs, le recours
à des professionnels externes de la par-
ticipation publique dans le contexte de
dilemmes sociaux difficiles peut aider
dans la médiation ou le rapprochement
entre parties opposées. Le dialogue entre
de multiples intervenants géré par des
professionnels de la participation pub-
lique reconnus en tant que tel favorise la
discussion et l’obtention d’un consensus
même quand les sujets sont très contro-
versés. À ce titre, la standardisation ouvre
la voie à une plus grande inclusivité et à
la résolution des différences dans les pro-
jets publics ou privés. Aussi, l’adaptation
des lois et des politiques par les instances
régionales et locales dans l’intention de
promouvoir l’engagement citoyen peut
servir l’efficacité de la prise de décisions
et accroître la confiance envers les pro-
cessus décisionnels. La professionnal-
isation a ainsi pour effet de décupler la
pertinence de la participation publique
en tant qu’outil institutionnel permettant
de prendre des décisions plus démocra-
tiques.
Certains se montrent plus critiques à l’en-
droit des implications de la standardisa-
tion et avancent qu’elle pourrait ébranler
la légitimité communautaire. Selon que
l’on considère un intervenant comme un
professionnel de la participation pub-
lique ou un amateur, il existe un risque
d’élitisme et d’exclusion qui aurait un
La professionnalisation a ainsi pour
effet de décupler la pertinence de la
participation publique en tant qu’outil
institutionnel permettant de prendre des
décisions plus démocratiques.

33. 33POSSIBILITÉS ET DÉFIS QUE REPRÉSENTE LA PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
impact prévisible sur l’appropriation du
pouvoir d’agir par les citoyens.
Un autre risque associé aux tendances à
l’égard de la professionnalisation de la
participation publique est qu’elle sous-
trait aux communautés leur capacité de
créer leur propre dialogue délibératif.
Par ailleurs, bien que la standardisation
réponde à la nécessité de valoriser la par-
ticipation publique auprès des fonction-
naires et de la rendre plus attrayante, elle
présente le risque de réduire l’intensité
de la pratique en raison de l’aversion
aux risques des représentants élus et
des fonctionnaires. L’évolution vers la
professionnalisation de la participation
publique pourrait avoir pour effet que
des formes d’engagement démocratiques
plus approfondies, telles que celles as-
sociées aux pratiques non structurées,
soient atteintes.
Certains craignent que la standardisa-
tion contrecarre leur capacité, voire leur
volonté d’engager une démarche auprès
des instances publiques par d’autres
moyens. L’institutionnalisation des pro-
cessus pourrait-elle marginaliser ou
rendre moins légitimes d’autres formes
d’engagement telles que la protestation si
la participation publique est considérée
comme la forme légitime de participa-
tion? Les représentants élus pourraient
même se servir des appuis dont jouit la
participation publique pour justifier leur
rejet d’autres formes d’action citoyenne.
Avec la formalisation des pratiques vient
une « industrie » de la participation
publique qui, pour certains, risque de
se traduire par une commercialisation
servant la recherche du profit et la pour-
suite des objectifs du client dont les effets
se répercuteraient sur la démocratie. Il
existe un danger véritable que la partic-
ipation publique adhère à des structures
plus conventionnelles ou compromette
les valeurs associées à la neutralité en
faveur de la vision et des désirs des cli-
ents. Il faut se méfier des gestes purement
symboliques et des actions axées sur la
forme plutôt que sur la substance. La
professionnalisation peut en effet relever
les standards de la participation pub-
lique mais la concurrence du marché et
la logique de la prestation des services
Il existe un danger véritable que la
participation publique adhère à des
structures plus conventionnelles ou
compromette les valeurs associées à la
neutralité en faveur de la vision et des
désirs des clients

34. 34 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
compromettent avec tout autant de force
l’intégrité et la neutralité.
En présence d’une participation publique
intrinsèquement ancrée dans les contex-
tes, la standardisation pourrait aussi
soulever la difficulté de mettre en place
un processus qui exige de l’adaptabilité
et de la réflexivité. En fait, on peut se de-
mander pourquoi la flexibilité orientée
par chaque contexte est une faiblesse qui
nivelle les standards par le bas ou une
force qui amplifie la portée et l’étendue
de la participation publique.
Les professionnels mêmes de la par-
ticipation publique ne s’entendent pas
sur le fait que la standardisation soit
une tendance positive ou négative. Les
divergences sont le reflet de croyances
et de visions divergentes des formes de
démocratie souhaitables. Ce débat ren-
voie à une discussion antérieure au sujet
de l’objectif ultime de la participation
publique. La participation publique a-t-
elle pour but de mieux lier les politiques
avec les besoins des citoyens? Devrait-
elle plutôt encourager les délibérations
publiques et l’engagement citoyen tandis
que le processus en soi apporte des bien-
faits? Les différentes conceptions de l’ob-
jectif ultime de la participation publique
influent la façon dont les intervenants
perçoivent les propriétés de la profession-
nalisation.
2.2 La professionnalisation est-elle un
frein à la diversité?
Quelle est l’incidence de la profession-
nalisation ou de la standardisation du
cadre diversifié de la participation, de ses
acteurs et de ses pratiques? À l’heure ac-
tuelle, les mécanismes de la participation
publique prolifèrent, situation qui reflète
la diversité des acteurs et des objectifs.
Or, cela pose une question impérieuse :
la participation publique menace-t-elle la
diversité? Les efforts visant à standardis-
er la participation publique se font-ils au
détriment de la diversité des approches
qui confèrent de la vigueur aux pratiques
et les rendent réceptives aux besoins des
citoyens ainsi qu’au contexte? À l’inverse,
le pluralisme peut laisser le champ li-
bre au relativisme quant au respect de
normes minimales de pratiques.
La plupart jugent que ce n’est pas le cas,
avançant comme preuves la résilience
et la capacité de réflexion des diverses
formes de participation publique. À me-
sure que le champ de la participation
publique prend de l’expansion, il ouvre
la voie à la possibilité d’expérimenter de
nouvelles pratiques dans de nouveaux
contextes.
2.3 Qui peut participer?
La professionnalisation du champ de la
participation publique s’accompagne de
tensions et de dynamiques de pouvoir.
Cette situation crée-t-elle des hiérarchies
inutiles? Quelles sont les conséquences
de cette professionnalisation pour les
intermédiaires habituels entre citoyens
et élus que sont les groupes communau-
taires et leurs animateurs?
L’un des enjeux majeurs de la profession-
nalisation est l’exclusion du champ de la
participation publique des acteurs qui
ne sont pas considérés « professionnels
». Les jeux de pouvoir engendrés lorsque
les professionnels de la PP sont issus des

35. 35POSSIBILITÉS ET DÉFIS QUE REPRÉSENTE LA PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
rangs des élus, des sociétés privées ou
des chercheurs, pourraient avoir pour ef-
fet d’écarter des acteurs présents depuis
longtemps tels que les groupes commu-
nautaires. La perception de la pertinence
du processus de participation publique
pourrait en conséquence diminuer aux
yeux des communautés.
C’est aussi le cas depuis que les tech-
niques de la participation publique sont
employées de plus en plus souvent dans
les entreprises. Cela peut être vu comme
une preuve d’ouverture de leur part (et ce
l’est en fait). En contrepartie, la mobili-
sation devient moins profitable pour les
professionnels de la participation pub-
lique.
Tout en permettant d’établir les
paramètres d’un système plus structuré
d’engagement public, la professionnali-
sation de la participation publique peut,
par inadvertance, freiner les citoyens
dans leur intention d’engager ou de pilot-
er eux-mêmes les structures. S’ensuit un
déplacement des responsabilités ou un
plus grand désengagement envers les af-
faires publiques causés par l’effritement
du sentiment d’appartenance. Parce que
cette forme d’engagement publique est
fondée sur les intervenants, il est essen-
tiel que les citoyens soient au cœur du
processus, tant à titre d’intervenants que
de concepteurs.
De fait, la professionnalisation grandis-
sante de la participation publique pose
aussi le risque que les experts ne soient
pas toujours sensibles à la diversité cul-
turelle des communautés. À mesure que
ce champ se développe, il est impératif
que le bassin de praticiens soit diversifié.
Les iniquités sociales empêchent aussi
certains groupes dans les communautés
de faire partie de ces rangs.
La professionnalisation du champ de la
participation publique s’accompagne de
tensions et de dynamiques de pouvoir

36. 36 PROFESSIONNALISATION DE LA PARTICIPATION PUBLIQUE
La professionnalisation de la partic-
ipation publique pourrait se traduire
par une démocratie plus vibrante et
renouvelée mais elle exige de procéder
avec prudence.
L’intérêt croissant envers la participa-
tion publique en tant qu’instrument
de dialogue et d’atteinte de consensus
s’accompagne d’une tendance vers
la professionnalisation et, comme le
pensent certains, vers une standard-
isation de ce champ de pratique. Les
professionnels de la participation pub-
lique contribuent, à titre de tierce part-
ie, à établir une objectivité qui stimule
la recherche de consensus et favorise
la prise de décision en collaboration
même quand les opinions divergent,
à diffuser les résultats des activités de
participation publique aux décideurs et
à préserver la mémoire institutionnelle.
La professionnalisation de la partici-
pation publique a favorisé l’acceptabil-
ité sociale des méthodes délibératives
chez les décideurs politiques et élus.
Auparavant, les effets tangibles de la
participation publique, tout comme
les investissements en temps et en res-
sources financières nécessaires à son
efficacité, suscitaient le scepticisme.
La tendance à la professionnalisation
a généré un intérêt croissant de la part
des administrations publiques et des
entreprises qui organisent de plus en
plus d’événements démocratiques à
caractère participatif et délibératif.
Il n’y a à l’heure actuelle aucune rè-
gle encadrant la participation pub-
lique. Devrait-il y en avoir? Quelles
en seraient les normes? Qui devrait
les établir pour promouvoir une plus
grande légitimité, de meilleures
normes et l’intégrité des pratiques? La
confiance, tout comme l’autorité mo-
rale, est un atout qui assure la légiti-
mité. Comment doit-on mettre en place
un système de reddition des comptes?
Le champ de la participation publique
CONCLUSION

37. 37CONCLUSION
évolue constamment. Il doit rester cri-
tique. Différents acteurs y contribuent
et apprennent à collaborer de manière
à en promouvoir l’émergence et l’appli-
cabilité. L’accessibilité grandissante des
outils en ligne s’accompagne du besoin
d’innover au moyen de délibérations en
ligne, par exemple. Les multiples organ-
isations qui offrent des consultations
conçoivent différemment « l’authentic-
ité » en matière de participation pub-
lique; ces disparités ne doivent pas être
passées sous silence mais plutôt faire
l’objet de débats.
L’un des plus grands enjeux de la profes-
sionnalisation de la participation pub-
lique consiste à convaincre les décideurs
politiques de l’importance et de l’utilité
des délibérations publiques pour influ-
encer les politiques publiques et à part-
ager le pouvoir décisionnel de manière à
répondre aux besoins des citoyens. À cet
effet, les professionnels de la participa-
tion publique contribuent grandement
à promouvoir la volonté et l’engagement
politiques ainsi que l’acceptabilité so-
ciale des méthodes employées pour faire
participer les citoyens.