Le cinéma français est une culture riche qui a évolué depuis la première séance payante en 1895 par les frères Lumière, avec des figures emblématiques comme Méliès et Renoir. La Nouvelle Vague des années 1960 a révolutionné l'esthétique cinématographique, introduisant des techniques novatrices et reflétant les mouvements sociaux de l'époque. Après mai 1968, le cinéma fait face à des doutes, avec un retour à des inspirations littéraires et l'émergence de nouvelles tendances.

1. LE CINEMA FRANCAIS
Le cinéma en France est une véritable culture : il a ses
revues populaires (Première, Studio) et savantes (Les
cahiers du cinéma), ses librairies, ses collectionneurs, un
réseau important de ciné-clubs et de ciné d’art et
d’essai, ses festivals (Cannes).
Les médias lui consacrent beaucoup de place. Et de même
qu’un livre, un film est un objet de débat et d’analyses et
les réalisateurs de film sont considérés comme des
auteurs.
 Ce sont les frères Lumière qui, en 1895, ont offert au public
français la première séance de cinéma payante.
 De l’histoire du cinéma français, on retiendra au temps du muet
- la créativité de Georges Méliès (Le Voyage dans la lune, 1902),
- le sens épique d’Abel Gance (Napoléon, 1926),
- le goût de la provocation de René Clair (Entracte, 1924).
 Le réalisme social et poétique des années 30 donnera les chefs-
d’œuvre de Jean Renoir (La Grande Illusion, 1937) et surtout de Marcel
Carné - Jacques Prévert (Quai des Brumes, 1938, Le jour se lève, 1939, Les
enfants du Paradis, 1945)
Un acteur domine l’époque : Jean Gabin.
 A la fin des années 50 et au début des années 60, la Nouvelle
Vague va bousculer toute l’esthétique du cinéma mondial avec
- François Truffaut (Jules et Jim, 1961)
- Jean-Luc Godard (A bout de souffle, 1960)
- Eric Rohmer
- Claude Chabrol (Le Beau Serge, 1958)
- Agnès Varda (Cléo de 5 à 7, 1961)
- Jacques Demy (Les Parapluies de Cherbourg, 1964)

2. - Claude Lelouch (Un Homme et une femme, 1966)
- Philippe de Broca (L’Homme de Rio, 1963)
- Alain Resnais (Hiroshima mon amour, 1959)
- Louis Malle (Ascenseur pour l’échafaud, 1957)
Et une nouvelle génération d’acteurs s’impose : Brigitte Bardot, Jeanne
Moreau, Alain Delon, Jean-Paul Belmondo, Catherine Deneuve, Jean-Louis
Trintignant…
Le coup d'envoi de la Nouvelle Vague est donné par Le Coup du berger,
court métrage de Jacques Rivette en 1956, mais le rejet (rechazo) du
cinéma français officiel remonte en fait à la Libération et à la découverte
enthousiaste, au lendemain de la guerre, du cinéma américain. Les Cahiers
du cinéma, servent d'école aux critiques qui vont bientôt s'emparer de la
caméra (c’est à dire que les critiques deviendront à leur tour réalisateurs).
Comme nous le verrons plus loin, la Nouvelle Vague se définit par ses
techniques cinématographiques révolutionnaires pour l'époque, mais aussi
par ceux qui la composent. Le mouvement n'est pas le fruit d'une longue
recherche sur le cinéma, mais le produit immédiat d'une époque et le fruit
de la rencontre de plusieurs jeunes cinéastes.
Il s'inscrit dans le contexte historique de l'époque
et traduit les mouvements de société : le début des
Trente Glorieuses, les révoltes étudiantes, la
guerre d'Algérie, le mouvement de libération des
femmes. Le cinéma se fait miroir de l'époque. Ainsi,
la saga Antoine Doinel suit de près l'évolution de la
société, des transformations du modèle familial
(Les Quatre Cents Coups), de la jeunesse avec la
modernisation des foyers (Antoine et Colette dans
L'Amour à vingt ans) jusqu'au divorce (L'Amour en
fuite). La Nouvelle Vague ne se limite pas à un
nouveau genre cinématographique, mais se fait, par le vent de liberté qu'elle
apporte et tout ce qu'elle sait représenter, l'instantané d'une époque.
On voit apparaître une nouvelle façon de produire, de tourner, de fabriquer
des films qui s'oppose aux traditions et aux corporations. L'invention du
Nagra, magnétophone portable autonome, celle de la caméra 16 mm, légère
et silencieuse, le goût des tournages en extérieur, imposent une nouvelle
esthétique plus proche du réel (il ne s’agit cependant pas de reproduire la
réalité). Cette rupture entre cinéma de studio et cinéma extérieur est mise

3. en scène notamment dans La Nuit américaine de François Truffaut (1973)
(tournage d'une scène d'hiver en plein été, tournage d'une scène de nuit en
plein jour, la fameuse « nuit américaine »)
Par ailleurs, les réalisateurs brisent (cassent) certaines
conventions, notamment les conventions de continuité. C'est
ainsi que dans À bout de souffle, Godard coupe les blancs
dans un dialogue.
Il ne s'agit pas uniquement de rompre avec une tradition par
provocation, mais bien de faire ressentir quelque chose de nouveau au
spectateur, ou encore de représenter une face de la « réalité » : les
souvenirs que l'on a d'un moment de sa vie sont partiels, tronqués, et
lorsque l'on regarde un album photo, les souvenirs viennent dans le désordre
avec des « sauts dans le temps ».
Le point de vue du spectateur est parfois pris en considération dans le film
par le biais de regards caméra et interpellation du spectateur,
Un effet de réalisme s’instaure : le réalisateur ne cherche plus à tromper le
spectateur avec du « faux vrai » mais à montrer la réalité du cinéma comme
elle est, notamment, avec ses plans qui ne sont pas continus dans le temps
comme pourrait le croire ou l’oublier le spectateur, avec ses acteurs qui
sont là seulement pour être acteur d’un film et non acteur d’une histoire ou
d’un scénario et avec ses décors qui existent seulement parce qu’ils ont un
pouvoir symbolique et non parce qu’ils ressemblent à la réalité. Ainsi, ce
mouvement ne cherche pas à reproduire la réalité comme elle devrait être
mais à montrer la réalité du cinéma comme elle est.
Après Mai 1968, les préoccupations politiques et sociales
dominent : Romy Schneider et Michel Piccoli, Yves Montand, Gérard
Depardieu, Isabelle Huppert incarnent les héros des films de
- Claude Sautet (Les Choses de la vie, 1970),
- Maurice Pialat (Loulou, 1980)
- Bertrand Tavernier (Coup de torchon, 1981)
- Costa Grava (Z, 1968)

4.  Les années de crise économique sont pour le cinéma français des
années de doute :
- Retour à une inspiration littéraire (Cyrano, Jean de Florette,
Germinal, La Reine Margot),
- Recherche d’un cinéma spectaculaire (La Guerre du feu, Le Nom de
la rose, Le Grand Bleu, Nikita, Le Cinquième élément, Le Pacte des
loups)
- Nouvelles tendances de la comédie (Les Visiteurs, La Vie est un long
fleuve tranquille, Trois Hommes et un couffin, La Vérité si je mens,
Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain),
- Films pour adolescents (La Boum),
- Arrivée d’un cinéma féminin (Claire Denis, Laetitia Masson, Tonie
Marshall),
- Recherche d’un cinéma très personnel ( Desplechin, Beauvois, Kahn).
Ces films regroupent souvent ancienne et nouvelle génération d’acteurs dont
Jean Réno, Vincent Perez, Samuel Le Bihan, Sophie Marceau, Isabelle
Adjani, Sandrine Bonnaire, Juliette Binoche…