Le document décrit les conditions de vie à Paris à la fin du XIXe siècle, caractérisées par la pauvreté, l'insalubrité et une urbanisation médiévale. Il évoque les épidémies de choléra, l'insuffisance des infrastructures et les troubles civils, menant à la nécessité de réformes urbaines. Les transformations orchestrées par le baron Haussmann et Napoléon III visent à moderniser et assainir la ville, avec des travaux vastes de réaménagement et d'amélioration de l'habitat.