3. Comme un œil ouvert au milieu d'un océan
de sable doré, la remarquable structure
circulaire du Richat, large de 50 km,
semble scruter le ciel de la Mauritanie.
Ancienne énigme scientifique, "L'oeil du Sahara"
serait d'après les dernières interprétations
des géologues le résultat d'un extraordinaire
phénomène volcanique qui se serait déroulé
il y a plus de 100 millions d'années (au Crétacé).
Formant à l'origine une élévation volcanique
concentrique, le cône se serait progressivement
estompé puis creusé, les millénaires d'érosion
laissant à nu des roches aux résistances
et aux teintes variées.
6. La porte de l'Enfer est un cratère d'environ
50m de diamètre, situé à proximité
du village de Darvaza, au Turkménistan.
En 1970, au cours d'une entreprise d'extraction
du gaz naturel – très abondant dans la région –
la tour de forage s'effondre, laissant une profonde
cavité. Pour éviter les risques d'explosion et de
pollution atmosphérique, les géologues décident
de mettre le feu aux gaz qui s'échappent du sol.
Le temps de combustion était alors estimé
à quelques semaines, mais le puits brûle sans
interruption depuis maintenant plus de 40 ans...
9. Comme il s'agit d'un phénomène rarissime, il faut
s'armer de patience pour en voir un et se tenir
à proximité de collines, de montagnes,
ou au bord de la mer par temps de brume.
Les arcs blancs se forment lorsque de l’eau en
suspension dans l’air (pluie ou grande humidité)
est traversée par des rayons lumineux.
Ainsi, pour les voir, il est nécessaire de
tourner le dos à la source lumineuse (le soleil).
Contrairement aux arcs-en-ciel, les arcs blancs sont
formés grâce à de très fines gouttelettes d’eau :
la lumière blanche n’est donc pas dispersée en un
panel de couleurs comme au sein d'un arc-en-ciel.
12. Le Caño Cristales est une rivière de Colombie
coulant dans la serranía de la Macarena.
La rivière aux cinq couleurs est généralement
considérée comme la plus belle rivière du monde.
Elle doit son surnom aux algues endémiques
Macarenia clavigera qui, de septembre à novembre,
chamarrent son lit de couleurs vives et surprenantes :
rose, violet, jaune, rouge et même noir !
16. La grotte de Naica, au Mexique, contient les
cristaux les plus grands au monde. Le plus massif
d'entre eux mesure 11m de long et pèse 55 tonnes.
Avec une température interne avoisinant 60°C
et un taux d’humidité de 100%, l'atmosphère est
fatale pour un homme au bout de 15mn. Si la grotte
peut aujourd’hui être explorée grâce à d'importantes
opérations de pompage, en temps normal elle est
submergée par une eau sous haute pression saturée
de minéraux et chauffée par une poche de magma
souterraine. Ces conditions extrêmes expliquent la
formation des immenses cristaux, qui ont pu
se développer durant plusieurs millénaires.
