Les cathares, originaires de la ville d'Albi, se considéraient comme la véritable église de Dieu, se distinguant par leur rejet de l'Église catholique qu'ils jugeaient corrompue. Ils prônaient un christianisme ascétique sans le culte de la croix ni l'eucharistie, tout en traduisant les textes sacrés en langue romane pour les rendre accessibles. Leur mouvement, organisé avec son propre clergé, critiquait le matérialisme de l'Église de Rome et vivait en communauté, ouverte à la société environnante.