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1. Question 2 : Les hommes de la Renaissance (XVème-XVIème siècle)
Introduction :
Pourquoi parle-t-on de « Renaissance » ?
« L’homme de la Renaissance » se définit lui-même comme étant en rupture avec la civilisation médiévale, jugée barbare, par
opposition avec la civilisation antique, associée à l’art et la philosophie.
Le dynamisme culturel indéniable de la période se caractérise par un intérêt renouvelé pour l’homme, son rapport à Dieu et
son action sur le monde. C’est une époque paradoxale où la conscience du progrès humain cohabite avec le désir d’un retour
au passé antique.
La tension entre ces deux sentiments, l’un tourné vers le futur, l’autre vers le passé, semble être commune aux hommes de la
Renaissance et engendre l’aspiration à une réforme comprise comme un retour aux sources, une refondation.
Comment les hommes de la Renaissance mettent-ils l’individu au centre du monde, de la religion et des arts ?
I. Luther et l’essor du protestantisme.
1) L’humanisme et le désir de réforme.
Les activités intellectuelles et artistiques connaissent un développement considérable.
A partir du XVème siècle, des intellectuels tentent de mieux comprendre le monde en y mettant l’homme au centre (et non
plus Dieu) : c’est l’humanisme.
L’humanisme s’appuie sur la redécouverte des textes de l’Antiquité, et en particulier ceux des philosophes comme Platon,
qu’ils étudient en faisant appel à leur esprit critique.
L’humanisme, basé sur une conception positive du rôle de l’homme et sur l’idée de progrès, se diffuse également chez les
artistes et parmi certains ecclésiastiques.
Les humanistes, comme le Hollandais Erasme (1466-1536), construisent leur réflexion dans l’échange : correspondances,
voyages de villes universitaires en cours princières, enseignement diffusant les idées nouvelles à l’échelle de l’Europe.
Erasme est passionné par les questions d’éducation. Il estime que la Bible latine n’a pas été correctement traduite, il décide
donc de publier en 1516 la 1ère
édition du Nouveau Testament en grec afin d’en corriger les erreurs. Bien qu’il ne se soit pas
rallié à la Réforme protestante, il a été accusé par l’Eglise d’avoir semé l’hérésie.
Nombreux sont ceux venus à la Réforme par l’Humanisme. La question essentielle demeure celle du Salut dans la continuité
des interrogations et des contestations du Moyen Age.
2) Luther, un moine réformateur.
Luther est un moine allemand né en 1483. Comme ses contemporains, il vivait dans l’angoisse du salut. Comme au Moyen Age
à l’occasion des hérésies du XIIIème siècle, l’Eglise et le clergé sont très critiqués et contestés. Les chrétiens reprochent au
pape le luxe dans lequel il vit, le poids des impôts ecclésiastiques, l’absentéisme des évêques, l’ignorance des prêtres…
Ce que réclament les fidèles, c’est un clergé qui ne se contente pas de donner els sacrements, mais qui enseigne vraiment la
parole de dieu et réponde ainsi aux inquiétudes liés au Salut. L’Eglise catholique prétendait assurer le Salut, à condition que le
fidèle se soumette au clergé et achète des indulgences.
C’est la question des indulgences qui suscite le plus de critiques.
Les humanistes et les réformateurs comme Luther dénoncent ces pratiques en estimant que l’homme est capable de penser
par lui-même et d’avoir une relation plus individuelle avec Dieu.
En 1517, Luther fait placarder à Wittenberg les 95 thèses.
Luther propose un nouveau culte, plus simple, où les fidèles ont un rapport plus direct avec Dieu.
Les écritures sacrées (Bible) doivent donc être plus accessibles => abandon du latin. Tout fidèle doit pouvoir lire la Bible lui-
même et quotidiennement, ce qui implique qu’elle soit traduite en langue vulgaire (français, allemand…). Le clergé n’est donc
plus nécessaire.
Les sacrements, sauf le baptême et la communion, et le culte de la Vierge et des saints sont abandonnés. Ils ne croient pas en
la présence réelle du Christ lors de l’eucharistie, ni au purgatoire.
Ils rejettent l’autorité du pape et du clergé.

2. L’idée est celle d’un retour à l’Eglise des origines débarrassées dans un contexte de contestation de l’Eglise de Rome.
La Réforme protestante est l’expression d’un nouveau rapport à Dieu, plus individuel. Elle ouvre la voie à l’autonomie de
l’individu et à sa responsabilité dans le monde.
3) Guerres de religion et territorialisation confessionnelle.
En 1520, le pape excommunie Luther. C’est la naissance du protestantisme qui se répand dans le Saint Empire romain
germanique, en Europe du Nord et en France car il reçoit le soutien de nombreux princes et villes qui protestent en sa faveur,
d’où le nom de protestants.
Le protestantisme se répand rapidement. En 1534, le roi Henri VIII rompt avec le pape et fonde l’anglicanisme.
En France, Jean Calvin développe une réforme encore plus radicale basée sur la prédestination (idée que Dieu choisit les
hommes destinés au paradis et à l’enfer, sans que ces derniers ne puissent rien faire => absence de livre-arbitre.
En s’opposant à la conception hiérarchique de l’Église, la Réforme oblige celle-ci à se réformer elle-même => C’est la Contre-
Réforme. Le concile de Trente (1545-1563) prévoit une meilleure formation des prêtres mais réaffirme le dogme, la discipline
et l’autorité de l’Eglise. C’est la rupture avec le protestantisme qui devient une religion à part entière.
Cette rupture de l’unité chrétienne contribue indirectement à l’affirmation de l’Etat moderne en vertu de l’adage « cujus
regio, ejus religio » (un roi, une foi). En effet,, qu’ils soient catholiques ou protestants, les souverains estiment que l’unité de
foi est indissociable de la cohésion de l’Etat => les sujets doivent partager la religion du prince. La tolérance religieuse est donc
impensable car l’hérésie est davantage un enjeu politique qu’un enjeu religieux.
Dans le Saint-Empire, un compromis est trouvé à l’occasion de la Paix d’Augsbourg (1555) => chaque prince est libre de choisir,
pour eux, leurs vassaux et leurs sujets, entre les deux confessions chrétiennes. Les sujets en désaccord avec la religion de leur
suzerain avaient le droit d’émigrer.
En France éclatent des guerres de religion entre 1562 et 1598. A cette époque, il y a environ 2 millions de protestants en
France (10 % de la population).
1572 : massacre de la saint-Barthélémy après le mariage d’Henri de Navarre (chef protestant) et de Marguerite de Valois (fille
de Catherine de Médicis et sœur du roi Charles IX) qui devait mettre fin aux guerres.
Qui est responsable du massacre ? Les historiens s’interrogent toujours aujourd’hui.
- Catherine de Médicis qui aurait organisé uniquement l’exécution des chefs protestants sans prévoir la fureur populaire
et le massacre de masse ?
- Les Guises, commandités par le roi d’Espagne, défenseur du catholicisme en Europe et qui voulait éviter que Coligny
n’envoie des troupes se battre contre les Espagnols pour soutenir les protestants des Pays-Bas ?
- Le roi Charles IX qui aurait pris la responsabilité de tuer les chefs protestants pour éviter au peuple français de
nouvelles souffrances ? L’historien Denis Crouzet parle de « crime d’amour ».
1598 : Edit de Nantes met fin aux guerres de religion en France. Il met en place une fragile coexistence des deux religions.
L’Edit de Nantes marque la victoire de la raison d’Etat sur les divisions religieuses et l’idée que la politique et l’Eglise peuvent
coexister sans se confondre.