La défaite de Poitiers en 1356 avec la captivité de Jean II le Bon entraîna des troubles que dut gérer son fils, le dauphin Charles. Il fallut trouver des ressources supplémentaires pour payer la rançon et lever de nouvelles armées. On convoqua les Etats Généraux. Mais la population parisienne face à cette pression fiscale se révolta avec à sa tête le prévôt des marchands Etienne Marcel. Dans les campagnes, les jacqueries se multiplièrent, durement réprimées par les nobles. A la mort de son père, Charles V réforma profondément le pays afin de reconquérir ce qui avait été perdu. Armée, marine, fiscalité, c'est un roi sage et savant qui préféra toujours "pays pillé que terre perdue". Il mit à la tête de ses armées un rusé breton : Bertrand Du Guesclin qui préféra une guerre de sièges, de coups de main ou d'embuscades à des batailles rangées au résultat trop incertain. Lorsque le roi et son connétable meurent en 1380, il nerestait plus aux Anglais que 5 ports et quelques places-fortes en France.