Le village d'artistes de Châtel-Montagne, situé en montagne bourbonnaise, regroupe actuellement 15 artistes et mise sur son patrimoine culturel, notamment son église du XIIe siècle, pour attirer le tourisme et revitaliser la zone. Les élus locaux, tout en soutenant l'installation d'artistes, envisagent des projets pour un centre d'hébergement afin de renforcer l'activité touristique et la stabilité des artistes sur place. Cependant, des réflexions sur la gouvernance, la coopération intercommunale et le financement sont nécessaires pour garantir la pérennité du village tout en assurant une cohérence territoriale.

1. L’innovation dans la durée
Le village d’artistes et d’artisanat d’art de Châtel Montagne est situé au cœur de la Montagne
Bourbonnaise. Il est né il y a une dizaine d’année et regroupe actuellement 15 artistes :un atelier de
mosaïque, un souffleur de verre, un artiste peintre, de la création sur papier recyclé, un perlier d’art ... Le
patrimoine de ce village est riche d’une magnifique église clunisienne du XIIème siècle. Châtel Montagne
bénéficie d’un emplacement intéressant (20 minutes de Vichy, 40 minutes de Roannes) et d’un climat
agréable.
La journée, conviviale et ensoleillée, s’est déroulée sous le signe de la bonne humeur, de l’échange et
de la prospective. La matinée a été consacrée à la visite du village d’artistes : le souffleur de verre et l’atelier
de métal repoussé et à la découverte de l’église Notre Dame.
Lors de la deuxième partie de journée, l’ancien maire et l’actuel maire sont intervenus, un atelier a été animé
sur la thématique avec une mise en parallèle avec le village de Cordes sur Ciel (Tarn) et une intervention
d’un membre de la CPTMC (commission permanente du tourisme du Massif Central).
M. Joignaud, souffleur de verre, nous a
fait découvrir son art et sa passion en nous
transmettant un peu de son savoir : un mélange de
sable-calcaire-chaux-potasse est utilisé à 1400°C
pour donner du verre fondu transparent. Le
matériel de travail n’a que peu évolué : fer rond,
ciseau à anse, ciseau à rogner, … et du papier journal mouillé pour modeler les pièces à la main ! On
dénombre 2 écoles en France mais très peu de diplômés resteront dans cette branche. Le métier est très
physique. M. Joignaud s’est installé à Châtel Montagne suite à une annonce parue en 2002 dans l’émission
« SOS campagne ». Le local et la maison d’habitation étaient mis à disposition par la mairie moyennant un
loyer modéré. Aujourd’hui, il vit de son activité. : 85% de son chiffre d’affaires est réalisé grâce à son
activité au village et 15% sur les foires et marchés. La clientèle est locale, de passage
(touristes) mais aussi issue de son carnet d’adresse. L’art du fer repoussé est une technique
de travail de feuille de métal (étain,laiton, …) à froid sur l’envers (repousser les reliefs) et sur
l’endroit (forme définitive) sans percussion. Les pièces ainsi créées sont apposées sur divers
objets (vases, plats, tableaux, …). L’artiste est installé depuis plus de 2 ans à Châtel et vit
depuis plus de 20 ans en Montagne Bourbonnaise. Au travers d’échanges avec d’autres
artistes/artisans du village des thématiques de création et d’exposition ont été choisies : l’art
celte pour la saison 2009/2010. La matinée de visites s’est achevée par la découverte de
l’église Notre-Dame de Châtel Montagne. Cet édifice clunisien du XIIème siècle est
un chef d’œuvre de l’art roman et est classé monument historique. Le village est situé
sur le chemin du pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle et depuis deux ans, les
habitants assistent au retour de pèlerins sur leurs terres. Des concerts sont donnés
chaque été.
Le village de Châtel-Montagne se situe au Sud Est du département de l'Allier, au coeur d'une zone
rurale. Contrairement au reste du département, la montagne bourbonnaise, qui supporte ce petit village, est
dotée d'une petite agriculture reposant sur de petites exploitations, mais peut compter sur un gros patrimoine
forestier exploité. Les élus rencontrés évoquent le caractère du territoire bien particulier de moyenne
montagne, profitant des inconvénients du milieu montagnard mais pas forcément des avantages.
Ce village d'artistes a émergé sous la forte impulsion de ses élus, passionnément engagés dans la
volonté de redonner vie à un village « vieillissant », « maladie » du monde rural. La commune possède un
édifice culturel et religieux, pouvant servir d'appui pour attirer une population touriste, l'église Notre Dame
de Châtel-Montagne mais ce n'est pas suffisant. Dès 1989 et l'arrivée à la mairie de M. Michel Etien, de
nombreux projets tentent de faire surface, comme la création d'un centre médicalisé ou la création de classes
vertes mais ils n'arrivent pas jusqu'à la phase de création. L'idée d'un développement culturel est alors
envisagé. La volonté d'attirer des artisans et artistes se fait ressentir. La commune rachète alors des bâtiments
et effectue une puissante campagne de communication, sollicitant les médias. Les premiers contreforts de ce
village d'artistes se construisent avec l'installation dans un premier temps de 3 artistes, ayant pour mission de
contribuer à l'animation du site en l'échange de locations d'atelier et de logement à prix réduits. Au fil du
temps, d'autres artistes ou artisans se sont installés, de manière plus ou moins pérenne (5 artistes ont achetés).

2. Cela porte aujourd'hui leur nombre à un total de 15 artistes sur le village. Les objectifs de la commune sont
toujours aussi clairs qu'au commencement, avec une volonté forte d'animation, de création de manifestation
regroupant les artistes, tout en essayant de maintenir, renouveler ou attirer les artistes et avec pour finalité
une activité touristique croissante du village même pendant la période creuse de janvier à mars. Depuis 1989,
le tourisme a considérablement augmenté et a permis à la commune de « survivre » mais comme le dis si
bien M. Etien : « le plus dur c'est de durer ». De ce fait, la collectivité tente d'innover avec un projet de centre
d'hébergement et veut persévérer dans son image de village d'artistes, grâce à une évaluation des problèmes
et la recherche de solutions pour y remédier.
Le nouveau jeune maire de la commune, David Gauthier, poursuit la même voie que son
prédécesseur. Cependant, les objectifs ont évolués. Une réflexion a été menée autour du thème du village
d’art qui s’essoufflait sur le terrain. Au final, une nouvelle orientation a été décidé.
Le nouvel objectif est de valoriser à la fois le patrimoine culturel et naturel du village et ses environs.
En effet le Bourbonnais a une place à part au sein de L’Allier. Il bénéficie d’un patrimoine naturel préservé
au coeur des montagnes. Son agriculture à taille humaine et traditionnelle (55ha en moyenne) basée sur
l’élevage et son artisanat d’art autorisent des itinéraires découvertes et des loisirs « calmes » (idéale pour une
demande sociale tournée vers les croyances, la nature…). L’idée est d’utiliser le travail réalisé autour des
métiers d’arts depuis des années. Le but étant de stabiliser le nombre d’artistes (ou faciliter de nouvelles
installations) sur le village pour qu’ils puissent vivre à l’année sans périodes creuses ou presque.
Le projet serait donc un centre d’hébergement pour élèves (capacités environ 70 enfants) et ou
étudiants en semaine ou au week-end. La forme reste à préciser mais il pourrait s’agir de classes culturelles,
de stages pratiques et ou formations autour de l’art, de l’histoire, de la culture. Cette offre est déclinable aux
adultes aussi en séjours artistiques. Il servirait de colonne vertébrale aux objectifs annoncés au préalable. Ce
projet s’appuierait sur le produit d’appel qu’est l’église et l’image de village d’arts De Chatel-Montagne.
Cela créerait des ressources supplémentaires pour les artistes et limiterait les périodes creuses récurrentes.
De plus, il valoriserait les capacités en lits locales à condition de ne pas rentrer en concurrence directe avec
cette offre en place. Cette nouvelle étape permettrait de redéfinir l’accord tacite avec les artistes.
L’organisation actuelle et le partenariat pourrait être revue pour faciliter la communication auprès du public
(en terme de planning, d’horaires d’ouvertures…).L’échelle du territoire semble la plus perspicace.
Cependant il n’existe pas de volonté réelle de développer l’intercommunalité autour du patrimoine.
Travailler à l’échelle de l’intercommunalité semble incontournable. En effet, le village est au cœur
d’un territoire en pleine mutation. D’autres villages s’aventurent dans les métiers d’arts (aujourd’hui 45
artistes sur la montagne). La prise en compte de cette offre nouvelle est vitale pour ne pas mettre en péril le
village d’art de Chatel-Montagne. Une cohérence territoriale en terme d’image et d’offre sont impératives
pour capter les touristes potentiels.
Mais ce projet soulève de nouvelles interrogations. Quel rôle pour la commune vis-à-vis du projet:
initiateur, organe de liaison? Et donc doit-on redonner la main aux artistes pour s’approprier à nouveau le
projet au vu du nombrilisme actuel ? Doit-on mieux prendre en compte les attentes des artistes en distinguant
plus fortement artisans et artistes ?
Le projet doit-il être soumis à une expertise touristique extérieure, une étude de marché ?
Chatel-Montagne doit-il rentrer dans une stratégie de spécialisation (pour se différencier) ou bien garder
diverses activités d’arts à?
Comment financer le projet : subventions publiques, association ou partenariat privé ?
L'innovation dans la durée s'accompagne d'une réflexion menée sur la pertinence de l'échelle: doit-on
penser à l'échelle communale ou bien passer à un échelon supérieur?
Ce projet est une parfaite illustration de l'importance des partenariats entre une collectivité territoriale, des
artistes, des artisans d'arts et des associations.