Le document traite des bouleversements culturels et intellectuels entre le XVe et le XVIIe siècle, en se concentrant sur la Réforme religieuse initiée par Luther. Ce dernier remet en question l'autorité de l'Église catholique, notamment à travers ses 95 thèses, et promeut une lecture personnelle de la Bible, entraînant des conflits confessionnels en Europe. La convocation du concile de Trente par le pape Paul III est une réponse à la crise provoquée par les schismes et hérésies de l'époque.