Communication présentée le 9 novembre 2017 au château des Ducs de Bretagne à Nantes dans le cadre du colloque international "COLOMBIE 2017. Identité, mémoire, représentations esthétiques en construction", organisé par le Centre de Recherche sur les Identités Nationales et l’Interculturalité (CRINI) de l’Université de Nantes et l’équipe de Recherche Interlangues « Mémoires, Identités, Territoires (ERIMIT) de l’Université de Rennes 2. Séance : MYTHES ET MÉMOIRES D’UN ELDORADO.

1. Un Eldorado sous-marin
dans la mer des Caraïbes :
le galion San José
Loïc Ménanteau
LETG Nantes UMR 6554
CNRS et université de Nantes
loic.menanteau@gmail.com
COLOMBIE 2017. Identité, mémoire, représentations esthétiques en construction.
Nantes, Château des Ducs de Bretagne, 8-10 novembre 2017

2. Carthagène
des Indes
Laguna de
Maracaibo
La Guajira
Sierra Nevada
de Santa Marta
Golfo
de
Urabá

3. Le galion San José :
le mythe
d’un Eldorado sous-marin
profondément ancré
dans la mémoire des Colombiens
et devenu réalité en décembre 2015 :
Une cargaison de 200 tonnes formée par
533 439 pièces en or,
des barres en argent de Potosí,
116 coffres d’émeraudes,
des caisses remplies de perles des Antilles
et des joyaux du Vice-roi du Pérou
Le tout évalué entre 4,6 et 9,2 milliards d'euros

4. Varias veces al año se concentraban en la bahía las flotas de galeones
cargados con los caudales de Potosí, de Quito, de Veracruz, y la ciudad
vivía entonces los que fueron sus años de gloria. El viernes 8 de junio de
1708 a las cuatro de la tarde, el galeόn San José que acababa de zarpar
para Cádiz con un cargamento de piedras y metales preciosos por medio
millόn de millones de pesos de la época, fue hundido por una escuadra
inglesa frente a la entrada del puerto, y dos siglos largos después no habla
sido aύn rescatado. Aquella fortuna yacente en fondos de corales, con el
cadáver del comandante flotando de medio lado en el puesto de mando,
solía ser evocada por los historiadores como el emblema de la ciudad
ahogada en los recuerdos...
Gabriel García Márquez
El amor en los tiempos del cólera

5. Le San José,
un des derniers
galions espagnols
qui, au moment de
son naufrage, en
1708, était la
Capitana de la
flotte de Tierra
Firme
Le navire a été construit
en 1697-1698
dans les chantiers
navals de Mapil
à Aginaga (Usurbil), puis
armé à Pasajes/Pasia
dans la province basque
de Guipúzcoa

7. Les routes transatlantiques de la Carrera de Indias et leurs dangers : naufrages entre 1550 et 1650.
D’après P. Chaunu, 1955-1960. Adaptation : Loïc Ménanteau et Laurent Pourinet (LETG-Nantes Géolittomer)
Cartagena était avec la Havane et Veracruz l’un des trois piliers du système portuaire de la
Carrera de Indias dans les Caraïbes et la base de la flotte de Tierra Firme. La Carrera de
Indias dura jusqu’en 1776.
Cartagena et la Carrera de Indias

8. Arrivée d’une flotte de la Nouvelle-Espagne à Veracruz. In : Descripciones geográficas e
hidrográficas de muchas tierras y mares del Norte y Sur en las Indias, en especial del descubrimiento
del Reino de California hecho con trabajo e industria por el capitán y cabo Nicolás de Cardona ...
dirigidas al Exmo. D. Gaspar de Guzmán, Conde de Olivares, 1632.
© Biblioteca Nacional de España, Madrid

9. Bastion sud-est San Crispín du fort de Saint-Jean d’Ulloa (San
Juan de Ulúa) avec anneaux d’amarrage (argollas) en bronze
pour les navires de la flotte des Indes. Photos Loïc
Ménanteau, 17-06-2013
Bastion sud-est San Crispín du château de Saint-Jean d’Ulloa.
1776. © Archivo General de Simancas. Deux des cinq
anneaux d’amarrage visibles sur le document sont munies de
chaînes auxquelles étaient reliées de grosses cordes
attachées à des navires au mouillage devant la partie sud-est
de la fortification

10. Muro de las Argollas (sud du fort de San Juan de Ulua) et Canal Norte. Photo Loïc Ménanteau, 17-06-2013
avant-port actuel
Mouillage de la flotte
de la Nouvelle-Espagne

11. La guerre de Succession d’Espagne (1701-1713)
Philippe V, premier roi d’Espagne de la
dynastie des Bourbons
Son grand-père, le roi Louis XIV
Cette guerre explique qu’en 1708,
aucune flotte de la Tierra Firme
n’était revenue en Espagne depuis
six ans.

12. Portobelo
Le capitaine général de la flotte de Tierra Firme, Don José Fernández de
Santillán, comte de Casa Alegre, s’était rendu à la foire de Portobelo pour
faire le chargement de la flotte et, de là, il devait se rendre à La Habane
pour rejoindre celle de Nouvelle-Espagne partie de Veracruz. Les deux
flottes réunies devaient faire ensuite le voyage jusqu’à Cadix, escortées par
les navires du français Ducasse. Alors qu’il avait été informé de la présence
de quatre bateaux anglais et qu’on lui avait déconseillé d’aller à La Habane
en passant par Cartagena, le comte de Casa Alegre décide de s’y rendre.Ancienne douane de Portobelo

13. Plano
del puerto
de Portobelo.
BNE

14. Médaille commémorative de la prise de Porto Bello
par l’amiral anglais Vernon le 22 novembre 1739.
Coll. particulière
Portobelo et les Anglais

15. Vue de l’entrée de la baie de Portobelo depuis le fort San Jerónimo
© Photo Edwin Bermúdez

16. Réalisation : Loïc Ménanteau, Yves-François Thomas
In: Atlas permanent de la mer et du littoral, n° 4,
Images d’Atlantique, CNRS Géolittomer - UMR 6554
Plan General de la Plaza de Cartagena de Yndias y
sus contornos inmediatos (…). Antonio de Arebalo,
1772. Servicio Histórico del Ejército, Madrid

19. Depuis la batterie de San José, construite par l'ingénieur Bautista MacEvan entre 1751 y 1759, on voit le
Canal de Bocachica et, en face, l'île de Tierrabomba avec le Castillo de San Fernando de Bocachica,
reconstruit, à partir de 1753, par Antonio de Arévalo. Après la fermeture, en 1778, de Bocagrande par une
digue submergée, la Escollera, cette passe était l'unique accès nautique à la baie de Carthagène des Indes.
Photo panoramique Loïc Ménanteau, 18-03-2012
Bocachica

20. Bocachica
Après avoir franchi le Canal de Bocachica, entrée d’un cargo porte-conteneurs (le Susanne Schulte, lancé
en 2001 et naviguant sous pavillon de Singapour) dans la Bahía de Cartagena de Indias (Colombie). À
droite, le fort de San Fernando de Bocachica, importante fortification espagnole dont les travaux de
construction ont été débutés par MacEvan, en 1752, et achevés, en 1759, par Antonio de Arévalo (sous la
direction de Lorenzo de Solis). Située à l’extrémité sud de la Isla de Tierrabomba, elle contrôlait, avec la
Batería San José, située sur l’autre rive du Canal, l’unique passe d’accès à la baie. En effet, l’autre passe,
plus large, Bocagrande, avait été barrée (1764-1780) par une digue sous-marine, la Escollera. Photo
panoramique Loïc Ménanteau, 18-03-2012.

21. Cartagena de Indias
Tierra Bomba
Isla Barú
A. del Rosario
Bahía de
Barbacoas
Ciénaga de la Virgen
(Tesca)
Isla del Tesoro
Traitement des images satellitaires :
Yves-François Thomas et Loïc Ménanteau

22. Galion San José 64 canons Capitaine général José
Fernández Santillán
Galion San Joaquín 64 “ Amiral Miguel Agustín
Villanueva
Navío Santa Cruz (marchand) 44 “ Capitaine Nicolás de la Rosa
Hourque Nuestra Señora de la
Concepción
40 “ Capitaine José Francis
Patache Ntra. Sra. del carmen 24 “ Capitaine Araoz
Frégate Le Mieta (française) 34 “
Frégate Saint Esprit (française) 32 “
Navire Expedition 74 canons Contre-amiral Charles Wager
Capitaine Henry Long
Navire Kingston 60 “ Capitaine Simon (Timothy)
Bridge
Navire Portland 50 “ Capitaine Edward Windsor
Brûlot Vulture 8 “ Capitaine B. Crooke
Flotte de Tierra Firme de 1708
Flotte anglaise

23. La bataille navale de Barú (8-9 juin 1708)
et le naufrage du galion San José
le vendredi 8 juin 1708 à 19h 30
Le comte de Casa Alegre fait route de Portobelo à Cartagena avec sa flotte de
16 navires. Le vent est favorable et le 7 juin, il aperçoit les îles San Bernardo.
C’est la pleine lune et il ordonne aux navires de sa flotte de mouiller pour éviter
d’échouer sur les îles du Rosario. Il reprend sa route le lendemain matin 8 juin et
arrive vers midi à la hauteur des îles du Rosario. Il est presque en vue de la baie
de Carthagène des Indes, distante d’une vingtaine de lieues. Il pleut légèrement,
le vent est très faible, puis, à 15 h, se lève une brise douce. C’est à ce moment
qu’apparaissent les quatre navires anglais. Il fallait contourner au nord-est l’île
du Tesoro pour pouvoir entrer après dans la baie de Cartagena par Bocachica.
À 17 h, le navire anglais Kingston ouvre le feu sur le galion San Joaquín. Le
navire du contre-amiral anglais Charles Wager, Expedition, se dirige alors vers
le San José jusqu’à moins de 300 m de distance. Des échanges de feux
d’artillerie ont lieu. La nuit tropicale tombe et le navire anglais veut tenter un
abordage. Il est 19h 30, lorsqu’il n’est qu’à 60 m du galion San José, une
violente explosion ouvre le galion espagnol qui coule en très peu de temps
devant les yeux des marins anglais qui voient avec amertume le butin qu’ils
convoitaient disparaître sous la mer.

24. À gauche, explosion du galion San José et, au centre, vaisseau anglais Expedition.
Samuel Scott. © National Maritime Museum , Greenwich

25. Naufrage du galion San José
seulement 14 survivants sur environ 600 personnes
Nom Catégorie Fonction Histoire
Amuedo y Soto, Domingo artillerie artilleur intermittent. Absent toute l’année 1707
Corzo, Diego artillerie artilleur Transféré du Nuestra Señora de la
Almudena au San José en février 1708 ;
après la bataille, transféré au Nuestra
Señora del Carmen « tras ser
prisionero »
Méndez, Sebastián artillerie artilleur
Villa, Juan Francisco artillerie artilleur transféré au San Joaquín le 19-06-1708
Carrillo, Luis infanterie soldat transféré au San Joaquín le 19-06-1708
Estrada, Capitaine Don Gerónimo infanterie soldat transféré du gouvernement au San
Joaquín le 10-08-1706 ; il reçut des
payes en retard le 25-02-1715
García de Herrera, Pedro infanterie soldat transféré au San Joaquín le 19-06-1708
Pérez, Domingo infanterie mousquetaire transféré au San Joaquín le 19-06-1708
Rodríguez, Juan Antonio infanterie mousquetaire transféré Jau San Joaquín le 19-06-1708
Rodríguez, Julio infanterie soldat transféré au San Joaquín le 19-06-1708
Garay, Pedro infanterie chef d’escadron transféré au San Joaquín le 19-06-1708
Gallo, Joseph équipage marin transféré au San Joaquín le 19-06-1708
Ramírez, Domingo équipage marin transféré au San Joaquín le 19-06-1708
Vega, Domingo de la équipage mousse il reçut 200 réaux le 20-05-1717 par
ordre du roi
D’après Carla Rahn Phillips, 2010

27. Bathymétrie
(2000-2004)
Delta du
Canal du Dique
Tierra
Bomba
Action ECOS Nord C03 U01 Un modelo
geodinámico de bahía tropical: la bahía de
Cartagena de Indias / Un modèle
géodynamique de baie tropicale : la baie
de Cartaghène des Indes
Yves F. THOMAS,
Loïc MÉNANTEAU,
Stéphane KUNESCH,
Marcella CESARACCIO,
Carlos ANDRADE,
Serguei LONIN,
Carlos PARRA

29. Dans la base navale de la Isla Manzanillo à Cartagena de Indias, local où étaient des bacs (on en voit deux sur la photo ; ils
n'existent plus) destinés au traitement par électrolyse des canons en bronze du galion San José. L’auteur a logé plusieurs
semaines dans le « camarote » au-dessus du local. Photo Loïc Ménanteau, 09-10-1995

30. Dans les années 1980, la compagnie étasunienne Glocca Morra, qui avait bénéficié
d’un permis de la Marine colombienne (Dirección Marítima), dépense 11 millions de
dollars pour retrouver le galion San José et, en 1982, affirme avoir localisé son
épave, en donnant ses coordonnées. S’ensuit une période de plus de 30 ans
(depuis le gouvernement de Belisario Betancur) au cours de laquelle la compagnie
qui devient la Sea Search Armada (SSA) - avec siège à Bellevue (Washington) -
engage une bataille légale avec le gouvernement colombien pour obtenir des droits
(50%) sur le « trésor » du galion.
En juillet 2007, la Corte Suprema de Justicia (haute cour de Justice) concède des
droits à la SSA sur la moitié de ce qui est considéré comme un trésor par les
experts, c’est-à-dire sur les objets qui ne sont pas pièces uniques, ces dernières
étant, selon la Constitution colombienne, patrimoine exclusif des Colombiens.
La SSA bénéficie de l’appui du parti Républicain des États-Unis qui menaçe de
sanctions économiques et politiques la Colombie en cas de non respect des droits
de la SSA sur l’épave. Appels ou lettres de pression : Jesse Helms, membres du
Congrès comme Guy Vander Jagt, Philip Crane, représentant à la Chambre pour l’État de
l’Illinois, Dan Burton, président du sous-comité de l’Hémisphère occidental, Benjamin
Gilman, président du Comité des Relations internationales, et jusqu’à la propre Hillary
Clinton.
Polémique juridique Sea Search Armada - Gouvernement colombien
pour le site de l’épave et les droits sur le « trésor »

31. - 4 novembre 2016, lettre du
directeur de la SSA, Jack
Harbeston, au président de
Colombie, Juan Manuel
Santos, lui annonçant une
expédition en janvier 2017 et
lui donnant 30 jours pour
l’accepter.
- Refus de l’ultimatum par le
Gouvernement colombien,
Polémiques
et bataille juridique

32. EL GOBIERNO HA ESTADO DISPUESTO A REALIZAR LA VERIFICACIÓN
CONJUNTA CON SSA A LAS COORDENADAS DENUNCIADAS EN 1982,
PARA QUE ESTA FIRMA CONSTATE QUE ALLÍ NO HAY NINGÚN
NAUFRAGIO, SIN QUE ELLO HAYA SIDO POSIBLE, EXCLUSIVAMENTE
POR LA PRETENSIÓN DE SSA DE EXTENDER DICHA VERIFICACIÓN A UN
ÁREA DE UNA GRAN EXTENSIÓN.
Sous-marin qui aurait été utilisé par la SAS (avant
Glocca Morra) pour localiser l’épave du galion San
José dans les années 1980.
Des coordonnées
considérées
comme fausses par
le Gouvernement
colombien.

33. Le 5 décembre 2015, depuis la base navale de Cartagena, le président de la
Colombie, Manuel Rafael Santos, annonce, en conférence de presse, la
découverte de l’épave du galion San José. Cortesía Presidencia de la República
Un asunto de Estado / Une affaire d’État

34. Le navire océanographique de la Marine colombienne ARC Malpelo
utilisé pour détecter l’épave du galion San José
le vendredi matin 27 novembre 2015
Utilisation de deux Remus 6000, sous-marins autonomes
munis de sonars latéraux appartenant à la compagnie
WHOI (Woods Hole Oceanographic Institution).

35. La Whoi (Woods Hole Oceanographic
Institution) est l’entreprise américaine qui
a permis, avec son matériel performant
pour de grandes profondeurs, la
découverte de l’épave du galion. Cette
même entreprise avait affirmé avoir
découvert le Titanic en septembre 1985,
Elle a son siège à Woods Hole,
Massachusetts, sur la côte atlantique des
États-Unis, près de New York.
Sur le montage réalisé par le journal El
Tiempo, on voit le véhicule sous-marin
autonome (22 heures), Remus-6000,
utilisé pour détecter l’épave. Il est muni
d’un sonar à balayage lateral et d’une
caméra numérique de haute résolution.
L’épave serait
à plus de 500 m
de profondeur

36. NOAA Bathymetric Data Viewer

37. Pour la recherche, on fit appel aussi au Seabed Prince, un
navire rouge et blanc de l’entreprise norvégienne Seabed
AS (construit en 2009 et appartenant au groupe Swire
Pacific Offshore (SPO) depuis février 2012.
Avec des robots et des caméras sous-marines de haute
résolution Schilling HD35, d’autres à l’intérieur de la Inside
Pacific Inc., en plus d’autres équipements de précision de
de la Palfinger Marine et Emepc 2094, il fut réalisé une
mosaïque de 2000 photos.

38. Épave du galion San José. Images acoustisques de sonar latéral et de robot

39. On reconnaît sur la photo couleur la présence de neuf canons en bronze
de l’épave du galion San José.

40. Sur le fond sous-marin, image de trois canons en bronze de l’épave du galion San José.

41. Sur le fond sous-marin, image de trois canons en bronze de l’épave du galion San José.

44. Sur le fond sous-marin, botijos de l’épave du galion San José. Photo robot

45. Sur le fond sous-marin,
photo en couleur de
botijos et autres objets
de l’épave du galion San
José. Photo robot
En dessous, à
gauche,
poignée d’une
épée.

46. Selon les déclarations du directeur de
l’Instituto Colombiano de Antropología e
Historia (ICAHN), Ernesto Montenegro :
- Les trois quarts de l’épave du galion
ont été identifiés. La partie manquante
est sans doute le résultat de l’explosion
du navire avant de couler et de la
dégradation survenue au cours des 300
dernières années.
- Les restes du galion, qui repose sur un
fond plat, ont été dispersés sur une
surface de 2 ha (20.000 m2). Il existe un
noyau central (visible sur l’image sonar)
et quatre petites zones de concentration
de vestiges.
- Il faudra six mois pour récupérer le
galion San José, mais cela dépendra
des capacités techniques employées
pour l’extraction.
Première conférence publique
à Cartagena de Indias
en juillet 2017

47. Le mercredi 5 juillet 2017, le président Juan Manuel Santos annonça à Cartagena
de Indias qu’une alliance public-privé (AAP) apportera les ressources économiques
pour récupérer le galion San José.
Cortesía Presidencia de la República. Photo Juan David Tena, SIG

48. Une AAP Alianza Público Privado
pour récupérer l’épave du galion
- L’AAP doit garantir le transfert de technologie à la Colombie
- L’AAP doit aboutir à la construction d’un musée à Cartagena de Indias,
- Juan Manuel Vargas, chef du bureau juridique du ministère colombien de la
Culture déclara que cinq critères seront appliqués par le Consejo Nacional
de Patrimonio pour déterminer ce qui est ou non patrimoine, ce qui permettra
de décider quelle partie du galion pourra se “monétiser” ou vendre. Il faudra
en effet payer les différentes compagnies qui ont financé la recherche (dont
Woods Hole Corporation) et l’extraction des restes du galion.

49. Une embarcation considérée comme
le symbole de l’Empire espagnol
et de l’exploitation des richesses
des pays andins par l’Espagne
Les présidents péruvien, équatorien et colombien ont parlé entre eux du galion San José.
« Este tesoro deberíamos repartirlo entre los paises suramericanos » dit Rafael Correa à
Juan Manuel Santos, le 11 décembre 2015, à Buenos Aires, lors de la prise de possession
du président argentin Mauricio Macri. Cortesía Presidencia de la República

50. Convention ratifiée par l’Espagne, mais pas par la Colombie

51. Caricature du colombien Omar Figueroa Turcios

52. Merci beaucoup
pour votre attention
Nuestra Señora de Mercedes, autre épave espagnole trouvée en eaux profondes, qui fut l’objet de polémiques.