Palette votive du roi Nârmer

1. La palette votive
du pharaon Nârmer
Diaporama didactique
Interdisciplinaire accompagnant
l’exposition
La naissance des alphabets
sur les rives de la Méditerranée

2. Diaporama créé par Rina Viers
Professeur agrégé d’hébreu
Présidente de
l’association Alphabets

3. Les deux faces de la palette
verso recto

4. La réplique
effectuée par le sculpteur René David

5. Le découvreur
J. Quibell
Au cours des fouilles effectuées
en 1894.

6. Conservé
au Musée égyptien du Caire
salle 43
n° d’inventaire : JE 32169

7. La datation
Environ 3150-3100 avant J.-C.
Un des plus vieux documents
de l’histoire égyptienne

8. L’identité du pharaon
Nârmer ou Ménès
« Beaucoup de chercheurs identifient Nârmer à
Ménès, le premier pharaon, d’autant plus que les
deux noms sont associés sur un scellé, mais d’une
manière qui n’assure pas qu’il s’agisse de la même
personne.
Ceux qui refusent cette identification ne nient pas que
Nârmer ait été, à tout le moins, le prédécesseur
immédiat de Ménès »
Pascal Vernus

10. Le lieu de la découverte
• La palette a été
trouvée dans le
temple de
Hiérakonpolis,
aujourd’hui Kôm
el-Ahmar, une cité
près d’Edfou, sur la
rive occidentale du
Nil, au Sud de
Thèbes.

11. Les découvertes à Hiérakonpolis
• Dans plusieurs cachettes du temple érigé à
l’intérieur d’une vaste enceinte, ont été trouvés
des objets votifs comme la palette de Nârmer ou
les têtes de massue de Nârmer et du roi
Scorpion.

12. L’époque
• Le pharaon Narmer a vécu au tout début de la
période protodynastique ou Thinite.

13. La matière
• Le schiste vert ou grauwacke
(en allemand, vieux terme de mineur)
Les carrières de schiste vert se
trouvent dans le Ouadi
Hammamat

14. Ses dimensions
Hauteur : 64 cm
Largeur : 42 cm
Epaisseur : 2,5 cm

15. Sa forme
En forme de bouclier ou « scutiforme ».

16. Sa destination
• Le godet, formé par les cous des félins, indique que
cette palette était destinée à mélanger le fard à
paupière.
• Certains pensent qu’elle était plutôt destinée à
mélanger l’encre et l’eau du scribe.
• Mais comme sa taille est largement plus grande
qu’un objet usuel il faut se rendre à l’évidence qu’il
s’agit d’une palette votive ou rituelle.
• Elle était destinée à célébrer la magnificence du roi
Nârmer.

17. Les différents registres
• Sur une face de la palette on
compte quatre registres séparés
par une ligne continue. Ils se
complètent à la manière d’un
texte composé de plusieurs
paragraphes dans des registres
symboliques différents.

18. 1
2
3
4
Les registres du recto

19. Registre n°1
• La déesse Hathor, vache céleste, au visage
de femme, avec des oreilles bovines et de
hautes cornes.
Sur les deux faces de la palette le nom de Nârmer, inscrit dans
le serekh en rébus, est flanqué de deux têtes de la déesse
Hathor.

20. Registre n°2
• Le pharaon victorieux passe en revue une double rangée de prisonniers
décapités. Il est suivi par un dignitaire portant ses sandales et précédé
par un autre notable (le scribe) et quatre personnages plus petits,
portant chacun une enseigne. Les enseignes des deux premiers sont
surmontées d’un faucon : ce sont les disciples d’Horus.

21. Les éléments fondamentaux
de l’imagerie pharaonique
• Canons stylistiques
– La représentation du roi avec une masse brandie
• Écriture hiéroglyphique naissante
– Quelques signes sont phonétiques comme le bassin
d’eau
• Intervention divine
– Ici, la déesse Hathor

22. Les procédés métaphoriques
• La partie pour le tout :
La tête de l’ennemi représente l’homme
entier, voire même les hommes de la région
mentionnée par le fourré de papyrus, c’est à dire
la Basse-Egypte.

23. L’écriture
• La palette de Nârmer est un des specimen les plus
anciens connus de l’écriture égyptienne.
• Il ne s’agit pas encore de l’écriture hiéroglyphique à
proprement parlé mais les groupes de hiéroglyphes
apparaissant au-dessus des têtes des différents
personnages devraient être lus vraisemblablement à la
manière plus ou moins dont on lit les hiéroglyphes
habituels.

24. Les signes d’écriture
• Dès l’époque protodynastique apparaissent des
signes d’écriture phonétiques et/ou
idéographiques.
L’entrave aux
animaux = TCH ou
TH surplombe le
signe de la miche de
pain = T
Enceinte fortifiée
avec contreforts
Harpon = w’
bassin d’eau = SH
Fleur = WN

25. Les emblèmes royaux
• Le serekh = la façade du palais royal
dans lequel le nom du pharaon est
inscrit. Le serekh apparaît très tôt dans
l’art égyptien.
• La masse
• Le sceptre
• Le faucon est l’animal tutélaire de la
royauté, l’autorité suprême sur la terre
avec le devoir divin de maintenir l’ordre
et l’équilibre établis par les dieux.

26. Le nom
de la célébration représentée
• Un déterminatif indique qu’il s’agit de la
célébration de la victoire
Le déterminatif de la barque indiquant une fête = une célébration
est précédée des deux signes hiéroglyphiques, l’hirondelle et la porte,
composant le mot « grande porte » qui pourrait être le nom de la
Célébration.
l’hirondelle = WR
la porte = ‘3

27. Les vêtements du
pharaon
• Les genouillères
• La fourrure
accrochée à la
ceinture
• Les sandales portées
par son serviteur
• Les couronnes

28. Le serekh
Le rectangle représente la façade du palais royal.

29. Les événements historiques
• La première hypothèse concernant l’événement
relaté par la palette était : la réunion de la Haute-
Égypte et de la Basse-Égypte.
Le roi Nârmer soumet les ennemis du Nord, (de
la Basse Égypte = la région du delta représentée
par le fourré de papyrus).

30. Une interprétation historique différente
• Selon William Culican :
• Le haut de cette palette de Nârmer commémorerait
une expédition en Mésopotamie.
• Peut-être, ici à Uruk, les félins aux longs cous
entrelacés symbolisent-ils les Deux Fleuves
« domptés » par Nârmer.
• Sur le registre inférieur, le roi (en taureau) découd
un Asiatique et détruit une ville fortifiée avec un tell
central.
(Le Levant et la mer, Histoire et Commerce)

31. • A présent, à la lumière de nouveaux documents
trouvés, il s’agirait plutôt de l’issue victorieuse
d’une action militaire menée contre Ouash, une
localité du Delta. Elle est indiquée par deux
hiéroglyphes phonétiques.
Les deux signes placés derrière la tête de
l’ennemi terrassé indiquent sa
provenance et se lisent :
Harpon à un seul croc = W’
Bassin rempli d’eau = SH
WASH

32. Le roi
et ses nombreuses représentations
• Son nom est écrit phonétiquement à trois endroits
différents sur la palette
Sa représentation symbolique
• Le taureau terrassant un prisonnier
• Au recto, la tête du roi est coiffée de la couronne blanche
• Au verso, la tête est coiffée de la couronne rouge

33. Le roi et les attributs de sa puissance
• La masse du guerrier
• Sa représentation sous la forme du taureau

34. La représentation des ennemis
vaincus
1. Un prisonnier pris par les cheveux
Ce thème sera
repris par la suite
dans de
nombreuses
représentations
de divers
pharaons Ramsès
terrassant ses
ennemis

35. Les ennemis vaincus
ou les horreurs de la guerre
Une double
rangée de
prisonniers
décapités
Leurs têtes
coupées sont
placées entre
leurs jambes

36. 3. Les ennemis en fuite
La représentation des ennemis vaincus

37. Les registres du verso
1
2
3

38. Les animaux fabuleux
• Les forces adverses que dompte le pharaon sont représentées
par deux félins aux cous démesurément allongés et
entrecroisés
sous le contrôle de deux dompteurs qui les tiennent en laisse.
. La cavité destinée à broyer la
malachite devient le point focal
de la composition : c’est l’unité
idéale reconstituée
allégoriquement par la
réconciliation des opposés.
« Les cous des félins
surdimensionnés finissent par
être réinterprétés comme des
serpents faisant de ce monstre
un hybride. » (Pascal Vernus)

39. Les plantes
• Le fourré de papyrus
• La fleur
Le fourré de papyrus représente
le delta du Nil. Il deviendra un signe
d’écriture hiéroglyphique.
Déterminatif dans les noms de marais,
de marécages.
Idéogramme dans le nom Basse-Egypte
Valeur phonétique
WN

40. La déesse Hathor
• Elle est la protectrice du pharaon. Mère et nourrice céleste mais aussi
déesse de l’amour, de la joie, de l’ivresse.
• Son nom signifie, en égyptien, la maison d’Horus. Elle est donc en rapport
avec le ciel.

41. La direction des signes
• Pour bien montrer l’interdépendance entre les images
à grande échelle et les signes d’écriture, ils adoptent la
même direction.
Le poisson qui fait partie du nom Nârmer est tourné vers la droite, tandis que les
hiéroglyphes au-dessus des ennemis décapités sont tournés, comme les ennemis,
vers la gauche.

42. Les oiseaux
• Le faucon Horus
Oiseau sur un harpon
au-dessus d’un bateau
Une hirondelle
accrochée à une
porte
La Divinité-faucon est vénérée un peu
partout en Égypte comme dieu céleste.
Le pharaon est l’Horus vivant,
l’incarnation répétée à chaque
couronnement du dieu fondateur de la
royauté égyptienne
Faucons sur les mâts
des enseignes.

43. Les proportions
indiquent l’importance des personnages
• Tandis que le pharaon est grand, le dignitaire porte-
sandales, derrière lui et le noble scribe, devant lui, sont
moitié moins hauts que lui et les porte-enseignes devant
lui sont encore plus petits.

44. Le scribe Thet
Le scribe qui marche devant
le pharaon est nommé par
les deux signes au-dessus de
sa tête :
l’entrave des animaux = Th
et la miche de pain = T
Il est sur le champ de
bataille pour dénombrer les
victimes, celles qui
contribueront à la
renommée du pharaon.

45. Les deux
couronnes
• D’un coté, le pharaon
Narmer porte la couronne
blanche de la Haute-
Égypte, au Sud, terrasse
l’ennemi d’Ouash.
• De l’autre côté de la palette,
coiffé de la couronne rouge
de la Basse-Égypte, Nârmer
incarne le souverain du
Nord.

46. Registre n°3
• La cavité centrale qui sert de godet pour mélanger le khol
pour les yeux ou la malachite est tracée par les coups
allongés des félins entrecroisés.

47. Registre n°4
• Le pharaon est aussi « le taureau puissant »
attaquant la forteresse, piétinant l’ennemi.

48. Le registre du bas, au verso
• Deux prisonniers s’enfuient. Chacun est défini par le
signe au-dessus de lui. L’un a le signe de la ville
fortifiée des terres étrangères. L’autre un ruban ?

49. Bibliographie illustrée
par
les couvertures des livres

50. Catalogue de l’exposition
du 13 juillet 2005 au 15
janvier 2006 au Musée
archéologique de Nice-
Cimiez.
D’Amicone, Elvira et
Giacobino, Elena
(sous la direction de)
De la nature à l’art.
Histoire de pierres,
d’animaux et de
plantes dans la vallée
du Nil.

51. • Les trésors de l’Egypte
ancienne au musée
égyptien du Caire.
• National Geographic.
• Les guides de l’art.
• Edition française, 2002

52. Betro, Maria Carmela.
Hiéroglyphes. Les
mystères de l’écriture.
Flammarion, 1995.

53. • Fischer, Henry George
L’écriture et l’art de l’Egypte
ancienne. P.U.F. 1986.

54. Gardiner, Sir Alan. Egyptian Grammar
being an introduction to the study of
hieroglyphs. Third edition revised.
Griffith Institute.
Ashmolean Museum, Oxford. 1994.

55. Vernus, Pascal et Yoyotte, Jean
Bestiaire des Pharaons.
Agnès Viénot et Perrin éditions,
2005.

56. Vernus, Pascal.
Dictionnaire amoureux de l’Égypte pharaonique.
Plon, 2009.

57. Vernus, Pascal et Yoyotte, Jean
Dictionnaire des pharaons.
Perrin, 2004.
Collection Tempus.

58. • Wilkinson, Richard H.
Reading Egyptian
Art, a Hieroglyph
guide to Ancient
Egypt Painting and
sculpture.
Thames and Hudson,
1992.
• Voir aussi:
Wilkinson, T.
« Narmer and the
concept of the Ruler »
JEA 86, 2000.

59. McCarter, P. Kyle
Ancient Inscriptions. Voices
from the Biblical World.
Biblical Archeology
Society,1996.

60. McDermott, Bridget
Adaptation française Claude Lambelet.
Déchiffrer les hiéroglyphes. Comment
lire l’écriture sacrée des Pharaons.
Gründ, 2002.

61. Naissance de l’écriture
Cunéiformes et hiéroglyphes.
Catalogue de l’exposition au
Grand Palais, RMN,1982.

62. L’Égypte des pharaons.
Dossier hors série
Science et vie Junior
N°33 juillet 1998.

63. L’Égypte pharaonique.
Dossier hors série
Les grandes civilisations
Le Point
Novembre-décembre 2007.

64. David, René et Michel Declaux
Pour copie conforme. Les
techniques de moulage en
paléontologie, en préhistoire et en
archéologie historique.
Editions Serre.

65. Sites intéressants
• http://www.reynier.com/Histoire/Egypte/Prolegomenes/Ressources/html