Durant le règne des rois carolingiens, des envahisseurs venus de Scandinavie répandirent la terreur au sein des populations franques. Ces hommes du Nord partis de Suède, de Norvège ou du Danemark arrivaient sur des fins voiliers (appelés improprement drakkars) et remontaient les fleuves pour piller en particulier les riches monastères et autres lieux de culte. En 885, ils firent le siège de Paris qui résista sous l'autorité du comte Eudes. Appelé en renfort, l'empereur Charles le Gros négocia leur départ de manière honteuse. Le prestige des Carolingiens en pâtit, l'un d'entre eux, Charles le Simple, finit par concéder à l'un des chefs vikings, Rolllon le territoire situé à l'embouchure de la Seine par le traité de Saint Clair sur Epte en 911. Rollon et ses descendants agrandirent leur domaine : la Normandie devint riche et puissante.