Le document présente une introduction à la microéconomie, qui analyse les comportements des individus et des entreprises dans des contextes de consommation, production et fixation des prix. Il distingue la microéconomie de la macroéconomie, en soulignant que les theories modernes sont ancrées dans des principes microéconomiques. De plus, il aborde des concepts clés tels que l'équilibre du consommateur et la maximisation de l'utilité sous contraintes budgétaires.

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ENCG de Kénitra
Cours de : micro-économie
Professeur : Hamid Ait Lemqeddem
Introduction
Si l’on interroge au hasard des non-économistes sur l’objet de l’analyse
économique, on recueille le plus souvent une liste de sujets concrets dont s’occupe
l’économiste : la production, la consommation, les échanges, la monnaie, la
croissance, l’inflation, le chômage, etc.…Le réflexe consiste ici à isoler dans les
phénomènes sociaux observables ceux qui seraient spécifiquement économiques et
donneraient ainsi un contenu concret à l’analyse économique. Cependant, il faut
distinguer l’analyse macro-économique de celle microéconomique.
L’analyse macroéconomique s’intéresse principalement à l’interaction entre des
variables économiques agrégées au niveau de l’économie nationale (produit intérieur,
chômage, indices de prix, monnaie, consommation des ménages etc…).Pour
l’essentiel, tous les grands problèmes économiques sont macroéconomiques
(croissance, chômage, inflation, répartition, développement, etc…). Le développement
de la théorie macroéconomique moderne est largement issu des travaux de John
Maynard Keynes dans les années 1920 et 1930 et des débats qu’ils ont suscité.
La plupart des économistes contemporains s’entendent pour reconnaître que
toute théorie macroéconomique sérieuse est fondée, explicitement ou implicitement,
sur une théorie microéconomique.
L’analyse microéconomique s’attache principalement à expliquer les
comportements individuels et leur interaction. Son niveau d’observation privilégié est
celui de l’entreprise et du marché d’un bien ou d’un service particulier. L’analyse
microéconomique moderne a amorcé son véritable développement à la fin du XIXème
siècle avec les économistes néoclassiques (ou marginalistes).

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1) Définition de la microéconomie
Du grec « micro » signifie petit. La microéconomie est la partie de la science
économique qui analyse les comportements des individus ou des entreprises et leur
choix dans les domaines de la consommation, de la production et de la fixation des
prix ou des revenus.
Elle conçoit la société comme un ensemble d’individus ayant des relations
d’échange, elle suppose en outre qu’ils agissent rationnellement c'est-à-dire qu’ils
utilisent au mieux les ressources dont ils disposent, compte-tenu des contraintes qu’ils
subissent :
- les ménages organisent leurs achats en vue de maximiser leur niveau de
satisfaction (utilité en termes économiques) ;
- Les entreprises fixent leur niveau de production en vue de maximiser leur
profit.
2) Objet de la microéconomique
La théorie microéconomique a pour objet principal l’analyse de la
détermination simultanée des prix et des quantités produites, échangées et
consommées. Elle prétend respecter dans ses formulations abstraites l’individualité de
chaque bien et de chaque agent. Par opposition, le reste de la théorie est le plus
souvent macro-économique raisonnant directement sur les agrégats de biens (PIB) et
d’agent (ménages et entreprises).
Pour le courant néoclassique, cette approche doit satisfaire aux exigences de
l’individualisme méthodologique. Cette position est vivement contestée par d’autres
économistes pour qui la primauté doit être donnée aux institutions collectives et aux
normes sociales comme facteurs explicatifs du jeu social.
La théorie microéconomique est dite un peu improprement théorie des prix et de
l’allocation des ressources.

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3) Les objectifs de la microéconomie
Les objectifs de la microéconomie sont :
- analyser et prédire le comportement d’agents dans un environnement
économique, technique et social donné ;
- analyser et prédire les interactions sociales entre agents résultant de ces
comportements ;
- analyser le produit de ces interactions, qu’il s’agisse d’institutions chargées de
les organiser ou du résultat du jeu de mécanismes d’interaction moins
formalisés comme les échanges.
4) Le but de la microéconomie
Le but de la microéconomie est de trouver l’équilibre du marché, autrement dit
les prix et les revenus qui équilibrent l’offre et la demande sur le marché. Pour cela, la
microéconomie s’appuie sur des modèles mathématiques : le consommateur possède
ainsi une fonction d’utilité, et le producteur une fonction de production.
Ainsi, le programme du consommateur est de maximiser son utilité sous la
contrainte de son revenu.
Le programme du producteur est de maximiser son profit sous la contrainte des
prix des facteurs de production.
Il y a confrontation sur le marché des consommateurs (la demande) et des
producteurs (l’offre). La rencontre entre les deux, donne lieu à l’échange d’une
quantité de biens et de services à un certain prix, soit la réalisation d’un équilibre.
La démarche est microéconomique, puisqu’il s’agit du comportement du
consommateur et du producteur, chacun considéré individuellement. Si la règle est
valable pour un consommateur, elle est supposée l’être pour tous les autres
consommateurs de même si elle est valable pour un producteur, elle l’est pour tous les
producteurs.

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5) Biens, Agents, Economie
a- Biens : le pain, le lait, l’énergie électrique etc…sont considérés comme des biens.
La quantité de chacun d’entre eux étant mesurée dans une unité appropriée ;
b- Agents : sont des individus, groupes d’individus ou organismes qui constituent des
unités élémentaires agissantes.
A chaque agent correspond un centre de décision autonome.
La théorie microéconomique, distingue deux principaux types d’agents :
- les agents producteurs : qui transforment certains biens en d’autres biens
(entreprises ou firmes) ;
- les agents consommateurs : qui utilisent pour leurs besoins propres certains
biens (satisfaction directe de leurs besoins) : se sont les ménages.
c- Economie : elle est définie par une liste de biens, une liste de consommateurs, une
liste de producteurs et un vecteur W de ressources initiales.
Questions :
Dans cet état de cause, comment les consommateurs et les producteurs vont agir
lorsqu’ils se trouvent situés dans un cadre institutionnel caractérisé par une libre
concurrence pure et parfaite et quels prix vont s’établir pour les échanges entre eux et
quel est le meilleur système de productions et de consommations pour chaque agent
économique ?
Pour répondre à ce questionnement ainsi posé, nous allons étudier séparément la
théorie de l’équilibre du consommateur et la théorie de l’équilibre du producteur.

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CHAPITRE ICHAPITRE ICHAPITRE ICHAPITRE I :::: L’équilibre du consommateur
Ce chapitre répond à la question suivante : comment un individu décide-t-il de
répartir son budget entre les différents biens et services disponibles ? La détermination
des conditions d’équilibre du consommateur nous permettra de déduire, aux sections
suivantes, la théorie du consommateur et les lois d’évolution de la demande d’un bien.
Section 1 : La théorie du consommateur
Influencés par la philosophie utilitariste, les économistes néoclassiques de la fin
du XIX siècle (essentiellement l’Anglais Jevons, l’Autrichien Menger et le Français
Walras) ont développé une théorie dans laquelle l’individu rationnel est supposé
rechercher le maximum de satisfaction ou « d’utilité ».
On suppose d’abord que l’individu est capable de mesurer par un indice
quantitatif précis l’utilité qu’il retire de la consommation d’un bien, cette approche
« cardinale » de l’utilité débouche sur un principe qui reste fondamental pour l’analyse
économique moderne : les choix individuels résultent toujours d’une égalisation à la
marge des coûts et avantages liés aux différentes possibilités qui leur sont offertes.
Trois concepts importants seront utilisés dans cette analyse : le concept
d’équilibre (principe n°1), le concept de coût d’opportunité (principe n°2) et le
concept d’analyse à la marge (principe n°3).
Le consommateur cherchera :
1) à être en équilibre, c'est-à-dire, à équilibrer entre ses désirs et ses moyens ;
2) en choisissant son achat il renoncera à un autre, son choix lui coûtera le
renoncement à un choix de substitution ou coût d’opportunité ;
3) en choisissant, il compare à chaque fois le coût additionnel (coût marginal)
à l’utilité additionnelle (utilité marginale).
Le consommateur cherchera donc à maximiser son utilité sous la contrainte du
budget. Lorsqu’il y arrive, il est satisfait : on dit qu’il est en équilibre.

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Cet équilibre est analysé dans un premier temps par la théorie de l’utilité
marginale.
I- L’équilibre du consommateur par la théorie de l’utilité marginale
Un consommateur est dit en équilibre lorsqu’il arrive à maximiser sa fonction d’utilité
compte-tenu des ressources dont il dispose (maximisation de l’utilité sous la contrainte
budgétaire), ou encore lorsqu’il réussit une allocation optimale de ses ressources,
c'est-à-dire, le revenu qu’il affecte à la consommation constitue sa contrainte
budgétaire, l’équation du budget s’écrit ainsi :
R= Px X + P y Y (forme implicite)
Y= R - Px X (forme explicite)
P y Py
A- Les concepts d’utilité totale et marginale et la fonction d’utilité
Selon les théoriciens de la valeur utilité, la valeur d’un bien équivaut au
degré de satisfaction procuré par la consommation de ce bien. Ce degré de satisfaction
(U) dépend de la quantité du bien utilisé :
• Si le consommateur achète un seul bien, sa fonction d’utilité totale
s’écrira: U = f (x) ;
• S’il achète plusieurs biens (X, Y, Z), sa fonction d’utilité totale devient :
U=f (X, Y, Z) ; X, Y et Z étant les quantités des biens X, Y et Z.
1) La fonction d’utilité
La fonction d’utilité exprime mathématiquement l’ordre de préférence accordé
par le consommateur aux différents biens qui lui sont proposés :
Exemple: si le consommateur achète un kilogramme de viande et 2
kilogrammes de carottes et 3 kilogrammes d’orange, sa fonction d’utilité, sera : U=f (1
Kg de viande, 2 Kg de carottes, 3 Kg d’orange).
Elle signifie qu’à partir du premier Kg de viande, le consommateur préfère
acheter les carottes et qu’à partir du deuxième Kg de carottes, il préfère acheter des

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oranges. La fonction d’utilité permet au consommateur de calculer même l’utilité
totale réalisée, une fois ces biens acquis.
2) L’utilité totale (U)
L’utilité totale, U, d’un bien X quelconque, mesure la satisfaction globale que
l’individu retire de la consommation de ce bien. Le niveau de U dépond donc
de la quantité du bien X. Autrement dit, U « est fonction de »X, ce qui s’écrit :
U= U (X).
Question : dans quel sens et à quel rythme l’utilité évolue-t-elle quand X
augmente ?
Réponse : ce sens et ce rythme de variation sont mesurés par l’utilité
marginale.
3) L’utilité marginale
L’utilité totale évolue par l’utilité marginale (Um) qui mesure la variation de
l’utilité totale à la marge, en ajoutant à chaque fois une unité supplémentaire du bien
X.
Cette Um est exprimée par la dérivée de la fonction d’utilité totale.
Cela suppose par hypothèse que le bien soit divisible (et donc
mathématiquement que les fonctions d’utilité soient continues et dérivables) ce qui
permet d’exprimer la variation de la fonction d’utilité totale U.
U = f (x) : sa dérivée est U’ = f’(X)
Ou encore Um = ∆ U (où le symbole ∆ signifie « variation »)
∆ X
Donc l’utilité marginale est mathématiquement la dérivée de la fonction
d’utilité totale.
Remarque: si la fonction d’utilité totale est à plusieurs variables telle : U = f (x, y, z),
pour calculer l’utilité procurée par une unité séparée du bien X ou Y ou Z (l’utilité
marginale), on formule la dérivée partielle par rapport à chaque bien, ainsi :

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f’x (x,y,z) = δU ; f’ y (x,y,z) = δU ; f’z (x,y,z) = δU
δX δY δZ
Le rapport f’ x (x, y,z) = δU mesure ainsi l’accroissement de l’utilité totale (variation
δX
de U) dûe à un accroissement aussi petit que possible de la quantité consommée du
bien X (variation de X), il mesure donc l’utilité marginale du bien X.
B- La mesure de l’utilité : les méthodes cardinale et ordinale
On peut mesurer l’utilité acquise par le consommateur de deux manières :
1. La mesure cardinale
Elle repose sur l’hypothèse irréaliste selon laquelle l’utilité procurée par la
consommation d’un bien peut être mesurée par une valeur utilité, ou indice
d’utilité.
On dira, par exemple, qu’un verre d’eau bu par un consommateur lui a
procuré 10 utilités (10U), et une pomme consommée une satisfaction de 15U.
2. La mesure ordinale
Elle se contente de déterminer l’ordre de préférence du consommateur, sans
mesurer le niveau d’utilité. Dans ce cas si on a, à choisir entre deux situations A
et B et que B représente deux fois la quantité de A, on dira que B est meilleur
que A.
Remarque :
La théorie de l’utilité marginale est basée sur la mesure cardinale. La théorie
des courbes d’indifférences, plus récente, fait appel à la mesure ordinale.
C-Evolution de l’utilité totale et de l’utilité marginale
Deux principes sont à mettre en œuvre.
1- Le principe d’intensité décroissante des besoins
Comment évolue le niveau de satisfaction de l’individu quand il consomme une
quantité croissante d’un bien ? Il est raisonnable de penser qu’il dépend de l’intensité

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du besoin que le consommateur cherche à satisfaire : le plaisir est proportionnel au
manque éprouvé avant la consommation.
L’analyse microéconomique retient alors une hypothèse simple : l’intensité
d’un besoin est décroissante au fur et à mesure que la quantité consommée augmente.
Si un individu a soif, il a moins soif à partir du deuxième verre, encore moins soif à
partir du troisième, etc…
2- Le principe de l’utilité marginale décroissante
Si l’intensité du besoin décroit avec la quantité consommée, la satisfaction
éprouvée pour chaque unité supplémentaire est moins importante que pour la
précédente.
Si une personne à soif, sa soif diminue au fur et à mesure qu’elle boit, son utilité
marginale diminue alors que son utilité totale augmente (l’utilité totale étant la somme
de toutes les utilités marginales).
On considère que les utilités sont mesurables par la méthode cardinale.
Illustration
Figure n°1 : les courbes d’utilité totale et marginale

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UT peut donc être représentée par une courbe croissante et Um par une courbe
décroissante.
UT atteint son maximum au point de satiété ou de saturation du consommateur
(point S sur la figure n°1). En ce point, Um est nulle : une unité supplémentaire de
consommation n’augmente plus la satisfaction.
Si la consommation de X est poussée au-delà, l’utilité marginale devient
négative et UT diminue à son tour. Une consommation trop importante peut entrainer
un désagrément pour l’individu (effets secondaires de la surconsommation d’un
médicament par exemple).
Toutefois, un individu rationnel ne devrait pas poursuivre sa consommation au-
delà du point de saturation du besoin, en fait, l’hypothèse que l’utilité marginale est
normalement décroissante, mais toujours positive (1ère
loi de Gossen 1853, ou loi de
l’utilité marginale décroissante).
En admettant la divisibilité parfaite des biens, les néoclassiques supposent que
la fonction d’utilité est une fonction continue. Dans ce cas, l’utilité marginale est la
dérivée première de l’utilité totale :
Um = lim ∆UT = dUT
∆q→0 ∆Q dq
Um = (UT)’
Les 1ers
néoclassiques ont admis l’hypothèse de l’indépendance des biens et donc
de leurs utilités :
Exemple : supposons les biens a,b,c
UT= UTa + UTb +UTc
Remarque : les marginalistes (Stanley Jevons, Carl Menger, Léon Walras) insistèrent
sur le fait que l’utilité d’une quantité donnée d’un bien dépend de la quantité du même
bien dont dispose déjà le consommateur.
Exemple : le 3ème
verre d’eau ou le 3ème
manteau ont moins d’utilité que le premier.

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D- Choix optimal du consommateur
Le consommateur cherche à partir de son revenu à maximiser son utilité. S’il
atteint cet objectif, il est en situation d’équilibre.
Cet équilibre peut être atteint en situation d’abondance, en situation de rareté
sans échange, ou en situation d’échange.
Dans ces trois cas, l’équilibre est statique puisque durant la période du
raisonnement les prix des biens restent identiques.
1/ L’équilibre en situation d’abondance
C’est une situation rare, car elle suppose un consommateur riche ou des prix
très bas .Lorsqu’elle se produit, le choix optimal consiste à consommer le bien X,
jusqu’au point où l’utilité totale est à son maximum, c'est-à-dire jusqu’à ce que l’utilité
marginale soit nulle.
La condition d’équilibre du consommateur est donc :
2) L’équilibre en situation de rareté sans échange (économie monétaire)
Dans le cadre d’une économie monétaire, les biens ne s’échangent pas entre eux
mais contre de la monnaie, c’est une situation où le consommateur achète en fonction
des prix.
Pour un revenu R qui sera dépensé, le consommateur dispose sur le marché de
plusieurs biens et donc de plusieurs prix, comment dépenser ce revenu de manière à
maximiser la satisfaction sachant que les utilités sont différentes selon chaque bien ?
Nous raisonnons comme si le consommateur n’achète pas des biens, mais
achètes des utilités, qu’il cherchera à maximiser, en dépensant un revenu fixe,
autrement dit, il ne s’agit plus de savoir si l’on doit consommer une unité
supplémentaire de X et Y, mais de savoir si l’on doit dépenser un dirham
supplémentaire en bien X ou en bien Y.
Par analogie avec le raisonnement précédent on comprend que l’optimum du
consommateur est atteint quand l’utilité marginale d’un dirham dépensé sur le bien X
est égale à l’utilité marginale d’un dirham dépensé sur le bien Y .Autrement dit, ils
Um x = 0

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font toujours égaliser les utilités marginales, mais cette fois-ci en les pondérant par les
prix des biens X et Y (soit Px et Py).
La condition d’équilibre du consommateur est donc :
Avec
(2ème
loi de Gossen)
(Épargne= 0)
Notons qu’en divisant Umx par son prix Px, on mesure bien l’utilité marginale
par unité monétaire (par DH) dépensé sur le bien X.
De même, il y a maximisation lorsque le rapport des Um est égal au rapport de
leurs prix :
Application : nous disposons des éléments suivants :
- deux produits sur le marché X et Y ;
- Un revenu total du consommateur R= 10 DHS ;
- Le prix d’une unité de X : Px = 1 DH ;
- Le prix d’une unité de Y : Py = 2 DHS ;
- Un tableau des utilités marginales de X et Y.
Q 1 2 3 4 5 6
Umx 8 7 6 5 4 3
Umy 14 12 10 8 6 4
Le consommateur sachant que l’Um est décroissante a la possibilité de dépenser
un dirham à la fois. Pour quelles quantités de X et Y l’UT agrégée serait maximisée?
Réponse :
• les deux premiers dirhams seront consacrés à l’achat des deux
premières unités de X, qui assurent une utilité de (8+7 = 15 U) au
lieu de (14U) s’il achète une unité de Y à 2DHS ;
Umx = Umy
Px Py
Px Qx + Py Qy = R
Umx = Px
Umy Py

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• Les 4 DHS suivants procureront les deux premières unités de Y
(14+12= 26 U) , les 2 DHS suivants seront destinés à l’achat de
la troisième et quatrième unité de X (6+5= 11U) et les deux
derniers DHS serviront à l’achat de la troisième unité de Y(10
U).
En consommant 4 unités de X et 3 unités de Y à partir de son revenu global (10
DHS), l’utilité totale agrégée réalisée par le consommateur est alors égale à
(15+26+11+10 = 62 U).
Toute autre combinaison pour l’utilisation des 10 DHS ne fournira qu’une
utilité inférieure à 62U.
Vérification
Umx = 5 et Umy = 10 = 5 D’où
Px 1 Py 2
De même Umx = Px = 5 = 1
Umy Py 10 2
• Px Qx + P y Qy = R ;
• 1(4) +2 (3) = 10 DHS.
Conclusion : la maximisation de l’utilité est ainsi réalisée dans la limite du budget.
3) L’équilibre en situation d’échange
Supposons deux consommateurs A et B disposant chacun d’un bien. Si chacun
désire le bien de l’autre, ils peuvent accroître leur utilité totale chacun, par l’échange.
Cet échange serait avantageux pour les deux tant que l’Umx/Umy du
consommateur A est différent de l’Umx/Umy du consommateur B. En opérant
l’échange les deux rapports se rapprochent, jusqu’à devenir identiques. Il n’ya plus
d’intérêt à continuer l’échange, chacun ayant maximisé sa satisfaction.
Application :
Soit deux consommateurs A et B, ayant chacun les utilités marginales
suivantes :
Umx = Umy
Px Py

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Individu A Individu B
Quantités Umx Umy Umx Umy
1 16 12 8 7
2 14 10 6 6
3 12 9 4 5
4 10 8 2 4
a) Y-a-t-il une base d’échange intéressante pour les deux consommateurs si A dispose
au départ de 1X et 4 Y, et B dispose de 4X et 1Y ?
b) Combien doivent- ils échanger de biens X contre Y pour que chacun maximise sa
satisfaction ? Et combien chacun gagne dans l’échange ?
Réponse :
a) Base d’échange possible pour les deux consommateurs
Calculons pour cela le TMS xy pour les deux consommateurs :
TMS xy de A = Umx/ Umy = 16 = 2 ;
8
TMS xy de B = Umx/ Umy = 2 = 0,28
7
Les deux TMS xy sont différents, il ya donc une base d’échange mutuellement
avantageuse.
A est prêt à céder 2 unités de Y pour avoir une unité de X ;
Alors que B n’est prêt à céder que 0,28 unités de Y pour avoir une unité de X.
A accorde donc plus d’importance à X que B.
b) L’échange optimal entre A et B
Calculons les TMS xy jusqu’ au moment de leur égalisation.
Individu A Individu B
Niveaux Umx Umy TMS xy Umx Umy TMS xy
Départ 16 8 2 2 7 0,28
1er
échange 14 9 1,55 4 6 0,66
2ème
échange 12 10 1,2 6 5 1,2

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Les TMS xy se sont rapprochés au fur et à mesure de l’échange entre A et B
jusqu’à devenir identique pour les deux, marquant ainsi la limite optimale de l’échange
au niveau d’équilibre 3X et 2Y pour A et 2 X et 3 Y pour B.
A cède ainsi 2 unités de Y (8+9 = 17U), et reçoit 2 unités de X (14+12=26U)
gagnant ainsi : 26U – 17U = 9U ;
B cède deux unités de X (2+4 = 6U), contre 2 unités de Y (6 +5 = 11U) gagnant ainsi :
11-6 = 5U.
E- Potée et limite de la théorie de l’utilité marginale
1- La solution au problème de la valeur
Les économistes « classiques » du XVIII et du XIX siècles avaient
beaucoup de mal à réconcilier la valeur d’usage et la valeur marchande. La valeur
d’usage, fondée sur l’utilité que représente un bien pour les usagers, semblait parfois
contradictoire avec la valeur marchande, c’est–à-dire, le prix déterminé par les
marchés. Cette contradiction est illustrée par le paradoxe de l’eau et des diamants.
• L’eau, qui est indispensable à la vie des hommes, ne vaut rien presque
sur les marchés.
• Les diamants, qui paraissent moins indispensables que l’eau, ont
quand à eux une valeur marchande fort élevée.
Le paradoxe vient de ce que l’on fonde ainsi la valeur sur l’utilité totale du bien
alors que les comportements sont guidés par l’utilité totale marginale. Ainsi, l’eau a
sans doute une utilité totale très forte mais elle a une utilité marginale très faible parce
qu’elle est abondante. Les individus ne sont donc pas disposés à consentir des
sacrifices importants pour l’obtenir. En revanche, le diamant a certainement une utilité
totale plus faible que celle de l’eau, mais il a une utilité marginale bien plus élevée
parce qu’il est très rare. On est donc disposé à un sacrifice (un prix) plus élevé pour
l’obtenir. Si l’on prend l’utilité marginale comme fondement de la valeur, le paradoxe
disparaît.

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2-Limite de la théorie de l’utilité marginale
La limite essentielle de cette théorie tient à la définition cardinale de l’utilité.
Les individus ne sont certainement pas capables de mesurer quantitativement l’utilité.
Une approche ordinale de l’utilité parait plus réaliste : les individus sont capables de
comparer et de classer les choix offerts selon un ordre de préférence, mais sans
attribuer à chacun un indice quantitatif précis. C’est un progrès de cette nature qui va
s’opérer avec la théorie des courbes d’indifférences, développée au début du XXème
siècle par l’Italien Vilfredo Pareto (1848-1923).
II) L’équilibre du consommateur par la théorie des courbes d’indifférence
Pour classer ses choix, le consommateur ne cherche plus à mesurer le niveau
d’utilité (mesure cardinale), mais simplement à indiquer un ordre de préférence entre
les paniers basé sur les quantités (mesure ordinale), ces préférences peuvent être
exprimées par les courbes d’indifférence.
A) Définition et propriétés des courbes d’indifférence.
1/ Définition d’une courbe d’indifférence
Une courbe d’indifférence est le lieu géométrique de l’ensemble des points
représentant la totalité des combinaisons possibles de X et Y qui donnent au
consommateur la même utilité. Plus la courbe d’indifférence se déplace vers la droite,
plus elle exprime un niveau de satisfaction supérieur.
Illustration :
Figure n°2 : Les courbes d’indifférence

17. 17
Les points B et C de la courbe I, expriment ainsi une indifférence à consommer 2X
et 6Y ou 3X et 3Y.
L’ensemble des courbes d’indifférences constitue une carte d’indifférence.
2) Propriété des courbes d’indifférence
a) Elles vérifient l’axiome de non saturation
C’est-à-dire qu’elles permettent le classement des combinaisons. En effet, le
consommateur a toujours une préférence pour une combinaison avec des quantités de
biens supérieures, ce qui correspond à une courbe d’indifférence située au dessus
d’une autre.
b) Deux courbes d’indifférence ne se coupent jamais :
Puisqu’un même point ne peut correspondre à deux niveaux de satisfaction
différents.
Ainsi, si une solution A est préférée à la solution B et que cette dernière est
préférée à la solution C, A est alors préférée à C (principe de transitivité) :
A>B et B > C A>C
Y
B
C
Intersection impossible
A
0 X
Selon ce graphique, le point A est indifférent au point B et au point C.
Or les points B et C représentent des utilités différentes. Il y a donc là une absurdité.
c) Les courbes d’indifférence sont décroissantes.
Puisqu’une indifférence entre deux combinaisons de X et Y suppose forcément qu’une
variation positive d’un bien soit compensée par une variation négative de l’autre bien.

18. 18
d) Les courbes d’indifférence sont convexes par rapport à l’origine des
axes :
En effet, la pente négative de la courbe d’indifférence devient de plus en plus
faible au fur et à mesure que l’on descend le long de la courbe, ce qui s’explique
économiquement par l’étude du taux marginal de substitution.
Application
Soit, pour un consommateur, 4 possibilités de choix représentant 4 paniers (ou
complexes), contenant chacun une combinaison de deux biens X et Y, ainsi :
A = (XA, YA) ; B = (XB, YB) ; C= (XC, YC) ; D = (XD, YD)
Les relations qui lient les 4 complexes sont : XB<XC<XA<XD
A~ B
A~ C
YD> YA
Comment classer par ordre d’importance ces 4 paniers en vérifiant les axiomes
de transitivité et de non saturation ?
Réponse : A~ B B~C (transitivité)
A~ C
XD> XA D>A (non saturation)
YD>YA
D’où D>A~B~C
Conclusion : la combinaison D est supérieure aux trois autres combinaisons, qui sont
indifférentes entre elles. Ces 4 combinaisons sont donc situées sur deux courbes
d’indifférence : A, B, C sur la première et D sur la seconde.
B) Le taux marginal de substitution
Déplaçons-nous le long d’une courbe d’indifférence (dérivons) pour mettre en
évidence les possibilités de remplacement de biens par d’autres sur le marché, ou
substitution. Ce déplacement se mesure par la pente de la courbe d’indifférence, qui
est aussi le taux marginal de substitution.

19. 19
1) la pente
Y
∆Y = pente faible(en valeur absolue)
∆X
∆Y
D2
∆Y
∆Y = pente forte (en valeur absolue)
∆X
D1
0 X
∆X
Figure n° 3 : la pente
La droite D1 a une très forte pente on inclinaison, et la droite D2 a une très
faible pente. Concrètement, cela implique que Y diminue très vite le long de D1 et très
lentement le long de D2 lorsque X augmente.
Pente = ∆Y
∆X
On voit sur la figure que ce rapport est, en valeur absolue, nettement plus élevé
pour D1 que pour D2.
2) Définition du taux marginal de substitution (TMS)
Le TMS entre deux biens X et Y exprime le rapport suivant lequel se fait
l’échange entre ces deux biens en gardant le même niveau de satisfaction, en d’autre
terme, il exprime le rapport entre la quantité de bien Y que le consommateur est près à
céder et la quantité de bien X qu’il désire recevoir en contrepartie pour maintenir
constant son niveau de satisfaction, c’est-à-dire en conservant une utilité totale
identique : ce taux décrit donc les conditions de déplacement le Long d’une même
courbe d’indifférence.

20. 20
Ainsi le TMS xy mesure le nombre d’unités de Y que le consommateur est
prêt à sacrifier pour avoir une unité supplémentaire de X (tout en se maintenant sur la
même courbe d’indifférence).
3) L’expression mathématique du TMS
Le TMS représente algébriquement la dérivée de la fonction Y= f(x)
Courbe d’indifférence I courbe d’indifférence II
Qx Qy TMSxy Qx Qy TMS xy
-dy/dx -dy/dx
1 10 2 12 …
2 5 5 3 7 5
3 3,3 1,7 4 4 3
4 2,5 0,8 5 2 2
5 1,8 0,7 6 1 1
Plus le consommateur, descend le long de la courbe, plus le TMS diminue. Ce
taux est évidement négatif puisqu’il y a substitution (augmentation d’un bien contre la
cession d’un d’autre), mais le signe (-) de la formule permet d’avoir des valeurs
positives.
lTMS xyl = -∆y
∆x
Le signe (-) indique que les quantités X et Y varient en sens inverse.
TMS xy = lim ∆ y = dy = y
∆ x 0 ∆ x dx
4) L’expression économique du TMS
Economiquement, le TMS est égal au rapport inverse des utilités marginales. Ce
rapport inverse s’explique par la compensation du gain d’utilité et de la perte d’utilité
sur une courbe d’indifférence.
TMS xy = ∆y = Umx = Px (méthode cardinale)
∆x Umy Py

21. 21
Illustration
La figure n° 4 ci-dessous illustre ce TMS : un consommateur consomme en une
semaine 100 grammes de café et 30 grammes de thé.
Le prix du café augmente et le consommateur doit alors dépenser plus pour
conserver son niveau de consommation, s’il ne dispose pas de revenu supplémentaire,
il doit alors composer avec les quantités pour conserver son niveau de satisfaction.
Ainsi, il consommera, avec le même revenu, 80 grammes de café et 40 grammes de
thé. Il substitue alors 20 grammes de café à 10 grammes de thé.
Figure n° 4 : Taux marginal de substitution
III- Contrainte budgétaire et équilibre du consommateur
Les courbes d’indifférence formalisent les préférences subjectives des
individus. Elles précisent comment ils sont disposés à substituer les différents biens
entre eux, mais elles n’indiquent pas la combinaison optimale. Elles précisent aussi
l’objectif du consommateur, qui est d’atteindre la courbe d’indifférence la plus élevée
possible, mais on ne sait toujours pas quelle courbe sera précisément atteinte.
Nous n’avons pour l’instant formalisé qu’une partie du problème : le
souhaitable. Pour obtenir une théorie complète de la décision du consommateur, il
nous faut encore confronter ce souhaitable au possible, c’est-à-dire intégrer les
contraintes qui pèsent sur sa décision.

22. 22
A/ La contrainte budgétaire
1) Les contraintes
Le consommateur ne peut pas choisir n’importe quelle combinaison des biens X
et Y. Il ne peut choisir que parmi l’ensemble des combinaisons qui sont possibles
compte- tenu de son revenu (R) et des prix (Px et Py).
• Le revenu de l’individu dépend pour l’essentiel du prix de son travail (le
salaire) qui est fixé sur le marché du travail ;
• Les prix sont fixés par l’équilibre entre l’offre et la demande sur les
marchés des deux biens ;
• Ainsi, R, Px et Py sont des données indépendantes des décisions de
consommation prises par l’individu : on dit qu’elles sont exogènes,
elles s’imposent à lui comme des contraintes au moment du choix.
En pratique, la contrainte budgétaire signifie que la dépense doit être égale au
revenu :
Soit : Revenu = dépense sur X + dépense sur Y
Donc : Revenu = (prix de X multiplié par la quantité) + (prix de Y multiplié par la
quantité).
2) La droite budgétaire
On peut représenter graphiquement l’ensemble des combinaisons (X, Y) qu’un
individu peut acheter avec un revenu donné par une droite. Pour tracer une droite, il
suffit d’en connaître deux points. Choisissons deux points extrêmes :
- Sur l’axe des Y, cherchons la quantité maximum de Y que l’individu peut
obtenir s’il consomme zéro X ; elle est égale à son revenu divisé par le prix de Y, soit
R/Py
- Sur l’axe des X, cherchons la quantité maximum de X que l’individu peut
obtenir s’il consomme zéro Y ; elle égale à sur revenu divisé par le prix de X, soit
R/Px
Joignons ces deux points extrêmes et nous obtenons une droite budgétaire qui
indique une infinité de combinaisons possibles compte- tenu de revenu et des prix :
R = Px.X + Py.Y

23. 23
Y Maximum possible R
Py
Maximum possible R
Pente= ∆Y = - Px Px
∆ X Py
0 X
Figure n°5: La droite budgétaire
N.B : la droite de contrainte budgétaire représente la série de toutes les combinaisons
possibles de deux biens qu’un consommateur peut acheter, compte- tenu des prix fixés
et du revenu dont il dispose.
3) L’équation de la droite budgétaire
Nous pouvons affirmer que la contrainte budgétaire se représente par une droite
parce que l’équation de cette contrainte est celle d’une droite. En effet, l’équation :
R=Px .X +Py.Y peut être réécrite :
R=Px.X+ PY.Y R-Px.X=PY.Y
Et, en divisant par Py des deux cotés, elle devient :
L’équation de la contrainte budgétaire est donc de la forme : Y=aX+b, qui est toujours
représentée par une droite dont la pente est a : [[[[a=-(px/py)]]]].
Revenons sur la signification concrète de cette équation. Elle décrit comment
évolue la consommation de Y en fonction de celle de X.
• Si X=0, la consommation de Y est à son maximum = R/py ;
• Si X>0, Y est égal à R/py moins quelque chose.
Le rythme auquel la consommation de Y diminue quand X augmente (la pente
de la droite) dépend bien entendu du prix relatif des deux biens.
Plus X est cher par rapport à Y et plus Y diminuera rapidement (plus la pente de
la droite est forte, en valeur absolue).
Y=(R/Py) – (Px/Py) .X

24. 24
• Au contraire, si X est bon marché relativement au prix de Y, Y diminue
très lentement (la pente est faible). A la limite, si X est gratuit (Px=0), Y
ne diminue pas du tout (la pente est nulle, la droite budgétaire est
horizontale).
• Ainsi, -(Px/Py) mesure bien la pente de la droite budgétaire.
Application
Soit un consommateur disposant d’un revenu de 400DHS, qu’il souhaite
dépenser dans l’acquisition de deux biens X et Y dont les prix sont respectivement de
4DHS et 10 DHS.
TAF : Représenter graphiquement la droite du budget ; calculer la pente de cette droite
et faire un petit commentaire du résultat.
Réponse :
Dans ce cas : R= PxX + Py Y = 400
Donc R= 4X+10Y=400, on peut en déduire la droite représentant toutes les
combinaisons possibles de X et Y en dépensant R :
1) Représentation graphique de la droite de contrainte budgétaire
Y
50 F
40
30
20
10 E X
0
0 20 40 60 80 100 120
Figure n° 6 : droite de la contrainte budgétaire
• Acheter 100X et 0 Y (point E) ;
• Acheter 40 Y et 0 X (point F) ;
• Ou toute autre combinaison sur la ligne EF.

25. 25
2) Calculons la pente de cette droite EF
Exprimons d’abord Y en fonction de X :
10 Y = -4X +400 Y = -4X + 40 = aX+b
10
Dérivons : Y’= dy = -4 = a
dx 10
La droite EF a donc une inclinaison exprimée par la pente a= - 4 = - Px
10 Py
3) Commentaire
La pente de la droite budgétaire exprime le rapport des prix des biens. Cela
signifie, que le rapport des prix est égal à 0,4 ; ainsi, chaque fois que le consommateur
(en descendant le long de la courbe) renonce à une unité de Y, il économise 10 DHS,
qui lui permettent d’acheter 2,5 unités de X (2,5U .4 DHS) pour ne pas changer sa
dépense total R=400.
Ainsi, tout point situé au dessus de la droite budgétaire montre que le
consommateur dépense plus que son revenu, et inversement, tout point situé au
dessous de la droite budgétaire signifie qu’il consomme moins que son revenu.
B) L’équilibre du consommateur (recherche de l’optimum)
Pour être en équilibre, le consommateur cherchera à réaliser la combinaison
optimale compte- tenu de sa contrainte budgétaire (c’est à dire rechercher l’optimum).
1- La détermination géométrique de l’optimum
Le consommateur cherche le maximum de satisfaction. Il souhaite donc
atteindre la courbe d’indifférence la plus élevée possible. Mais il ne peut pas atteindre
n’importe quelle courbe. Il est contraint de choisir une combinaison sur sa droite
budgétaire. Il va donc retenir le point sur cette droite qui atteint la courbe la plus
élevée.
En conséquence, la combinaison optimale est définie par le point où une courbe
d’indifférence est tangente à la droite budgétaire (le point E sur la figure n°7 ci-
dessous) :

26. 26
Figure n°7 :Combinaison optimale
Notons qu’en ce point (E), la pente de la courbe d’indifférence (dy/dx) est celle
de la droite budgétaire (-Px/Py) sont confondues. On a donc :
dy = -Px, or, par définition le TMS= -dy Donc : TMS=Px
dx Py dx Py
On peut montrer que ce résultat est compatible avec celui de la théorie de
l’utilité marginale. En effet, le TMS est égal au rapport des utilités marginales de X et
de Y. En conséquence, au point d’équilibre du consommateur (E) on a aussi :
TMS= Umx = Px
Umy Py
En multipliant les deux côtés par Umy puis en les divisant par Px, cela est
équivalent à :
On retrouve ainsi, la loi d’égalisation des utilités marginales pondérées par les prix.
Conclusion : A l’optimum, le consommateur égalise donc le rapport des Um au
rapport prix, il égalise ainsi les Um pondérées par les prix.
Application
Supposons qu’un consommateur dispose de plusieurs courbes d’indifférences
U1, U2, U3 et d’un revenu R=400=4X+10Y.
Les préférences sont exprimées par sa fonction d’utilité : U= f(x,y)=X.Y
Umx = Umy
Px py

27. 27
Il veut dépenser rationnellement son revenu, dans l’achat de deux biens X et Y
dont les prix sont respectivement Px=4DHS et Py=10DHS .
TAF : déterminer graphiquement la combinaison optimale des biens X et Y ?
Réponse :
Pour maximiser son utilité, le consommateur choisira la courbe d’indifférence
la plus élevée, qui ait au moins un point commun avec la droite budgétaire, c’est-à-
dire, qui soit tangente à celle-ci.
Le point de tangence (S) représente la situation optimale, ses coordonnées X et
Y sont déterminées par la résolution du système à deux équations suivant :
U=XY
R= 400=4X+10Y
Figure n° 8 : L’optimum ou rencontre
de la courbe d’indifférence avec la droite du budget
La droite du budget est ainsi tangente à la courbe d’indifférence :
U1=XY=50x20=1000 au point (S) de coordonnées (X=50, Y=20)
2- La détermination mathématique de l’optimum
Il existe plusieurs méthodes pour déterminer l’optimum, on cite : la méthode
par substitution, par dérivation (méthode de Lagrange) et la méthode des exposants.

28. 28
a- La méthode par substitution
On utilise la fonction de la droite budgétaire pour en déterminer la valeur de Y,
puis on substitue Y dans la fonction d’utilité. Par la suite on calcule la dérivée de la
fonction d’utilité.
Application
Soit un consommateur avec une fonction d’utilité U=XY et un budget R=400
consacré à l’achat de deux biens X et Y avec Px=4 et Py=10
TAF : quelles sont les quantités de X et Y qui procurent à partir d’une dépense
de 400 DHS un maximum de satisfaction ?
Réponse : Nous avons à résoudre le système suivant :
U=XY (1)
R= 400=4X+10Y (2)
Exprimant Y par rapport à X dans (2), nous avons 400=4X+10Y d’où 400-4X=Y
10
Remplaçons Y par sa valeur dans la fonction U( 1) :
U=XY=X (400-4X) = 40X - 4X2
= 40X - 2 X2
10 10 5
Donc U=40X – 2X2
U’= f’(x) = (40X -2X2
)’ =0
5 5
* Condition de premier ordre pour la maximisation : U'=0
D’où, U’= [40-2 (2X)] =0
5
Donc 40= 4X 200= 4X
5
Remplaçons X par sa valeur dans R :
R= 400=4X+10Y=4. (50)+10Y.
400= 200+10Y Y=20
X=200=50
4

29. 29
* Condition de deuxième ordre : U’'<0
U'' = (U') '= (40-4X)'= -4 donc (U''<0)
5 5
Conclusion : le couple (X=50 et Y=20) maximise la satisfaction du
consommateur à partir d’une dépense de 400 DHS.
b- La méthode de Largange
Soit les éléments suivants :
U= f(x,y) et R= XPx+YPy
La fonction du multiplicateur de Lagrange est :
£(x,y,λ) = f(x,y) + λ (R-XPx -YPy)
Fonction U Contrainte ou équation du budget
λ : est un coefficient appelé le multiplicateur de Lagrange.
On doit résoudre le système suivant :
max U=f(x,y)
s/c R = XPx+YPy
£(x,y,λ) = U(x,y) +λ (R-XPx-YPy)
£ : atteint son maximum s’elle remplie les conditions d’un extremum (maximum).
*Les conditions d’un extremum
- Les conditions d’un extremum en annulant les dérivées partielles par rapport à
X,Y et λ (Condition du 1er
ordre) ;
- Le sens de cet extremum (minimum ou maximum) , en cherchant le signe
positif ou négatif des dérivées secondes (condition du second ordre).
*Les conditions du 1er
ordre :
£'x(x,y,λ)= £'x=(U+λ((((R-XPx-YPy) '

30. 30
£'x (x,y,λ)=U'x-λPx=0 U'x=λPx (1)
£'y (x,y,λ) = £'y= U'y-λPy=0 U'y= λPy (2)
£'λ (x,y,λ) = £'λ = R-XPx-YPy=0 R= XPx+YPy (3)
En faisant (1), on obtient U'x = Px = TMS xy
(2) U'y Py
On détermine X en fonction de Y, on remplace X par sa valeur dans l’égalité (3)
et on obtient les valeurs du X et de Y pour lesquelles il y a extremum.
* Les conditions du second ordre : (max ou min ?)
Cet extremum correspond-t-il à un maximum ou à un minimum ?
Pour répondre à cette question, on forme une matrice hessienne composée des
dérivées secondes par rapport à X, Y et λ.
• Si le déterminant H*
est >0, il y a un maximum ;
• Si le déterminant H*
est < 0, il y a un minimum.
+ - +
£''xx £''xy £''xλ a1 b1 c1
H = £''yx £''yy £''yλ = b2 a2 c2
£''λx £''λy £''λλ c3 b3 a3
H*
= +a1. a2 c2 – b1. b2 c2 + c1. b2 a2
b3 a3 c3 a3 c3 b3
H*
= +a1 [(a2a3-c2b3)] –b1 [(b2a3-c2c3)] + c1[(b2b3-a2c3)]
- Si le déterminant H*
> 0, l’extremum sera un maximum;

31. 31
- Si le déterminant H*
< 0, l’extremum sera un minimum.
Application
Soit la fonction d’utilité : U=XY
Et le revenu R= 400=4X+10Y
Avec Px= 4DHS et Py=10DHS
TAF : Déterminer la consommation qui maximise la satisfaction du
consommateur ?
Réponse
La quantité des biens X et Y qui maximise la satisfaction du consommateur doit
annuler les dérivées du Lagrangien.
£ (x,y,λ) =ƒ(x,y)+λ (R-XPx-YPy)
= XY+λ(400-4X-10Y)
£(x,y,λ)=XY+λ400-λ4X-λ10Y
1) Déterminons les conditions d’un extrémum en annulant les dérivées
partielles/X,Y et λ
£'x (x,y,λ) = Y-4 λ=0 Y=4λ (1)
£'y (x,y,λ) =X-10 λ=0 X=10 λ (2)
£' λ(x,y,λ) =400-4X-10Y =0 400=4X+10Y (3)
Pour résoudre ce système à 3 équations on fait :
(1) = Y = 4λ X =2,5Y
(2) X 10λ

32. 32
On remplace X par sa valeur dans l’égalité (3)
400=4(2,5Y)+10Y = 20Y Y=20
Donc X= 2,5Y =2,5.20= 50 X=50
Conclusion : il y a un extrémum pour les quantités (X=50 et Y=20)
2- Déterminons le sens de cet extremum en cherchant le signe positif ou
négatif des dérivées secondes
+ - +
£''xx £''xy £''xλ 0 1 -4
H = £''yx £''yy £''yλ = 1 0 -10
£''λx £''λy £''λλ -4 -10 0
Déterminant (H*)=0 0 -10 -1. 1 -10 + (-4) . 1 0
-10 0 -4 0 -4 -10
H*= -1 [0-(+40)] + (-4)[(-10)+0]
= -1 [0-40] - 4 (-10) = 40+40 =+80
Donc H*>0, il y a donc un maximum.
c- La méthode des exposants
U=XY et R=XPx + YPy
On pose : m+n = 1 m + n = 1 (1)
m+n m+n m+n
m et n étant les puissances de X et Y dans la fonction U. On multiplie cette
égalité (1) par le revenu R : Rm + Rn = R
m+n m+n

33. 33
Ensuite par les prix Px et Py, sachant Px = 1 et Py=1, on obtient donc :
Px Py
Px Rm + Py Rn =R
Px (m+n) Py (m+n)
Or, R=XPx+YPy
D’où: Px Rm + Py Rn = XPx+YPy
Px (m+n) Py (m+n)
Par identification, on peut tirer :
XPx = Px Rm X = Rm
Px (m+n) Px (m+n)
YPy = Py Rn Y = Rn
Py (m+n) Py (m+n)
Application de cette méthode à l’exercice de maximisation précédente :
X = Rm = 400.1 = 400 = 50
Px(m+n) 4(1+1) 8
Y = Rn = 400.1 = 400 = 20
Py(m+n) 10(1+1) 20
Conclusion : le couple (X=50 et Y=20) maximise la satisfaction du consommateur.
Remarque : nous retrouverons les valeurs acquises précédemment. Cette méthode,
plus simple, permet d’opérer plus facilement à partir de fonctions plus complexes.

34. 34
3- L’équilibre dynamique : effet des variations de prix et du revenu
(modification de l’équilibre)
Concrètement, l’équilibre du consommateur se trouve modifié dans 2 cas :
- Lorsque le revenu varie et les prix restant inchangés ;
- Lorsque les prix changent et le revenu restant constant.
Cela se traduit par deux effets : l’effet de revenu et l’effet de substitution.
a)Variation du revenu à prix constant
Si le revenu réel du consommateur change, toutes choses égales par ailleurs
(prix constants),
Nous pouvons déterminer deux courbes :
- La courbe de consommation-revenu ;
- La courbe d’Engel.
La courbe de consommation-revenu
La courbe de consommation-revenu réunie les points d’équilibre du
consommateur résultant de la seule variation du revenu de ce dernier.
Les variations du revenu à prix constants, déplacent la droite budgétaire sans
affecter sa pente : la droite se déplace, parallèlement à elle-même, vers la droite si le
revenu augmente, vers la gauche si le revenu diminue.
Illustration :
Supposons que le revenu du consommateur évolue en trois unités de temps,
passant de R3=70,7 ; à R2=100 et à R4=120, toutes choses égales par ailleurs. En
joignant les points d’équilibre S3, S2 et S4, nous obtenons la courbe de consommation-
revenu.

35. 35
Figure n°9 : La courbe de consommation-revenu
La courbe d’Engel
La courbe d’Engel indique l’évolution des achats d’un seul bien (le bien X par
exemple) en fonction de l’évolution du revenu du consommateur.
Illustration
Figure n°10 : La courbe d’Engel

36. 36
- La courbe d’Engel a une pente positive :
l’élasticité –revenu est positive (eR>0),
X est donc un bien ordinaire ;
- Lorsque la courbe d’Engel présente une pente négative (eR <0), le bien est un
bien inférieur.
Remarque : Lorsque le revenu augmente, la consommation des biens primaires
augmente faiblement tandis que la consommation des biens secondaires et tertiaires
augmente fortement, l’intérêt des lois d’Engel est donc de montrer la sensibilité de la
consommation des biens à la variation des revenus. Cette sensibilité est mesurée par le
coefficient d’élasticité de la consommation par rapport au revenu.
eC/R = Réaction de la consommation = %C = ∆C/C = ∆C/∆R
Variation du revenu %R ∆R/R C/R
= Propension marginale à consommer
Propension moyenne à consommer
Synthèse :
Valeur et signe de l’élasticité Nature économique des biens
e >1 Supérieur
0≤ e ≤ 1 Normal
e<0 Inférieur
b- Variation des prix à revenu constant
La variation des prix à revenu constant fait apparaître deux courbes associées:
- La courbe de consommation-prix (ou de niveau de vie) ;
- La courbe de demande du bien dont le prix a changé.

37. 37
La courbe de consommation-prix
La courbe de consommation-prix nous informe sur l’évolution du niveau de vie
du consommateur.
Illustration :
-Supposons qu’un consommateur dispose des données de la situation (ci-dessous), et
donc sa droite du budget coupe l’axe des abscisses au point 25 et l’axe des ordonnées
au point 20. Le calcul d’équilibre nous donne (X=12,5 et Y=10)
Situation1
U=XY et R=100 = 4X+5Y
Calcul de l’équilibre : Y= 100-4X donc U=XY=100X-4X2
= -4X2
+ 20X
5 5 5
U'= 0 -8X +20= 0 X= 20x5 = 12,5
5 8
U''= -8 < 0 d’où X = 12.5
5
Et Y = 100-50 = 10 Y= 10
5
Donc : U= XY = 12,5 . 10 = 125
-Supposons maintenant dans la situation 2 (ci-dessous) que le prix de X change de
Px=4 à Px=2, toutes choses égales par ailleurs, si nous calculons à nouveau l’équilibre,
et donc le nouveau point d’optimum du consommateur, quelles seraient les
conséquences de ce changement (l’effet de revenu et l’effet de substitution) ?
Situation 2 :
U=XY et R = 100= 2X+5Y
Calcul de l’équilibre : Y= 100-2X
5
U= XY = 100X-2X2
= -2X2
+20X
5 5

38. 38
U= XY= 100X-2X2
= -2 X2
+20X
5 5
U'= 0 -4 X + 20=0
5
U''= -4/5 <0
D’où X=20.5 = 25 et Y = 100-50=10
4 5
Donc U= XY = 25.10=250
Illustration graphique :
Figure n°11: l’effet de revenu et l’effet de substitution
Nous obtenons ainsi le point d’optimum S1 ayant pour coordonnées X= 12,5 et Y = 10,
point de tangence de la droite de la contrainte budgétaire: 100= 4X +5Y et de la
courbe d’indifférence U1 = 125 (situation 1)
Nous obtenons dans la (situation 2), S2 ayant pour coordonnées
(X = 25 et Y = 10), point de tangence de la droite de contrainte budgétaire: 100= 2X
+5Y et de la courbe d’indifférence U2 = 250.
Le passage de S1 à S2 en raison de la baisse du prix de X a eu deux effets:

39. 39
- un effet de revenu, puisque la baisse du prix de X a augmenté le pouvoir
d’achat du consommateur (son revenu réel a augmenté) sans que son revenu
nominal ne change;
- un effet de substitution (interne), puisqu’ on a substitué 25X à 12,5X tout en
achetant la même quantité de Y. L’utilité totale a doublé passant de 125 à 250.
Pour expliquer le passager de l’équilibre initial (S1) vers l’équilibre final (S2),
on utilisera la méthode de l’économiste Russe Slutsky.
• La démonstration de Slutsky (situation3)
Pour mieux comprendre les deux effets (effet de revenu et effet de substitution),
l’économiste Russe Slutsky, avance un autre raisonnement que l’on peut résumer ainsi:
Admettons que le problème est inverse, au lieu que le revenu soit donné, et
l’utilité est à chercher, on vous donne l’utilité totale, et on vous demande de chercher
le revenu capable de satisfaire cette utilité.
Admettons donc que le prix a baissé de Px=4 à Px=2 (situation2), mais que le
revenu réel n’ait pas changé et donc que l’utilité totale est restée constante (125
comme dans la situation1).
De combien doit baisser le revenu nominal pour que le consommateur obtienne
la même satisfaction après la baisse de Px?
Situation3
1ère
méthode:
U= XY = 125 et R = 2X +5 Y / £(x,y,λ ) = XY +λ (R-2X -5Y)
En annulant les dérivées de Lagrange on obtient:
£’x (x,y,λ) = Y-2λ=0 Y=2λ Y = 2
£’y (x,y,λ) = X-5λ=0 X=5λ X 5
Donc (1)X= 5 Y
2

40. 40
Remplaçons X par sa valeur (1) dans la contrainte revenu:
R= 2 X +5Y = 2(5 Y) +5Y = 10Y
2
R = 10 Y Y = R et X = 5 Y = 5 R = R
10 2 2 10 4
Comme XY = 125 XY = R . R = R2
=125
4 10 40
Donc R2
= 5000 R= 70,7
AN: X = R = 17,6 et Y = R = 7,07
4 10
2eme
méthode
U= XY = 125 et R = 2X +5Y
XY = 125 Y = 125 R = 2X +5 (125)
X X
Calculons la dérivée première de cette fonction: R’ = 0 puisque R est une constante,
d’où:
0= 2-625 625 =2 X2
= 625 = 312,5 Donc X=17,6
X2
X2
2
U= XY = 125 => 17,6 Y= 125 donc Y = 7,1
Remplaçons X et Y par leurs valeurs respectives dans:
R = 2X+5 Y
A.N: R =2 (17,6) +5(7,1) = 70,7
Commentaire
-Il suffit au consommateur d’avoir un revenu de 70,7 au lieu de 100, pour garder la
même utilité totale (125), lorsque le prix de X baisse de 4 à 2. L’effet de la variation
du revenu annule l’effet de la variation du prix: c’est un double effet de revenu.

41. 41
- Avec ce nouveau revenu et le nouveau prix pour une utilité constante, le
consommateur demandera 17,6 de X au lieu de 12,5 soit 5,1 X de plus en renonçant en
échange à 2,93 de Y (7,07 à la place des 10 initiales) : c’est l’effet de substitution.
Récapitulant l’ensemble des résultats dans les tableaux suivants (1 et2)
Tableau n°1 : démonstration de Slutsky
Situation Px Py X Y R S(utilité)
Initiale (1) 4 5 12,5 10 100 125
Fictive (3) 2 5 17,6 7,07 70,7 125
Finale (2) 2 5 25 10 100 250
Tableau n°2 : effet revenu et effet substitution
Effets
Variations
Effet substitution
(1)
Effet revenu
(2)
Effet total
(1)+(2)=(3)
∆X 17,6-12,5=+5,1 25-17,6=7,4 12,5
∆Y 7,07-10=-2,93 10-7,07=+2,93 0

42. 42
Illustration :
Figure n°12 : effet de substitution et l’effet de revenu
Commentaire
La nouvelle droite du budget est R3 = 70,7 =2X+5Y. Les valeurs de X et Y
correspondent au nouvel optimum S3, point de tangence de R3 et de U1.
• Le passage de S1 à S2 mesure l’effet revenu lié à l’augmentation du
revenu réel du à la baisse du prix de X ;
• Le passage de S2 à S3 mesure aussi l’effet revenu lié à la diminution du
revenu réel du à la baisse du revenu (qui passe de 100 à 70,7) ;
• Le déplacement de S1 à S3 sur la même courbe U1 mesure l’effet de
substitution qui est dû pour un même revenu réel (les deux effets de
revenu s’étant annulé mutuellement), à la variation des prix relatifs des
deux biens X et Y.
Remarque : ces résultats vont nous permettre, à la section suivante, de déterminer les
lois d’évolution de la demande en fonction du prix et du revenu.

43. 43
Section 2 : La théorie de la demande
La théorie des courbes d’indifférence va nous permettre à présent de déduire les
deux lois de comportement de la demande :
• La demande d’un bien « normal » est une fonction décroissante de son prix ;
• Elle est une fonction croissante d’un revenu. Les lois évoquées ci-dessus
donnent le sens de la relation établie entre la demande, d’une part, et le revenu
et les prix, d’autre part, mais elles n’indiquent pas l’intensité de cette relation.
Pour mesurer cette intensité, on utilise le concept d’élasticité : « élasticité –
prix », « élasticité-revenu », « élasticité croisée », les valeurs prises par ces paramètres
amènent à distinguer différentes catégories de biens : normaux inférieurs, supérieurs,
substituables, complémentaires.
Toutefois, la théorie microéconomique de la demande ainsi développée a pu
être critiquée pour son incapacité à rendre-compte de certaines caractéristiques
contemporaines des sociétés de consommation.
En effet, dans bien des cas, il semble que les seules variations des prix et du
revenu ne suffisent pas à expliquer les comportements.
On serait alors tenté de les expliquer par la transformation des goûts et des
préférences des consommateurs. Mais, cette démarche s’appuie sur des hypothèses
psychologiques, irréfutables et donc non scientifiques.
La solution à ce problème est apportée par ce qu’il est convenu d’appeler la
« nouvelle théorie du consommateur », dont nous esquisserons les traits essentiels pour
clore cette section.
I- La demande et les prix
A- La fonction de la demande
Le consommateur rationnel réagit aux modifications de son environnement.
Classiquement, ces modifications concernent les prix et le revenu. Ainsi, la
fonction de demande est la fonction qui associe à tout système de prix et de revenu
les quantités de biens qui maximisent l’utilité de consommateur.

44. 44
1) Définition de la demande
La demande d’un bien ou d’un service sur un marché est le nombre d’unités du
bien ou du service qu’un individu ou qu’un ensemble d’individus est disposé à acheter
au cours d’un temps donné :
Elle dépend de nombreux facteurs : prix des produits (P), revenu disponibles
(R) goûts des consommateurs (G), etc…
Cette dépendance peut s’exprimer par la fonction suivante :
Q= f (P, R,G,…..X)
La demande est généralement une fonction inverse ou décroissante des prix.
2) Construction de la courbe de demande individuelle
La courbe de demande individuelle montre comment évolue la consommation d’un
bien par un individu, lorsque le prix de ce bien varie.
Illustration
Supposons la fonction de demande suivante :
Qdx=40-5(Px) avec Q dx : quantité demandée de X
Px : prix de X
Ainsi, la table de demande est la suivante :
Px (DH) 8 7 6 5 4 3 2 1 0
Qdx 0 5 10 15 20 25 30 35 40
TAF : tracer la courbe de demande individuelle s’il y a 200 consommateurs sur le
marché, calculer la fonction et la table de la demande globale ainsi que la courbe de
demande correspondante pour le bien X.

45. 45
Réponse :
Px
8
dx
4
2 Qdx
0 10 20 30 40 50
Figure n°13 : la courbe de demande individuelle
• S’il y a 200 consommateurs sur le marché, la fonction de demande globale
devient :
Qdx= 200 40-5(Px)
= 8000-1000 P(x)
• La table de demande globale est la suivante :
Px 8 7 6 5 4 3 2 1 0
Qdx 0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000 8000
• La courbe de demande globale est la suivante :
Px
8
6 dx
4
2
0 2000 4000 6000 8000 10000 Qdx
Figure n°14 : la courbe de demande globale sur le marché

46. 46
Les points de la courbe de demande sur le marché expriment les différentes
possibilités envisagées par les consommateurs pour un bien déterminé, à un moment
donné, grâce aux moyens financiers dont ils disposent.
N.B : la théorie de la demande ne s’intéresse pas à la demande d’un
consommateur pour un bien sur le marché qui n’a le plus souvent aucune influence sur
les prix de ce bien, elle s’intéresse par contre à la demande de tous les consommateurs
pour un seul bien.
Question : que nous enseigne la courbe ou la droite de demande ?
Réponse : elle décrit la première loi de la demande : la demande d’un bien une
fonction décroissante de son prix, bien entendu, ce résultat n’est valable que toutes
choses étant égales par ailleurs, notamment, si le prix des autres bien, le revenu, le
climat, le goût,……n’ont pas varié.
3) Les éléments d’influence de la demande
Les trois principales raisons qui influent sur la demande sont :
a - La décroissance de l’utilité marginale
Plus la consommation d’un bien augmente, plus l’utilité de chaque unité
supplémentaire (unité marginale) baisse.
b- L’effet de revenu et l’effet de substitution
La variation des prix ou du revenu du consommateur modifie son revenu réel, et
donc son pouvoir d’achat, soit la quantité de biens qu’il désire acheter : c’est l’effet
revenu ;
Cette modification du pouvoir d’achats profite en cas de hausse, aux biens
concurrentiels, dont les prix sont restés constants, ou ont baissé : c’est l’effet de
substitution, ainsi, l’effet de revenu et l’effet de substitution jouent ensemble.
c- L’effet d’habitude
Il concerne les produits ordinaires (pain, huile, sucre,). Leur prix est
généralement stable, s’ils changent, ils n’entrainent en raison de l’habitude, qu’un
faible changement de la consommation.
4) Les exceptions à la loi de la demande
La demande est une fonction inverse du prix toutefois, il y a des exceptions à
cette loi :

47. 47
a- Les produits de luxe
Les biens de luxe sont liés à un phénomène de prestige (l’effet de snobisme). ils
sont achetés en raison même de leur prix très élevé.
b- Les situations spéculatives
Lorsqu’il y a hausse des prix, il peut y avoir une augmentation de la demande
alimentée par la rumeur d’une forte augmentation ultérieure. De même lorsque le prix
diminue, le consommateur retarde sa demande dans l’espoir de voir les prix continuer
à diminuer (effet d’anticipation ou de spéculation).
c- Les produits de base devenus biens inférieurs
Lorsque le niveau général du revenu de la population augmente, les biens de
grande consommation comme le pain deviennent des biens inférieurs.
Dans ce cas, même si leur prix baisse, leur consommation baisse aussi au profit
d’autres biens plus chers, comme la viande.
Remarque : un bien est inférieur lorsque la quantité demandée varie en sens inverse
du revenu réel ; lorsque le revenu augmente, la quantité demandée baisse, et lorsqu’il
baisse, elle augmente.
d- L’effet de la mésinformation
Le consommateur augmente sa demande même si le prix augmente, car il croit
qu’un prix élevé est le signe d’une bonne qualité.
e- Le paradoxe de Giffen
Si X est un bien inférieur, que se passe-t-il quand Px augmente ?
L’effet de substitution incite à réduire la consommation de X, mais, le recul du
pouvoir d’achat provoqué par la hausse de Px, incite à augmenter la consommation
de X : l’effet revenu joue alors en sens inverse de l’effet de substitution et peut
éventuellement le dominer. En effet, si le bien X est un bien de première nécessité
occupant une part importante du budget d’une population à faible revenu, les
individus peuvent se trouver tellement appauvris par l’augmentation du prix de ce
bien qu’ils doivent renoncer à des biens normaux et reporter l’essentiel de leur
budget sur X ou d’autres biens « inferieurs ». Paradoxalement, on constate alors

48. 48
une hausse de la consommation de X quand son prix augmente. On appelle cette
situation « Le paradoxe de Giffen » du nom d’un économiste Anglais.1
N.B : Le paradoxe de Giffen se manifeste pour un bien dont la quantité varie dans le
même sens que son prix.
L’intérêt du raisonnement de Giffen est celui de montrer la différence sur le plan
théorique entre l’effet revenu et l’effet prix.
5) Le passage de la fonction d’utilité à la fonction de demande.
La satisfaction du consommateur (l’équilibre) dépend à la fois de ses désirs ; exprimés
par la fonction d’utilité, et de ses moyens, exprimés par la fonction de contrainte
budgétaire. Lorsque les conditions du marché changent (le prix en particulier), il ya
plusieurs niveaux d’équilibre, qui peuvent être exprimés par une courbe de demande et
donc une fonction de demande.
Illustration :
Considérons un espace à deux biens. Traçons trois courbes d’indifférence,
représentant trois niveaux de satisfaction différents, qui soient tangentes à trois droites
de contraintes budgétaires (représentant des prix différents de X : P1, P2et P3, toutes
choses égales par ailleurs (revenu et prix de Y)
Figure n°15 : points d’équilibre et fonction de demande
1
-Nom de l’économiste Anglais qui a observé ce phénomène chez les paysans Irlandais, au XIXe
siècle.

49. 49
Nous obtenons trois d’équilibre correspondants aux quantités achetées X1, X2 et
X3.
Comme P1>P2>P3 et que X1<X2<X3, cela signifie que plus le prix augmente,
plus la quantité consommée à l’équilibre diminue. On peut donc tracer une courbe de
demande (soit une fonction de demande) à partir des points représentant l’équilibre du
consommateur :
Figure n°16 : Courbe de la fonction de demande
Le passage de la fonction d’utilité à la fonction de demande, peut aussi se faire
mathématiquement par l’étude de la maximisation de l’utilité.
Illustration :
Considérons la fonction d’utilité U=f (x, y)=XY avec R=XPx+YPy
Posons le Lagrangien :
£(x,y,λ)=XY+ λ (R-XPx-YPy)
= XY+ λ R- λ XPx- λ YPy
• Les conditions de 1er
ordre :

50. 50
δ£ = Y- λ Px=0 Y= λ Px (1)
δ x
δ £ = X- λ Py=0 X= λ Py (2)
δ y
δ £= R-XPx-YPy=0 R=XPx+Ypy (3)
δ λ
Exprimons X en fonction de Y :
(1) = Y = Px => YPy = XPx => X = YPy
(2) X Py Px
En remplaçant X par son expression dans la troisième équation (3), nous avons :
R=XPx+YPy
R=YPy.Px+YPy=> R=2YPy=> Y = R
Px 2Py
En remplaçant Y par son expression dans la troisième équation (3), nous avons :
R=XPx+YPy
R= XPx+R . Py=XPx+ RPy
2Py 2Py
R= XPx.2Py+RPy = Py(2XPx+R)
2Py 2Py
R= 2XPx+R
2
2R=2 XPx+R =>R=2XPx => X = R
2 Px
Remarque : les fonctions de demande obtenues signifient que la consommation de
chaque bien dépend du revenu et du prix de ce bien.
La théorie de la demande nous a permis jusqu’ ici de préciser les formes de
relations entre la demande, d’une part, les prix et les revenus, d’autre part.
Il reste à mesurer la force de ces relations et leur intensité, grâce à l’étude des
élasticités de la demande.

51. 51
B-Elasticité –prix de la demande
Le concept « d’élasticité-prix »mesure le degré de sensibilité de la demande aux
variations du prix.
1- Définition d’élasticité –prix de la demande
L’élasticité-prix de la demande d’un bien est égale au rapport entre le
pourcentage de variation de la quantité demandée et le pourcentage de variation du
prix.
Illustration :
Considérons une fonction de demande de la forme Q=f(p), où la quantité
demandée est une fonction décroissante du prix (P). Le coefficient de l’élasticité –prix
de la demande (ep) mesure la variation en pourcentage de la quantité demandée d’un
bien, à un moment précis, résultante d’une variation donnée en pourcentage du prix du
bien.
Lorsque l’élasticité –prix de la demande est égale à (-2), cela signifie que la
conséquence (variation de la demande) est deux-fois plus importante que la cause
(variation du prix) : c'est-à-dire une augmentation du prix de 10℅ entrainera alors une
diminution de la demande de 20℅, la formule étant :
ep = lim ∆Q/Q = ∆Q. P
∆P 0 ∆P/P ∆P Q
AN : ep = -20/100 = -20 . 100 = -2
+10/100 +10 100
ep=-2
Remarque : L’élasticité de la demande par rapport au prix est habituellement
négative, vu que la demande est une fonction décroissante du prix.
Deux types d’élasticité sont à distinguer : l’élasticité directe et l’élasticité croisée.

52. 52
2- Elasticité directe
Elle exprime la réaction de la demande d’un bien par rapport à son propre prix.
1er
cas : Calcul de l’élasticité prix à partir d’une fonction de demande
Lorsqu’on dispose de l’équation de la fonction de demande, la mesure de
l’élasticité se fait d’une manière directe :
Exemple : Soit la fonction de demande : Q= -1/2 P+4 . L’élasticité- prix est égale à :
AN : ep =Q’ . P = -1/2. P
Q -1/2 P+4
On multiple par (2) au numérateur et au dénominateur :
ep = 2 -1/2. P = - 1 2P = -P
2 -1/2 P+4 2 -P+8 -P+8
• Si P=2, nous aurons : ep = -2 = -0,33
6
C'est-à-dire si, par exemple, P augmente de 1℅, la demande diminuera de
0,33℅.
ep = -P
-P +8
ep = ∆Q . P
∆P Q
∆Q : n’est autre que la dérivée de la fonction
∆P Q par rapport au prix P

53. 53
• Si P=4, nous aurons : ep =-4/4 =-1
• Si par exemple P augmente de 5℅, la demande diminuera de 5℅.
2ème
cas de l’élasticité d’un arc de courbe
Si l’on dispose à la place de la fonction de demande, de la table et de la courbe
de demande, d’un bien X sur le marché suivant :
Calculons l’élasticité (e) de l’arc de la courbe CE du point C à E et de E à C.
• De C à E, e = ∆Q . PC = (8-4) . 4
∆P QC (2-4) 4
e= 4 .1 = -2
(-2)
• De E à C , e= ∆Q PE = (4-8) . 2 = -4 . 2
∆P QE (4-2) 8 2 8
e= -2
e= -1/2

54. 54
Remarques :
• La différence entre les deux résultats est due à l’existence d’une base de calcul
différente dans chaque coefficient. Ainsi à un prix élevé, réaction forte et un
prix faible réaction faible.
• Une solution parfois retenue consiste à prendre pour base de calcul non les
valeurs respectives de X et Px en A ou en B, mais la moyenne de leurs valeurs
en ces deux points :
• e arc = ∆Q . (PA+PB)/ 2
∆P (QA+QB)/2
DONC
Mais quand on connaît l’équation de demande décrivant la liaison fonctionnelle
entre le prix et la quantité, il est préférable de recouvrir à l’élasticité –point.
3ème
cas : l’élasticité -point
Mesurer l’élasticité en un point revient à calculer le pourcentage de variation
tellement petit du prix (tendant vers zéro) que l’on reste pratiquement au même point
sur la courbe de demande.
On sait que la dérivée de X par rapport à Px mesure, précisément l’impact sur X
d’une variation infiniment petite de Px. Dans notre formule de calcul précédente, il
suffit donc de remplacer ∆Q par dq et nous obtenons l’élasticité –point :
∆P dp
e= dq . P
dp Q
3- Elasticité croisée
L’élasticité croisée de la demande du bien X par rapport au prix d’un bien Y est
égale au rapport entre le pourcentage de variation de la quantité demandée du bien X
et le pourcentage de variation du prix du bien Y.
e arc = ∆Q. PA+PB
∆P QA+QB

55. 55
exy = ∆Qx/Qx = ∆Qx . Py
∆Py/Py ∆Py Qx
Ou bien exy = dQx . Py (élasticité en un point)
dPy Qx
Remarque :
Si exy =0, les deux biens sont indépendants : une variation de Py n’a aucun
effet sur la consommation de X ;
• Si exy> 0, les deux biens sont substituables : une variation de Py entraine une
variation moins que proportionnelle et dans le même sens de la consommation
de X ; (thé et café) ;
• Si exy < 0, les deux biens sont complémentaires : une variation de Py entraine
une variation moins que proportionnelle et en sens inverse de la consommation
de X (papier et stylo).
4- les différents aspects de l’élasticité prix de la demande :

56. 56
II) La demande et le revenu
A - La fonction de demande
1- Construction de la courbe de demande
La construction graphique de la courbe en fonction du revenu suit la même
méthode que celle adoptée pour la demande en fonction du prix.
Sur un nouveau graphique, on reporte en ordonnées les quantités consommées
aux points d’équilibre et, en abscisses, le revenu correspondant.
En joignant les points ainsi obtenus, on dessine une courbe qui décrit
l’évolution de la demande du bien en fonction du revenu de l’individu : il s’agit de la
« Courbe d’Engel » du nom d’un statisticien Allemand (1821-1896) qui étudia les
effets du revenu sur la consommation.

57. 57
2- Les lois d’Engel
Selon que l’effet du revenu sur la consommation est positif ou négatif, fort ou
moins fort, on obtient différentes courbes de demande, on peut construire trois types
de courbes d’Engel (sur la figure suivantes n°17) aux quels on associe souvent
certaines catégories de biens ou services.
Figure n°17 : Les courbes d’Engel
a) Les biens « inférieurs » (courbe D1)
L’effet revenu est négatif, l’amélioration du niveau de vie amène les
consommateurs à se détourner de ces biens considérés comme « inférieurs » au profit
de biens de meilleure qualité (on passe du pain noir au pain blanc, de la margarine au
beurre, etc…) .
b) Les biens « normaux » (courbe D2)
L’effet revenu est positif et la consommation augmente aussi vite ou moins vite
que le revenu, ainsi Engel estime que, lorsque le niveau de vie s’élève, la part des
produits alimentaires dans le budget des ménages baisse et que celle de l’habillement
et des logements est constante.

58. 58
c) Les biens « supérieurs » (courbe D3)
L’effet revenu est positif et la consommation augmente plus vite que le revenu,
en conséquence, la part de ces biens dans la consommation des ménages s’accroit avec
le revenu, Engel classe dans cette catégorie la plupart des autres biens (ceux qui ne
répondent pas aux trois besoins primaires : alimentation, habillement, logement).
B- Elasticité revenu de la demande
L’élasticité-revenu mesure pour un individu ou un groupe d’individus, le degré
de sensibilité de la demande d’un bien par rapport au revenu.
L’élasticité revenu de la demande d’un bien est égale au rapport entre le
pourcentage de variation de la quantité demandée et le pourcentage de variation
du revenu.
La formule de calcul est établie de façon analogue à celle de l’élasticité-prix il
suffit simplement de remplacer le prix du bien (Px) par le revenu (R).
On a donc : eR= ∆Q/Q = ∆Q . R
∆R/R ∆R Q
Résultat
• Si eR<0 => bien inférieur ;
• Si 0< eR< 1 => positive et faible (inélastique) : Bien ordinaire (normal) ;
• Si eR > 1 => bien de luxe (élastique) : (supérieur).
Remarque :
Parfois, le même bien peut être un bien de luxe pour une catégorie sociale et un
ordinaire ou inférieur pour une autre catégorie sociale.

59. 59
Section 3 : Notions sur la nouvelle théorie du consommateur
L’origine de cette nouvelle théorie est largement attachée à des travaux menés
dans les années 1960 par l’économiste Américain G.S.B. Becker. Elle ne rejette pas
« L’ancienne » théorie, mais élargit considérablement son champ d’application.
A/ Les limites de la théorie traditionnelle
- La stabilité des préférences remis en question
La théorie traditionnelle du consommateur explique l’évolution de la demande
par les variations des prix ou du revenu. Les goûts et les préférences des
consommateurs sont considérés comme des données exogènes, stables, et n’entrent
jamais en compte dans l’explication des comportements. En effet, d’un point de vue
scientifique, on ne peut expliquer un comportement par une hypothèse sur les goûts
ou les préférences de l’individu, parce qu’il serait impossible de soumettre une telle
hypothèse à l’épreuve des faits, Cependant, on a pu critiquer la microéconomie
traditionnelle pour son incapacité à rendre compte de phénomènes difficilement
explicables par les seules variations des prix ou du revenu. Cette incapacité ouvre la
voie à des explications « psychologiques » faisant appel à des conjectures invérifiables
sur les goûts et les préférences individuelles. Le développement d’une nouvelle théorie
du consommateur vise en partie à éviter cet écueil. Nous allons montrer comment elle
y parvient, après avoir évoqué quelques critiques adressées à la théorie traditionnelle.
- L’évolution des modes de consommation
Si les préférences sont sables, comment interpréter la transformation rapide des
modes de consommation au XXe
siècle ? L’élévation du revenu peut expliquer
l’augmentation du volume de la consommation, mais pas l’évolution de sa structure. A
la limite, les prix relatifs pourraient expliquer la répartition du budget entre les biens et
services existants, mais pas l’apparition incessante de nouveaux biens et services qui
viennent satisfaire ce que le langage courant désigne comme des besoins nouveaux. Le
besoin de télévisions, de magnétoscope, de disques compacts, de skate-boards, etc…,
n’existait pas avant que des industriels à la recherche de nouveaux profits ne mettent
au point ces produits et parviennent à convaincre les consommateurs de leur utilité,
notamment à travers la publicité. Tous les discours sur les effets de la publicité, soi-

60. 60
disant capable de créer des « faux besoins », reflètent l’incapacité de la théorie
économique traditionnelle à expliquer certaines des caractéristiques majeures des
sociétés de consommation.
- Les choix non- marchands
Par ailleurs, si l’individu ne tient compte que du revenu et des prix, comment
expliquer les choix qui débordent largement de la sphère des décisions marchandes ?
Par exemple, qui-ce qui détermine le nombre d’enfants qu’un ménage décide de mettre
au monde ? Pourquoi les taux de natalité baissent-ils sensiblement quand le niveau de
vie s’élève ? Certains croient pouvoir déduire de ces observations un développement
du « matérialisme », voire de « l’égoïsme » des individus, qui « préféreraient »
désormais les satisfactions issues de la consommation et des loisirs à celles de la vie
familiale. Face à ce type phénomène, peut-on vraiment, comme le fait l’analyse
économique, soutenir que les préférences des individus ne changent pas ? La nouvelle
théorie du consommateur répond « oui » en comblant les lacunes de la microéconomie
traditionnelle.
B/ La nouvelle théorie du consommateur
- Distinction entre biens et besoins
La théorie traditionnelle confond les biens et services et les besoins qu’ils
doivent satisfaire.
Quand on écrit une fonction d’utilité sous la forme : U=U(X,Y,Z…), on
suppose que l’individu cherche à satisfaire « un besoin de X », « un besoin de Y », etc.
Autrement dit, le consommateur a un besoin de tomates, un besoin de voiture, un
besoin de journaux…La nouvelle théorie conteste cette hypothèse en soulignant que
l’individu n’a pas besoin de tomate mais qu’il a besoin de se nourrir ; il n’a pas besoin
de voiture mais a besoin de se déplacer (ou de montrer ostensiblement sa prospérité !) ;
il n’a pas besoin de journaux mais d’information, etc. Dès lors, l’hypothèse de stabilité
des préférences redevient compatible avec un changement dans le mode de
consommation. En effet, un même besoin stable peut être satisfait par des biens
différents, utilisés seuls ou combinés entre eux. La fonction d’utilité s’écrit désormais :
U=U (alimentation, déplacement, information, réputation, etc…).

61. 61
Ainsi, les arguments entre parenthèses ne sont plus des biens mais des
satisfactions que l’individu cherche en combinant les différents biens et services entre
eux. Pour chacune de ses satisfactions (S), il existe une fonction de production du type
S=S(X,Y, Z,…), où X,Y et Z représentent les biens et services. Les biens ne sont plus
l’objet du désir ; ils ne sont que les facteurs de productions, évolutifs et
interchangeables selon l’évolution des coûts ou des techniques, contribuant à satisfaire
les « véritables » besoins qui se trouvent dans la fonction d’utilité. Cette dernière peut
rester parfaitement stable même si les techniques de production des satisfactions
adoptées par les individus, et donc les modes de consommation, évoluent rapidement.
-Intégration du coût du temps
La théorie traditionnelle néglige un aspect essentiel dans l’utilisation des
différents biens et services : la consommation plus ou moins importante de temps. Or,
le temps est une ressource rare, au même titre que les biens, son utilisation a un coût
d’opportunité : l’ensemble des satisfactions que l’on pourrait obtenir en faisant un
autre usage de son temps.
La nouvelle théorie ébauchée ci-dessus permet d’intégrer le coût du temps dans
l’analyse, en introduisant le temps comme l’un des facteurs de production des
satisfactions : S=S(X,Y, Z… ,temps). On peut, dès lors, comprendre des phénomènes
que la théorie traditionnelle ne pouvait expliquer en l’absence d’hypothèse
supplémentaire sur les goûts ou les préférences. On peut, par exemple, expliquer la
baisse de la natalité dans les pays riches, tout en supposant que les individus aiment
autant les enfants que par le passé. En effet, dans ces pays, l’élévation rapide des
salaires réels depuis les années 1950 entraîne une augmentation considérable du coût
du temps. Chaque heure consacrée aux activités domestiques a un coût d’opportunité
bien supérieur à celui qu’elle avait dans le passé, parce que, sur le marché du travail,
cette heure permettrait de gagner un salaire qui a fortement progressé. Simultanément,
« le prix réels » des biens (c’est-à-dire le coût en heure de travail) ne cesse de décroître
en raison des progrès techniques et de la production en grande série. Dans un contexte
où le prix du temps s’élève tandis celui des biens diminue, des individus rationnels
vont chercher à satisfaire les mêmes besoins, que l’on peut supposer constants, en
adoptant des méthodes qui économisent le temps en utilisant de plus en plus de biens

62. 62
et services marchands. Ainsi, on peut faire l’hypothèse que les ménages ont moins
d’enfants parce qu’il s’agit d’une source de satisfaction particulièrement « vorace » en
temps. En revanche, ils dépensent beaucoup plus d’argent pour leurs enfants, en
vêtements loisirs, éducation, santé, etc... La supposition, impossible à vérifier ou à
infirmer, d’un amour moins marqué pour les enfants n’est donc pas nécessaire pour
comprendre la baisse de la natalité. L’amour (ou la préférence pour les enfants)
n’aurait pas changé ; mais les façons de le manifester se seraient adaptées à l’évolution
du prix relatif des biens et du temps.
-Intégration du capital humain
On peut aussi intégrer, dans la fonction de production des satisfactions, le
capital humain de l’individu, c’est-à-dire l’ensemble des expériences, connaissances,
qualifications qu’il a acquises depuis sa naissance et qui le rendent plus ou moins
capable de produire des satisfactions avec un ensemble donné de biens et services. Un
individu que ses parents ont inscrit très jeune à un cours de piano éprouvera
probablement plus de satisfaction à jouer du piano qu’un individu qui n’aurait jamais
étudié cet instrument ; pour comprendre cela, il n’est ni nécessaire ni utile de supposer
que l’un « aime » plus de piano que l’autre. Des individus peuvent très bien éprouver
le même besoin de détente, ou de création, ou d’émotion, mais le satisfaire chacun par
des activités très différentes parce qu’ils n’ont pas la même capacité de produire des
satisfactions dans une activité donnée : ce ne sont pas leurs goûts qui diffèrent mais
leur capital humain.
Il importe de bien comprendre la démarche de cette nouvelle approche : il ne
s’agit nullement d’affirmer que les goûts, la personnalité, l’amour, etc., sont sans
importance dans les comportements humains ; l’économiste n’adopte pas une position
philosophique sur cette question, mais une position méthodologique. Quelle que soit
l’importance réelle des goûts et des préférences, ceux-ci ne peuvent fournir que des
explications impossibles à réfuter, par conséquent non scientifiques ; on doit donc
définir une méthode qui permette de raisonner comme si les goûts et les préférences
étaient stables et sans incidence sur les changements de comportement. Cette méthode
n’est pas justifiée parce qu’elle est exacte ou réaliste ; elle l’est tant qu’elle permet

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d’émettre des hypothèses réfutables qui autorisent une prévision efficace des
comportements.