Dans 'Claude Gueux', Victor Hugo critique la peine de mort à travers l'histoire d'un homme condamné pour avoir volé pour nourrir sa famille. Le récit explore la vie de Claude, ses amitiés en prison et les injustices d'un système qui condamne à mort ceux qui luttent pour leur survie. Hugo soulève des questions sur la justice et la moralité du châtiment capital tout en plaidant pour une réflexion sur la vraie culpabilité de l'individu.

1. Claude Gueux
Une oeuvre politique

2. Claude Gueux
Victor Hugo
1834

3. Victor Hugo : un écrivain engagé
Victor Hugo est un célèbre écrivain français né en 1802 et mort en 1885. Partisan
du romantisme, Victor Hugo est un écrivain qui va présenter son point de vue
politique à travers de nombreuses oeuvres. Il dénoncera la misère, sa principal
lutte, dans Les Misérables qui sera sans aucun doute l’oeuvre de l’auteur dont on se
souviendra le plus. Il dénoncera notamment ce fait dans son Discours sur la misère
qu’il prononcera à l’Assemblée législative (nom de l’époque) alors qu’il est député
de cette assemblée.
Le 2 décembre 1851 a lieu le coup d’état, qui ne fonctionnera pas, dénonçant le
président la République en place, Louis-Napoléon Bonaparte, celui-ci défiant la
constitution de la II ème République lui interdisant de se représenter. Suite à
l’échec de ce coup d’état, Victor Hugo, décide de s’exiler à Bruxelles puis à Jersey.
De retour en France après 20 ans, l’écrivain continue à se consacrer à l’écriture
jusqu’à sa mort en 1885

4. Oeuvres majeurs
1827 : Cromwell
1829 : Le Dernier Jour d’un condamné
1831 : Notre-Dame de Paris
1856 : Les Contemplations
1862 : Les Misérables

5. Claude Gueux : une inspiration
Claude Gueux est une personne qui a réellement existé. Dans la Gazette des tribunaux datée du 19 mars 1832, le journal
fait un compte-rendu du procès d’un certain Claude Gueux condamné a mort pour meurtre. A travers, cet article, Victor
Hugo y trouve sa lutte contre la peine de mort et décide d’en faire un roman. Il suivra la vie de Claude Gueux dès son
entrée en prison et jusqu’à sa mort.

6. Présentation
Avant la prison (p. 11), cette première partie introduit le personnage de Claude Gueux, un homme puni, qui a
voulu garder son honneur de père face à son enfant. Ce qui en résulte, cinq années à la maison centrale de
Clairvaux ; comme énoncé précédemment, le cadre choisi pour la nouvelle correspond à celui de l’authentique
histoire de Claude Gueux. Le rythme saccadé des phrases et la brutalité des mots participent au cheminement du
lecteur sur la voie de la réflexion. Cette première partie recherche l’attention de son auditoire.
De l’incarcération à l’échafaud (p. 12–43), la narration tient une place plus importante. En effet, les idées que
l’auteur développe sur la peine de mort, dans la troisième partie, prennent appui sur le récit précèdent qui devient
alors une illustration des propos avancés. Dans cette seconde partie, Claude se lie d’amitié avec un autre détenu,
Albin, qui partage sa nourriture avec lui. Le directeur des ateliers, surnommé M-D, n’aime pas le condamné Claude,
qui, se fait chef des prisonniers. Aussi, M-D décide de changer Albin de quartier de prisonnier. Claude supplie M-D
de lui rendre son camarade, mais le directeur ne fait rien. Désespéré, il décide de l’assassiner et tente de se
suicider. Il survit, l’autre meurt, la maison centrale de Clairvaux devait se débarrasser de l’un des deux. Claude est
jugé et condamné à la peine capitale.
L’État, l’instruction publique et la peine de mort (p. 44–50), cette troisième et dernière partie termine l’histoire
sur la volonté de l’auteur de nous faire réfléchir sur la vraie culpabilité de Claude.

7. Histoire
L'histoire se déroule à Paris au début du XIXe
siècle. Un ouvrier nommé Claude Gueux y vit avec sa maîtresse et
leur enfant. Un hiver, l’homme vole : « il [en] résulta trois jours de pain et de feu pour la femme et pour l’enfant, et
cinq ans de prison pour l’homme » à la maison centrale de Clairvaux, la nuit au cachot, le jour à l’atelier. Claude fait,
peu de temps après le début de son incarcération, la connaissance du directeur. Claude rencontre également un
autre prisonnier, Albin, et une amitié se développe entre eux. La ration attribuée aux détenus étant insuffisante pour
Claude, Albin prend l'habitude de partager la sienne.
Un jour, le directeur décide de changer Albin de quartier. Claude supporte difficilement la séparation et tente en
vain de persuader le directeur de lui rendre Albin. Claude pose un ultimatum : si Albin ne lui est pas rendu, il décide
de tuer le directeur. Celui-ci ne cède pas et punit Claude pour menace. Claude réussit à se procurer une hache
auprès de ses amis et il prend les ciseaux qui sont le seul souvenir de sa maîtresse. Lorsqu'il rencontre le directeur, il
le met en garde une dernière fois puis le tue de cinq coups de hache avant de tenter de se suicider. Il survit, est
condamné à la peine de mort et exécuté.

8. Thèmes principaux de l’oeuvre
1. La justice
Faut-il faire respecter le droit par la force ou la force par le droit ?
2. Une accusation contre la peine de mort
L’auteur mène un réquisitoire contre une société qui joint à ce qu’elle appelle la justice, la peine de
mort, c’est-à-dire comment faire de la sauvagerie l’alliée du droit.

9. « On peut avoir une certaine indifférence sur la peine de mort, ne
point se prononcer, dire oui et non, tant qu'on n'a pas vu de ses
yeux une guillotine. »
Extrait de Les Misérables

10. Pierre-Louis DELAUNEY 2nd6