Le texte analyse l'actualité des réflexions d'Hippolyte Taine sur les persécutions des aristocrates et des protestants en France, établissant des parallèles avec la situation contemporaine des riches et des créateurs qui fuient le dogmatisme gouvernemental. Taine souligne que l'histoire, bien qu'elle ait des répétitions, sert à comprendre le présent plutôt qu'à s'y attarder avec nostalgie. Il appelle à une réflexion désintéressée sur les événements historiques sans jugement moral, laissant ainsi place à l'interprétation actuelle.

1. Hippolyte Taine et l’actualité
par Jean-Jacques TIJET
Une réflexion du philosophe et historien du XIXe
siècle Hippolyte Taine (1828-1893) dans son
célèbre bouquin, qui vient d’être réédité chez Robert Laffont, Les origines de la France
contemporaine, m’a épaté par son actualité !
Extrait du chapitre II qu’il dénomme Les Destructions de son Livre deuxième L’Assemblée
constituante et son œuvre… [Après avoir expliqué l’émigration des aristocrates en 1789 – les troubles
révolutionnaires, non réprimés par le pouvoir, attentent à leurs biens et à leur vie - et distingué ceux qui
hantaient la Cour à Versailles qu’il qualifie de « véritables parasites » des nombreux gentilshommes
campagnards qui vivaient chichement des revenus de leurs terres, proches de leurs paysans et bien utiles
à l’économie du royaume]...
L’assemblée1
a traité les nobles comme Louis XIV a traité les protestants2
. Dans les deux cas les
opprimés étaient une élite. Dans les deux cas, on leur a rendu la France inhabitable. Dans les
deux cas, on les a réduits à l’exil et on les a punis de s’exiler. Dans les deux cas, on a fini de
confisquer leurs biens, et par punir de mort tous ceux qui leur donnaient asile. Dans les deux cas,
à force de persécutions, on les a précipités dans la révolte. A l’insurrection des Cévennes
correspond l’insurrection de la Vendée et l’on trouvera les émigrés, comme jadis les réfugiés sous
les drapeaux de la Prusse et de l’Angleterre. Cent mille Français chassés à la fin du XVIIe
siècle,
cent vingt mille Français chassés à la fin du XVIIIe
siècle, voilà comment la démocratie intolérante
achève l’œuvre de la monarchie intolérante. L’aristocratie morale a été fauchée au nom de
l’égalité. Pour la seconde fois, et avec le même effet, un principe absolu enfonce son tranchant
dans la société vivante. Le succès est complet, et dès les premiers mois de la Législative3
un
député, apprenant le redoublement des émigrations, peut dire avec joie : « Tant mieux ! La France
se purge ». En effet, elle se vide de la moitié de son meilleur sang.
Aujourd’hui (fin 2012) ce sont les possédants aisés (même si la plupart ont « atteint la richesse »
par leur travail créatif, leurs idées ou leurs découvertes) qui veulent s’exiler pour fuir la vindicte d’un
gouvernement « un tantinet dogmatique » ; ils pourraient constituer, selon Taine, un 3e
cas d’opprimés ! Jugez-les – éventuellement - selon votre conscience et surtout votre raison car,
pour ma part, je n’ai pas l’intention de leur bâtir un procès d’intention. J’appliquerais plutôt les
sages réflexions de Taine (encore… mais cette fois dans son Essai sur Tite-Live) :
«…Considérez l’historien qui traite l’Histoire comme elle le mérite, c'est-à-dire en science. Il ne
songe ni à louer, ni à blâmer ; il ne veut ni exhorter ses auditeurs à la vertu, ni les instruire dans la
politique. Ce n’est pas son affaire d’exciter la haine ou l’amour, d’améliorer les cœurs ou les
esprits ; que les faits soient beaux ou laids, peu lui importe ; il n’a pas charge d’âmes ; il n’a pour
devoir et pour désir que de supprimer la distance des temps, de mettre le lecteur face à face avec
les objets, de le rendre concitoyen des personnages qu’il décrit, et contemporain des évènements
qu’il raconte. Que les moralistes viennent maintenant, et dissertent sur le tableau exposé ; sa
tâche est finie ; il leur laisse la place et s’en va... »
Alors Messieurs les censeurs, à vous de jouer !
1
Les députés du Tiers état se sont constitués en Assemblée nationale le 17 juin 1789, puis en Assemblée nationale
constituante le 9 juillet de la même année. C’est à cette assemblée, qui siègera jusqu’en septembre 1791, que Taine fait allusion.
2
En 1685 Louis XIV, par l’édit de Fontainebleau, révoque l’édit de Nantes de 1598 promulgué par son grand-père Henri IV
qui reconnaissait la liberté de culte aux protestants et leur garantissait des droits ; une grande partie de ceux-ci (entrepreneurs,
artisans, militaires, médecins, magistrats,…) prirent alors le chemin de l’exil… avec leur savoir-faire et leur fortune qui
profiteront ainsi à la Prusse, à l’Angleterre et à la Suisse en particulier (300 ont même rejoint le millier de colons originaires des
Pays-Bas – les Boers – qui défrichaient alors les terres ingrates de l’Afrique du Sud, ai-je lu récemment).
3
Elle fait suite à l’Assemblée constituante et siègera d’octobre 1791 à septembre 1792.

2. Jean-Paul Cointet, professeur émérite des universités, qui est à l’origine de la réédition du livre
en 2011, écrit dans sa Préface …il s’agit de comprendre et de tenter de modifier un état mental
propre à la France qui la porte à enfanter des principes abstraits qu’elle s’obstine à vouloir faire
entrer de force dans la réalité… on ne saurait mieux dire !
On peut ajouter, sans risque d’être contredit : à toutes les époques et quel que soit le régime
politique, la France a un certain don pour faire fuir une partie de sa population parmi la plus
entreprenante et la plus talentueuse.
C’est l’Homme qui « fait » l’Histoire - si j’en crois Marc Bloch… l’objet de l’Histoire est par
nature l’homme… ; comme le tempérament de celui-ci et ses pulsions n’évoluent guère au fil des
siècles (sa soumission à des idéologies, par exemple, est de tout temps) elle semble parfois se répéter.
Il est faux pourtant de déclarer que l’Histoire est un éternel recommencement car, s’il est vrai que
les mêmes causes produisent bien souvent les mêmes effets, l’Histoire ne repasse jamais par le
même chemin4
.
Les propos de Taine écrits vers 1890 sont encore une preuve que l’étude de l’Histoire ne
s’inscrit pas dans la nostalgie du passé mais, à l’opposé, dans la compréhension du présent.
[On pourrait évoquer aussi la fuite des conventionnels régicides contraints à l’exil par la loi
d’amnistie du 12 janvier 1816 qui les exclut « à perpétuité » du royaume. Cependant leur nombre
n’est en rien comparable à ceux des protestants du XVIIe
ou des nobles du XVIIIe
puisqu’il est
reconnu que seulement 1715
s’exilèrent (la plupart en Belgique ou en Suisse). Ils auront la
possibilité de revenir en France en 1830 puisque le nouveau roi Louis-Philippe est lui-même fils de
régicide !]
4
Selon Henri de Gaulle, le père de Charles… Ma source est le livre de J.-R. Tournoux Pétain et de Gaulle sorti en 1964…
5
Sur les 202 conventionnels relevant du bannissement (241 étaient encore vivants) selon Emmanuel Fureix dans son Regard
sur les régicides 1814-1830 qui cite Raymond Huard, Les conventionnels régicides après 1815