Le document décrit une escapade dans la région du Velay, mettant en avant ses villes historiques telles que Le Puy, Polignac et La Chaise-Dieu, ainsi que des monuments remarquables comme la cathédrale Notre-Dame du Puy et l'abbaye de La Chaise-Dieu. Il évoque également des figures historiques comme le marquis de Lafayette, ses contributions et son héritage, ainsi que des détails architecturaux et artistiques des sites visités. Cette région est présentée comme un carrefour de culture et d'histoire, tout en étant un point de départ pour le pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

1. Escapade en Velay
« Voyager est une manière d’allonger la vie » Benjamin Franklin

2. Le Velay est une petite région
coincée, à l’ouest par l’Auvergne et à
l’est par la vallée du Rhône.
Il constitue une partie du département
de la Haute-Loire.
En sillonnant cette contrée sauvage -
du 6 au 8 septembre 2013 - nous avons
découvert de pittoresques cités
chargées d’Histoire comme :
Le Puy,
Polignac,
Lavaudieu,
La Chaise Dieu et
Chavaniac-Lafayette

3. L’ensemble cathédrale
Notre-Dame-du-Puy

4. La cathédrale a été construite aux
XIe et XIIe siècles, rebâtie au XIXe,
restaurée au XXe
De style roman
Edifice complexe et original : accès
par un escalier de 135 marches,
porche occidental « souterrain » à 3
travées qui débouche dans la nef au
niveau de la 5e travée, voûte à
coupoles sur trompes, utilisation de
pierres de divers coloris, etc.

5. Coupe transversale
A Porche
B Nef et ses 6 travées (T1 à T6)
C Abside
D Transept
E Clocher
Sources : Cathédrales de France Editions du patrimoine

6. La façade occidentale fait penser à un arc de triomphe géant.
Ses 3 registres horizontaux - ou corniches – comportent 3 travées
qui rappellent la structure interne de l’édifice.
Ses nombreuses arcades aux voussures en plein cintre et sa
polychromie originale la rendent rayonnante.

7. Le vaste porche occidental compense la forte déclivité du terrain.
Il comporte 3 travées couvertes de voûtes d’arêtes à l’exception de
la première, voûtée d’ogives

8. Les collatéraux de la 3e travée du
porche sont occupés par des chapelles
dont les façades comportent des
portes dites « portes de cèdre »
datées de la fin du XIIe siècle et
décorées de scènes de la vie du Christ

9. Fresque de la chapelle sud : le Christ en mandorle est entouré des prophètes Moïse et Elie

10. La porte Dorée où commence l’escalier souterrain qui mène à la nef,
couverte d’un arc en plein cintre supporté par 2 colonnes en porphyre rouge

12. La nef est à un vaisseau central de 6 travées flanqué de 2 collatéraux

13. Détail des trompes en cul-de-four (1/4 de sphère) de la voûte

15. Chapiteaux de 2 colonnes doubles d’une travée

16. L’espace intérieur du transept
Une tribune est établie à
l’extrémité de chacun de ses
bras
On aperçoit le décor peint qui
recouvrait entièrement le
transept (milieu du XIIIe)
Absidiole du bras nord

17. L’absidiole du bras sud, saint François Régis (1851)

18. La « fameuse » Vierge noire sur le
maître-autel
Statue du XVIIe qui remplace celle
qui a été brûlée par les
révolutionnaires en juin 1794
Le culte et les rituels autour des
vierges noires sont des énigmes

19. Le clocher est indépendant de la
cathédrale, accolé au flanc du
chevet
Il mesure 56 m de hauteur et est
de plan carré
Il comporte plusieurs niveaux et
ainsi ressemble à une pyramide

20. Le porche St Jean se situe au
nord-est de la cathédrale
Il comporte 2 portes dont l’une,
qui permet d’accéder au bras nord
du transept, est historiée sur son
tympan (la Cène avec le Christ au
centre)

21. Au pied du chevet, la margelle de la citerne
est surmontée d’une inscription latine gravée
sur des vestiges gallo-romains du mur

22. Statue de Saint Jacques
Depuis que Godescale, évêque du Puy,
entreprend – en 950 - le pèlerinage à
Saint Jacques de Compostelle afin de
prier sur le tombeau de l’apôtre St
Jacques récemment découvert*, la cité
devient le point de départ principal du
« camino » en France.
Il inaugure ainsi la « via Podensis » ou
« voie du Puy »… qui connaît un certain
renouveau à notre époque !
* Pour détails lire ou relire « Les grandes
heures du beau XIIe siècle »… (page 175)
Place du Plot,
départ officiel du pèlerinage

23. Quelques informations sur cette cathédrale particulière
Altitude de la rue, au pied des escaliers : 662 m
Altitude du porche, au droit de la façade : 673 m
Altitude de la nef : 686 m
Nombre de marches, de la rue à la façade : 60
Nombre de marches, de la façade à la nef : 75
Hauteur de la façade : 37 m
Hauteur moyenne d’une coupole de la nef : 20 m
Hauteur de la coupole du transept : 32 m
Longueur intérieure : 62 m
Largeur intérieure : 20,5 m Sources : Cathédrales de France Editions du patrimoine

24. Le cloître… du XIIe siècle avec personnages du XXIe

27. Quelques chapiteaux renommés par leur ancienneté et leur variété de styles

29. La salle capitulaire et sa peinture La Crucifixion datée de 1200

30. Vue générale de la salle du Trésor
dite « salle des Etats du Velay »

31. La Sainte Famille par Barthélemy d’Eyck vers 1450

32. Copie de la statue détruite durant la Révolution
Olifant en ivoire dit « huchet de St Hubert » XIIe

33. Saint-Michel-d’Aiguilhe
Chapelle romane juchée sur un pic
basaltique, gigantesque aiguille de
lave qui s’élève d’un jet à 80 m au
dessus du sol…
Seul JP m’a accompagné pour gravir
les 268 marches accédant à la
chapelle et contempler ainsi cette
vision panoramique du Puy…

34. L’arc trilobé du portail
L’archange Saint-Michel

35. L’intérieur de la chapelle - du XIe - épouse les contours du rocher

37. On ne peut pas quitter Le Puy sans évoquer la fameuse statue
de N.-D. de France érigée en 1860 sur le rocher Corneille

38. Polignac est surtout connu comme le patronyme d’une célèbre famille
d’aristocrates comme Yolande, amie controversée de Marie Antoinette et
Jules, piètre ministre de Charles X mais c’est aussi un village – berceau de
la lignée – au riche patrimoine comme son église Saint-Martin du XIe siècle
et sa forteresse médiévale

39. Cette pittoresque église – commencée vers l’an 1000 et terminée au XIIe - est
de style roman primitif avec des voûtes et des ouvertures en « plein cintre » ; ses
chapiteaux et ses fresques à la symbolique étonnante la rendent remarquable

40. Façade sobre
Longueur : 34 m, largeur 14 m
12 m sous voûte
Nef à 5 travées ; vaisseau central
voûté en berceau, flanqué de 2 bas-côtés
Coupole au niveau du choeur qui
supporte un clocher carré

41. La coupole avec sa rosace incrustée Les fresques du XIVe de l’abside

42. Chapiteaux de pierre blanche (arkose)
Le vitrail des Polignac

43. La forteresse de Polignac
Sur une butte volcanique de 3 ha bordée d’une falaise de près de 100m de haut, un château-fort
médiéval parfait, à la fois place militaire et résidence seigneuriale, construit du XIe au XVIIe siècle

44. Les ruines du palais roman du XIIe devant le donjon carré

45. Le donjon carré, édifié par Armand X
de 1385 à 1410 est une tour-résidence
à 5 étages (32 m de hauteur)

46. Protégé par les murailles naturelles
sur lesquelles s’élevaient 800 m de
rempart et 6 portes fortifiées
l’ensemble bâti comprenait, le logis
seigneurial (12e), le vicomté (16e),
le donjon, la chapelle et les ateliers
artisanaux.
Environ 1 000 personnes pouvaient
s’y réfugier et y vivre.

47. L’abbaye Saint-André de Lavaudieu
est un monastère de moniales
bénédictines fondé au XIe siècle ; les
bâtiments datent du XIIe.
Le cardinal de Rohan – que nous avons
croisé au château de Breteuil au
printemps dernier – s’y est retiré après le
scandale du « collier de la reine » !
Nous n’avons pas visité le cloître, pourtant
joyau de l’abbaye, pour des raisons de
planning mais nous avons été enchantés
par les peintures murales de l’église
prieurale au clocher octogonal très
original.

48. La tête du Christ (copie, original au Louvre)
La nef à la voûte légèrement brisée

49. Le choeur, son autel, ses chapiteaux et ses peintures

50. Peintures murales du XIVe
Cycles de la Passion du Christ, le portement
de croix et la crucifixion
La peste noire (sous les traits d’une femme
drapée de rouge) frappant les hommes de
ses flèches

51. Piéta polychrome du XVe

52. L’abbaye de La Chaise Dieu

53. Fondée en 1043 par Robert de Turlande elle connaît un rapide
développement, 300 moines en 1067 et près de 300 dépendances (abbayes
ou prieurés) à la fin du XIIIe.
L’abbatiale a été financée par le pape Clément VI – ancien moine de La
Chaise Dieu et 4e pape d’Avignon – et terminée à la fin du XIVe.

54. La nef de l’abbatiale, de style gothique sans transept, comprend un vaisseau central (coupé
par un jubé) à 9 travées voûtées d’ogives quadripartites et 2 collatéraux de même hauteur.

55. Le jubé en pierre

56. Le choeur, les 144 stalles et le gisant-tombeau de Clément VI
(Les fameuses tapisseries du XVIe représentant différentes scènes de la vie du Christ sont en cours de réfection)

57. Le sanctuaire, son maître-autel et
son voûtement à 5 pans

58. La célèbre fresque inachevée La danse macabre : comme la mort est tellement présente…

59. … entre 1350 et 1450 (peste, famine, guerre) on la tourne en dérision !

60. Le cloître aux arcades géminées et
voûté d’ogives

61. Médaillons de croisée d’ogives
Un enfeu orné avec des médaillons d’anges musiciens

62. La salle du Trésor, ses visiteurs et ses tapisseries d’Aubusson du XVIIIe siècle

63. Le roi Salomon et la reine de Saba

64. Le château de Chavaniac

65. Le château de Chavaniac est une
ancienne maison-forte médiévale
rebâtie au début du XVIIIe.
Gilbert du Motier, marquis de
Lafayette y naît le 6 septembre
1757.
Il le réaménage – juste avant la
Révolution - en simple château
auvergnat…
Au début du XXe siècle il est
restauré et modifié – l’élévation de
la tour carrée… - par une fondation
américaine
En définitive il y demeurera peu
(sauf durant sa petite jeunesse) ;
sa résidence durant l’Empire et la
Restauration sera le château –
hérité de sa belle-mère – de La
Grange-Bléneau en Brie-Champagne
historique (nord-ouest de Provins).

66. L’ancienne salle des gardes

67. Dans la chambre natale du marquis

68. Le salon des philosophes

69. L’appartement de Madame de Lafayette

70. Curieux destin que celui de Lafayette (1757-1834)
Héros adulé des 2 côtés de l’Atlantique à 25 ans,
son étoile a pâli par la suite et cette gloire, trop
tôt acquise, l’a certainement desservi.
Opposé à tout pouvoir autoritaire et au nom de la
liberté et des droits de l’Homme, il sera toute sa
vie favorable à une royauté constitutionnelle et
parlementaire.
Quelques jugements particulièrement sensés :
De Napoléon « …il était nullement taillé pour le haut
rôle qu’il a voulu jouer. Sa bonhommie politique
devait le rendre constamment dupe des hommes et
des choses… »
Du marquis de Bouillé, son cousin « …Il avait de
l’ambition sans le caractère et le génie nécessaire
pour la diriger… »
Du comte de Ségur «…M. de Lafayette leur
paraissait un héros parce qu’il n’avait combattu
pour la cause de la liberté que dans un autre
hémisphère mais dès qu’il voulut soutenir la même
cause en Europe, tous les souverains le traitèrent
en coupable et en rebelle …»

71. Lafayette et Washington selon André Maurois dans sa magistrale
Histoire des Etats-Unis
« …Tout de suite Washington s’était attaché au jeune Français et l’avait adopté. Ils étaient
faits pour s’entendre. Aucun des deux hommes n’était brillant et leur timidité était un lien ;
tous deux avaient de bonnes manières ; tous deux le sens de l’honneur… »
Ne pas oublier aussi qu’ils étaient, l’un et l’autre, francs-maçons…

74. Les drapeaux français et américain en hommage à Lafayette mais
aussi un « clin d’oeil » à 2 de mes petits-enfants… franco-américains !