Johnny Coopmans Études marxistes, Nr. 91, 2011 Le livre de Pierre Tilly est essentiel pour tout militant syndical et politique qui se préoccupe de l’avenir du mouvement ouvrier belge dans un contexte européen

1. 1
André Renard – une biographie qui
pose les bonnes questions
Johnny Coopmans
Études marxistes, Nr. 91, 2011
Le livre1 de Pierre Tilly est essentiel pour tout militant syndical et politique qui se
préoccupe de l’avenir du mouvement ouvrier belge dans un contexte européen.
André Renard a été un acteur syndical et politique emblématique qui a marqué le
siècle dernier en Belgique. Détesté ou admiré, il vit encore aujourd’hui dans le cœur
de milliers de militants. Les courants d’idées auxquels il se rattache, l’anarcho-
syndicalisme et le nationalisme sont toujours bien présents dans le mouvement
ouvrier belge et européen.
Cette biographie apporte une énorme masse d’informations précises sur l’histoire du
mouvement ouvrier, tant chrétien2 que socialiste
– et accessoirement communiste – dans la période de 1900 à 1960 en Belgique et
en Europe. Tilly n’hésite pas à démystifier le personnage3 et nous possédons grâce à
ce document de 810 pages tout ce qui est nécessaire à une évaluation nuancée.
D’une guerre à l’autre (1911-1939)
André Renard (1911-1962) est issu d’une famille ouvrière de Seraing. Il fait des
études d’ingénieur-technicien en cours du soir. En 1932, après son service militaire, il
se fait engager comme chronométreur aux hauts fourneaux d’Espérance-Longdoz.
Syndicaliste, il soutient la résistance des travailleurs contre le système Bedaux4 et
est licencié en 1935.
Quelles influences Renard a-t-il subies ? Au début des années 1900, quand le
syndicalisme se rassemble et s’unifie avec le POB5 à Liège, « les influences
anarchistes et proudhoniennes sont incontestables. » Un noyau de syndicalistes
révolutionnaires y professe dans une feuille syndicale intitulée Travail, une
autonomie ouvriériste « entre le "socialisme réformiste” et le "communisme
autoritaire”. » « Seul un syndicat politiquement indépendant, ayant un but
révolutionnaire et organisé sur base fédéraliste peut assurer cette autonomie6. »
Mais quand, en octobre 1911, se crée la Centrale des métallurgistes de la province
de Liège, section de la Centrale des métallurgistes de Belgique (CMB), elle fait partie
de la commission syndicale du POB et pratique la double affiliation (chaque affilié
syndical est d’office affilié au parti).
En 1921, ce syndicat est secoué par une grève de neuf mois dirigée par Julien
Lahaut, secrétaire syndical de la CMB et futur communiste. La grève sera désavouée
par la direction de la CMB et, en 1924, les communistes seront exclus des postes

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dirigeants du syndicat7
André Renard, militant de base, joue un rôle actif dans la grève générale de l’été
1936 et monte à l’exécutif de la centrale à Liège. C’est à cette époque qu’il étudie le
modèle de cogestion scandinave et s’en déclare partisan. Ce modèle est largement
partagé par le mouvement socialiste belge. Sous des gouvernements homogènes
socialistes, on y partage les fruits de la productivité. Il s’agit d’un genre de pacte
social où les patrons reconnaissent le droit de se syndiquer et de négocier et où le
syndicat reconnaît les prérogatives patronales en matière de recrutement et de
licenciement, de direction et d’organisation du travail8.
Influences profondes
Le dirigeant socialiste De Man (1885-1953) a eu une grande influence sur Renard.
Dans Au delà du marxisme (1929), De Man déclare le marxisme dépassé comme
projet socialiste. Il rejette aussi l’idée de lutte de classe. De Man élabore un « Plan
du travail », présenté comme la solution pour l’économie belge en crise. Il y trace une
voie entre le capitalisme sauvage et le dirigisme communiste : l’économie dirigée. De
Man observe que « le nationalisme fasciste fait appel à des forces d’impulsion
politiques que le socialisme a trop négligées au cours des dix dernières années9 ». Il
ne veut pas la nationalisation de toute l’économie. Il veut garder un secteur privé,
mais libérer cette économie de l’emprise du capital financier. André Renard
reprendra ces thèses dans les années cinquante. À l’époque, il déclare vouloir «
lutter pour détruire surtout l’emprise de la Banque sur les usines et réaliser une étape
dans la marche vers le socialisme10 ».
Quand en 1937 la lutte pour le plan de De Man perd son crédit, Renard remet à plus
tard la propriété des moyens de production et la juste répartition des produits du
travail, car pour cela la majorité de la population doit d’abord comprendre le rôle des
trusts, cartels et groupes bancaires. Il pense qu’ « il est possible d’arriver assez
rapidement à la formation de cette majorité : par l’éducation. Le but, le fond, est le
même que celui des thèses marxistes, mais les moyens diffèrent (recours aux
commissions paritaires)11 ». De Man va évoluer vers des positions autoritaires et
fascistes qu’André Renard ne partagera pas.
À côté de De Man, Émile Vandervelde (1866-1938), avec son livre Le socialisme
contre l’État (1918), influencera les conceptions de Renard sur le contrôle ouvrier.
Une troisième source d’influence est Georges Sorel (1847-1922), un théoricien du
syndicalisme français, qui met en avant les producteurs dans la société, défend
l’indépendance syndicale ainsi que le recours à l’action directe.
Quand éclate en Espagne la guerre civile contre le coup d’État fasciste du général
Franco, Renard effectue des missions syndicales en Espagne. Contrairement à ce
que le journal La Wallonie a pu écrire, il n’a jamais fait partie des Brigades
internationales12.
André Renard est mêlé à la rupture entre les Jeunesses syndicales et la Jeune
Garde socialiste (JGS), où socialistes et communistes travaillaient ensemble et qui
avait joué un rôle important lors de la grève de 1936. Il s’opposera au concept du
front populaire et dira même : « Le plus sûr garant contre le fascisme ne se trouve
pas dans les Fronts uniques ou autres Fronts communs, mais dans cette nette action
de notre parti13 contre tous les partisans des méthodes totalitaires tant communistes
que réactionnaires14. »

3. 3
À l’issue de la grève de 1936, une première conférence nationale du travail se réunit
à l’initiative du gouvernement et aboutit à la fixation du salaire minimum, à la
première semaine de congés payés et à l’introduction des quarante heures dans le
secteur des métiers lourds et dangereux.
Pierre Tilly fait remarquer que si André Renard se profile à l’époque comme un
partisan du renouveau du syndicalisme socialiste, il va parfaitement s’intégrer dans
les structures de la fédération de Liège, dirigées par des leaders réformistes comme
Bondas et Delvigne15.
À la veille de la Deuxième Guerre mondiale, Renard se situe plutôt dans la tendance
pacifiste et anticommuniste16. Il dénonce le corporatisme nazi et souligne que celui-ci
a profité de la division du mouvement ouvrier allemand pour arriver au pouvoir. Il est
vague quant à la responsabilité des sociaux-démocrates17 et il s’en prend avec
virulence aux communistes quand le 30 septembre 1939 est conclu le pacte
germano-soviétique18.
André Renard en pensée et en action (1940-1952)
Mobilisé en 1940, Renard est fait pr isonnier de guerre un jour après la capitulation
de la Belgique le 29 mai 1940. Il est envoyé en Allemagne mais libéré en 1942 pour
des raisons de santé. Il aurait écrit à Henri De Man19 pour intercéder en sa faveur et
en celle de ses quatorze compagnons wallons prisonniers. Selon l’historien Rik
Hemmerijckx, il se serait à ce moment-là positionné comme favorable à l’UTMI20, le
syndicat collaborateur créé par Henri De Man. En tout cas, la fédération des
métallurgistes est devenue une sous-commission de l’UTMI à son retour. « Renard
parlera après la guerre d’une véritable réquisition de l’UTMI en sa qualité d’ancien
militant syndical21 »
Il devient alors actif dans la résistance, ce qui l’amène à une semiclandestinité dès la
fin de 1943. Il n’adhère pas au Front de l’Indépendance mais à l’Armée de libération
pour y fonder le service secret Socrates qui organise l’aide financière notamment aux
réfractaires22. Le groupe Socrates lui-même entretient des liens avec l’Armée de
libération, le Front de l’Indépendance, des responsables socialistes et le syndicat
socialiste. En septembre 1943, il crée le KJ3, un service de renseignement et
d’action auquel participent plusieurs futurs permanents syndicaux des métallurgistes.
À la fin de la guerre, il aura le grade d’adjudant SRA (Service de renseignement de
l’armée) reconnu par la résistance23.
Il va, dès son retour au pays en 1942, redevenir actif sur le plan syndical. Ses
activités seront cofinancées par le baron Paul de Launoit, un grand financier de
mouvements anticommunistes et fascistes, mais qui aidera aussi la résistance. À
Liège, Renard réussira à fusionner les CLS24 communistes avec son organisation
(MMU25) pour former le MSU26. Il les détache ainsi de leur ancrage communiste. La
démission de Robert Lambion du PCB27 pour diriger le MSU en est une preuve.
En novembre 1944, Renard publie Pour la révolution constructive, un texte de 1943
où il « propose un nouveau modèle de société qui consacre la suppression du
salariat qui sera obtenue par la démocratie économique28 ». Il y défend déjà la stricte
séparation du rôle du militant syndical et du militant politique. Le premier ne pourra
briguer des mandats ou des fonctions dans un parti politique.

4. 4
Du leadership liégeois au secrétariat national (1944-1946)
À la Libération, le MSU de Liège organise pendant une semaine une grève générale
régionale29. Une Conférence nationale du Travail30, à laquelle Renard ne participe
pas, accorde 40 % d’augmentation des salaires conventionnels et une indemnité de
20 % des mêmes salaires pour les difficultés d’approvisionnement. Le MSU avait
exigé une indemnité de 30 francs par jour plutôt qu’une augmentation salariale de 60
% revendiquée par la CGTB et la CSC31.
En même temps se tient un premier tour de table entre toutes les organisations
syndicales belges y compris la CSC, le 31 octobre 1944. Mais quand, le 8 novembre,
un comité provisoire d’unification est constitué, la CSC au nom du pluralisme
syndical n’y participe pas. Renard réussit à faire adopter de nombreuses
revendications présentes dans son texte La révolution constructive comme
déclaration de principe de la nouvelle organisation. L’année 1945 est alors marquée
par la fondation laborieuse de la FGTB32. Renard tente d’abord de consolider le
MSU, le mouvement syndical unifié au niveau wallon. Les communistes vont
formaliser leurs comités de luttes dans tout le pays à travers la CBSU, la
Confédération belge des syndicats uniques. Devant la menace de fusion du MSU et
du CBSU, l’ancienne CGTB accepte de convoquer le congrès de fondation pour fin
avril 1945. Ce congrès est dominé par le débat sur le cumul ou non de mandats
politiques et syndicaux. Les communistes vont se coaliser avec l’ancienne CGTB
contre la position de Renard. Ils vont obtenir une légère majorité pour reporter la
décision sur l’incompatibilité de principe du cumul33.
Au deuxième congrès de la FGTB en décembre 1945, Dejace, communiste, reste
membre du secrétariat national, au détriment de Re-nard qui devient néanmoins
président de la FGTB de Liège. À Liège, la fusion des organisations donne une
majorité des deux tiers au MSU. La tension y est très forte, car l’interdiction du cumul
amène l’exclusion de plusieurs militants communistes. Quand Le Drapeau
rouge évoque une réunion où Dejace, secrétaire national de la FGTB mais aussi
dirigeant du PCB, aurait tenu un discours aux militants syndicaux communistes,
Renard réagit vigoureusement et obtient de la FGTB nationale que « les secrétaires
de la FGTB ne peuvent réunir des cadres syndicaux sous l’égide d’un parti
politique34 ».
Dans les années 1945-46, Renard va par ailleurs tenter d’unifi er la FGTB et la CSC
liégeoise. Un quart de la CCMB, les métallos chrétiens de Liège, est en effet affilié au
MSU. « Une fois la guerre terminée, les principaux responsables syndicaux,
chrétiens comme socialistes, n’ont pourtant qu’un mot à la bouche, les réformes de
structure. Le mouvement syndical belge range au placard le contrôle ouvrier pour lui
substituer une formule ayant une portée plus étendue, la cogestion35. » Le modèle
d’André Renard est formulé dans un livre publié par la FGTB liégeoise en 1946 : Le
nouvel homme, Homo syndicus. « Dans l’État de demain, ce sont les syndicats,
porte-parole du monde des travailleurs organisés, qui seront appelés à organiser
l’État, au bénéfice unique des travailleurs. » Mais il rassure les forces capitalistes. «
La revendication de la cogestion ne doit pas apparaître comme un geste de brutalité
et en dépit de la transformation profonde qu’elle apportera dans les rapports sociaux,
ne doit pas être non plus considérée comme ayant un caractère nettement
révolutionnaire36. »

5. 5
La montée en puissance dans l’appareil syndical interprofessionnel (1947-
1952)
En novembre 1947, sous pression du mouvement ouvrier, une loicadre sur les
réformes de structure est déposée par le gouvernement Spaak, organisant
l’économie (conseil d’entreprise, conseil professionnel, conseil central de
l’économie).
L’année 1948 sera marquée par une alliance grandissante entre Re-nard et le
PSB37 pour isoler et éliminer les communistes. L’unité syndicale n’est pas pour lui un
but en soi, il veut avant tout empêcher les communistes de s’emparer du leadership
syndical. Il parvient à ce que la direction de la FGTB se débarrasse, en janvier, du
secrétaire national communiste Dejace. Mais il fera lui-même les frais de l’opération
quand la direction nationale refuse de coopter deux militants du MSU au bureau
national. Il démissionne de son poste de secrétaire national. Il voit derrière ces
manœuvres la main du PSB et du PCB et se positionne pour la première fois comme
défenseur des intérêts wallons38.
Au niveau du syndicalisme international, on s’oriente également vers la scission.
Renard avait été un des négociateurs de la constitution de la FSM (Fédération
syndicale mondiale) en 1945. Mais, début 1949, les Américains, Hollandais et
Anglais se retirent de la FSM et la FGTB décide d’en faire autant. À Liège, Renard
compose des listes de militants syndicaux à exclure sur base de leur participation à
des activités du parti communiste. Ce mouvement va de pair avec un rapprochement
avec le PSB dans l’action commune (dont font aussi partie les coopératives et la
mutualité socialiste). « Le congrès de la FGTB de février 1948 voit l’influence de
"l’aile droite” de la FGTB se renforcer suite à l’exclusion des communistes39. »
Renard lance même un appel au pape en faveur d’une nouvelle encyclique. Est-ce
pure tactique quand il écrit dans Volonté que la pensée chrétienne est arrivée à un
tel degré de maturité que les termes « socialisme » et « socialisation » ne lui font
plus du tout peur et qu’il est temps pour les chrétiens de passer aux actes40 ?
L’échéance des élections parlementaires de 1949 n’est certes pas étrangère à ce
rapprochement. Mais ces élections repoussent le PSB (29 %), pour la première fois
depuis la libération, dans l’opposition. Les communistes, eux, sont les grands
perdants et la FGTB en profite pour refuser la proposition du PCB de participer au
comité d’action commune qui formule une Charte du travail comme programme
commun. Les premières élections sociales de début 1950 donnent la prédominance
à la FGTB (avec 61,42 %), sauf pour les employés en Flandre où la CSC devient le
syndicat majoritaire.
Le Conseil central de l’économie entre en fonction le 21 septembre 1949. C’est la clé
de voûte des réformes de structure renardistes. Mais en 1956 Renard constate,
amer, que les grands conflits sociaux se sont réglés entièrement en dehors de ce
Conseil. Pour ce qui est des conseils d’entreprise, le patronat craint surtout «
l’influence pernicieuse des syndicats socialistes, gangrenés par l’esprit marxiste et
qui mèneraient le jeu en Wallonie41 ».
Renard prend aussi position dans l’affaire royale. Il n’est pas tendre pour Léopold III :
« Sa déclaration célèbre du 28 mai 1940, par laquelle il lance le premier appel à la
collaboration économique, couvrait ainsi du manteau royal tous les tripotages

6. 6
malpropres des industriels marchands de canons. » Mais cela ne fait pas de lui un
antiroyaliste, car il dira lui préférer un roi comme Albert Ier 42. La consultation
populaire sur le retour du roi, organisée en mars 1950, donne 57,68 % en faveur du
roi et 42,32 % contre, mais avec des différences sensibles entre le nord et le sud du
pays (72 % en Flandre sont pour le retour, 48,16 % à Bruxelles et 42,11 % en
Wallonie). La CSC ne prend pas position offciellement, car le sujet est, selon elle,
politique et pas de son ressort. La FGTB organise des manifestations et meetings de
protestation dans tout le pays. Le 21 mars, pour la première fois, Renard défend le
fédéralisme au bureau national de la FGTB. Il participe, le 26 mars, au Congrès
wallon, institution plutôt marginale, et y apporte l’adhésion de quelque 85 000
travailleurs manuels et intellectuels. Il note : « C’est pourquoi dans cette bataille
contre Léopold III, nous commençons à réagir surtout en Wallons. C’est parce que
nous sentons bien qu’en Wallonie, la démocratie économique est possible. Si nous
ne savons trouver notre libération sociale dans le cadre d’une Belgique centralisée, il
faut briser ce cadre43. »
Mais en avril la FGTB accepte le principe de la délégation des pouvoirs au prince
Baudouin. La crise provoque la chute du gouvernement et de nouvelles élections le 4
juin apportent un gain de près de cinq points au PSB. La FGTB décide publiquement
d’aider le PSB. Mais le 20 juillet les chambres réunies votent le retour du roi. Des
grèves éclatent dans tout le pays, devenant insurrectionnelles surtout en Wallonie.
À Liège, un comité de direction du mouvement est composé avec les communistes,
mais aussi des personnalités du PSC et des libéraux. On y aurait même parlé d’un
gouvernement wallon provisoire et de Re-nard comme ministre de la Défense. Pierre
Tilly fait part de ses doutes sur cette version des faits : « Cela relève peut-être aussi
d’une volonté de vouloir réécrire l’histoire sous le prisme d’une participation précoce
de Renard au mouvement wallon de manière approfondie44. » Une marche sur
Bruxelles est annoncée pour le 1er août et deux bataillons de l’armée belge sont
rappelés d’Allemagne pour prendre position l’un dans le Hainaut, l’autre à Liège. Le
30 juillet, un meeting non autorisé se termine dans le sang : trois manifestants sont
abattus à Grâce-Berleur.
Le lendemain, au moment même où les manifestants commencent à affluer vers
Bruxelles, la décision tombe : Léopold III abdique en faveur de son fils. La marche
n’aura pas lieu et dans l’après-midi, le bureau national de la FGTB et André Renard
en personne considèrent la chose comme une victoire sur toute la ligne. Le 11 août
Baudouin prête serment. Un nouveau gouvernement est constitué le 15 août. Julien
Lahaut, accusé d’avoir crié « Vive la République » lors de la prestation de serment
du prince Baudouin, est abattu devant son domicile par des milieux ultra-
léopoldistes45.
En octobre 1950 éclate la guerre de Corée à laquelle la Belgique participe. La FGTB
s’oppose à la prolongation du service militaire votée à cette occasion et Renard
insiste sur le fait que face aux « menées, tant soviétiques que capitalistes », il faut
travailler à une troisième force, une Europe progressiste et libre46.
Sur le plan intérieur, la Belgique est confrontée à de fortes hausses de prix qui vont
mener, après une année de grèves, à un automne chaud en 1951. Des accords au
conseil paritaire national du 20 octobre accordent une augmentation horaire
extraconventionnelle et la pension fixée uniformément à 25 000 francs.

7. 7
En mars-avril 1952, la FGTB exige à l’initiative de Renard une somme de trois
milliards prélevés sur les profits. Elle devrait être ristournée aux allocataires sociaux,
aux agents des services publics et aux travailleurs du secteur privé sous la forme
d’une augmentation de 800 francs pour les huit mois de 1952 encore à courir. Mis en
minorité dans la commission paritaire nationale, Renard présente sa démission
comme secrétaire national. Mais quelques semaines plus tard, il se propose pour le
poste de secrétaire général de la FGTB. Il est battu lors d’un vote le 16 septembre
par une coalition de secrétaires syndicaux ayant des mandats au PSB dont Major,
d’Anvers et Gailly, de Charleroi. Dans un geste d’apaisement on lui propose le poste
de secrétaire généraladjoint qu’il accepte. En février 1953, il devient régent de la
Banque nationale de Belgique.
Syndicalisme d’intégration ou de transformation (1953-1956) ?
L’influence américaine en Europe connaît son apogée avec le plan Marshall d’aide à
la reconstruction et le mouvement de la productivité durant les années cinquante. En
février 1948, la FGTB se déclare favorable au plan Marshall et exige sa
représentation dans les organes d’exécution. L’AFL (American Federation of Labour),
le syndicat américain, soutient cette revendication de la FGTB, car : « le syndicat
socialiste belge apparaît en Europe comme l’un des principaux appuis du plan et de
la politique de l’AFL, très anticommuniste […] la stratégie menée par Major au sein
de la FGTB vise avant tout à affaiblir le poids des communistes dans ses propres
rangs. Le plan Marshall et son rejet par Moscou constituent la clé de rupture
syndicale entre socialistes et communistes au sein de la FGTB47. » Fin des années
quarante, Renard formule quelques critiques sur ce plan, mais il y revient dans le
cadre des discussions sur la productivité, nécessaire et efficace à ses yeux.
Les méthodes américaines de gestion prolifèrent en Europe. En Belgique, cela prend
la tournure du renforcement du modèle de concertation sociale autour de l’idée d’une
croissance dopée par la productivité et une redistribution juste des revenus. En
janvier 1951, un organe paritaire, l’Office belge pour l’accroissement de la
productivité (OBAP), est créé.
En juin 1953, Lambion et Renard démissionnent de l’OBAP, mais en mai 1954 une
déclaration commune sur la productivité est signée en présence du roi Baudouin.
Cette collaboration avec le patronat va favoriser la mobilité, précipiter une mutation
économique et mener à la fermeture des charbonnages. Les syndicats participent au
premier congrès national de productivité en 1956, mais au deuxième congrès de
1959 ils déchantent : il y a 300 000 chômeurs !
Un programme travailliste pour des réformes de structure
Pour André Renard, il faut des réformes à la fois économiques, sociales et politiques.
Elles sont formulées lorsque le PSB connaît un net recul au moment de l’affaire
royale.
L’expérience des conseils d’entreprise s’est avérée décevante. La FGTB ne s’est pas
sentie soutenue par le PSB malgré l’action commune. La FGTB propose une sorte
de plan De Man. Le dirigeant syndical Latin propose au comité national de la FGTB
en janvier 1949 : « On a assez parlé de planisme. Quand on est sorti de la crise
1931-1936, il y avait un plan de travail. Nous devons maintenant redégager pour la

8. 8
Belgique, en connaissance de cause et sachant que nous sommes tributaires des
échanges internationaux, un plan intérieur48. »
Se crée alors une commission programmatrice au sein du PSB, même si la direction
du parti n’en fait pas directement partie. Elle est composée d’Albert De Smaele, du
cabinet de Van Acker et Spaak, Henri Janne, professeur libéral devenu socialiste,
Evalenko du service d’étude du PSB et spécialiste des nationalisations, Jacques
Yerna, jeune intellectuel de la FGTB liégeoise et Renard comme moteur et patron.
Plus tard le trotskiste Mandel s’y ajoutera et, dans l’ombre, Joseph Brusson du
service d’étude de la CMB de Liège y contribuera. C’est un groupe de socialistes
belges pragmatiques. Ils vont formuler les programmes syndicaux de la FGTB de
1954 et 1956. Ils commenceront leurs activités en 1951, hors contrôle de l’appareil
de direction de la FGTB. Un débat traverse cette commission : la FGTB doit-elle
adopter une position travailliste49 ou socialiste ?
En 1954, le PSB retourne au gouvernement avec les libéraux. Les nationalisations
ne sont pas à l’ordre du jour. La FGTB adopte son propre programme en 1954, mais
le PSB, étant au pouvoir, refuse d’y adhérer. Ce programme demande la
nationalisation des charbonnages. Renard ajoute d’emblée : « nos propositions ne
sont pas idéologiques : non seulement elles ont été réalisées en d’autres pays, mais
nous sommes ouverts à toute autre contre-proposition qui serait aussi efficace que
les nôtres. » Il demande « une SNCI50 […] établissement public pur et doté du
pouvoir de prendre des participations dans les entreprises51 ». Un terme central de
l’alternative de la FGTB devient la « planification souple ». « La planification souple
par opposition à la planification des régimes totalitaires, n’implique pas l’appropriation
publique de l’ensemble des moyens de production52. » Font aussi partie du plan,
l’énergie nationalisée et le contrôle des holdings. Pierre Tilly résume : « En somme, il
s’agit de coordonner l’intervention de l’État avec l’initiative privée et au besoin de
l’orienter dans un cadre d’ensemble. Pour que la planification souple parvienne à
être efficace, il faut instaurer un certain contrôle des holdings et la nationalisation de
l’énergie […]53. »
En 1956, la FGTB décide d’un deuxième volet de son programme dans lequel elle
s’en prend aux holdings qui sabotent l’économie. Une dizaine de groupes financiers
gèrent un patrimoine économique dont la valeur peut être estimée à plus de 350
milliards de francs belges. Leur politique au Congo belge freine l’émancipation
recherchée. L’État est le principal débiteur des banques et celles-ci exercent sur lui
et les hommes politiques une pression efficace. Il faudrait selon Renard que le
pouvoir des holdings et des banques revienne à la nation. Mais une nationalisation
intégrale lui semble problématique vu la nécessité du remboursement du capital
nationalisé et les montants nouveaux nécessaires pour des investissements
d’expansion économique54. Avant d’arriver au socialisme, il faut une phase
intermédiaire de cogestion : « Pouvoir égal de la représentation des travailleurs et de
la représentation des autres intérêts dans l’entreprise, avec l’État comme arbitre en
dernier ressort55. »
Ces conceptions seront mises à l’épreuve quand se crée le Comité de contrôle du
secteur de l’électricité. En octobre 1954, la FGTB, juste avant son congrès, est
approchée par le secteur électrique pour réaliser un compromis. Le congrès n’en
veut pas parce que ce serait tuer l’idée de la nationalisation qui vient de pénétrer

9. 9
dans le public56. Mais après le congrès, des négociations ont bien lieu. Le 15 juillet
1955, un accord est conclu : on garde le caractère privé du secteur avec un droit de
regard des syndicats. Une fois de plus, Renard devra déchanter, car l’électricité
belge restera la plus chère d’Europe. En 1959, la FGTB se retire de la table ronde «
électrique ». Un nouvel accord en 1964, après la mort de ce premier comité, instaure
le Comité de contrôle de l’électricité et du gaz.
Un Européen convaincu et internationaliste
André Renard a travaillé activement à la construction de l’Union européenne. Il s’est
battu pour que les syndicats fassent partie du bureau permanent du Benelux. Sa
conception de l’Europe est formulée par Joseph Brusson du service d’étude de la
FGTB liégeoise en 1947 : « bâtir une Europe socialiste à l’échelle humaine comme le
prônait Blum avec le socialisme comme troisième force dans une Europe troisième
force. Cette solution européenne se présentait comme intermédiaire entre le néo-
capitalisme américain et le planisme policier de l’URSS57 ».
Le Premier ministre socialiste français Monnet « souligne l’apport originel des
syndicats en faveur de l’Europe58 ». Le 6 juin 1950, le bureau de la FGTB apporte,
sur base d’une note de Renard, son appui de principe à l’initiative Schuman. Sur le
terrain, la FGTB doit faire face aux communistes parce que pour les communistes,
selon Renard, « le plan est un plan capitaliste, un plan de régression sociale et
d’organisation de désastres économiques, le plan est un plan de guerre59 ».
Mais Renard ne craint pas les conséquences sociales et économiques des
fermetures de charbonnages, car le traité de la CECA prévoit un fond de
reconversion60.
Il essaie aussi de renforcer, de structurer le syndicalisme européen. En France,
FO61 a ses faveurs, pas la CGT communiste ni la CFTC démocrate-chrétienne. Il
appelle la FGTB à aider financièrement FO « pour que ce ne soit pas seulement une
aide américaine que ces camarades reçoivent, mais plutôt que ce soit une aide
européenne, afin que celleci puisse d’ailleurs se faire au grand jour62 ».
Il voit dans l’intégration européenne non pas un but en soi, mais un moyen de
promouvoir le progrès social. Il sera désigné par la FGTB comme représentant
syndical à la Haute Autorité de la CECA. Un chapitre traite du rôle d’André Renard
comme président du Comité consultatif auprès de la Haute Autorité qui dirige la
CECA.
Un comité consultatif va mener à la première expérience de syndicalisme européen.
Un comité des 15 élargi à 21 est créé en octobre 1952. Il regroupe alors les différents
syndicats des six pays fondateurs de la CECA (Benelux, France, Allemagne, Italie).
Ce comité prépare les positions syndicales au comité consultatif auprès de la
CECA63, mais il est très difficile d’arriver à des positions communes. En mars 1958,
le comité des 21 est dissous. En juillet 1958, Renard reçoit un mandat à la CES, la
confédération européenne des syndicats. Les syndicats sont déçus par la CECA qui
n’amène pas une baisse des prix au profit des industries utilisatrices, car les
producteurs usent de leur liberté pour pratiquer des prix relativement élevés. De plus,
l’Allemagne crée en 1951 le Georg, le plus gros cartel charbonnier de la
communauté. Ceci est contraire aux visions de Renard, qui ne veut surtout pas que
la CECA mène au renforcement des cartels industriels. Car cela « aura pour résultat

10. 10
incontestable d’augmenter la puissance capitaliste et de diminuer dans la même
mesure la puissance des organisations syndicales […]. Il faut avec la Haute Autorité
vouloir la destruction des cartels64 ».
Dans le domaine social, un premier combat concerne l’égalisation, comme le
demande l’OIT, des salaires des travailleurs nationaux et immigrés dans les États
membres. Mais les différents systèmes de sécurité sociale y font barrage.
Néanmoins, les ministres du Travail signent en décembre 1957, la convention
européenne de sécurité sociale des travailleurs immigrés intraeuropéens. Il y a en
Belgique à l’époque une nette tendance syndicale à s’opposer à la libre circulation
des travailleurs, par peur de la pression que pourraient exercer de nouveaux ouvriers
étrangers sur les revenus relativement élevés des travailleurs belges65. Renard s’en
prend aux divergences criantes de rémunération dans les six pays.
La FGTB encourage aussi la création d’une banque publique d’investissement
européenne. Au 45e congrès de la CMB, Renard revendique une charte
fondamentale des travailleurs européens et l’établissement de conventions
collectives européennes dans le cadre de la CECA. Il lance même devant un parterre
de patrons belges l’idée d’une grève générale européenne de 24 heures. « Ce jour-
là, les travailleurs européens se rendront compte qu’ils appartiennent à quelque
chose qui commence à ressembler à une communauté66. » Il intègre aussi dans sa
vision une défense européenne commune, mais sans « que la consommation civile
soit la victime no 1 des investissements nécessaires à l’armement67 ».
Pierre Tilly parle également des relations qu’André Renard a développées avec les
pays de l’Est et principalement l’URSS. Après la Deuxième Guerre mondiale, et
surtout depuis la Guerre froide en 1948, l’interdiction de contacts avec les syndicats
des pays de l’Est était générale, particulièrement avec l’URSS. Renard se voit
refuser deux fois l’autorisation de visiter l’URSS pour finalement s’y rendre en avril
195668. Il est surtout intéressé par la planification économique, mais pense aussi
qu’un rapprochement de la FGTB avec le syndicalisme de l’URSS peut neutraliser
l’action des communistes à la FGTB belge69. Les événements de 1956 en Hongrie
donnent un coup de froid aux relations syndicales, mais elles se développeront
ensuite au point que Debunne au bureau de la FGTB demande de l’ordre dans cette
anarchie. Dans les années soixante, après la mort d’André Renard, les liens entre
renardistes et communistes vont s’amplifier en région liégeoise sur la base d’une
collaboration dans le mouvement pacifiste avec l’UBDP70 et dans le mouvement
populaire wallon.
Finalement, Renard est assez déçu des réalisations du syndicalisme au niveau
européen : « nous avons toujours été handicapés dans notre action par le manque
de représentativité des organisations syndicales en France et en Italie qui sont avec
nous71. »
De la montée des tensions jusqu’à la fin tragique
En tant que président des mutualités socialistes de Liège, Renard va intervenir dans
le secteur de l’assurance maladie invalidité (AMI). Un confiit oppose la FGTB et le
gouvernement socialiste-libéral en 1954. Les médecins exigent que le système du
tiers payant ne soit plus appliqué dans les cliniques et polycliniques. Le socialiste
Van Acker parle même d’abus commis par la classe ouvrière au niveau de

11. 11
l’assurance invalidité. La réaction de Renard est virulente : « Pour la question royale,
la question scolaire et les arrêtés Van den Daele, on a fait appel à notre organisation
qui a mobilisé toutes ses forces […]. Si, demain, le parti est dans l’opposition, on fera
de nouveau appel à notre organisation. Pour le problème de l’AMI qui se pose
actuellement, on laisse de côté les mutualités et les syndicats, qui sont adversaires
d’une solution déterminée72. » Un accord médecins-gouvernement est conclu.
Renard considère cela comme une défaite et il rappelle la revendication centrale de
la FGTB d’un service national de santé. Il dénonce l’assurance maladie comme une
source de profit pour l’industrie pharmaceutique : « La production et la distribution
des produits pharmaceutiques est un autre exemple de la gabegie qui règne dans le
domaine de l’AMI. Des faits sont connus de tous mais, jusqu’à présent, aucun
contrôle des prix n’a pu être instauré73. » En 1958 et 1959, la FGTB reprend sous
l’impulsion de Renard la revendication de la médecine gratuite, parmi les quatre
pierres de touche du programme de la FGTB.
En décembre 1956, le journal La Gauche est lancé sur initiative des trotskistes, dont
Ernest Mandel. Le but est la création d’une aile progressiste, large et organisée du
PSB. Le journal est imprimé sur les presses de La Wallonie. Mais trois ans plus tard,
Renard bloque le numéro 6 de 1959 parce qu’il appelle à une grève générale de
soutien aux mineurs borains. Les relations se dégradent et en janvier 1961, La
Gauche est priée de quitter les presses du journal syndical liégeois.
En été 1957, éclate un important conflit précédé par un an de remous sociaux sur la
question des salaires, suite aux trois augmentations du prix de charbon. Un débat
politique se développe également sur la taxation des bénéfices capitalistes. Fin
1956, au moment de la déclaration gouvernementale, le gouvernement Van Acker
avait accordé une hausse des allocations familiales et un relèvement des pensions.
En même temps, on introduit un blocage des salaires. Ces propositions sont
acceptées à deux tiers des voix dans un comité national de la FGTB fin décembre.
Devant les métallurgistes liégeois, en janvier 1957, Renard souligne les avancées
des dix dernières années, notamment les 45 heures par semaine et la seconde
semaine de vacances. Il formule aussi un objectif : pour tous, le double pécule sur
les douze jours de vacances. En mars, s’ajoute la revendication d’une augmentation
de 60 centimes à l’heure et le paiement des trois jours de carence pour maladie. Des
grèves éclatent en juin. Durant deux semaines, on comptera 200 000 grévistes
surtout en région liégeoise mais aussi dans le Centre. Une grève du bâtiment se
déclenche en même temps pour d’autres motifs, mais Renard ne lie pas les deux
conflits, sans doute parce que la grève du bâtiment est essentiellement portée par la
CSC flamande. Les relations entre FGTB et PSB deviennent glaciales. Renard
s’estime dans son bon droit parce que le double pécule existe déjà chez les
métallurgistes de Malines, Bruxelles et Anvers. Il déclare : « Nous n’en voulons pas
au gouvernement, ni au Parti socialiste. Nous en voulons à ceux qui, au
gouvernement, tout en se prétendant socialistes, font une politique de droite et ceux
qui, au Parti socialiste, sont les porte-parole des patrons74. »
Pour Major, président de la FGTB, « Renard veut la fin du parti75 ». La grève se
termine sur une augmentation salariale entre 2 et 3 % en échange d’une paix sociale
jusque fin 1958. Renard défend l’accord et est hué dans les instances syndicales
FGTB de Liège, car le double pécule n’est pas atteint. Il s’agit de la première grande
grève perdue depuis la libération.

12. 12
En juin 1958, le PSB est renvoyé dans l’opposition. En septembre, s’inspirant à
nouveau du socialisme éthique d’Henri De Man, Renard sort une brochure : Vers le
socialisme par l’action. Pour lui, le PSB a perdu les élections parce qu’il ne possède
pas de véritable programme socioéconomique. C’est le syndicat, creuset de la
société future, qui doit lui apporter ce programme. « Loin de s’opposer, action directe
ouvrière et action politique s’épaulent donc et se renforcent l’une l’autre […]
Contrôle ouvrier dans l’économie capitaliste, cogestion dans l’économie socialiste,
telle est la formule qui correspond le mieux aux intérêts du mouvement ouvrier76. »
La FGTB nationale demande au PSB, lors de son congrès d’octobre, de prendre en
compte comme projets de loi ceux concernant le secteur de l’énergie, la planification
de l’économie, le plein emploi et la médecine gratuite. Restaurant d’abord l’action
commune à Liège, le congrès du PSB de décembre 1958 s’engage à re-prendre les
réformes de structure comme programme officiel du parti lors d’un congrès
extraordinaire qui devrait se dérouler dans un délai de six mois.
De 1957 à 1959, 20 % des mineurs en Belgique vont perdre leur emploi. Très vite,
Renard va proposer la nationalisation des charbonnages. Cette idée n’est pas
l’apanage du seul mouvement syndical socialiste. Renard soutient le député social-
chrétien, Bertrand, du Limbourg, qui déclare au conseil central du MOC que si le seul
moyen de mettre au pas les holdings est la nationalisation il faut le faire. On s’oriente
vers une société publique des charbonnages belges, comparable à la solution
trouvée dans le secteur électrique, avec une société par bassin comprenant pouvoirs
publics, intérêts privés et travailleurs. Mais les organisations syndicales œuvrent
surtout à faire intervenir la CECA en vue de la reconversion des mineurs victimes
des fermetures.
En juin 1959 se tient le congrès des socialistes wallons qui se pro-nonce pour un
fédéralisme à trois. Le fédéralisme apparaît déjà à ce moment comme un moyen
politique propre à réaliser le programme de réformes de structure et Renard déclare
à la direction du PSB : « Mais que le socialisme fasse désormais la preuve qu’il
consacrera toutes ses forces à lutter contre le capitalisme, à le vider de sa
substance, alors la notion d’indépendance syndicale n’aura plus de sens et elle
sautera77. » Au congrès extraordinaire du PSB de septembre 1959, Renard est à
l’avant de la scène et le parti adopte le programme syndical des réformes de
structure.
En juillet, les lois Eyskens introduisent des aides conjoncturelles et régionales. En
octobre est créé le bureau de programmation économique, transformé, un an plus
tard, en comité d’expansion économique. « Le slogan de l’augmentation de la
productivité est supplanté par l’idée de l’expansion économique78. » Au printemps
1960, la construction de l’usine sidérurgique Sidmar est annoncée. Renard déclare
que c’est une guillotine pour la Wallonie. Mais il n’arrive pas à mobiliser massivement
les travailleurs contre ce projet. En janvier 1960, la FGTB lance une grève nationale
pour obtenir une conférence économique et sociale. Une nouvelle grève des mineurs
du Borinage éclate en mars et la CGSP manifeste ce même mois de mars pour le
droit de grève et le salaire minimum. Finalement, un accord de programmation
sociale est conclu au niveau national le 11 mai 1960. Il contient la formulation du
principe de la programmation sociale, l’octroi d’avantages à tous les salariés (en fait,
c’est le début des accords interprofessionnels), des avancées sur le pécule de

13. 13
vacances et les allocations familiales. Il est conclu pour une durée de trois ans et
associé à une paix sociale.
La loi unique et la grève du siècle : une rupture inimaginable
Le 4 novembre 1960, le gouvernement Eyskens 3 dépose une loicadre au bureau de
la Chambre sur les infractions en matière d’octroi d’allocations de chômage et le
renforcement du contrôle médical. Elle prévoit de reculer l’âge de la pension dans les
services publics et d’augmenter les retenues sur les pensions de survie. C’est la
fameuse Loi unique. Le 20 octobre, PSB et FGTB avaient lancé ensemble «
l’opération-vérité ». Le 2 novembre, Renard convoque une réunion des militants
wallons de la FGTB. Le 9 novembre, la FGTB déclare s’opposer à la loi. Le 17
novembre se réunissent 64 permanents des sections wallonnes dans le cadre d’une
journée d’étude, précurseur non officiel de la FGTB wallonne. Une manifestation est
programmée à Liège, le 15 décembre. Déjà le 21 novembre, il y a un arrêt de travail
de deux heures dans tout le bassin industriel liégeois. Renard annonce lors d’un
meeting : « Nous irons aussi loin qu’en 195079. » Il est le seul à lancer le mot d’ordre
d’une demi-journée de grève le 14 décembre et la plupart des régionales wallonnes
de la FGTB y adhèrent. Suit une lettre ouverte pour rallier la CSC et son président
Cool. La CSC de Charleroi dit oui malgré les réticences de sa structure nationale. Le
14 décembre, on recense finalement 138 708 grévistes.
Renard prévoit la suite pour janvier. Le comité national élargi du 16 décembre de la
FGTB rejette sa demande de décider du principe d’une grève générale à préparer
pratiquement par une grève de 24 heures entre le 1er et le 15 janvier. « Les huit mille
voix de la Centrale générale de Liège ont échappé à Renard et l’abstention de la
régionale de Bruxelles, plus radicale encore dans l’action que le Liégeois, sanctionne
sa défaite. Le vote des centrales, et notamment celles de la CGSP, se clôture, lui,
sur une majorité pour la motion Renard, même si les métallurgistes gantois et
anversois ne l’ont pas soutenue. Conséquence et suite logique du vote, la grève
générale ne sera jamais décrétée par la FGTB nationale, malgré la longueur du
conflit qui débute le 20 décembre80. » Ce sont les travailleurs communaux et
provinciaux de la CGSP qui commencent une grève au finish largement suivie en
Wallonie, mais aussi par la centrale chrétienne des services publics à Anvers. Le
même jour, les ACEC et le port d’Anvers se mettent en grève. À Liège, les choses
démarrent aussi, mais Renard s’y oppose, tente de faire reprendre le travail et
sanctionnera des délégués après le confiit. La direction nationale de la CSC sous
l’instigation d’Auguste Cool déclare : « Ce n’est pas une grève professionnelle mais
un mouvement révolutionnaire provoqué par un parti politique qui veut désorganiser
le fonctionnement normal de nos institutions. » Renard dira après la grève à un
observateur étranger : « la CSC flamande […] est le bastion le plus conservateur du
syndicalisme chrétien belge. Mais la FGTB fiamande est majoritaire au sein de la
FGTB belge. Elle impose de ce fait sa ligne générale à la FGTB wallonne qui est
partout très largement majoritaire en Wallonie81. »
Le 24 décembre, La Wallonie lance un appel de fraternisation de l’armée avec les
grévistes et est saisie. Le 27 décembre, le Conseil national de la CSC désapprouve
la grève, mais le lendemain, celle-ci atteint un sommet avec 320 000 grévistes dans
tout le pays. La FGTB wallonne proclame le 3 janvier, jour de la reprise du débat
parlementaire sur le projet de loi, « une journée de deuil pour la Wallonie82 ». Le 29

14. 14
décembre, l’action commune PSB-FGTB se présente devant la presse, Re-nard
compris. Il rencontre ce jour-là, en secret, le président de la CSC. Il s’oppose au mot
d’ordre « marche sur Bruxelles » lancé par La Gauche.
Le 3 janvier, à Yvoz-Ramet, Renard propose l’abandon de l’outil, le fédéralisme et le
retrait de la Loi unique. « Le corps électoral socialiste représente 60 % des électeurs
en Wallonie. Si demain le fédéralisme était instauré, nous pourrions avoir un
gouvernement du peuple et pour le peuple83. » Mais le 5 janvier déjà, l’action
commune déclare qu’une solution pourrait être trouvée grâce à une initiative royale
et Renard est des signataires. Il écrit le mémorandum d’un groupe dit « des 16 »
réunissant des dirigeants du PSB et de la FGTB qui aurait, selon Le Monde, joué un
rôle modérateur capital lors du confiit. En même temps, il lance
l’hebdomadaire Combat. Pour Renard, c’est un moyen de pression sur le PSB en
vue de maintenir le leadership de la gauche syndicale sur l’aile wallonne du parti84.
Après des incidents à la gare des Guillemins à Liège, un manifestant est tué. Renard,
qui avait harangué la foule de 30 000 personnes dont environ 1 000 étaient
descendues par la suite au quartier de la gare, déclare comprendre cette réaction
parce que les travailleurs se sentent de plus en plus exclus de la société. La presse
de droite appelle Renard le « Castro de la Wallonie, le Lumumba liégeois ».
Il cherche à ouvrir un second front mais le PSB refuse une démission collective de
ses élus. La Loi unique est votée à la Chambre le 13 janvier et le 21 la grève est
suspendue. Par la suite, Renard expliquera à des militants italiens : « Des travailleurs
ont fait la preuve que le terrain de la lutte de classes est toujours le vrai et le seul
terrain de combat et que seule l’action générale et directe des travailleurs peut peser
sur un capitalisme dont la puissance matérielle est intacte85. »
Seuls les dirigeants syndicaux liégeois relient la lutte contre la Loi unique aux
réformes de structure, qui sont pour Renard sur le plan stratégique une démarcation
entre l’aile wallonne de la FGTB et la ten-dance majoritaire à la FGTB ainsi qu’au
PSB. Le déchirement à l’intérieur de la FGTB entre Smets de la Centrale générale et
Renard va s’approfondir après le conflit. Smets exige que le bureau de la FGTB se
prononce sur le fédéralisme : « Je ne comprends pas que ceux qui ont été les
romantiques de l’Europe, qui ont exprimé le vœu de voir s’édifier l’Europe, ceux qui
ont proposé un seul syndicat pour les travailleurs de l’industrie métallurgique et
charbonnière, réclament à présent la division du pays86. » Mais le bureau, pour éviter
une crise ouverte, refuse de passer au vote.
Le 29 janvier 1961, à Saint-Servais, 350 militants syndicaux veulent maintenir la
coordination wallonne de la FGTB pour continuer la lutte et pour obtenir un système
confédéral à l’intérieur de la FGTB. Le 23 février, Renard démissionne de tous ses
mandats nationaux. Il écrit dans Combat « que les structures unitaires, tant étatiques
que syndicales, sont l’obstacle et au socialisme et à l’expansion économique, les
deux étant plus que jamais condition l’un de l’autre ». La Wallonie devient donc son
combat prioritaire, « une Wallonie dont il cite les atouts : exportation, productivité
élevée, niveau d’épargne mais réinvestie ailleurs par la concentration financière
bruxelloise87 ». Pour avancer vers cet objectif, il crée le Mouvement populaire wallon
(MPW), au printemps 1961. Les deux piliers de base en sont les métallos liégeois et
le SETCa de Charleroi. Il s’ouvre « à toutes les organisations qui mettent l’intérêt de
la Wallonie et des Wallons au-dessus de tous les autres88 ». Les communistes se
joignent à l’initiative. Renard pense qu’un fédéralisme qui accorde l’autonomie tant à

15. 15
la Flandre qu’à la Wallonie « éliminerait le frein bourgeois dans le sud du royaume et
bouleverserait les données du jeu politique en Flandre. » Le poids de la bourgeoisie
néerlandophone serait inférieur au poids considérable « des syndicats chrétiens
flamands, eux-mêmes talonnés par la minorité socialiste flamande.89 » Le PCB
essaie de donner une dimension internationale au MPW en lui suggérant de se
prononcer pour le désarmement général et contre tout essai nucléaire. Renard rend
même visite durant un mois au nouveau régime cubain. La fédération liégeoise du
PSB, pour coller à sa base syndicale, décide de s’affilier en masse au MPW90. Par
contre, pour éviter la contagion, le président du MOC, André Oleffe, déclare
incompatible la double appartenance MOC-MPW. Le président du PSB Collard
devient menaçant et affirme qu’en tant que mouvement le MPW devrait vite atteindre
ses objectifs sinon il se structurera en parti et créera « une division contre laquelle le
PSB devrait réagir comme il l’a fait chaque fois. Et toujours avec succès.91 »
Le congrès constitutif du MPW en novembre 1961 s’insurge contre le projet de créer
un vaste complexe sidérurgique à Zelzate, non qu’il s’oppose à l’industrialisation de
la Flandre, mais parce que cette création constitue une menace pour les entreprises
wallonnes. Ce congrès reprend comme base le fédéralisme et les réformes de
structure. Au début de 1962, le MPW connaît sa première crise. Renard développe
des points de vue nationalistes même si, en paroles, il s’en défend. Il pourra dire à la
fois « Toute notre sympathie va aux travailleurs flamands », mais « Nous, les
Wallons, nous ne représentons donc plus rien92 ? » La crise interne de la FGTB suite
à l’existence du MPW s’aggrave, mais après le demi-échec de la manifestation du 15
avril 1962 à Liège, suivi du décès d’André Renard, le mouvement va amorcer son
déclin.
Conclusions de Pierre Tilly
André Renard n’est jamais devenu député. Il s’est cantonné, toujours délibérément,
sur le plan syndical. Émile Vandervelde, autant que Sorel et la charte d’Amiens de
1906 de la CGT française, l’ont inspiré. Partisan de l’indépendance syndicale, il l’a
utilisée clairement contre les communistes. Enfant terrible du PSB, il donna
longtemps mauvaise conscience au parti. On ne peut l’accuser pourtant d’apolitisme,
car il cherche au contraire à peser sur le système institutionnel belge. Mais
globalement son action pour les réformes de structure a été un échec. L’intervention
de l’État dans l’économie s’est accrue et les premiers accords interprofessionnels ont
été arrachés, mais on est resté loin de la planification exigée par la FGTB.
Était-il un anarcho-syndicaliste ou un social-démocrate très dur ? La création du
MSU, lors de la Deuxième Guerre mondiale, relève plutôt du premier qualificatif
tandis que la création du MPW relève plus nettement de l’action politique. Dans
Syndicats, l’organe de la FGTB, Re-nard est attaqué en avril 1962 de la façon
suivante : « Votre conception n’est autre, au fond, que la doctrine de la première
CGT française, dirigée par les anarchistes, affirmant que le syndicat se suffit à lui-
même. Par voie de conséquence, vous voulez substituer celui-ci au parti, à notre
parti93. » Pour Jacques Yerna de la FGTB liégeoise, par contre, « André Renard était
finalement un social-démocrate très dur. La classe ouvrière, à son avis, devait
progresser par bonds successifs, imposer des réformes par une action directe en
profitant des moments exceptionnels de l’histoire afin d’enfoncer des coins dans le
système capitaliste. Mais cette optique restait finalement inscrite dans le cadre de la

16. 16
démocratie parlementaire94. » Il cherchait par la pression de la masse l’issue la plus
favorable possible avec plus de radicalisme en paroles qu’en actes. Il y a aussi le
poids du planisme hérité de Henri De Man. À la commission de la FGTB, en
préparation des congrès idéologiques de 1954 et 1956, l’influence de Keynes et du
réformisme gestionnaire est prépondérante.
Il est partisan de l’action directe mais ce n’est qu’une méthode parmi d’autres. Attiré
par le modèle des relations sociales américaines où les syndicats jouent un rôle
politique, sa conception planiste est aussi une manière pratique de s’opposer aux
administrations traditionnelles de l’État et il considère les nationalisations de la façon
suivante : « C’est un mot peu importe, mais l’important, c’est qu’il recouvre un but de
contrôle, de pouvoir et vous allez le proposer comme la formule la plus adéquate du
moment et dans les institutions que nous avons pour arriver au résultat95. »
Un bilan en demi-teinte. Renard a été confronté à des évènements exceptionnels, les
années trente, la Deuxième Guerre mondiale. Lors de la résistance, il parvient à
dominer le mouvement syndical liégeois notamment en intégrant, puis en mettant au
pas les cellules communistes particulièrement dynamiques. Dès la fin des années
quarante, il incarne la prise de conscience de la déficience de l’économie belge. Il
soude l’action commune du PSB et de la FGTB dans la question royale et formule la
charte du travail, base de leur accord. Il négocie un compromis dans le secteur de
l’électricité, preuve de son pragmatisme. Ses menaces de nationalisation sont plus
rhétoriques que réelles et le contrôle qu’il a voulu sur le fonctionnement des
entreprises et les investissements macro-économiques n’a pas dépassé le stade
embryonnaire.
Était-il l’homme fort de la Wallonie ? Il a sympathisé avec l’idée fédéraliste en 1950,
lancé publiquement ce combat suite aux évolutions internes de la FGTB, mais il est
faux de croire qu’il ne l’a utilisé que pour sortir du conflit de 1960-61. Quand on
l’accusera de vouloir créer une république socialiste wallonne, il fera remarquer qu’ «
il est illusoire de croire que la petite Wallonie fasse cavalier seul dans ce
domaine96 ».
Même s’il s’oppose au syndicalisme de la FGTB flamande, composé de modération
doctrinale, de goût du compromis et d’attachement à la Belgique unitaire, il reste que
les grands ténors de la FGTB d’après guerre, Major, Smets et Renard ont chacun
leur territoire, leurs mandats et leur influence sur la base syndicale. Par périodes, il
s’est rapproché de la CSC ou a tenté de l’isoler. Le ton principal reste la dominance
des structures socialistes en région liégeoise. Recherchant le pouvoir, il était
néanmoins connu pour son absentéisme fréquent dans certaines instances, mais ne
manquait jamais une réunion comme régent à la Banque nationale ou au Comité de
contrôle du secteur de l’électricité.
Il avait aussi un train de vie particulier, voitures de sport et parties de chasse, mais il
vivait dans une simple maison ouvrière à Seraing.
Qu’il ne faisait pas de politique augmentait la confiance que les masses ouvrières
pouvaient avoir en lui. Il avait une méthode de direction autoritaire et était un tribun
hors pair. Renard avait une vision internationaliste et se consacra beaucoup à la
construction européenne. « Sur les questions de défense et de sécurité, Renard
s’aligne sur le canevas traditionnel du PSB autour de l’incontournable alliance

17. 17
atlantique, avec un rôle prépondérant des États-Unis pour la protection de l’Europe97.
» Mais il mène aussi une diplomatie syndicale envers les pays de l’Est, l’URSS et
Cuba, ce qui lui a valu un refus de visa pour les États-Unis. Il a eu incontestablement
l’estime du patronat ; il tissait un réseau de contacts par-dessus les barrières de
classe. Il utilisait son influence sur le secteur sidérurgique, secteur stratégique, dans
ses combats politiques et syndicaux. Dans les vrais moments de crise, il est resté en
phase avec le PSB.
La construction européenne, les réformes de structure et le fédéralisme : des
pistes pour l’avenir ?
Réformes de structure et fédéralisme, ce sont des mots intimement liés à André
Renard. L’analyse de Tilly nous fait découvrir, en plus, le constructeur de l’Europe.
Dans notre histoire sociale belge, jamais dirigeant syndical ne mettra autant en
mouvement des masses ouvrières. Et c’est là qu’il faudra découvrir sans doute une
leçon stratégique. Pour s’opposer au système, pour s’opposer aux attaques
patronales, pour arracher des réformes, le seul moyen efficace est l’arme de la lutte
de classe. Il faut être capable à la fois de sentir les besoins quotidiens des
travailleurs, de chercher le moment propice et de lier des revendications qui s’en
prennent au système aux nécessités immédiates ressenties profondément par eux.
Que ce soit lors de la crise économique des années trente, de la résistance armée
en 1940-44, de l’affaire royale en 1950 ou de la grève de l’hiver 1960-1961, le
mouvement ouvrier belge et ses dirigeants avaient là rendez-vous avec l’Histoire.
Les conséquences de la grande crise économique de 2009 mèneront dans le futur à
de nouveaux rendezvous qui doivent être soigneusement préparés.
Mais la puissance des vagues de mécontentement justifié ne suffit pas. Un
mouvement peut être puissant dans son élan mais pauvre dans ses objectifs. De là
découle la nécessité de formuler des mots d’ordre qui répondent aux justes
revendications des travailleurs contre leur exploitation quotidienne et augmentent la
conscience de la nécessité de renverser le système qui est la source de cette
exploitation. Ils déclenchent des luttes qui obtiennent certaines concessions ou
réformes, augmentent la conscience anticapitaliste des travailleurs et affaiblissent
réellement leurs adversaires, rendant plus proche leur élimination politique du
pouvoir de la société. C’est le programme qui détermine le résultat. Il ne suffit pas de
radicaliser les luttes.
Il n’est d’ailleurs pas possible de copier la tactique suivie par André Renard même en
la purifiant de ses échecs ou erreurs. Il faut formuler un programme de
revendications sur divers domaines propres à la situation actuelle. Elle est différente
de la sienne et le niveau de conscience des travailleurs l’est également.
L’Europe
Renard a été un pionnier de la construction européenne dès la sortie de la guerre. Il
voulait garantir une place aux acquis des travailleurs à commencer par les mineurs et
les sidérurgistes lors de la création de la CECA. Beaucoup plus qu’aujourd’hui les
organisations syndicales des différents pays ont été rassemblées par Renard et
d’autres en vue de garantir certains de leurs intérêts. Mais son but principal n’était
pas là, il visait la construction d’un bloc indépendant entre le communisme et

18. 18
l’impérialisme américain. De meilleurs acquis pour les travailleurs les détourneraient
du communisme. La création de la sécurité sociale relève de la même philosophie.
Renard a été partisan d’une force militaire européenne, il n’a jamais mis en cause
l’atlantisme du PSB, dont Spaak, le premier secrétaire de l’Otan a été l’expression la
plus limpide. Le drame de Renard est qu’il s’occupe des bons sujets, nous pouvons
apprendre de lui, mais il manque d’alternative politique, ce qui l’amènera, sans doute
malgré lui, à renforcer en quelque sorte son adversaire déclaré : le capitalisme.
Quand on nous parle aujourd’hui de l’Europe sociale, ce n’est pas seulement une
chimère, un mirage mais plutôt un moyen de gagner les travailleurs à l’existence de
l’Europe actuelle, impérialiste. Cette superstructure doit être renversée si nous
voulons vivre un jour dans une Europe socialiste où les richesses produites par les
travailleurs seront équitablement réparties parmi eux.
Les réformes de structure
« Le syndicalisme veut unir les forces des producteurs. Cela n’est possible qu’en
dehors des cadres politiques. Par conséquent, il faut élaborer une doctrine,
librement, souverainement, sans tenir compte ni des partis ni des doctrines
existantes98 », écrivait-il. Renard a ramassé des bribes de différentes théories
existantes, mélange d’anarchosyndicalisme et d’idées sociales-démocrates. Il a aussi
su utiliser un vocabulaire marxiste, mais toujours dans des conditions et des formes
acceptables pour la bourgeoisie. Les vraies sources théoriques d’André Renard sont
là : Émile Vandervelde, défenseur de l’État capitaliste. Les travailleurs doivent le
conquérir petit à petit pour en faire le représentant du bien commun. Émile
Vandervelde est, de plus, l’inventeur de la formule du contrôle ouvrier. Citons
aussi Au delà du marxisme d’Henri De Man, qui défend le contrôle des holdings et la
planification souple. Enfin, Réflexions sur la violence et L’Avenir socialiste des
syndicats de Georges Sorel qui défend l’action directe, l’indépendance syndicale et
la grève générale comme moyen d’action suprême du seul syndicat.
C’est lors de l’occupation nazie et de la lutte armée qui est menée contre elle que se
forge le profil de Renard, dont il ne s’écartera que vers la fin de sa vie pour épouser
le fédéralisme. Deux éléments contradictoires le caractérisent lors de son retour en
Belgique. Il reçoit l’appui du grand patron financier et sidérurgiste Delaunoit, qui veut
assurer ses arrières pour l’après-guerre, et il forme une alliance stratégique avec les
syndicats communistes contre l’ancien appareil de la FGTB, trop inféodé au PSB
d’avant-guerre qui a déraillé vers le fascisme. Dans le document de base de
Renard La révolution constructive de 1943, le seul qu’il ait écrit entièrement de sa
plume semble-t-il, il se démarque de la révolution armée préconisée par le
communisme. Il veut un capitalisme réformé et un patronat qui traite la classe
ouvrière sur un pied d’égalité. Le syndicat est pour lui une force politique en soi, qui
fait alliance avec le Parti socialiste pour faire entrer dans la loi les acquis de la lutte
obtenus par l’action directe dont l’arme ultime est la grève générale. C’est l’anarcho-
syndicalisme. Renard : « Nous faisons une distinction entre l’homme à l’usine et
l’homme en dehors de l’usine. Ce dernier, c’est le citoyen qui, au moyen de son
bulletin de vote, participe à la vie politique, c’est le membre de parti. L’autre, c’est le
producteur, son apport d’activité lui permet d’intervenir dans la vie économique et

19. 19
son mode d’expression est l’action syndicale99. »Pour lui, la démocratie politique est
réalisée, mais la démocratie économique reste à réaliser.
Renard milite avec les communistes, mais empêche qu’ils occupent un quelconque
poste clé et il leur impose son programme syndical. Son mot d’ordre d’indépendance
syndicale sera avant tout utilisé contre eux et jamais à des moments décisifs contre
le PSB, le parti contre lequel il était censé servir.
Après la Deuxième Guerre mondiale, les travailleurs veulent des mesures
draconiennes contre le grand capital, qui s’est le plus sou-vent compromis avec le
nazisme. Dans cet esprit, les nationalisations exigées sont l’expropriation sans
indemnisation des anciens grands collaborateurs. Dans les pays de l’Est, les
nationalisations des collaborateurs vont préparer la prise de pouvoir de la classe
ouvrière à la fin des années quarante, même si le processus s’accomplit avec l’aide
de l’URSS. En France et en Angleterre, une certaine forme de mise sous statut
public sera réalisée, mettant des secteurs clés (charbon, énergie) au service du
grand capital qui reste, lui, solidement en place. En Belgique, la question des
nationalisations n’a même pas été posée à la sortie de la guerre, mais en plein milieu
des années cinquante quand, face à l’éparpillement du secteur électrique et au coût
élevé du prix du kilowatt-heure pour l’ensemble de l’industrie et des consommateurs,
des mesures s’imposent pour renforcer la position concurrentielle de l’industrie belge.
Dans le secteur minier, un peu plus tard, des décisions semblables seront prises,
mais le Directoire charbonnier est un organe de soins palliatifs pour un secteur en
état de disparition.
Dès le départ, Renard abandonne les vraies nationalisations sans indemnisation et
se contente d’un comité de contrôle pour le secteur énergétique. L’intervention des
pouvoirs publics dans ce secteur n’a mené qu’à une chose : la concentration
capitaliste. La Belgique a évolué vers un secteur hyperconcentré et hyperprofitable,
que Suez n’aura plus qu’à cueillir. En 1973, Jacques Yerna posera la bonne question
: « L’évolution que l’on peut observer n’est-elle pas de nature à donner l’impression
que les réformes de structure étant "récupérées” […] par le système capitaliste
conduisent finalement à un renforcement de ce dernier et, par conséquent, à un
affaiblissement des forces socialistes100 ? »
Comment qualifier autrement ce qui s’est produit dans la sidérurgie ? Quand la crise
structurelle de 1973 éclate, le vice-président du PSB de l’époque André Cools, le
syndicaliste liégeois métallo Robert Gillon et le patron de la Société générale Julien
Charlier réalisent la mise sous statut public de la sidérurgie, vue par Robert Gillon
comme une étape vers le socialisme en Wallonie. Une série de luttes très
imposantes dont il est l’instigateur principal et dont le Premier ministre Wilfried
Martens dira qu’elles ont fait trembler le gouvernement en 1983 conduisent à la
constitution d’une entreprise publique comprenant toute la sidérurgie implantée dans
les deux bassins industriels wallons, Liège et Charleroi. Deux des quatre lignes à
chaud sont fermées et, à coups de milliards allongés par le contribuable à travers la
Région wallonne, la sidérurgie modernisée est rendue au privé (Usinor puis Mittal) à
la fin des années 90 et au début de ce siècle.
Renard remplace le concept de contrôle ouvrier, qui peut donner l’impression de ne
pas diriger, mais uniquement de surveiller, par la cogestion, la direction à position «
égale » des syndicats et du patronat. Il cherche à faire entrer les organisations
syndicales dans des organes paritaires de gestion pour dynamiser le secteur

20. 20
industriel concerné. C’est ce qu’il appellera « la démocratie économique ». Depuis
l’instauration du droit de grève en 1921, les organisations syndicales étaient plutôt
tolérées et quelques commissions paritaires avaient été instaurées. Les
organisations syndicales n’étaient partenaires ni des gouvernements ni du patronat.
Après la Deuxième Guerre mondiale, l’accroissement du poids des syndicats
renforcera leur présence dans des organes paritaires. Cela donnera l’illusion que le
système capitaliste peut être géré par des partenaires sur un pied d’égalité. Les gros
moyens de production restant dans les mains des groupes financiers et industriels
privés, une véritable démocratie où la majorité décide est impossible. Les holdings
ont accepté un certain contrôle, suite au rapport de force du moment, et à la
condition que ce contrôle renforce leur capacité concurrentielle.
La planification souple à laquelle doivent se soumettre les holdings dans l’après-
guerre vient directement de De Man. Il ne faut pas sousestimer son rôle parce qu’il a
été longtemps le formateur des cadres socialistes et syndicaux. Il a dirigé le POB101 .
De fait, entre 1933 et 1940, il a été le père de la plus grosse campagne qui ait jamais
été menée en Belgique par le POB, celle du « plan ». Ce plan De Man préconisait
une alliance de tous les producteurs (les travailleurs, mais aussi le capital
industriel)102 contre l’oligarchie financière qui étrangle l’économie. Il ne faut pas
déposséder les holdings, mais les soumettre à un plan d’ensemble formulé par l’État
national. Par la nationalisation du crédit, l’aide de l’État devrait être concentrée sur
les secteurs clés. Un tel État devait être coiffé par une « "démocratie autoritaire”, où
tous les pouvoirs iraient à l’exécutif (le gouvernement), tandis que "la séparation des
pouvoirs si chère à la démocratie bourgeoise” était abolie103 ». De Man (inspirateur
de Mussolini avec lequel il aura des relations épistolaires suivies104), devenu
président du POB, accueillera à bras ouverts les nazis pour réaliser son rêve de
société. Après la guerre, au congrès de la libération du PSB, De Brouckère, un des
dirigeants le plus à gauche du parti, dira : « Il y a longtemps que la pensée de De
Man a pénétré le parti. L’action de De Man a abouti à une trahison. Vous pensez
qu’entre cette pensée et cette trahison, il n’y a pas de rapport ? J’ai toujours cru le
contraire105. »
Renard reprend donc l’idée de la planification souple et ce combat mènera aux
fameuses lois d’expansion économique qui transfèrent des fonds publics énormes
vers le capitalisme dynamique. L’accord de 1954 incitait les organisations syndicales
et le patronat à augmenter la productivité ainsi qu’à céder une partie des gains aux
travailleurs à travers les conventions collectives. Cela procède de la même logique. «
La Déclaration de productivité allait encore plus loin en scellant pour la première fois
par écrit la grande théorie de "l’intérêt commun” du capital et des ouvriers106. »
On reste rêveur devant ce concept de partage des fruits de la productivité, en ce
début du 21e siècle. Depuis le début de la crise structurelle en 1973, les
gouvernements et multinationales belges ont réussi à faire accepter leur théorie de «
problèmes de position concurrentielle », au point de faire accepter des sauts d’index
et des baisses salariales à peine déguisées. La classe ouvrière du temps de Renard
s’est battue pour des acquis salariaux considérables (salaire horaire, pécule de
vacances, réduction du temps de travail hebdomadaire, etc.) Les concessions faites
par le patronat ont été incontestablement influencées par l’existence, à cette époque,
d’un fort système socialiste au cœur de l’Europe. Elles l’ont été aussi par les
nécessités de la reconstruction de l’économie capitaliste après la guerre.

21. 21
La force de Renard, à ses meilleurs moments, a certainement été sa volonté
d’arracher au patronat des acquis au niveau national, au niveau interprofessionnel,
avec l’aide contrainte de gouvernements sur la défensive, grâce aux rapports de
force favorables créés par la résistance contre le fascisme. Mais, il a su également
dynamiser la volonté de lutte des travailleurs et arracher ainsi des acquis sociaux, un
à un, grâce à une série impressionnante de combats dans les années quarante et
cinquante. Bien sûr, Renard n’était pas seul. Ces luttes victorieuses sont le fruit
d’alliances dans lesquelles, plus d’une fois, tant les organisations syndicales
chrétiennes que les communistes ont été impliqués comme forces très actives107. Ce
sont bien entendu en dernier ressort les travailleurs, organisés syndicalement et
politiquement suite à la lutte antifasciste, qui ont arraché ces acquis.
Renard, en tant que président des mutualités socialistes de Liège, a mené plusieurs
combats pour la préservation de la santé des travailleurs et son objectif était le
service national de santé, tel qu’il existait en Angleterre. Dans cette optique, les
médecins devaient devenir des salariés d’un seul institut national qui pratiquerait la
gratuité des soins. En Belgique, le PTB s’est inspiré notamment de ce modèle (et des
principes de la révolution chinoise basée sur le concept de « servir le peuple ») pour
créer des maisons médicales où les médecins sont devenus des salariés et où la
gratuité des soins est pratiquée.
Le mouvement politique le plus important auquel Renard a participé est l’affaire
royale. Mais la revendication de la république démocratique, seule revendication
juste face à la royauté, vestige féodal, n’en a jamais fait partie. Le mouvement social,
certainement après la fusillade dramatique de Grâce-Berleur, prend des formes
insurrectionnelles, mais il accepte le compromis d’abdication du roi haï et
l’intronisation de son fils. Le dirigeant communiste emblématique Julien Lahaut
payera, lui, de sa personne pour avoir exigé la république au parlement lors de la
prestation de serment du roi Baudouin. Le PSB sera récompensé de ses positions
raisonnables en devenant par la suite, comme au moment de la Libération, le pivot
des gouvernements des années cinquante108.
Quand nous critiquons le pragmatisme et la vision cogestionnaire de Renard dans le
secteur de l’électricité au milieu des années cinquante, on pourrait nous rétorquer
que les revendications avancées par le courant de Renard dans cette période sont
analogues et même largement supérieures à celles que le mouvement ouvrier pose
aujourd’hui. La FGTB, en 1954, exige la nationalisation du secteur de l’électricité.
Nous en sommes loin actuellement. Tout en ayant introduit cette revendication dans
son programme, même le Parti du Travail de Belgique n’en fait pas son cheval de
bataille. Lors de la crise financière quand Fortis était au bord de la faillite, la
revendication la plus à gauche était celle de la nationalisation de la banque. Pas
question de demander la nationalisation du système bancaire dans son entièreté.
L’époque a changé. La lutte dans le secteur de l’énergie qui va conduire au comité
de contrôle paritaire se déroule au milieu des années cinquante, après la grève
insurrectionnelle de l’affaire royale de 1949-50 et avant la grande grève de l’hiver
1960-61. Depuis, il n’y a plus eu de grève générale en Belgique, même si nous n’en
étions pas loin en 1994 avec le plan global et en 2007 avec le pacte des générations.
La période de Renard était issue de la grande crise de 1929, de la lutte contre le
fascisme et de la résistance armée contre le nazisme. La classe ouvrière avait une

22. 22
riche expérience des luttes sociales et démocratiques. Renard pouvait l’utiliser. Mais
tout en avançant des mots d’ordre très à gauche, il a aussi toujours fait en sorte que
ses combats ne sortent pas de l’ordre capitaliste établi. Tous ses combats ont été
récupérés par la bourgeoisie. C’est ce que constatait Jacques Yerna.
Un parti de gauche aujourd’hui doit se poser la question de savoir « comment faire
progresser le combat et surtout la conscience anticapitaliste des travailleurs tout en
restant en phase avec leur niveau de conscience actuel ? » Il ne sert à rien de
répéter inlassablement des slogans ultrarévolutionnaires que personne n’écoute.
Cette démarche semble révolutionnaire, mais détourne, en fait, les travailleurs vers
des partis de droite qui proposent des solutions fausses mais simples. Il faut faire la
distinction entre le niveau d’un parti, et le niveau de la population. Le Parti du Travail
de Belgique est évidemment en faveur de la nationalisation du secteur financier.
Mais à condition que cela ne serve pas à sauver le système capitaliste dans son
ensemble. Des nationalisations doivent renforcer la position des travailleurs, leur
donner plus de pouvoir, mais sans indemniser ceux qui ont causé la catastrophe de
la crise. La revendication doit aussi être perçue comme réaliste et raisonnable par les
travailleurs. En exigeant la nationalisation de Fortis, avec des exigences strictes de
fonctionnement démocratique et de contrôle des travailleurs, on peut conscientiser
les travailleurs sur les avantages de la gestion publique et sur le gâchis du privé.
Cette prise de conscience peut être le point de départ de luttes plus ambitieuses.
Tout en ayant des divergences sur certains objectifs formulés par Renard, dont le
fédéralisme, nous pensons que le mouvement ouvrier actuel a beaucoup à
apprendre de lui. Il a obtenu des résultats remarquables pour la sécurité sociale,
pour le respect du syndicalisme par le patronat, pour des revendications
économiques, etc. C’est sous son influence que la FGTB, créée après la Libération,
se dote d’une déclaration de principes exigeant la socialisation des principaux
moyens de production (point 12 de la déclaration de principe de la FGTB de 1945) et
l’abolition du salariat (point 1 de la même déclaration).
Voici une assez longue citation d’André Renard comportant de précieux conseils
pour le mouvement syndical actuel : « Dans sa lutte pour des réformes de structure,
le mouvement ouvrier ne doit pas se laisser obnubiler par des conditions
parlementaires habituellement défavorables, ou par les rapports de force quotidiens
peu propices aux entreprises révolutionnaires.
C’est dans des moments exceptionnels et non dans des circonstances quotidiennes
que l’histoire fait un bond en avant. Mais il n’y a pas d’incompatibilité entre l’action
courante et tranquille et les transformations révolutionnaires et rapides. Le
mouvement ouvrier doit réaliser que l’action quotidienne n’a de sens pour le
socialisme que dans la mesure où elle prépare ses mutations. Il doit donc, par une
propagande et une éducation constante de ses cadres, de ses militants et de ses
adhérents, se préparer à utiliser chaque occasion exceptionnelle pour abattre un pan
de l’édifice capitaliste. Savoir diriger les lames de fond de l’opinion vers des objectifs
de structure hors de portée dans des moments tranquilles, tel doit être le sens de la
tactique du socialisme du 20e siècle. Il est clair que la période 193236, la période
1944-47 et l’année 1950 représentent autant d’occasions manquées pour la
réalisation de vraies réformes de structure. Les militants syndicalistes et socialistes
doivent se préparer dès maintenant. Il faut éviter à tout prix que la prochaine

23. 23
explosion de colère ne s’apaise encore une fois par la promesse de quelques
avantages matériels dans le cadre du capitalisme social109. »
Le fédéraliste Renard
Dans le mois précédant la grande grève de 1960-61, alors que la FGTB se divise sur
la question de l’ampleur à donner à la lutte sur le terrain contre la Loi unique, Renard
prend l’initiative de réunir la plupart des secrétaires syndicaux wallons pour préparer
le combat. Dès ce moment, il abandonne donc tout espoir d’une entente nationale au
sein de la FGTB. Il se déclare ouvertement pour le fédéralisme, en pleine grève. À
l’époque, il pouvait peut-être encore nourrir l’illusion que le PSB majoritaire en
Wallonie mènerait une politique de gauche. Mais peut-on encore le croire aujourd’hui
avec un PS wallon qui, malgré vingt ans de suprématie politique, n’a pas résisté à la
vague néo-libérale ?
En analysant l’histoire de la Commune de Paris et des guerres civiles en Espagne au
19e siècle, Marx et Engels ont déjà décrit le fédéralisme comme une conception
anarchiste de l’État : un patchwork de petites entités locales, désarmées contre toute
offensive sérieuse de la réaction. Les marxistes sont partisans de la république
centralisée où la lutte anticapitaliste peut se développer à l’échelle la plus grande. Ils
préconisent la plus grande unité de la classe ouvrière quelles que soient ses
convictions religieuses, ses origines ou sa langue nationale. La contradiction
religieuse ou nationale a toujours servi de paravent à la prise de conscience de
l’opposition du capital et du travail, à l’intérieur de l’État national, et ce, notamment,
depuis l’existence de la Belgique.
La formation de nations et pays indépendants centralisés a été un progrès par
rapport au morcellement féodal. C’est dans le cadre de ces États centralisateurs que
la lutte de classe peut se dérouler de la façon la plus claire et la plus résolue. Pour
autant que diverses nations constituent un seul État, les marxistes ne préconisent en
aucun cas ni le principe fédératif ni la décentralisation.
Les fédéralistes prétendent que leur système est plus démocratique qu’un système
centralisé. Guy Spitaels, ex-président du PS, appelle le fédéralisme « une forme
moderne de la démocratie ». « L’instauration de structures fédérales constitue en
effet un des meilleurs moyens de garantir l’efficacité de l’action publique. La
supranationalité permet de renforcer l’État là où il est faible, c’est-à-dire là où les
forces du marché le dépassent. La régionalisation permet de contrôler l’État là où il
est fort, c’est-à-dire, dans les rapports avec l’individu. L’idée fédérale entretient en
réalité des rapports très étroits avec le principe même de la démocratie. Nous
l’avions un peu oublié. Le partage du pouvoir est au cœur du fédéralisme110. »
Très bien, camarade Spitaels. L’État fédéral (supranational) est nécessaire là où les
forces du marché le dépassent. Mais pourquoi alors exiger la régionalisation de
l’économie et des impôts ? L’État wallon sera-t-il plus fort que l’État belge pour lutter
contre les multinationales ?
Le fait que les États-Unis, l’Allemagne fédérale et la Suisse sont des États fédérés ou
fédéraux apporte pourtant le démenti le plus cinglant à ceux qui affirment que cette
forme politique a quoi que ce soit à faire avec le socialisme. Le système capitaliste
s’accommode de bien des formes étatiques. Reste à savoir laquelle de ces formes
permet à la classe ouvrière et à son parti de combattre le plus efficacement possible

24. 24
le système capitaliste.
En tant que courant politique, le fédéralisme apparaît plutôt comme un tremplin vers
la collaboration de classes au niveau régional, voire sous-régional.
Fondamentalement, la réforme fédéraliste assure une cohésion de type nationaliste
au sein de chaque région, afin de diviser les classes travailleuses de Belgique, en les
rendant à chaque fois solidaires de « leurs » bourgeoisies locales. Elle permet à
celles-ci d’assurer la compétitivité par une austérité moins contestée et plus efficace.
Chez André Renard, finalement, c’est la social-démocratie qui do-mine les mots
d’ordre et les perspectives qu’il lance. Mais, au niveau des méthodes, il est
quelquefois plus proche de l’action directe, de la grève générale et de l’arsenal des
méthodes des anarcho-syndicalistes français. Cette figure appartient à notre histoire
sociale et syndicale d’après-guerre et, dans cette époque extrêmement complexe, il
a réussi à en tirer profit pour la classe ouvrière belge. Sa faiblesse au niveau
théorique a eu raison de lui, et le fédéralisme a prouvé qu’il ne parvenait à résoudre
aucun problème de fond. Il est grand temps de prendre une autre orientation,
l’efficacité des luttes sociales futures en dépend !
Johnny Coopmans (johnny_coopmans@hotmail.com) fait partie de la section
syndicale du Parti du Travail de Belgique. Il est auteur de « Fédéralisme et
mouvement ouvrier. Réflexions sur la grève de 1960-61 », Études marxistes no12,
septembre 1991.
NOTES
1Pierre Tilly, André Renard, Le Cri édition, Bruxelles, 2005, ISBN 978-2-87106-378-0.
2 Sa relation à l’UCL y est certainement pour quelque chose…
3 L’auteur se distancie de deux mythes : celui d’André Renard faisant partie des Brigades
internationales et ayant combattu les armes à la main le fascisme espagnol et celui de Renard faisant
partie d’un gouvernement wallon provisoire lors de l’affaire royale.
4 Un système particulier de mesure, de contrôle et d’élévation des cadences de travail. Pierre
Tilly, op. cit., p. 44. 5 Parti ouvrier belge.
6 Pierre Tilly, op.cit., p. 59.
7 Ibid., pp. 61-62.
8 Le modèle scandinave dans les années 30. Ibid., pp. 75-81.
9 Pierre Tilly, op. cit., p. 95.
10 Ibid, p. 106.
11 Ibid., p. 109.
12 Ibid., p. 140.
13 Le POB.
14 Pierre Tilly, op. cit., p. 146.
15 Ibid., p. 150.
16 Ibid., p. 86.
17 Pour avoir refusé le front unique proposé par les communistes allemands.
18 Pacte de non-agression entre l’URSS et l’Allemagne nazie après que la France et l’Angle-
terre ont refusé de s’allier avec l’URSS contre le nazisme et qui a fait gagner aux Soviétiques un
temps de préparation précieux. Pierre Tilly, op. cit., p. 89.
19 Devenu président du POB, De Man a dissous son parti et accueilli les nazis comme libérateurs.
20 Union des travailleurs manuels et intellectuels
21 Pierre Tilly, op. cit., p. 718, note 19.
22 Ouvriers qui refusent d’aller travailler en Allemagne.
23 Pierre Tilly, op. cit., pp. 157-163.
24 Comités de lutte syndicale.
25 Mouvement métallurgique unifié.
26 Mouvement syndical unifié.

25. 25
27 Parti communiste de Belgique.
28 Pierre Tilly, op. cit., p. 169.
29 Ibid., pp. 178-179.
30 Il y en aura neuf dans les années d’après-guerre.
31 Confédération des syndicats chrétiens.
32 Fédération générale des travailleurs de Belgique.
33 Pierre Tilly, op. cit., p. 187.
34 Ibid., p. 195.
35 Ibid., pp. 206-207.
36 Ibid., pp. 213-214.
37 Parti socialiste belge.
38 Pierre Tilly, op. cit., pp. 265, 267.
39 Ibid., p. 282.
40 Ibid., p. 283.
41 Ibid., p. 292.
42 Ibid., p. 295.
43 Ibid., p. 301.
44 Ibid., p. 308.
45 Ibid., pp. 294-310, sur l’affaire royale et le rôle de Renard.
46 Ibid., pp. 311-312.
47 Ibid., p. 328.
48 Ibid., p. 362.
49 Pour être travailliste, toute référence au marxisme ou doctrinaire doit être abandonnée ; pour l’unité
des travailleurs, il faut rassurer sur la question religieuse, l’anticapitalisme de principe, l’étatisme ou le
dirigisme. In fine, une distanciation avec le PSB et une unité voire une fusion avec la CSC sont
nécessaires.
50 Société nationale de crédit à l’industrie.
51 Pierre Tilly, op. cit., p. 375.
52 Ibid., p. 377.
53 Ibid;., pp. 378-379
54 Ibid., p. 386
55 Ibid., p. 387.
56 Ibid., p. 389
57 Ibid., p. 416
58 Ibid., p. 422.
59 Ibid., p. 433.
60 Ibid., p. 446.
61 Force ouvrière, scission de la CGT favorisée par la CIA.
62 Pierre Tilly, op. cit., pp. 449-450.
63 Ibid., p. 455. Le comité est composé de 16 producteurs, 16 utilisateurs et 17 travailleurs. Pour
Renard, le groupe ouvrier devait avoir la moitié des sièges (voir p. 464).
64 Ibid., p. 471.
65 Ibid., p. 477.
66 Ibid., p. 491.
67 Ibid., p. 498.
68 Ibid., p. 523.
69 Ibid., p. 527.
70 Union belge pour la défense de la paix.
71 Pierre Tilly, op. cit., p. 536.
72 Ibid., p. 541.
73 Ibid., p. 543. Sur l’AMI, les mutuelles et la politique de santé de Renard, voir pp. 538-543.
74 Ibid., p. 556.
75 Ibid., p. 557.
76 Ibid., p. 563.
77 Ibid., p. 580.
78 Ibid., p. 590.
79 Ibid., p. 604.
80 Ibid., p. 608.
81 Ibid., p. 611.
82 Ibid., p. 613.

26. 26
83 Ibid., p. 618.
84 Ibid., p. 622.
85 Ibid., p. 628.
86 Ibid., p. 630.
87 Ibid., p. 634.
88 Ibid., p. 638.
89 Ibid., p. 641.
90 Le PSB interdira bientôt ce cumul.
91 Pierre Tilly, op. cit., p. 650.
92 Ibid., p. 658.
93 Ibid., p. 669.
94 Ibid., p. 671.
95 Ibid., p. 674.
96 Ibid., p. 681.
97 Ibid., p. 692.
98 André Renard écrivait…, p. 56, compilation de la FAR (Fondation André Renard). Voir aussi Jo
Cottenier et Kris Hertogen, Le temps travaille pour nous, militant syndical dans les années 1990, EPO,
1991, p. 215.
99 Ibid., p. 75.
100 Stratégie ouvrière vers une société socialiste, Actes du colloque de Pont-à-Lesse, 3 au 6 mai
1973, FAR, pp. 70-71.
101 Rebaptisé plus tard PSB, avant de se scinder en deux partis, le PS en français et le SP en
néerlandais.
102 Lénine écrit : « Marx et Engels ont combattu sans merci ceux qui oubliaient la distinction des
classes, qui parlaient des producteurs, du peuple et des travailleurs en général. » Lénine, Œuvres, t.
32, Éditions sociales, p. 262.
103 Jo Cottenier, Patrick Deboosere et Thomas Gounet, La Société générale : 1822-1992, EPO,
1989, p. 106.
104 Zeev Sternhell, Ni droite ni gauche, Éditions Complexe, 2000.
105 Jo Cottenier, Patrick Deboosere et Thomas Gounet, op. cit., p. 108.
106 Ibid., p. 140.
107 À ces moments-là, Renard se déclare travailliste, défenseur absolu de l’unité de la classe
ouvrière, au-delà des clivages idéologiques et religieux
108 Ce n’est pas sans raison que lors du centenaire du POB en 1986, le PSB édite le livre Le
panthéon des grands et qu’André Renard s’y trouve.
109 André Renard, Vers le socialisme par l’action, septembre 1958, pp. 51-52.
110 G. Spitaels, Le projet socialiste, octobre 1990, p. 12.