Cette présentation passe en revue le cas d’Émile Nelligan, le poète le plus célèbre du Québec et le patient le plus célèbre de l’Hôpital St-Jean de Dieu (aujourd’hui l’Institut universitaire en santé mentale de Montréal) dont nous fêtons le 150e anniversaire. Nous retraçons le parcours de Nelligan en tant que prodige poétique jusqu’à son internée dans un asile de Montréal, tout cela avant qu’il n’ait 20 ans. Les arguments sont examinés pour Nelligan en tant qu’étude de cas de la tension entre la psychiatrie et l’antipsychiatrie ; les déterminants développementaux, familiaux et sociaux de la santé mentale ; sa vie et sa maladie en tant que personne liminale vue à travers la psychiatrie culturelle ; la relation entre la créativité et la folie ; la société québécoise déchirée entre « deux solitudes » de la culture et de la langue française et anglaise et perçue comme répressive.

1. WASP Family Interventions Section Symposium
Émile Nelligan
Poète québécois, pris entre deux solitudes :
la poèsie et la folie, la politique et la famille
ProfesseurVincenzoDi Nicola
20th World Congress
World Association for Dynamic Psychiatry
Marrakech, Morocco
19 avril 2024

2. Professeur Vincenzo Di Nicola
MPhil, MD, DipPsych, FRCPC, PhD, FCAHS, DLFAPA, DFCPA
Professeur titulaire, Université de Montréal
President, World Association of Social Psychiatry
Email: vincenzodinicola@gmail.com

3. Émile Nelligan
(1879-1941)
Source : Photo : Laprés & Lavergne, 1899 ; Text : Charles Gill, 1904 ; Bibliothèque et Archives nationales du Québec

4. Introduction
• Cette présentation passe en revue le cas d’Émile Nelligan, le poète le plus célèbre du
Québec et le patient le plus célèbre de l’Hôpital St-Jean de Dieu (aujourd’hui l’Institut
universitaire en santé mentale de Montréal) dont nous fêtons le 150e anniversaire.
• Nous retraçons le parcours de Nelligan en tant que prodige poétique jusqu’à son internée
dans un asile de Montréal, tout cela avant qu’il n’ait 20 ans.
Référence : V Di Nicola,“Émile Nelligan(1879-1941) notre contemporain: Entre liberté et contrainte,”Numéro
spécial à l’occasion du 150e anniversairede l’HôpitalSt-Jean-de-Dieu, Santé Mentale au Québec, sous presse.

5. Introduction
• Les arguments sont examinés pour Nelligan en tant qu’étude de cas de la tension entre la
psychiatrie et l’antipsychiatrie ;
• les déterminants développementaux, familiaux et sociaux de la santé mentale ;
• sa vie et sa maladie en tant que personne liminale vue à travers la psychiatrie culturelle ;
• la relation entre la créativité et la folie ;
• la société québécoise déchirée entre « deux solitudes » de la culture et de la langue française et
anglaise et perçue comme répressive.
Référence : V Di Nicola,“Émile Nelligan(1879-1941) notre contemporain: Entre liberté et contrainte,”Numéro
spécial à l’occasion du 150e anniversairede l’HôpitalSt-Jean-de-Dieu, Santé Mentale au Québec, sous presse.

6. Introduction
• Une lecture de Nelligan déchiré entre les dualités des deux solitudes, la liberté et
les contraintes ; la lumière et l’obscurité; et ce que cela signifie de le lire comme
notre contemporain pour la psychiatrie, pour la littérature et pour l’identité
québécoise
Référence : V Di Nicola,“Émile Nelligan(1879-1941) notre contemporain: Entre liberté et contrainte,”Numéro
spécial à l’occasion du 150e anniversairede l’HôpitalSt-Jean-de-Dieu, Santé Mentale au Québec, sous presse.

7. Le contemporain
Le poète – le contemporain – doit fixer le
regard sur son temps. Mais que voit-il, celui
qui voit son temps, le sourire fou de son
siècle ? …
Le contemporain c’est celui qui fixe le regard
sur son temps pour en percevoir non les
lumières, mais l’obscurité.
– Giorgio Agamben (2008, p. 19)

8. Foucault/Nietzsche
• Peu importe le jourexact de l’automne 1888 où
Nietzsche est devenu définitivement fou, et à partir
duquel ses textes relèvent non plus de la
philosophie,mais de la psychiatrie : tous …
appartiennentà Nietzsche …
• Mais cettecontinuité, il ne faut pas la penser au
niveau d’un système,d’une thématique,ni même
d’une existence : la folie de Nietzsche, c’est-à-dire
l’effondrement de sa pensée, est ce par quoi cette
pensée s’ouvre sur le monde moderne.Ce qui la
rendait impossible nous la rend présente;ce qui
l’arrachait à Nietzsche nous l’offre.
– Michel Foucault (1972, p. 552)

9. Nelligan:
« trop pur et trop lucide »
Je ne suis pas sûr qu’Émile Nelligan, le
prince des poètes, fût vraiment un dément.
Il fut selon moi un inadapté, il fut trop pur
et trop lucide pour se sentir à l’aise dans un
monde « vagissant » où il n’avait pas sa
place.
– François Hertel (cité par Courteau, 2011,
p. 7)

10. « a french poet… »
Un père anglais. Une mère française.
Des enfants forcés à choisir entre leur
père et leur mère. Une famille coupée
en deux dès le départ, vouée à l’échec.
Tu as essayéd’élever Émile en anglais,
my poor David, mais il se mettait au
français dès que tu passais la porte. Est-
ce de ça que tu veux le punir ? Est-ce le
poète que tu veux enfermer dans une
institution ou un fils indigne de
l’Irlande ? Your son, a french poet ! A
french poet !
– Michel Tremblay (1990, p. 44)

11. « J’écris … »
J’écris! J’écris et le monde change !
J’écris et tout devient beau ! Tout
devientbeau !
Ma douleur de vivre, ma peur, tout se
confond !
Je survole la rue Laval, je survole
Montréal, je suis un jet d’eau qui
transmet la vie !
Mais qui veut de moi ? Que veut de ma
joie ? Qui veut de ma douleur ?
– Michel Tremblay (1990, p. 47)

12. VF Di Nicola, De l’enfant sauvage à l’enfant fou:
A prospectus for transcultural childpsychiatry.
In: N Grizenko, L Sayegh & P Migneault, éds.,
Transcultural Issues in Child Psychiatry.
Montréal,QC : ÉditionsDouglas, 1992, pp. 7-53.

13. « Deuxsolitudes » … entre liberté et contrainte
• Nous pouvons situer Nelligan entre la liberté et la contrainte.
• La liberté d’imagination et de poésie.
• La liberté de l’enfance.
• La liberté de sa propre nature sexuelle et de ses désirs contre les contraintes d’une société
conservatrice et traditionnelle.
• La libre expression de l’esprit résistant aux contraintes de l’autorité et de la tradition.
• La sûreté et la sécurité qu’il ressentait avec sa mère francophone qui soutenait sa poésie et les
limites imposées par son père anglophone qui voulait qu’il se conforme à une autre norme
sociale au Montréal anglais.

14. « Deuxsolitudes » … entre liberté et contrainte
• Nelligan était pris entre l’abîme des deux solitudes – métaphore inspirée par le
poète Rainer Maria Rilke dont l’amour est défini « à se protéger, à se toucher et à
prendre soin l’une de l’autre », écrit-il dans une de ses « Lettres à un jeune
poète » en 1904.
• Cette métaphore a été adapté à notre réalité dans le roman, « Two Solitudes » de
Hugh MacLennan (1945) et décrit comme « une cohabitation dans un isolement
réciproque, sur un même territoire, de deux communautés » (Deglise, 2015).
Références : Deglise F (2015). « Deux solitudes » … 70 ans plus tard. Le Devoir, 28 mai 2015.
MacLennanH (1945). Two Solitudes. Toronto,Canada: Macmillanof Canada.

15. Conclusion: « Désespéré, malade»
• Lorsque sa passion poétique ne peut plus contenir l’ambivalence, Émile devient
désespéré et malade.
• Aujourd’hui, la reconstructionde sa maladie n’offre plus la psychiatrie mais la
politique.
• Mais il y a une autre possibilité, qui n’est ni le français ni l’anglais, ni la
psychiatrie, ni la politique, et c’est la possibilité d’écouter la propre histoire
d’Émile à travers sa poésie.

16. « Poésiecommeévénement »
• Pour Nelligan, sa poésie représente un événement (Badiou et Tarby, 2010), alors
que sa maladie présumée et son internement représententun traumatisme dans
mon modèle de pédopsychiatrie transculturelle (Di Nicola, 1992) et de thérapie
familiale culturelle qui se conforme et intègre une grande partie des faits de sa vie
ainsi que ce qui est devenu la version acceptée – à l’exception de la révision de
Courteau (2011, 2012).
Références : BadiouA & Tarby F (2013). Philosophy and the Event. Trans. L Burchill.Cambridge, RU : Polity Press.
Courteau B (2011). Nelligan n’était pas fou! Saint-Zenon,Canada: Louise Courteau Éditrice.
Courteau B (2012). Émile Nelligan: Journal intime, suivi de Pour en finir avec le mythe de la folie. Montréal,Canada:
Guérin.
Di NicolaVF (1992). De l’enfant sauvage à l’enfant fou: A prospectus for transculturalchild psychiatry. In : N Grizenko, L
Sayegh, P Migneault,eds., Transcultural Issues in Child Psychiatry. Montréal,Canada: ÉditionsDouglas, 1992, pp. 7-53.

17. « Lebenswelt»
• Ce qu’il nous reste de lui maintenant, c’est sa poésie et c’est pour nous en tant
que québécois et en tant que psychiatres un événement.
• Une aporie clé restantepour moi en tant que philosophe et psychiatre social est
de savoir si une rupture, une interruption et un changement radical dans un
« lebenswelt » (monde de la vie) comme celui vécu par Nelligan peuvent être à la
fois un traumatisme et un événement, autrement dit, à la fois une fermeture et
une ouverture (Di Nicola, 2018).
Référence : Di NicolaV (2018). Two trauma communities : A philosophicalarchaeologyof culturaland clinical
trauma theories. Dans: PT Caprettoet E Boynton,éds., Trauma and Transcendence : Limits in Theory and Prospects
in Thinking. New York, NY : FordhamUniversity Press, pp. 17-52.

18. « De Nietzsche à Nelligan »
• On peut modifier la description de Foucault de l’œuvre de Nietzsche et de sa
folie, citée ci-dessus, remplaçant Nietzsche par Nelligan :
Ce qui la rendait impossible nous la rend présente ;
ce qui l’arrachait à Nelligan nous l’offre.
• Nous pouvons traduire cela de cette façon : Ce qui a rendu impossible pour
Nelligan dans l’obscurité de sa vie (la composantepsychiatrique) nous éclaire
dans sa poésie.

19. « De Nietzsche à Nelligan »
• Une version populaire de son œuvre s’intitule « Poésies complètes » – alors que
sa vie reste inachevée, sa poésie est complète.
• Cet événement, cette libération, par un acte de lecture, rend Nelligan présent
pour nous et fait de lui notre contemporain dans la lutte identitaire.

20. « Que pense le poème? »
• Enfin, que nous dira sa poésie sur les ténèbres du moment ?
• Dans Que pense le poème ? le philosophe français Alain Badiou (2016) observe
que depuis toujours, le poème déconcerte la philosophie.
• Badiou s’adresse à cette ancienne querelle dès Platon jusqu’à nos jours, explorant
la relation entre poésie et politique.
Référence : Badiou A (2016). Que pense le poème ? Caen, France : ÉditionsNous.

21. « Le poème est une pensée »
• Le poème est une pensée, dit Badiou, qui est son acte même.
• Le poème, selon Badiou (2016) nous dit :
Cette chose qui est impossible à dire dans la langue du partage et du consensus,
je fais silence pour la dire, pour séparer du monde qu’elle soit dite, et toujours
redite pour la première fois.
Référence : Badiou A (2016). Que pense le poème ? Caen, France : ÉditionsNous.

22. « La poésiequi soulage et qui guérit »
• Dans le cas de Nelligan, il n’y avait pas de partage ou de consensus,et finalement,
juste le silence.
• Et c’est peut-être précisément ce silence qui suit la poésie qui soulage et,
espérons-le, guérit.

23. Remerciements
•Alain Badiou, philosophe (Paris)
•Jean-Pierre Melun, psychiatre (Montréal)
•World Association for Dynamic Psychiatry (WADP)

24. Références
• AgambenG (2008). Qu’est-ce que le contemporain ? Traduction de Maxime Rovere. Paris, France :
Éditions Payot & Rivages.
• Badiou A (2016). Que pense le poème ? Caen, France : Éditions Nous.
• Badiou A & Tarby F (2013). Philosophyand the Event. Trans. L Burchill. Cambridge, RU : Polity Press.
• Courteau B (2011). Nelligan n’était pas fou! Saint-Zenon, Canada : Louise Courteau Éditrice.
• Courteau B (2012). Émile Nelligan: Journal intime, suivi de Pour en finir avec le mythe de la folie.
Montréal, Canada : Guérin.
• Deglise F (2015). « Deux solitudes » … 70 ans plus tard. Le Devoir, 28 mai 2015.
Link: https://www.ledevoir.com/lire/441153/litterature-deux-solitudes-70-ans-plus-tard?

25. Références
• Di Nicola VF (1992). De l’enfant sauvage à l’enfant fou: A prospectus for transcultural child
psychiatry. Dans : N Grizenko, L Sayegh & P Migneault, eds., TransculturalIssues in Child
Psychiatry. Montréal, Canada : Éditions Douglas, 1992, pp. 7-53.
• Di Nicola V (2018). Two trauma communities: A philosophical archaeology of cultural and clinical
trauma theories. Dans : PT Capretto et E Boynton, éds., Trauma and Transcendence:Limits in
Theory and Prospects in Thinking. New York, NY : Fordham University Press, pp. 17-52.
• Di Nicola V (sous presse). “Émile Nelligan (1879-1941)notre contemporain : Entre liberté et
contrainte,” Numéro spécial à l’occasion du 150e anniversaire de l’Hôpital St-Jean-de-Dieu, Santé
Mentale au Québec.

26. Références
• Foucault M (1972). Histoire de la folie à l'âge classique. Paris, France : Gallimard.
• MacLennan H (1945). Two Solitudes. Toronto, Canada : Macmillan of Canada.
• Nelligan É (1991b). Poésie complètes 1896-1941 (préparé par Réjean Robidoux et Paul Wyczynski).
Montréal, Canada : Fides.
• Tremblay M (1990). Nelligan, livret d’opéra. Ottawa, Canada : Leméac Éditeur.