French Grammar: Past tenses in French.

1. Le Passé
Le Passé Composé vs. L’Imparfait

2. Le Passé Composé
I. Use – To express certain actions in the past
II. Form
I. Helping Verb
I. Avoir
I. All regular: -ER, -IR, -RE
II. Most irregular: avoir, être, faire, prendre, etc.
II. Être
I. Vandertramp – monter, rester, sortir, descendre, retourner, venir, arriver, naître, devenir, entrer, revenir,
tomber, rentrer, aller, mourir, partir
II. Reflexive – all verbs with a “se” in the infinitive form.
II. Past Participle
I. Regular Verbs
I. -ER – é
II. -IR – i
III. -RE – u
II. Irregular verbs – see chart (next slide)
III. Vandertramp verbs – see chart (third slide)
IV. Reflexive verbs – follow the regular rules

3. Common Irregular Verbs - Avoir
Infinitive Past Participle
Avoir Eu
Être Été
Faire Fait
Prendre Pris
Dire Du
Lire Lu
Écrit Écrit
Dormir Dort
Savoir Su
Connaître Connais

4. Vandertramp Verbs - Être
Infinitive Past
Participle
Monter Monté
Rester Resté
Sortir Sorti
Descendre Descendu
Retourner Retourné
Venir Venu*
Arriver Arrivé
Naître Né*
Devenir Devenu*
Entrer Entré
Revenir Revenu*
Tomber Tombé
Rentrer Rentré
Aller Allé
Mourir Mort*
Partir Parti
Helpful Tips
- Remember the acronym – MRS. DR.
VANDERTRAMP
- Note that these verbs mostly deal with comings and
goings
- Most of these verbs follow the same rules to form
the past participle as regular verbs
- Chunk irregular past participles into groups
- Verbs based on venir – venu, devenu, revenu
- Mourir and naître – to die/to be born

5. In Use
I. Conjugate the helping verb for the subject
I. Avoir –
ai avons
as avez
a ont
II. Être –
suis sommes
es êtes
est sont
II. Form the past participle (see previous slides)
III. For verbs that take être, show agreement
I. Add an “e” to the past participle for feminine
subjects.
II. Add an “s” to the past participle for plural
subjects.
Avoir
Regular Irregular
Parler – J’ai parlé au
téléphone hier.
Prendre – J’ai pris le
train.
Choisir – Elle a choisi
la chemise verte.
Dormir – Paul a dormi
pendant le film.
Vendre – Nous avons
vendu notre voiture.
Vous avez fait la cuisine.
Être
Vandertramp Reflexive
Elle est tombée Nous nous sommes
habillés
Je suis né Tu t’es brossé les dents.
Vous êtes allés Elles se sont reveillées

6. L’Imparfait
I. Use – To express certain actions in the past.
II. Form
I. Find the stem
I. Remove the –ons ending from the nous form of a verb
II. One irregular stem – être = ét-
II. Add the ending that matches the subject
-ais -ions
-ais -iez
-ait -aient
III.Examples
- Quand j’avais cinq ans, j’étais très timide.
- Quand elle était petite, elle passait chaque été en France.

7. Le Passé Composé vs. L’Imparfait
I. Passé Composé
I. Actions that began and ended in the past.
II. Actions that took place at a specific time.
II. Imparfait
I. Habitual or continuous actions in the past.
II. Physical or emotional states in the past (setting a scene).
III. Actions with no specific beginning or ending.
Time
Passé
Composé Present
Imparfait
Summary Point:
The imparfait indicates an
action of indeterminate
duration. The passé compose
indicates a specific timeframe
during which an action took
place. An imperfect action
may or may not be over. An
action in passé composé is
always a completed action.
Quand Marie était jeune…
elle est allée France.