Sous la dynastie Qing, la Chine s'impose comme la première puissance mondiale au XVIIIe siècle grâce à une croissance économique et démographique. Cependant, à partir de la fin du XVIIIe siècle, divers facteurs tels que la corruption, les rébellions et l'ingérence occidentale conduisent le pays vers une grave crise économique, culminant avec sa faillite au début du XXe siècle. Les guerres de l'opium et les traités inégaux aggravent la dégradation de l'économie et le contrôle étranger sur les finances chinoises.