Sous la dynastie Qing (1644-1911), la Chine devient la première puissance mondiale avec une forte croissance économique et démographique, soutenue par le confucianisme. Cependant, à partir de la fin du XVIIIe siècle, la corruption, les dépenses somptuaires et les guerres affaiblissent l'État, entraînant une grave crise économique et des rébellions. Le XIXe siècle est marqué par des humiliations face aux puissances occidentales, culminant en une faillite humaine et économique au début du XXe siècle.