Le document traite de l'urbanisme souterrain à Paris, abordant son histoire et son développement à travers les contributions d'Édouard Utudjian et d'autres figures importantes. Il souligne les défis posés par l'urbanisation rapide et l'importance croissante du sous-sol comme solution potentielle pour l'aménagement urbain futur. La synthèse inclut également un examen des projets contemporains et des potentiels d'utilisation des espaces souterrains dans le contexte du plateau de Saclay.

2. Illustration de couverture : Coupe du Paris souterrain, dessin de Jean-Michel Payet, in Clément
(Alain) et Thomas (Gilles) dir., Atlas du Paris souterrain, Paris, Éditions Parigramme/Compagnie
parisienne du livre, 2001, p.6.

3. Sommaire
Introduction.................................................................................................................................4
Première partie : rappel historique..............................................................................................6
A. les « pré-Utudjian-ites », ou faire de l'urbanisme souterrain sans le savoir......................6
1. Paris avant l'urbanisme..................................................................................................6
a. Les carrières oubliées................................................................................................6
b. Le Service des carrières : une première réponse empirique.....................................7
2. L'autre Haussmann........................................................................................................8
a. Les égouts : des innovations méconnues..................................................................8
b. L'adduction d'eau : approvisionner Paris en eau de source.......................................9
c. Une révolution souterraine......................................................................................10
3. La modernité du XXe siècle........................................................................................11
a. Bienvenüe, le père du métropolitain.......................................................................11
b. Hénard : de la naïveté des rues à étages à l'urbanisme de dalle outre-Atlantique.. 13
B. Le Pari(s) souterrain d'Utudjian : des infrastructures automobiles aux équipements......14
1. Édouard Utudjian, l'homme avant le théoricien..........................................................14
2. Historique du GECUS et du CPIUS............................................................................15
3. Du rêve des autoroutes souterraines............................................................................16
a. Les projets du GECUS............................................................................................16
b. Les réalisations de passages souterrains.................................................................16
4. ...à la réalité des parkings souterrains..........................................................................17
a. 1957 : premier parking souterrain...........................................................................17
b. Le recours à la concession......................................................................................18
5. Le RER, une intervention complexe et coûteuse.........................................................18
6. La notion de « ville épaisse » à travers les immeubles souterrains.............................19
a. Les deux fonctions initiales de l'immeuble souterrain............................................19
b. Une nouvelle fonction, les équipements.................................................................19
7. L'urbanisme souterrain et Édouard Utudjian : premier bilan......................................20
a. Édouard Utudjian, savoir-faire et faire-savoir........................................................20
b. Les travaux d’Édouard Utudjian dans la presse grand public.................................21
C. Les épigones d’Édouard Utudjian...................................................................................21
1. Seconde moitié du XXe siècle : des utopistes à la réalité............................................21
2. le retour des utopistes..................................................................................................23
3. Polémique entre urbanisme et habitat souterrains.......................................................24
Deuxième partie : Images et actualité des espaces souterrains.................................................25
A. Les représentations du souterrain....................................................................................25
1. Entre psychanalyse et religion.....................................................................................25
2. Du roman à la bande dessinée.....................................................................................25
3. Septième art.................................................................................................................26
B. Le sous-sol : un monde d’ingénieurs...............................................................................27
1. Brève histoire de l’évolution des forces en présence...................................................27
2. Lexique souterrain.......................................................................................................28
3. Hégémonie des infrastructures souterraines : l’effacement de l’espace souterrain.....29
-1-

4. 4. La domination de la performance technique : toujours plus gros, plus rapide et moins
coûteux, le règne du tunnelier..........................................................................................29
C. Le monde souterrain en débat..........................................................................................31
1. Les pistes de l'Association française des tunnels et de l'espace souterrain (A.F.T.E.S.)
.........................................................................................................................................31
a. La recherche à l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) : le sous-sol,
une ressource rare à gérer...........................................................................................31
b. Le CETU et la prise en compte du développement durable dans la conception et
l'exploitation des tunnels et espaces souterrains.........................................................31
c. Grand Lyon : pour la création d'un plan d'occupation du sous-sol.........................32
d. L’alternative proposée par le transport souterrain de fret.......................................32
e. Orly-LGV : un nouveau défi d’utilisation du sous-sol............................................32
f. Qualité urbaine et espaces souterrains.....................................................................33
g. « Ville 10D-Ville d'idées ».....................................................................................33
2. Le sous-sol : une sixième façade ?..............................................................................34
3. Magnifier le sous-sol ?................................................................................................35
B. La planification des espaces souterrains, une piste d’avenir ?........................................38
1. Rareté de la surface vs potentialités du sous-sol.........................................................38
a. Est-ce qu’une politique de verdissement est suffisante ?........................................38
b. Avantages et inconvénients du sous-sol.................................................................38
2. Repenser l'urbanisme dans l'épaisseur.........................................................................40
a. Un constat : l'éventration récurrente des chaussées est-elle un mal nécessaire ?....40
b. Des perspectives : de la nécessité d'un changement de paradigme : planification et
coopération inter-services...........................................................................................42
C. Le sous-sol comme champ d'expérimentation de l'architecture......................................43
Troisième partie : un site pour un projet, le plateau de Saclay.................................................45
A. Un contexte : profiter de l'écho de l'O.I.N. Paris-Saclay.................................................45
1. Un contexte politico-administratif médiatisé...............................................................45
a. Un projet présidentiel..............................................................................................45
b. Un empilement juridico-administratif kafkaïen......................................................46
c. Des oppositions régionale, départementale et locale..............................................46
2. Un contexte culturel.....................................................................................................47
a. Un cluster à l'américaine : vers Silicon Saclay ?.....................................................47
b. Le projet de Michel Desvigne, un paysag(ist)e à l'américaine...............................49
B. Expérimenter le recours aux espaces souterrains dans un site idéal................................51
1. Utiliser les espaces souterrains pour protéger les espaces et paysages dits naturels...51
a. Ménager des espaces et paysages dédiés à la nature : entre préservation de la
biodiversité et offre d'un environnement privilégié....................................................51
b. Préserver la vocation agricole du plateau : réconcilier développement urbain et
agriculture de proximité..............................................................................................52
2. Un site en pleine recomposition élargit le champ des possibles..................................52
a. Un processus laboratoire : l'ébullition constructive comme pépinière de nouveaux
projets..........................................................................................................................52
b. La vertu de l'exemplarité : le plateau de Saclay comme matrice d'autres projets...54
C. De la théorie à la pratique : Un fil d’Ariane dans la mise en œuvre du projet................54
1. Desservir Polytechnique par une gare souterraine, point de départ de la réflexion....54
a. La gare comme noyau.............................................................................................54
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5. b. L'espace souterrain comme métaphore du vivant...................................................55
2. Profiter de l'attrait de la bordure sud du plateau..........................................................56
a. Jouer avec la géographie.........................................................................................56
b. Préserver un espace protégé....................................................................................56
Conclusion................................................................................................................................58
Annexe iconographique............................................................................................................60
Bibliographie...........................................................................................................................100
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7. Introduction
On prête à Frank Lloyd Wright les propos suivants : il aurait dit ou écrit que contrairement
aux médecins, les architectes ne pouvaient pas enterrer leurs erreurs de jeunesse mais qu’ils
devaient se contenter de les cacher sous du lierre et de partir loin. Cette boutade fait rire les
étudiants en architecture et d’aucun ne peut s’empêcher de sourire à son évocation, en pensant
à tous les bâtiments dont il aurait souhaité qu’ils soient l’objet d’un traitement de ce type. On
pourrait prendre le risque de déformer la parole du maître d’Oak Park en considérant au
contraire que les architectes devraient investir le sous-sol, non pour y cacher leurs bévues
mais au contraire pour y déployer tout leur talent.
En 2007, pour la première fois, le nombre d'urbains a dépassé le nombre de ruraux au sein de
la population mondiale, alors qu'ils représentaient un peu plus de 43% en 1991 et
représenteront 60% en 20301. Ce chiffre indique donc une forte croissance du fait urbain
actuelle et future, et ce quel que soit le niveau de développement du pays considéré. Très
souvent cette évolution se fait sans réelle planification, soit en raison de l’absence de prise de
compte suffisante par les autorités politiques et administratives compétentes, soit comme le
résultat de phénomènes d’auto-construction, soit enfin en raison de la compilation des deux.
Cette croissance de la ville ou de la quasi-ville entraîne les maux suivants : un étalement
urbain qui se traduit par un gaspillage de l’espace aux dépens des surfaces cultivées ou
tout simplement végétales; des constructions édifiées sans étude préalable dans des zones
impropres et une imperméabilisation massive des sols qui entraînent des phénomènes
d’inondations et de glissements de terrain à répétition ; une pollution rapide des sols, de
l’eau et de l’air causée par des rejets non maîtrisés de produits toxiques et de déchets et
par le recours massif aux énergies fossiles pour le chauffage, la production d’électricité
et les déplacements2.
Les solutions possibles à ces maux sont multiples, imbriquées et incroyablement complexes ;
qui se frotte à ces problématiques ne peut faire l’économie d’une grande humilité.
L’architecte et l’urbaniste sont fortement sensibilisés à ces questions depuis de nombreuses
années3 et tant la réglementation4 que les projets n’ont cessé d’évoluer pour faire appel à des
matériaux moins polluants, limiter les consommations d’eau, de matières premières ou
d’énergie, privilégier le recours aux ressources dites gratuites, etc. De nombreuses pistes
restent à explorer.
L’une d’entre elles est le recours aux espaces souterrains. Cette évocation renvoie
immédiatement à toutes les images ancrées dans l’inconscient collectif : le souterrain est le
lieu des damnés, celui de l’enfermement, où brûle un feu ininterrompu. C’est un endroit privé
de lumière et d’air. Il est difficile d’effacer d’un trait de plume des milliers d’années de
1 Sources : Division de la population des Nations Unies.
2 Pour ne prendre que l'exemple français, voir les cas d'inondation dans la région de Draguignan en juin 2010
et novembre 2011.
Pour l'Amérique du Nord, voir : Lubowski, R., Vesterby, M. and Bucholtz, S. « Land use », in Wiebe, K. and
Gollehon, N. (eds.) Agricultural Resources and Environmental Indicators, 2006 Edition, US Department of
Agriculture, Economic Research Service (accessible sur : www.ers.usda.gov/publications/arei/eib16/eib16_1-
1.pdf, consulté le 16/01/2012
3 On peut notamment retenir les trois éléments qui suivent : Frank Lloyd Wright, le premier, parle
d'« architecture organique ». Au début des années 1980, un essai de définition de l'architecture vernaculaire
est proposé en France par le Centre d'études et de recherches sur l'architecture vernaculaire, inspiré des
travaux de l'architecte britannique Eric Mercer. Enfin c'est le rapport Brundtland de 1987, « Notre avenir à
tous », qui définit la notion de développement durable.
4 Voir les différentes « Réglementations thermiques ».
-4-

8. culture et de croyance. C’est le royaume du Styx et de l’Achéron antiques, l’enfer des gens du
Livre, décrit par Dante, ou encore le monde des Morlocks de H. G. Wells.
Depuis les années 1950, le sous-sol est synonyme de stationnement souterrain. En effet, il
recèle bien des qualités. La prise en compte du fait urbain dans son épaisseur, c’est-à-dire de
sa composante aérienne et de sa dimension souterraine, pourrait offrir une partie de la solution
aux problèmes que posent la croissance exponentielle de l’urbanisation et son corollaire, la
pénurie d’espace, recherché pour faire entrer la nature dans la ville. Il n'est pas ici question de
résoudre les problèmes d'encombrement de la surface par une migration massive vers les
sous-sols. Comme le dit fort justement Édouard Utudjian, le père de l’urbanisme souterrain :
« la nature de l'homme est faite pour un milieu atmosphérique donné »5, même si l’histoire de
l’habitat présente plusieurs typologies troglodytes, que ce soit dans le sud de l’Europe, en
Chine ou en Afrique. Pourtant toutes ces typologies offrent systématiquement un accès au
moins partiel à la lumière naturelle et à l’air libre par l’intermédiaire d’un patio (creusement
vertical) autour duquel l’habitation se développe ou par le biais d’une installation à flanc de
colline ou de falaise (creusement horizontal)6. Cette étude met donc de côté de façon
volontaire les questions d’habitat troglodyte pour se focaliser sur les équipements. En effet,
l’homme peut y exercer d'innombrables activités. Ainsi le recours au sous-sol s'entend pour y
installer des équipements qui ne nécessitent pas la lumière du jour ou a contrario ont besoin
d'une certaine obscurité pour fonctionner : salles de spectacle, cinémas, auditoriums, salles de
sport, espaces commerciaux, etc.
L’étude des espaces souterrains nécessite de prime abord un retour sur le passé et l’analyse de
la notion d’urbanisme souterrain, développée par l'architecte et urbaniste franco-arménien
Édouard Utudjian dans l'entre-deux-guerres. Le propos s’articule donc naturellement autour
de l’homme et de son œuvre en revenant sur ses prédécesseurs qui, tels les messieurs Jourdain
de l’urbanisme souterrain, en firent sans en avoir conscience puis en esquissant à grands traits
le travail de ses successeurs, au XXe siècle puis au début du XXIe siècle.
Un tour d’horizon de l'actualité du thème des espaces souterrains s'impose ensuite, en
précisant le rôle que le recours à ces espaces pourrait jouer, face aux problématiques et
besoins actuels. Ensuite une revue rapide des thèmes abordés lors du congrès de l’Association
française des tunnels et espaces souterrains (AF.T.E.S.) permet de dresser en quelque sorte un
« état de la doctrine » et d’en tirer des observations et préconisations quant à la place que les
architectes pourraient prendre dans un monde largement dominé par les ingénieurs et la
technique des travaux souterrains.
Enfin une translation vers un site objet d’expérimentations s’avère indispensable pour passer
du discours théorique à une confrontation avec le réel. Le plateau de Saclay, cœur de
l’Opération d’intérêt national (O.I.N.) « Paris Saclay », s’avère le lieu idéal pour cet objet.
L’exposé du contexte, la présentation du site et la déclinaison d’un programme permettent
d’aborder le champ des possibles en matière d’espaces souterrains dans un lieu en pleine
ébullition.
5 Edouard Utudjian, L'Urbanisme souterrain, Paris, collection Que sais-je ?, Presses Universitaires de France,
1952, p. 27.
6 Toutes ces questions font l’objet d’un ouvrage fort documenté : Jean-Paul Loubes, Archi troglo, Roquevaire,
Parenthèses, 1984. En outre le rapport entre habitat troglodyte et équipement souterrain est abordé à la fin de
la première partie de cette étude.
-5-

9. Première partie : rappel historique
A. les « pré-Utudjian-ites7 », ou faire de l'urbanisme souterrain sans le savoir
Ce néologisme qualifie ceux qui, avant qu'Édouard Utudjian n'en définisse le principe, ont
pratiqué l'urbanisme souterrain. On peut identifier, si l'on prend comme exemple l’histoire de
l'urbanisme parisien, trois périodes : la deuxième moitié du XVIIIe siècle, la deuxième moitié
du XIXe siècle et le début du XXe siècle.
1. Paris avant l'urbanisme
Le sous-sol parisien, truffé de galeries, est la cause de nombreux accidents. Ils entraînent la
création du Service des carrières.
a. Les carrières oubliées
Le sous-sol parisien est, depuis les origines gallo-romaines de la cité, la source des matières
premières pour la construction : le calcaire sert de pierre à bâtir, du gypse on tire le plâtre et
l'argile est transformée en briques et tuiles. La technique d'exploitation des carrières
souterraines est la même depuis l'Antiquité : on commence par creuser un puits de
reconnaissance qui sert ensuite pour l'aération et la remontée des carriers ; puis, arrivé au
niveau du banc à exploiter, on perce des galeries de grandes dimensions reliées à une
« bouche de cavage »8. Cette exploitation conduit au percement de multiples galeries qui
finissent par constituer un véritable labyrinthe, s'étendant sur 800 ha, soit 1/10e de la surface
actuelle totale de la ville.
L'extraction de la pierre dans les carrières de calcaire dégage de vastes cavernes dont le ciel
reste soutenu par des piliers tournés9. Ainsi aucun boisage n'y est en principe nécessaire. Le
calcul des descentes de charge restant très empirique, dès les premières exploitations, des
carrières épuisées subissent des opérations de « bourrage » avec des matériaux de remblai
limités par des hagues10. Par ailleurs les ciels de certaines carrières, utilisées après la fin de
leur exploitation comme lieux de stockage, sont renforcés par des piliers à bras 11. Mais ces
mesures de consolidation ne sont pas toujours prises et certaines des carrières concernées sont
peu à peu oubliées. Claude Perrault en fait l'expérience lors de la construction de
l'Observatoire : de manière fort intelligente, il en tire d'ailleurs le meilleur profit en les
aménageant en laboratoires de physique et de mathématiques12.
En 1774, les premiers accidents surviennent ; ils rappellent brutalement aux Parisiens qu'ils
vivent au-dessus d'anciennes carrières. Le « ciel » d'une de ces carrières oubliées se fissure
puis s'abat ; cela provoque l'apparition d'une cloche de fontis13 qui, minée peu à peu par les
eaux, vient au jour en entraînant dans sa chute toute une section du sol naturel. La route
d'Orléans s'effondre sur plus de vingt mètres de profondeur à l'emplacement de l'actuelle place
Denfert-Rochereau. Les années suivantes, d'autres accidents se produisent, notamment à
Ménilmontant, vers la rue Boyer.
7 Qu'on me pardonne ma cuistrerie et qu'un hommage soit rendu aux Préraphaélites, inspirateurs de ce
néologisme.
8 Une bouche de cavage est un tunnel en plan incliné qui permet de remonter les pierres extraites vers la
surface
9 Les piliers tournés sont des piles de soutènement qui sont réservées lors de la taille.
10 Les hagues sont des murs de retenue en pierre sèche. Voir illustrations en annexe.
11 Piles maçonnées. Voir illustrations en annexe.
12 Voir illustration en annexe.
13 Il s'agit d'une sorte de caverne en cône inversé. Voir illustration en annexe.
-6-

10. La redécouverte de ces carrières plonge les Parisiens dans un certain effroi. Sébastien
Mercier, dans son Tableau de Paris14, sorte de guide touristique de la capitale écrit, en 1782 :
« On a ouvert dans les caves profondes de l'Observatoire une communication avec les
carrières ; c'est par cette issue nouvellement formée que l'on s'introduit dans ces souterrains
longs et spacieux... C'est une ville souterraine où l'on trouve des rues, des carrefours, des
places irrégulières. On regarde au plancher15, tantôt bas, tantôt plus élevé ; mais quand on y
voit des crevasses et que l'on réfléchit sur quoi porte le sol de cette superbe ville, un
frémissement secret vous saisit... ». En fait les carrières parisiennes ne sont pas totalement
ignorées. Pour la construction de l’École Militaire, qui débute en 1751, on a rouvert des
carrières à Vaugirard.
Il est intéressant de noter que quelques années avant les premiers accidents, en 1769, Pierre
Patte16 évoque sans doute pour la première fois une utilisation raisonnée du sous-sol à Paris. Il
prévoit notamment d'y installer l'adduction d'eau, l’assainissement et l'évacuation des déchets.
b. Le Service des carrières : une première réponse empirique
La multiplication des accidents conduit finalement à la décision de fonder un service
d'inspection des carrières en 1776. Charles-Axel Guillaumot en devient le premier chef. Une
vaste politique de bourrage systématique des carrières de calcaire est entreprise. Elle se
poursuit durant tout le XIXe siècle avec des matériaux de démolition. Pour les carrières de
gypse, localisées dans le nord-est de Paris, dans une zone peu peuplée, la solution retenue est
plus expéditive : on fait exploser les piliers de soutènement ce qui a pour effet l'écroulement
des cavernes. En 1813, l'interdiction d'ouvrir des carrières sous Paris est promulguée.
L'exploitation se déplace donc vers la banlieue sud de Paris, où se poursuit l'affleurement du
banc de calcaire grossier. Le second Empire, avec l'avènement du chemin de fer, scelle la fin
des carrières souterraines à Paris : la voie ferrée permet, à moindre coût, le transport depuis
des carrières plus éloignées mais exploitées à ciel ouvert.
Entre 1776 et 1815, Guillaumot et son successeur Héricart de Thury entreprennent la
consolidation de l'ensemble de la voirie publique parisienne ainsi que le relevé exhaustif des
plans des carrières souterraines, en distinguant les emprises situées sous la voie publique de
celles creusées sous le domaine privé. Le comblement des carrières situées sous la voie
publique préserve 135 km de galeries souterraines de visite, lesquelles permettent une
surveillance régulière et la prévention des désordres.
Mais toutes les carrières ne sont pas comblées. Celles de la Tombe-Issoire, découvertes par
Guillaumot près de la place Denfert-Rochereau, deviennent les Catacombes. En effet, en
1780, les émanations des cadavres en décomposition déposés au cimetière des Innocents, près
des Halles, entraînent la mort de plusieurs riverains. Il s'avère que l'enclos du cimetière,
surchargé, dépasse de plus de 2,50 m le niveau des rues voisines. La décision est donc prise
de déménager les ossements du cimetière des Innocents mais aussi de ceux de Saint-Eustache
et Saint-Étienne-des-Grès vers lesdites carrières. Ce transfert par tombereaux, nocturne, dure
plus de deux ans (1785 et 1788)17. Les transferts d'ossements depuis d'autres cimetières
parisiens vers les Catacombes reprennent à différentes périodes tout au long du XIXe
14 Louis Sébastien Mercier, Tableau de Paris (1782-1789), Paris, Mercure de France, 1994, 2 vol.
15 Comprendre « plafond ».
16 Pierre Patte, Mémoires sur les objets les plus importans de l'architecture, Paris, 1769, cité par Sabine Barles
et Sarah Jardel, L'urbanisme souterrain : étude comparée exploratoire, Paris, Atelier parisien d'urbanisme,
2005, p. 43.
17 Voir illustrations en annexe.
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11. siècle,notamment suite aux travaux du baron Haussmann. Aujourd'hui on estime à près de six
millions le nombre de morts qui reposent dans la nécropole18.
A partir du milieu du XIXe siècle, une nouvelle période s'ouvre pour le sous-sol parisien et,
au-delà, pour l'urbanisme souterrain, celle de l'incorporation de fonctions essentielles à la vie
de la cité, par l'intermédiaire de l'installation de différents réseaux.
2. L'autre Haussmann
Après l'intuition de Pierre Patte, à la fin du XVIIIe siècle, la prise en compte théorique de la
nécessaire cohérence de l'action dans le sous-sol reste lettre morte pendant plusieurs années. Il
faut attendre 1836 et Henry-Charles Emmery des Sept Fontaines, ingénieur des Ponts et
Chaussées, pour voir souligner la nécessité de créer une « conférence mixte », destinée à
coordonner l'action des acteurs du sous-sol19. Son propos reste vain et n'est pas suivi d'effet.
Le temps de la théorie n'est pas encore venu, pourtant, dans la pratique, la seconde moitié du
XIXe siècle voit l'utilisation raisonnée du sous-sol progresser.
Le baron Haussmann est connu pour l’aération de Paris avec le percement des boulevards,
guidé par les théories hygiénistes, la volonté de mieux contrôler le peuple parisien et une
obsession de la ligne droite. Pourtant on lui doit, par le truchement de deux ingénieurs, Mille
et Belgrand, deux innovations majeures, au niveau du sous sol, les égouts et l'adduction d'eau.
a. Les égouts : des innovations méconnues
Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer que Paris ait pu être une ville sans égouts ou presque
pendant des siècles20. Après quelques réseaux construits respectivement à la fin du XIVe
siècle et dans la seconde moitié du XVIIe siècle, ce n'est qu'au XVIIIe siècle que les
réalisations s'accélèrent, même si le réseau ne compte à la fin du siècle que 26 kilomètres.
Les innovations majeures et le développement du réseau interviennent à partir de la deuxième
moitié du XIXe siècle. 1851 représente une année-clef. C'est en 1851 que l'ingénieur Mille
dessine des galeries de forme ovoïde et fait adopter la pose de conduites d'eau dans des
berceaux fixés à la voûte21. En 1851 le réseau comporte 140 kilomètres d'égouts contre 36
seulement en 1832. C'est le début de la construction d'un réseau cohérent, tel que nous le
connaissons encore aujourd'hui. En 1852, un décret prescrit que toute nouvelle construction
dans une rue dotée d'un égout devra être équipée d'un système y conduisant les eaux usées et
pluviales. Ce texte réglementaire encourage l'extension du réseau. 77 kilomètres
supplémentaires sont construits entre 1852 et 1861, puis 308 kilomètres entre 1861 et 1870. A
la veille du XXe siècle, le réseau représente 964 kilomètres.
Si l'apport est quantitatif, il est surtout qualitatif. Mille et Belgrand rompent avec une
conception ancienne, celle du déversement dans la Seine dans Paris intra-muros ou juste à son
aval. A cet effet ils élaborent un plan d'ensemble cohérent qui fait fi des strictes limites
administratives de la ville. Ils créent un collecteur général qui débouche dans le méandre du
fleuve situé beaucoup plus à l'ouest de la capitale, face à Asnières. Son fonctionnement est
fondé sur le principe de gravité et profite de la pente du fleuve entre Paris et Asnières. Un
autre collecteur draine vers Saint-Denis les effluents provenant de la partie nord-est de la
ville. Tout un réseau se décline en quatre niveaux pour aboutir à ces deux collecteurs majeurs.
18 L'estimation a été faite à partir du volume représenté par les ossements, soit 6 000 m3.
19 H.-C. Emmery, « Statistique des égouts de la ville de Paris (année 1836) », Annales des Ponts et Chaussées,
2e semestre 1836, p. 293, cité par Sabine Barles et Sarah Jardel, L'urbanisme souterrain : étude comparée
exploratoire, Paris, Atelier parisien d'urbanisme, 2005, p. 44.
20 Voir à ce sujet : Roger-Henri Guerrand, Hygiène, Paris, Éditions de la Villette, 2001.
21 Voir illustration en annexe.
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12. Les trois niveaux subalternes sont les suivants : des immeubles partent des branchements
particuliers qui se déversent dans des égouts élémentaires, installés à une faible profondeur
sous les trottoirs ; eux-mêmes s'écoulent vers des collecteurs secondaires, de forme ovoïde,
qui sont visitables22. Notons que les égouts circulent toujours en boucle pour éviter la
stagnation des eaux. Le nettoyage s'effectue par les lâchers réguliers d'eau de Seine depuis des
points hauts. Il est complété par des curages réalisés à partir de « wagons-vannes » ou de
« bateaux-vannes », en fonction de la taille de l'égout23. La pente des égouts est
particulièrement étudiée pour éviter les dépôts tout en limitant l'usure des conduites. Seules
quelques zones basses nécessitent un système de relèvement des eaux.
Il faut cependant constater que le contenu des fosses d'aisance ne part pas à l'égout mais reste
traité par des entreprises spécialisées ; la loi sur le tout-à-l'égout n'intervient qu'en 1894. De
cette époque date logiquement la naissance d'un service d'assainissement, chargé d'épurer par
épandage sur des terrains sableux de la région d'Achères les eaux chargées de matière
organique. En 1910, les champs d'épandage représentent une superficie de 5000 hectares ; il
n'est plus possible de les étendre. On décide alors, cette fois au niveau régional, la
construction d'une station d’épuration unique à Achères, qui reçoit l'ensemble des eaux usées
par gravitation via quatre grands émissaires. Elle voit le jour en 1940. Il est intéressant de
noter qu’Édouard Utudjian y fait réaliser d'importants travaux de modernisation et
d'agrandissement en 1965.
La réponse aux problèmes d'assainissement par un système d'égouts permet également de
répondre à la question de la circulation de l'eau potable.
b. L'adduction d'eau : approvisionner Paris en eau de source
Au tournant du XIXe siècle, l'alimentation en eau des Parisiens est dans une situation peu
satisfaisante et n'a que peu évolué dans son principe depuis l'époque romaine : la ville est
alimentée en eau de rivière. Belgrand propose à Haussmann deux innovations majeures :
séparer les réseaux d'eau potable et d'eau non potable et fournir Paris en eau de source. Cette
dernière idée rencontre une ferme opposition, l'eau de source ayant fort mauvaise réputation,
notamment auprès des médecins.
La réalisation majeure de ce programme est la construction du grand aqueduc de la Vanne, en
partie enterré, qui amène notamment les eaux issues des sources de la Vanne jusqu'au
réservoir de Montsouris, d'une capacité de plus de 200 000 m3. Celui-ci est construit entre
1871 et 1874 ; il alimente la zone basse24 de la capitale ainsi qu'une partie de la zone
moyenne25. Ses deux étages sont supportés par 1800 piliers de maçonnerie, reliés par des
voûtains de brique dont l'image se reflète dans une eau absolument transparente. Son aspect
intérieur est d'autant plus impressionnant que de l'extérieur rien ou presque ne présume de la
qualité de l'ouvrage : on observe de lourdes escarpes de maçonnerie et des talus gazonnés,
plantés de kiosques et de jardins potagers. Les autres réservoirs de Ménilmontant, Saint-
Cloud, Montmartre et Belleville alimentent la zone haute et supérieure 26 de la ville. Ces
réservoirs sont couplés avec des usines de filtration, desquelles part un réseau de distribution
d'environ 1700 km. Les conduites, dont le diamètre varie de 6 cm à 1,70 m, sont le plus
souvent en fonte. Elles sont presque toutes amarrées aux voutes des égouts.
22 Ils mesurent environ 2,30 m de haut sur 1,30 m de large. Les grands collecteurs circulent eux dans des
galeries allant jusqu'à 5m de haut sur 6 m de large.
23 Il s'agit de véhicules équipés d'un râteau ayant la dimension exacte de la cunette. Le préfet Haussmann en
aurait transposé l'utilisation observée dans les marais salants de Gironde.
24 Au-dessous de la cote 40 NGF.
25 Entre les cotes 40 et 65 NGF.
26 Respectivement entre les cotes 65 et 100 NGF et au-dessus de la cote 100 NGF.
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13. Il en est de même pour l'eau non potable dont le réseau mesure un peu de 1600 km. Elles
aboutissent aux bouches d'incendie et de lavage. La zone basse est alimentée par le bassin de
la Villette et le réservoir de Grenelle. La zone moyenne est servie par les réservoirs de
Villejuif, Passy et Charonne. La zone haute, enfin, est reliée aux réservoirs de Ménilmontant,
des Buttes Chaumont, de Montmartre et de Belleville.
c. Une révolution souterraine
Le développement conjoint des égouts et de l'adduction d'eau constitue une avancée
considérable en matière d'hygiène et un tour de force technique puisqu'en près de cinquante
ans un réseau complet est bâti à mains d'hommes. Au-delà, l'invention des galeries visitables
et l'installation de berceaux fixés à leur voûte sont bien une des innovations majeures en
matière d'urbanisme souterrain. En effet elles permettent tout à la fois de faire passer d'autres
réseaux au plafond des égouts, de les surveiller et d'intervenir aisément. C'est le cas des câbles
desservant les avertisseurs de police et d'incendie, des câbles de commande et de coordination
des feux de signalisation, d'une partie des câbles téléphoniques, du télex et du télégraphe.
C'est aussi vrai pour les tubes servant à l'acheminement des « pneumatiques » et pour les
conduites de distribution d'air comprimé. Ce dernier réseau de communication mérite une
attention particulière par son ampleur unique au monde. En effet, il joue pendant plus d'un
siècle un rôle notable dans la vie quotidienne de nombreux secteurs d'activité : cabinets
dentaires, chantiers de travaux publics, garages automobiles, ateliers de réparation mécanique
ou ascenseurs pour ne citer qu'eux27.
Plus tard, les réseaux de gaz, d'électricité et de chauffage urbain sont, pour des raisons de
sécurité, installés dans des ensembles autonomes. Cependant ils sont la plupart du temps
enterrés sous les trottoirs dans des gaines non visitables, entraînant un retour en arrière en
termes d'urbanisme souterrain. Pourtant une tentative est lancée en 1936, la création de
galeries avec voûte en maçonnerie et meulière pour le passage des plus grosses canalisations
de chauffage urbain. Elle est vite abandonnée pour cause d'encombrement superflu.
Un aparté lexical s'impose ici : il est intéressant de remarquer que le mot « entrailles » désigne
dans le vocabulaire courant à la fois les « tripes », c'est-à-dire les conduits divers de nutrition
et d’excrétion, et le sous sol. La révolution du XXe siècle ne fait que renforcer ce sentiment
que le sous-sol est le ventre de la ville.
3. La modernité du XXe siècle
Si la seconde moitié du XIXe est féconde en avancées en matière d'urbanisme souterrain, que
dire du début du XXe siècle ! Parmi ses nombreux acteurs, on peut retenir deux noms :
Bienvenüe et Hénard.
a. Bienvenüe, le père du métropolitain
La croissance démographique effrénée de Paris au XIXe siècle 28 entraîne des problèmes de
transports urbains. Pour y répondre, l’agglomération s'accroît avec l'annexion des communes
limitrophes en 1860. Les transports de surface29 se développent en conséquence mais ils
restent soumis aux difficultés de circulation. C'est une des raisons des percées
haussmanniennes mais elles restent insuffisantes. Du coup, les autorités déterminent très tôt
27 Le contrat de fourniture d'air comprimé, liant la Ville de Paris et la Compagnie des Horloges Pneumatiques
(qui deviendra ensuite la Compagnie Parisienne de l’Air Comprimé puis la Société urbaine d'air comprimé
(SUDAC)) depuis le début des années 1880, n'a été résilié par la ville de Paris qu'en 1994.
28 Paris compte un peu moins de 500 000 habitants à la fin du XVIIIe siècle ; un siècle plus tard, la ville en
compte deux millions.
29 Omnibus à chevaux et lignes de tramways électriques.
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14. que la seule solution envisageable est celle du développement d'un chemin de fer urbain en
site propre. Pourtant la décision est plusieurs fois retardée en raison du coût d'expropriation et
de la difficulté de faire coexister chemin de fer et voies publiques. Les exemples étrangers tels
ceux de Londres avec le « Metropolitan Railway »30, New-York et son « Elevated Railway »
et le « Stadtbahn » berlinois, inaugurés respectivement en 1863, 1868 et 1875, militent en
majorité pour une voie suspendue. Pourtant, Paris s'oriente, dès l'origine, vers une solution
souterraine31, guidé par deux objectifs bien différents. Le premier est politico-philosophique :
depuis le milieu du XIXe siècle, Paris est aux avants-postes des capitales en matière
d'urbanisme et d'hygiène et entend le rester ; il faut donc poursuivre les expérimentations, en
s’appuyant sur la toute-puissance de la science et en rejetant définitivement les peurs
ancestrales liées au sous-sol dans le champ des histoires enfantines. Le second est plus
prosaïque : il s'agit de raccorder les halles centrales et de faciliter ainsi le transport des
marchandises et l'évacuation des déchets. Ce projet est couplé avec celui de créer des
entrepôts souterrains sous le marché central.
Dans cette veine, le projet le plus célèbre, celui des ingénieurs Brame et Flachat, est esquissé
en 1855 ; il prévoit effectivement de desservir les Halles par un tunnel passant sous le futur
boulevard Sébastopol. En 1872, le Conseil général de la Seine vote un projet ambitieux : la
création d'un « chemin de fer métropolitain de Paris », avec deux lignes, respectivement est-
ouest et nord-sud, réalisé en souterrain. En 1875, le Préfet de la Seine présente un nouveau
projet, destiné à relier, par une série de tunnels, les cinq gares parisiennes à une gare centrale
installée sous le Palais-Royal. C'est le début d'un conflit de vingt-cinq ans entre les tenants de
deux options : d'un côté l’État, qui se rend aux arguments des grandes compagnies
ferroviaires ; elles souhaitent relier les réseaux et ainsi pouvoir y faire des échanges de trains.
De l'autre, les élus parisiens qui aspirent à la création d'un système de transport dédié aux
habitants de l'agglomération. C'est la perspective de l'Exposition Universelle de 1900 qui
permet de débloquer la situation et consacre la victoire des élus parisiens. La première ligne,
Vincennes-Maillot, longue de 11 kilomètres et dotée de 18 stations, est inaugurée le 19 juillet
1900.
Le conflit n'empêche pas la succession des projets. Trois d'entre eux, en 1878, 1881 et 1876 32,
penchent pour le recours aux voies aériennes, pendant qu'une véritable campagne de
dénigrement conteste le choix du souterrain, battant le rappel des peurs ancestrales. Les
premières études commencent réellement en 1895 et durent trois ans. Le modèle choisi est
celui du « tube » londonien, à traction électrique, installé en 1890. Ce choix technique permet
de dépasser la question essentielle de l’évacuation des fumées.
Toute la réflexion est guidée par la contrainte juridique. En effet, L'article 552 du Code civil
stipule que le tréfonds ne bénéficie pas d'un régime particulier en matière de droit de
propriété. Pour éviter des procédures longues aux chances d'aboutissement réduites et tout
contentieux avec les propriétaires, les infrastructures souterraines doivent être construites au
droit des espaces publics de surface. Ainsi les métros, doivent suivre scrupuleusement le tracé
des voies de surface. La seconde contrainte est celle des collecteurs d'égouts qu'il est
indispensable de contourner. Le schéma de réseau définit initialement six lignes. Deux autres
sont ajoutées en 1902-1903. Par ailleurs le réseau ne doit comporter aucune traversée à
niveau, les voies ne pouvant se croiser qu'en passant les unes sur les autres. De cette
30 Le métro de Londres est aérien pour plus de la moitié de son parcours.
31 Pour le détail des premiers projets de transports ferroviaires souterrains à Paris, voir : Nicholas Papayanis,
Sanconie Maïca. « Urbanisme du Paris souterrain : premiers projets de chemin de fer urbain et naissance de
l'urbanisme des cités modernes » in Histoire, économie et société, 1998, 17e année, n°4. pp. 745-770.
32 Présentés respectivement par Heuzé, Chrétien et Panafieu et Fabre.
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15. contrainte naissent les incroyables échangeurs souterrains, préfiguration souterraine de ceux
des autoroutes actuelles.
Cette construction est l’œuvre presque exclusive de l'ingénieur Fulgence Bienvenüe qui y est
associé dès l'origine des études, en 1895, et ce jusqu'à sa retraite en 193233. Fidèle aux
préceptes de ses prédécesseurs en matière d'urbanisme souterrain, il s'inspire du profil ovoïde
de Mille pour tracer une voûte ellipsoïdale. Les difficultés techniques poussent le concepteur
à trouver des solutions originales ; ainsi, pour la traversée de la Seine par la ligne n°4, il
recourt au gel du sol, jugé trop instable et inondé. De même, la traversée des gypses des
Buttes Chaumont nécessite la construction d'un viaduc souterrain de 220 pilotis de
maçonnerie de 2,50 m de diamètre et espacés de 6 mètres, sur lequel reposent les voies.
Le réseau souterrain du métro représente 95% du réseau total. Contrairement au métro de
Londres, il ne s'enfonce pas très profondément sous la surface ; la voûte de la plupart des
voies et stations du métro parisien se situent à 50 cm sous la chaussée et la profondeur
maximum ne dépasse que rarement 6 ou 8 mètres. Cependant, lorsque le profil des voies
l'exige, la construction descend jusqu'à moins trente mètres. Le réseau comporte aujourd'hui
300 stations. Une densité unique au monde fait qu'aucun point de Paris n'est à plus de 500 m
d'une station. La contrepartie en est un lacis de couloirs, parfois redondants, d'escaliers
d'accès aux salles des pas perdus et de distribution qui, avec l'entrelacs des voies, forme en
certains points souterrains de Paris un encombrement considérable et très spectaculaire, que
ce soit dans le plan horizontal ou vertical34.
Fulgence Bienvenüe n'est certes pas l'inventeur du métro mais il est la tête pensante
infatigable de ce chantier titanesque à Paris, creusé à mains d'hommes. La construction du
métro parisien, par le recours à des techniques innovantes, par sa densité et enfin par le
contexte juridique contraint dans lequel il s'épanouit, s'avère être une étape déterminante dans
l'histoire de l'utilisation des espaces souterrains.
Dans un domaine beaucoup moins concret, Eugène Hénard apporte lui aussi sa pierre à
l'édifice.
b. Hénard : de la naïveté des rues à étages à l'urbanisme de dalle outre-Atlantique.
Eugène Hénard se fait connaître lors de la conférence de Londres en 1910 35 sur la
planification des villes. Il commence par y dénoncer la façon dont les conduites de gaz et
d'électricité parisiennes sont enterrées sous les trottoirs « sans ordre ni méthode » et les
conséquences que cela entraîne en matière de maintenance. Il regrette également l'absence de
plan qui permettrait la coopération des différents acteurs, Administration et concessionnaires.
Il considère que le recours au sous-sol va s'accentuer avec l'installation de conduits
d'évacuation de la poussière, la multiplication de l'usage des pneumatiques pour le courrier,
l'installation d'un réseau de tuyaux d'air liquide pour les systèmes de réfrigération, des
conduits de pétrole et même des conduits pour le transport de l'eau de mer ou de l' « air pur »,
pour des usages à définir.
Mais sa grande idée est celle de la surélévation de la rue pour permettre l'installation au
niveau du sol naturel d'une « rue de service sous chaussée », équipée de quatre voies de trains
de marchandises. Il prévoit également un niveau supplémentaire pour les maisons riveraines
afin de permettre les communications avec cette rue souterraine. Cette rue de service est
33 128 km de voies sont construits sous sa direction.
34 C'est le cas notamment à Nation, République, Étoile ou Saint-Lazare.
35 Eugène Hénard, "The Cities of the Future", in Royal Institute of British Architects, Town Planning
Conference, London, 10-15 October 1910, Transactions (London, The Royal Institute of British Architects,
1911) p. 345-367.
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16. notamment prévue pour l'enlèvement des ordures et le transport des marchandises
pondéreuses. Entre la rue suspendue et la rue de service un faux-plafond accueille tous les
conduits cités supra36.
En conclusion de sa communication, il estime que le temps est proche du développement
d'une « rue à étage », les étages se multipliant en fonction de la croissance du trafic.
Par de nombreux aspects, Eugène Hénard fait preuve d'une grande naïveté. Ses projets éludent
notamment toutes les questions juridiques et géologiques. Mais dans le même temps, ils
préfigurent l'urbanisme de dalle37 et son analyse de l'existant est cohérente : il souligne avec
justesse le grand désordre de l'enterrement des canalisations, l'absence de coopération entre
les acteurs et, de façon subséquente, le manque de cartographie du sous-sol.
En France, son modèle de rue à étage ne rencontre que peu d'écho. Cependant, dans les
années 1930, les architectes Louis Plousey et Urbain Cassan créent une voie privée, la rue
Paul Cézanne38, entre la rue du Faubourg Saint-Honoré et la rue de Courcelles pour lotir une
parcelle. En effet cette rue est à deux niveaux, de même largeur ; on accède au niveau
inférieur par deux rampes d'accès et de sortie qui ont été construites à l'intérieur des
bâtiments. Il est encadré de poteaux en béton pour éviter les restrictions de passage des
véhicules sur le niveau supérieur. L'éclairage est fourni par des pavés de verre qui habillent
les trottoirs du niveau haut.
Ce projet doit irréfutablement son principe aux idées d'Eugène Hénard : bien que cette rue
souterraine ne conduise à aucun réseau, les deux architectes ont retenu l'idée de l’organisation
des fluides; ils ont ménagé des galeries sous le niveau inférieur pour les y loger.
Cette unique réalisation parisienne montre que les bonnes propositions développées par
Eugène Hénard ont malheureusement été desservies par l'aspect illusoire de nombre d'autres.
Cette deuxième période, qui court grosso modo du milieu du XIXe siècle au lendemain de la
Première Guerre mondiale, peut être qualifiée de « pré-urbanisme souterrain ». En effet, c'est
Édouard Utudjian qui définit le terme à compter de 1933 avec la création du Groupe d'études
et de coordination sur l'urbanisme souterrain (GECUS). En revanche, elle se révèle d'une
grande modernité : le baron Haussmann et ses ingénieurs entament une conquête du sous-sol
relativement organisée. Les interventions postérieures n'ont pas ce souci, ce que souligne avec
justesse Eugène Hénard.
B. Le Pari(s) souterrain d'Utudjian : des infrastructures automobiles aux
équipements.
Cette période est fortement influencée par Édouard Utudjian qui rêve d'autoroutes
souterraines et pense sérieusement la question du stationnement souterrain. Les transports
souterrains entrent dans une nouvelle phase avec le Réseau express régional (R.E.R.) pendant
que les premiers équipements souterrains hors transport voient le jour.
1. Édouard Utudjian, l'homme avant le théoricien
Édouard Utudjian est un architecte-urbaniste franco-arménien. Il naît à Istanbul le 12
novembre 1905 et meurt à Paris en juillet 1975. Après son baccalauréat obtenu en Turquie, il
36 cf. les illustrations en annexe.
37 Voir : Jean Castex, Catherine Blain, Virginie Lefebvre, Sols artificiels, sursols, dalles : étude
historique comparative, Paris, Atelier parisien d'urbanisme, 2005.
38 Voir l'article de Gabriel Morice « Immeubles avec rue souterraine, 168 à 172 rue du Faubourg St-
Honoré, 25 à 29 rue de Courcelles, à Paris », L'Architecture, 15 février 1932, p. 44-52, cité par Castex,
Blain et Lefebvre, op. cit.
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17. arrive à Paris et se lance dans des études d'architecture à l’École nationale supérieure des
beaux-arts. Il en sort en 1929, après avoir suivi l'enseignement de Pontrémoli, grand prix de
Rome 1890. Il fréquente l'atelier d'Auguste Perret et suit avec assiduité les conférences de Le
Corbusier. Il est diplômé en 1941. Il suit également un cursus à l'Institut d'urbanisme de
l'université de Paris dont il obtient le « diplôme spécial d'urbanisme » en 1951.
On peut classer, de façon schématique, ses interventions « classiques » en deux domaines.
Tout d'abord la construction et la restauration d'églises arméniennes mais aussi d'autres
édifices religieux dans plusieurs pays : en Arménie, aux États-Unis, en Suisse, dans tout le
Moyen-Orient et notamment à Jérusalem : il y restaure, en tant qu'architecte en chef, les
espaces arméniens de la Basilique du Saint-Sépulcre entre 1960 et 1970.
Parallèlement il construit beaucoup en France, notamment des équipements : des stations
d'épuration (Achères, Rouen, Bordeaux, Cholet, Athis-Val, Calais), des hôpitaux (Magny-en-
Vexin, Fondation Winburn à Bièvres), des écoles (Magny-en-Vexin, Port-Marly), des usines,
des garages et des dépôts. Il construit également des bâtiments de logement (Paris, Poitiers,
Châtellerault) et des immeubles de bureaux.
Il enseigne dans différentes écoles dont les Beaux-arts, l’École spéciale d'architecture ou
encore le Conservatoire national des arts et métiers.
Mais sa grande passion est l'urbanisme souterrain. Comme l'écrit Michel Ragon, dans la
préface de L'Architecture et l'urbanisme souterrains39, « Édouard Utudjian est l'homme d'une
idée neuve : l'urbanisme souterrain. A cette idée, il a voué toute sa vie ». En 1933, il fonde le
Groupe d'études et de coordination de l'urbanisme souterrain (GECUS), qu'il anime toute sa
vie. Il crée la revue Le Monde souterrain, publiée de 1933 à sa mort, dont la collection, reliée,
constitue L’Encyclopédie du monde souterrain. En 1952, son ouvrage L'Urbanisme
souterrain est publié dans la célèbre collection « Que sais-je ? ». Il est également nommé
secrétaire général du Comité permanent international de l'urbanisme souterrain (CPIUS), qui
internationalise le GECUS.
2. Historique du GECUS et du CPIUS
Édouard Utudjian s'intéresse à l'urbanisme souterrain assez jeune, après être tombé dans la
collection de L'Illustration de son grand-oncle dans laquelle figuraient plusieurs articles sur le
sous-sol. Cette passion ne le quitte pas, une fois ses études d'architecte terminées. En 1933,
alors qu'il est sorti des Beaux-Arts depuis quatre ans, il fonde avec quelques amis le Groupe
d'études du centre urbain souterrain, qui devient ensuite le Groupe d'études et de coordination
de l'urbanisme souterrain. Il est créé suite à une visite collective organisée en janvier dans les
magasins OCEL40. Le projet initial est « l'étude de plusieurs centres souterrains dans une
agglomération dense »41 et assez tôt Édouard Utudjian a conscience de la nécessité
d'internationaliser le mouvement. C'est pourquoi le GECUS organise à Paris en 1937,
parallèlement à l’Exposition internationale des Arts et Techniques, le premier Congrès
international d'urbanisme souterrain à l'issue duquel est créé le Comité permanent
international de l'urbanisme souterrain, dit C.P.I.U.S. Édouard Utudjian en devient
39 Édouard Utudjian, Architecture et urbanisme souterrains, Paris, Robert Laffont, 1966
40 « L'OCEL s'élève à l'angle du boulevard Haussmann et de la rue Taitbout, dans un vieil immeuble que
viennent de transformer Albert Laprade et Bazin. Building d'affaires, construit dans ce Louis XVI
neutre qui foisonne autour de l'Opéra ; cependant., il comprenait deux étages de sous-sols dont,
jusqu'alors, personne n'avait tiré parti ; dès le premier moment, Laprade et Bazin, au contraire,
crevaient ces caves pour étendre en profondeur la superficie de l'office - et de fait, avec l'entresol et le
premier étage dont disposaient déjà les Secteurs, leurs magasins se superposent maintenant sur quatre
étages…. », cité dans la revue « La construction moderne » du 21 Août 1932.
41 Le Monde souterrain, n°100, avril 1957, p. 415
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18. naturellement le secrétaire général. Quatre autres congrès ont lieu ensuite à Rotterdam en
1948, en Scandinavie en 1959, à Varsovie en 1965 et à Madrid en 1968.
Le GECUS et le CPIUS éditent conjointement une revue en français, « Le Monde souterrain »
dont les numéros entre 1947 et 1975 ont été reliés pour former L'Encyclopédie du monde
souterrain. Cette revue, malgré le fort sentiment de redite, est une mine de documents sur la
vie du mouvement qui semble assez actif : on y trouve des comptes-rendus de congrès, les
dates et lieux des conférences données par Utudjian ainsi que nombre de notes nécrologiques
publiées à la mort de ses membres.
Le rôle du GECUS ne se limite pas à Paris, même si c'est son terrain de jeu favori. Outre les
projets de métros dans différentes capitales européennes, on trouve dans les archives 42 la trace
d'un projet fort documenté de tunnel sous la Manche, appelé « Tunnel sous le Pas-de-Calais, »
développé dans le cadre d'un comité interne au GECUS créé dès 1937 et auquel participe
notamment Jean Tschumi43.
Les deux organisations ne survivent pas à leur créateur mais Utudjian se targue d'avoir réussi
à intéresser de « nombreuses personnalités » parmi lesquelles il cite Henri Prost, Auguste
Perret ou Pierre Lavedran.
3. Du rêve des autoroutes souterraines...
Édouard Utudjian et le GECUS formulent de nombreux projets pour la circulation automobile
sous la capitale.
a. Les projets du GECUS
Cette création est le résultat du constat de la faible utilisation du sous-sol et plus
prosaïquement de l'état de la circulation automobile dans Paris. L'extrapolation du nombre de
véhicules roulants dans les années 1930 fait craindre un blocage généralisé pour la décennie
suivante. C'est à partir de cette étude que le GECUS propose plusieurs projets successifs
d'autoroutes souterraines visant à désengorger la capitale 44. Ces différentes versions, détaillées
par Édouard Utudjian dans son Que sais-je ?45, ont plusieurs points communs. Elles prennent
comme point de départ l'ensemble des voies existantes ou projetées qui débouchent sur Paris
et prévoient de les relier entre elles. Elles visent ensuite à rationaliser la circulation en
prévoyant sous la surface différents nœuds routiers considérés comme essentiels à la desserte
des différents quartiers. Ces nœuds forment l'armature d'une trame et sont reliés par des voies.
C'est à ces points névralgiques qu'est prévue la liaison avec la surface et les liaisons entre
voies. En effet, le but recherché est l'absence de croisement à niveau car ce sont ces
croisements qui en surface obèrent la fluidité du trafic. Il est donc envisagé des rampes pour
assurer ces connexions. Un dessin de Jean Tschumi, présenté lors de l'Exposition
internationale des Arts et Techniques de 193746, sensé illustrer ces rampes hélicoïdales, est
symbolique de leur démesure et du caractère extravagant de ces projets. Pourtant le GECUS,
en les modifiant, ne cesse de revenir à la charge avec cette idée. Lors d'un débat, organisé par
l'Atelier parisien d’urbanisme (APUR) en 1970 et dont les minutes sont transcrites dans le
Paris Projet n°347 , Édouard Utudjian revient sur ce projet qu'il n'a jamais abandonné.
42 Le Monde souterrain, n°101, juin 1957, p. 477
43 Jean Tschumi est un architecte suisse qu’Édouard Utudjian connaît depuis les Beaux-arts puisqu'ils ont
eu le même chef d'atelier en la personne d’Emmanuel Pontremoli. C'est le père de Bernard Tschumi.
44 Voir illustration en annexe
45 Édouard Utudjian, L'Urbanisme souterrain, Paris, Presses universitaires de France, collection « Que sais-
je , »1952.
46 Voir illustration en annexe
47 op. cit., p. 59 et suivantes
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19. b. Les réalisations de passages souterrains
Si le GECUS voit ses multiples projets d'autoroutes souterraines retoqués, une partie de ses
idées est tout de même exploitée et mise en œuvre. En effet, il n'échappe pas aux services
d'urbanisme de Paris que la circulation automobile croit de façon exponentielle et que faute
d'une solution rapide, l'engorgement guette la capitale. C'est ainsi que voient le jour plusieurs
passages souterrains pour automobiles. On peut citer notamment, parmi les plus importants,
ceux de la porte Champerret, de la Porte Maillot ou encore de la Porte de la Villette. Leur but
est simple. Il s'agit de fluidifier le trafic des boulevards extérieurs. Or la meilleure solution
vise à supprimer les croisements à niveau avec les voies radiales. Comme le sous-sol à cet
endroit est moins encombré qu'au centre de Paris, la solution souterraine s'impose
naturellement.
Ces réalisations sont le résultat de la conjonction de deux facteurs : l'influence du GECUS,
c'est indéniable, mais mâtinée du réalisme des urbanistes et ingénieurs qui travaillent au profit
de la ville de Paris : ils recourent aux techniques souterraines à un endroit où cela peut se faire
facilement tant juridiquement que techniquement et où cette solution semble être la plus
logique.
Un autre volet important voit le jour suite aux projets du GECUS, les garages souterrains.
4. ...à la réalité des parkings souterrains
Au centre de Paris, l'urbanisme souterrain peine davantage à s'imposer, en raison de
l'encombrement du sous-sol. Malgré tout, la problématique du stationnement, concomitante
de celle de la circulation, est prégnante : il faut y trouver une solution. Cette fois, les idées
développées par le GECUS sont reprises largement. Par l'intermédiaire de son bureau
d'études, il participe à plusieurs concours en groupement avec des entreprises spécialisées.
Les nombreux projets de parkings souterrains, sensés servir d'interface entre les autoroutes
souterraines et la surface, sont presque tous repris.
a. 1957 : premier parking souterrain.
Les parkings souterrains projetés répondent à deux objectifs. Le premier est dit de
« dissuasion ». Ce premier type est planifié aux portes de la ville mais il ne voit pas tout de
suite le jour. En effet, c'est le second type, dit d' « intérêt local », qui ouvre le bal. Ce sont des
ouvrages installés à proximité immédiate des zones de concentration commerciale et des
nœuds routiers. Le premier parking souterrain voit le jour en 1957 sous le marché Saint-
Honoré. D'autres suivent aux Invalides et avenue Georges V. Plusieurs milliers de places sont
ainsi offertes aux automobilistes.
Cette solution permet de pallier les difficultés de stationnement en surface mais ce sont des
opérations complexes et donc coûteuses.
b. Le recours à la concession
La solution retenue pour dépasser l'obstacle financier est celle de la concession : les garages
souterrains sont financés par des promoteurs privés, à charge pour eux de rembourser leurs
investissements par l'exploitation de ces parkings sur une durée de trente ans en général. A ce
terme, la propriété de l'ouvrage revient à la ville. Les coûts élevés résultent des travaux de
creusement et d'installation mais aussi des interventions « annexes », comme le dévoiement
des réseaux et le réaménagement des abords qui peuvent représenter jusqu'à un quart du coût
total.
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20. Ainsi, pendant toute la période de l'après-guerre, le GECUS voit la partie la plus réalisable de
ses idées triompher concernant les infrastructures automobiles et s'impose comme un
conseiller crédible auprès de l'autorité préfectorale en charge de la gestion de Paris puis de
Paul Delouvrier, chargé du développement de la région parisienne. Son action apparaît moins
visible qu'avec les parkings souterrains mais son influence s'intensifie avec le projet le plus
gros depuis le métro de Bienvenüe, le Réseau Express Régional (R.E.R.)
5. Le RER, une intervention complexe et coûteuse
Après les travaux du métro, dont les plus importants se déroulent pendant les quarante
premières années du XXe siècle, l'urbanisme souterrain « ferré » marque le pas, notamment en
raison de la guerre. Cependant, dans les années 1960, les projets de développement de
l'agglomération parisienne48 font très vite apparaître l’impérieuse nécessité d'y revenir. Les
voyageurs pendulaires habitent de plus en plus loin du centre de Paris et il est in-envisageable
de prévoir à la fois une extension du trafic routier à hauteur du développement des villes
nouvelles et de prolonger les lignes de métro existantes. Si les tronçons extérieurs à Paris
posent relativement peu de problèmes en raison de l'espace disponible, qui permet de
concevoir un transport de surface ou à faible profondeur, la portion intra-muros est autrement
délicate.
D'immenses problèmes techniques ressurgissent pour créer les deux lignes nord-sud et est-
ouest et les connecter. Ce sont les mêmes que ceux rencontrés au début du siècle par les
promoteurs du Métropolitain mais ils sont, de fait, amplifiés : le sous-sol de Paris est devenu
un entrelacs de réseaux et canalisations diverses. Les méfaits soulignés par Hénard en son
temps puis rappelés par Utudjian sont mis à jour. On ne peut qu'envisager de passer sous
l'existant, de travailler à grande profondeur, soit entre moins dix mètres et moins vingt-cinq
mètres et d'intervenir dans des couches géologiques moins favorables.
Parallèlement se reposent les problèmes juridiques de la propriété du sous-sol. Il faut encore
faire avec les contraintes de la surface, c'est-à-dire l'évitement des blocs d'immeubles et le
suivi de voies existantes à l'air libre étroites.
La conjonction de ces deux facteurs entraîne un coût très élevé mais cette réalisation est
incontournable.
Les idées d’Édouard Utudjian et les projets défendus par le GECUS ont été rendus publics
d'abord à travers les infrastructures souterraines routières. Le GECUS a également joué un
grand rôle de conseil dans la conception du RER. Mais dès l'origine, le concept d'urbanisme
souterrain concerne plus largement tous les aspects de la vie. D'ailleurs, à sa naissance, le
GECUS prend comme référence l'organisation du grand paquebot transatlantique, considéré
comme l'archétype de la ville souterraine (sous-marine en l'espèce).
6. La notion de « ville épaisse » à travers les immeubles souterrains
a. Les deux fonctions initiales de l'immeuble souterrain
Édouard Utudjian définit les deux fonctions originelles de la construction souterraine : le
stockage (l'archivage) et l'abri. En effet, l'homme, avant de construire en superstructure, se
réfugie dans les grottes et l'habitat troglodytique pour se protéger du froid et des prédateurs.
Par ailleurs, ces grottes lui servent à entreposer de quoi subsister. Ces fonctions se retrouvent
48 Dans le contexte de la mise en place du Schéma directeur d'aménagement et d'urbanisme de la région de
Paris (SDAURP).
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21. à travers les exemples des coffres de la Banque de France et des réserves de la Bibliothèque
nationale ou les abris antiaériens et antiatomiques.
Mais l'initiateur du GECUS veut sortir de ces deux fonctions d'origine et développer les
équipements souterrains.
b. Une nouvelle fonction, les équipements
Édouard Utudjian veut enterrer les fonctions utilitaires de la cité. Il considère que nombre
d'équipements, qui par leur objet ne nécessitent pas d'apport de lumière naturelle ou même
exigent l'obscurité, peuvent idéalement être enterrés, libérant ainsi de l'espace en surface pour
d'autres usages ; il cite les cinémas, les piscines, les auditoriums, les salles de spectacles, etc.
C'est de ces réflexions que naît le concept de « ville épaisse ». Il estime qu'un plan
d'urbanisme ne doit pas se contenter de projeter ce qui va se passer en surface mais qu'il faut
travailler dans l'épaisseur et prévoir en même temps l'avenir du sous-sol ; en effet, une ville
moderne ne peut se concevoir que dans l'interaction des différents niveaux, chacun agissant
sur les autres. Il dénonce à cet égard le chaos du sous-sol, surtout entre la surface et moins dix
mètres, qui résulte justement de l'absence de sa prise en compte dans le développement de la
ville. Il relève que seule la période du Second Empire, grâce à Haussmann, connaît une
conquête du sous-sol « non-empirique ».
Plusieurs projets et réalisations illustrent ses idées. En premier lieu les projets pour les
Champs-Élysées qui à l'origine ne traitent que des voies et stationnements souterrains mais
sont développés ensuite pour accueillir des équipements49. Les différentes esquisses visent
justement à redynamiser la célèbre avenue en faisant dialoguer surface et activités
souterraines, regroupant un parking et des galeries commerciales qui permettraient de recréer
la liaison avec les rues adjacentes, laissées pour compte. De ces projets, seul le parking
souterrain voit le jour.
En revanche d'autres projets se concrétisent plus complètement. C'est le cas des patios
enterrés de Bernard Zehrfuss pour le bâtiment de l'UNESCO. Il n'y a pas de hasard : En effet,
Bernard Zehrfuss entre aux Beaux-arts en 1929, dans l'atelier de Pontremoli. Or celui-ci a été
« embauché » par Utudjian dans le GECUS. Il faut revenir en quelques mots sur la
problématique du bâtiment de l'UNESCO : la proximité de l’École Militaire interdit tout
bâtiment de trop grande hauteur qui romprait la perspective. En conséquence, la solution
d'enterrer des bureaux et des salles de réunion autour de plusieurs patios s'impose assez
naturellement.
Mais le symbole par excellence de l'influence d’Édouard Utudjian et du GECUS est le projet
des Halles. Dans un article de mars 196750, il écrit : « l'emplacement des Halles doit
constituer un espace vert, un nouveau poumon de Paris qui souffre du manque de ces
espaces. L'urbanisme souterrain est seul susceptible d'atteindre ce but. » Édouard Utudjian y
joue un rôle primordial mais reste dans l'ombre. La création de cet ensemble souterrain inédit
en France doit donc beaucoup au GECUS et à son fondateur. Mais son nom apparaît peu, si ce
n'est au moment du choix de l'emplacement de la station de RER des Halles. Au printemps
1971, la presse nationale relaie l'opposition entre le projet soutenu par les autorités, qui
prévoit d'installer la station souterraine à l'emplacement qu'elle occupe actuellement et celui
défendu par le GECUS, qui opte au contraire pour une implantation sous le plateau
Beaubourg51 52.
49 Voir le Que-sais-je ? d'E. Utudjian, op. cit., p. 107 et s. et Paris Projet n°3, op. cit, p. 87 et s.
50 Association pour les espaces naturels, Aménagement et nature n°5 « Espaces naturels », Paris, 1967.
51 Voir à ce sujet notamment Le Monde du 2 avril 1971 et Le Figaro du 17 mai 1971.
52 Voir l'illustration en annexe.
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22. Le projet des Halles est le dernier grand projet que suivent de près Édouard Utudjian et le
GECUS, celui-ci disparaissant avec son créateur. Tirons quelques leçons de ces quarante ans
d'activité.
7. L'urbanisme souterrain et Édouard Utudjian : premier bilan
a. Édouard Utudjian, savoir-faire et faire-savoir
La consultation des archives d’Édouard Utudjian, détenues par l'Institut français de
l'architecture53, fait apparaître le fort besoin de reconnaissance du personnage ou de son
entourage : des revues et de nombreuses coupures de journaux de différentes époques et de
tous types sont précieusement conservées et/ou découpées et archivées : on y trouve des
articles rédigés par Édouard Utudjian54, des projets du GECUS55 ou encore des interviews du
« père de l'urbanisme souterrain »56 mais aussi des articles de vulgarisation. Dans son
curriculum vitae dactylographié sur papier à son en-tête, trouvé parmi les archives, on peut
lire57 : « des centaines d'articles ont paru depuis 40 ans, dans la Grande Presse Mondiale
(sic), ainsi que dans les Revues techniques consacrées à la doctrine de l'Urbanisme
Souterrain et à son auteur Édouard UTUDJIAN. Leur liste est très longue et dépasse
probablement le chiffre de 1.000 ».
Un autre aspect ressort très clairement de l'étude des archives : l'idée fixe. Le sentiment diffus,
né dans un premier temps de la consultation du Paris Projet n°3, du Que sais-je ? et du
numéro de Paris-Match consacrée à Paris vingt ans après 58 à propos des autoroutes
souterraines se confirme : les thématiques reviennent régulièrement. Il faut certes prendre en
compte la période de plus de quarante ans pendant laquelle Utudjian milite pour l'urbanisme
souterrain mais la compilation de documents donne singulièrement l'impression qu’Édouard
Utudjian et le GECUS ont répété à l'envie la nécessité de recourir à l'urbanisme souterrain en
usant des mêmes arguments et en proposant les mêmes projets. On peut aussi considérer qu'ils
ont, comme de bons pédagogues, répété leur message de peur de ne pas être entendu.
Dans le même temps, on observe une augmentation exponentielle du nombre de conférences
données par Édouard Utudjian au fil des années. Une nouvelle preuve de son influence et de
la réception des travaux du GECUS. Il est donc nécessaire d'y revenir.
b. Les travaux d’Édouard Utudjian dans la presse grand public
En effet, si les travaux d'Utudjian et du GECUS font l'objet d'articles dans la presse
spécialisée (cf. les notes de bas de page n°42 et 43 page précédente) ou dans les grands
quotidiens, nationaux et régionaux, il semble plus surprenant de trouver trace de l’urbanisme
souterrain dans des hebdomadaires ou mensuels dits « grand public ». La matière est aride
mais semble passionner le public. Ainsi la recherche en archives a permis de trouver trois
articles de vulgarisation mais assez fouillés, respectivement dans Télé 7 jours, Femme
53 Pour les documents écrits, ont été exploités les cartons côtés 413 IFA 8, 413 IFA 9, 413 IFA 10, 413 IFA 11,
413 IFA 13 et 413 IFA 14.
54 Par exemple le n°10 du 6 mars 1942 du Moniteur des travaux publics et du bâtiment. A noter que
l'article est signé « E. Lestudiant », pseudonyme sous lequel écrit Utudjiant pendant les années de
guerre.
55 Par exemple le n°5 de mai 1969 de la revue allemande Baumeister consacre un chapitre intitulé « Die
Hallen von Paris » dans lequel figure le projet du GECUS ; voir illustration en annexe.
56 Par exemple un interview par Paul Dreyfus dans Le Dauphiné libéré du 16 janvier 1969, voir illustration en
annexe
57 La typographie a été retranscrite telle qu'elle.
58 Paris Match n°951, 1er juillet 1967, « Paris dans 20 ans ».
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23. pratique et Cinq colonnes à la une59. Les trois articles datent tous de l'année 1971. En
revanche, les recherches n'ont pas permis de relever d'autres éléments similaires à des dates
plus anciennes. Une explication peut être avancée : le début des années 1970 est le théâtre
d'une forte actualité souterraine en France, avec l'ouverture des premiers tronçons du R.E.R.
et surtout les débats qui entourent les études et premiers travaux des Halles. Par ailleurs,
Édouard Utudjian enchaîne les cycles de conférences. Enfin, cela participe de la volonté de
pédagogie du GECUS indiquée supra. Cependant il faut souligner que les articles sont
illustrés de photos grand format en quadrichromie, présentant soit un projet des Halles hors
d'échelle (dans Femme pratique), soit le projet de ville sous la Seine de Paul Maymont 60. Ces
images font sans doute rêver les lecteurs mais sont loin des projets du GECUS, même les plus
singuliers, tels ceux des autoroutes souterraines.
On peut tirer deux leçons de ce qui précède. La première concerne Édouard Utudjian. Toute
sa vie, il se passionne pour l'urbanisme souterrain et ne cesse de défendre et de promouvoir
ses idées, contre vents et marées. Il en résulte de belles réalisations qui, paradoxalement ne
portent pas son nom mais indéniablement sa « patte ». La seconde, qui est un corollaire, porte
plus largement sur le rayonnement des idées du GECUS. La portée et la réception des
réflexions et études sont sans doute amoindries par les projets d'autoroutes souterraines qui
résistent mal au principe de réalité. Pourtant, ces projets, défendus par Utudjian, sont au cœur
de sa réflexion et constituent une sorte de fil rouge tout au long de sa vie et de celle du
GECUS.
C. Les épigones d’Édouard Utudjian
1. Seconde moitié du XXe siècle : des utopistes à la réalité
Dans les années 1950-1960, plusieurs architectes et urbanistes proposent des projets utopistes
d'aménagements souterrains qui s'ancrent malgré tout dans une certaine réalité.
En 1957, l'urbaniste Georges Lépine publie dans la revue du GECUS 61 un projet gigantesque
de lotissement souterrain du plateau de Gravelle, sous le bois de Vincennes. Cette opération
se développe en deux phases. Durant la première, la couche de calcaire grossier, possédant
une valeur marchande est exploitée 62 afin d'y dégager des chambres soutenues par des piliers
tournés. Dans une seconde phase, trois espaces sont créés : un parc de stationnement pour
environ un millier de voitures, une centaine de citernes de produits pétroliers et enfin 50
hectares d'entrepôts variés. Ces espaces sont desservis par trois modes de transport : la Marne,
la nationale 4 et le chemin de fer. Ce projet est moins utopique que prémonitoire.
En effet, dans les années 1960, la « Hunt Midwest Company » installée à Kansas City dans le
Missouri, commence à louer des espaces créés suite à l'exploitation de carrières souterraines
de calcaire. Dans les années 1970, lorsque la crise du pétrole survient, la demande s'accroît,
les clients devenant sensibles aux avantages de la location d'espaces souterrains : la
température ambiante qui est quasi constante, permet de réduire de 85 % les charges de
chauffage et d'air conditionné par rapport à des bâtiments de surface. Par ailleurs le lieu
bénéficie d'une hygrométrie constante, ce qui a poussé le service postal américain à y installer
ses stocks de timbres de collection. Aujourd'hui « SubTropolis » héberge des bureaux et
59 Télé 7 Jours, semaine du 10 au 16 juillet 1971
5 Colonnes à la une, n°3, semaine du 20 au 26 octobre 1971
Femme pratique, n°102 de décembre 1971
60 cf. photographies en annexe.
61 Le Monde Souterrain n°101, 1957.
62 Ce fut déjà le cas à partir du XVIIIe siècle dans la carrière de la Brasserie.
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24. propose 5 millions de m3 de stockage, parcourus par 11 kilomètres de routes et 4 kilomètres
de voies de chemins de fer. L'utopie est devenue réalité.
Dans les années 1960, Paul Maymont, prenant en compte la contrainte juridique des travaux
souterrains à Paris, remarque que la Seine constitue un large domaine public inoccupé, qui
traverse Paris de part en part. Il propose donc l'équipement complet de son sous-sol en voies
routières, parkings et autres activités63. Avec une largeur de la Seine allant de 150 à 200
mètres sur 12 kilomètres de longueur, la surface approche 2 km² ; avec une dizaine d'étages, le
volume utile équivaut à celui du bâti d'un arrondissement entier.
Ce projet ne prend bien sûr en compte ni les contraintes géologiques, techniques ou
financières du creusement d'un immeuble de dix étages sous la Seine, long d'une dizaine de
kilomètres mais il a le mérite d'une réflexion qui sort des sentiers battus.
Dans le même ordre d'idée, Max Abramovitz propose en 1964 un projet de ville souterraine
pour Pittsburgh. Il regroupe à la fois des parkings, des zones de stockage et des activités. Là
aussi, le projet ne dépasse pas l'étape de l'ébauche et il est difficile de trouver une
documentation plus détaillée sur le projet.
Enfin, on ne peut passer sous silence la « Ville intérieure » de Montréal. Le projet bénéficie à
la fois d'un contexte local favorable et du pragmatisme d'un urbaniste, capable de tirer le
meilleur parti des utopies passées.
Afin de desservir la ville de Montréal par le Transcontinental canadien, les hommes du
Canadian Northern Railroads (CNR) creusent en 1918 une immense tranchée en plein centre-
ville. Cette « cicatrice », comme la qualifie Jacques Besner64, apparaît à l'époque comme un
cauchemar urbanistique. Alliée à la progressive congestion du centre, elle est le déclencheur
du premier projet de chemin de fer métropolitain en 1929. La Seconde Guerre mondiale
stoppe le mouvement. Dans les années 1950, le CNR confie au promoteur Bill Zeckendorf le
développement du quadrilatère de la gare. Celui-ci s'adresse aux architectes Ieoh Ming Pei et
Henry Cobb et à l'urbaniste Vincent Ponte pour travailler à la planification non seulement du
site mais aussi tous les autres terrains appartenant au CNR. En effet, la compagnie a acquis
beaucoup de terrain pour construire sa voie ferrée et dispose d'une très importante réserve
foncière. C'est grâce à elle que la Place Ville-Marie est créée et que naît la « Ville intérieure ».
Ponte comprend tout de suite le parti qu'il peut tirer d'une utilisation tridimensionnelle de la
ville. Il avoue s'inspirer des idées de deux utopistes, Eugène Hénard et Antonio Sant'Elia 65, et
du Rockfeller Center de New York. Il profite, fait rarissime, d'un vaste espace appartenant à
un même propriétaire pour créer un ensemble urbain multifonctionnel sur plusieurs étages
avec une galerie commerciale horizontale et des circulations piétonne et automobile séparées.
La Place Ville-Marie ouvre ses portes en 1962. Elle comporte une tour de 47 étages, posée sur
une plaza de plus de 1,5 hectares qui couvre une galerie marchande de près de 3 kilomètres de
long. Ladite galerie est reliée à la Gare centrale par un tunnel piétonnier. Sous la galerie, se
logent deux niveaux de stationnement automobile, le faisceau de la Gare centrale et plusieurs
tunnels routiers et embarcadères qui permettent la desserte du complexe, sans encombrer les
rues avoisinantes.
63 Voir illustration en annexe
64 Jacques Besner, « Genèse de la ville intérieure de Montréal » in ACUSS ; Ville de Montréal. Proceedings of
the 7th International Conference, Underground Space : Indoor Cities of Tomorrow, Montréal, 1997, p. 2.
65 Architecte et urbaniste italien, membre du mouvement futuriste et concepteur de « La Città Nuova »
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25. Contrairement aux prédictions, le succès est immédiatement au rendez-vous. La « Ville
intérieure » de Montréal est encore une preuve qu'un urbaniste peut faire naître un espace
souterrain viable sur le fondement des utopies de ses prédécesseurs.
2. le retour des utopistes
A partir des années 2000, on assiste à un retour des utopistes vers les espaces souterrains,
guidés notamment par les réflexions sur l'économie des espaces en surface, la vague du
verdissement et un tropisme « minier ».
Un jeune architecte de l'université Washington de Saint-Louis dans le Missouri, propose un
« gratte-ciel souterrain » destiné à réparer le paysage meurtri par l'exploitation minière dans le
désert de l’Arizona, à proximité de la ville de Bisbee66.
Son projet, baptisé "Above Below" est en effet pensé pour combler une ancienne mine à ciel
ouvert de 275 mètres de profondeur sur plus de 1,2 km². Il imagine un programme qui
comporte à la fois des espaces réservés à l’habitation et au travail, des surfaces dédiées à
l’agriculture et enfin des zones pour le temps libre et les loisirs. L'ouvrage est auto-suffisant
en énergie et en eau grâce à ses propres sources d’énergie, à un système de recyclage d’eau et
à des cheminées solaires pour réguler un climat local artificiel. Dissimulé sous un dôme, le
projet est entièrement construit sous terre, avec uniquement quelques zones profitant de la
lumière du soleil, disposées de façon idoine pour contrôler le climat et accéder à la surface.
Cependant, loin d’être coupés du monde, les habitants de la structure ont la possibilité de se
rendre à la ville voisine grâce à un train fonctionnant à l'énergie solaire. Ce concept
renouvelle l'urbanisme souterrain et ne modifie le paysage désertique que de façon mineure ;
en effet Matthew Fromboluti prévoit qu'un sol artificiel au-dessus du dôme permette à la
végétation de se développer à nouveau.
Finalistes du concours « 2011 Skyscraper Competition », les Chinois Fan Shuning et Zhang
Xin proposent, dans le cadre de leur projet « Vertical Metropolis of Coal Mine », une
réflexion sur la réutilisation d'une mine de charbon de la province du Shanxi, au sud-ouest de
la Chine. Ils partent d'un accident réel 67, considéré comme le déclencheur d'une prise de
conscience et décident d'engager, à partir de 2011, un changement progressif mais
révolutionnaire dans l'utilisation des mines et leur rapport avec la surface. Ce changement doit
aboutir en 2050 au remplacement des énergies fossiles par des énergies propres, rendant
l'utilité des mines de charbon caduque. L'espace souterrain ainsi rendu disponible est
transformé en usines de production d'énergie, musée et parc d'attraction, y compris des hôtels,
célébrant une sorte de revanche des mineurs sur les habitants de la surface. Par ailleurs les
puits et infrastructures en sous-sol se présentent comme une symétrie des gratte-ciels par
rapport à la surface.
Les documents disponibles68 présentent un traitement très sommaire des questions techniques
(structure, éclairage, ventilation, circulations verticales, production d'énergie, etc.). En
revanche le scénario a le mérite d'une réelle réflexion sur les rapports entre les constructions
aériennes et souterraines, la notion de verticalité, la question des connexions entre l'espace
souterrain et la surface et la réutilisation de sites miniers souterrains. Même si le lien est
fortuit ou non assumé, on ne peut s'empêcher de penser aux Indes noires de Jules Verne.
66 Voir illustration en annexe.
67 En mars 2010, une inondation a causé la mort d'une quarantaine de mineurs.
68 http://www.evolo.us/architecture/underground-metropolis/
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26. Ces deux projets dépassent les limites doctrinales définies par Utudjian 69 pour adopter une
conception quasi holiste de l'urbanisme souterrain. Cette question rejoint celle des rapports
entre urbanisme et habitat souterrains.
3. Polémique entre urbanisme et habitat souterrains.
En 1984, dans l’introduction de son ouvrage intitulé Archi troglo70, Jean-Paul Loubes écrit :
« la contribution, dans les années soixante, de certains urbanistes contemporains à l’image de
l’architecture enterrée, a été profondément négative (…). Nous ne reprendrons pas, en
particulier, la ségrégation que fait Édouard Utudjian entre habitat souterrain et urbanisme
souterrain : « l’urbanisme souterrain est une nécessité, l’habitat souterrain, un pis-aller 71 ».
Le sous-sol n’a pas pour vocation exclusive la canalisation des égouts et le logement des
« services » qu’utilisent nos civilisations. Il peut aussi être accueillant, procurer des espaces
de vie et se laisser pénétrer par le soleil ».
En défenseur passionné de l’habitat troglodyte, Jean-Paul Loubes croit distinguer une
opposition entre son objet d’étude et l’urbanisme souterrain d’Édouard Utudjian. Cet
antagonisme existe, c’est un fait. Pourtant, il n’est pas le résultat, comme il semble le penser,
d’un ostracisme de l’un envers l’autre. Cette distance est la conséquence du postulat
d’Utudjian selon lequel l’homme n’est physiologiquement pas fait pour vivre sous terre. Ainsi
écarte-t-il par principe le fait d’inclure une part d’habitat dans sa démarche d’urbanisme
souterrain. Pour autant, l’habitat souterrain qu’il exclut n’est pas celui défendu par Loubes,
c’est-à-dire un habitat troglodyte, proche de la surface et bénéficiant d’un apport de lumière
naturelle, même partiel. L’habitat qu’Utudjian récuse est celui qu’il aurait fallu concevoir
dans les mêmes conditions de profondeur et d’absence de lumière que ses projets
d’équipements. L’objectif d’Utudjian n’est pas de recourir au sous-sol par principe, guidé par
quelque passion immodérée du souterrain ; il cherche à utiliser au mieux cette ressource pour
y installer ce qui peut l’être afin de libérer de l’espace en surface pour ce qui justement ne
peut pas être installé sous terre ; c’est, selon son avis, le cas de l’habitat.
On peut donc penser légitimement qu’Utudjian ne s’oppose pas à l’habitat troglodyte, même
si son attrait pour l’urbanisme souterrain, soulignée supra, associée à une appétence certaine
pour la création d’équipements, le pousse à considérer de façon péjorative tout ce qui peut
sortir de son objet d’études.
Après ce panorama historique, qui n’a pas d’autre ambition que celle de brosser à grands traits
l’évolution d’une pratique, puis la création d’une doctrine, il importe de faire un tour
d’horizon de son actualité.
69 cf. l'introduction du présent mémoire.
70 Op. cit., p. 6.
71 Édouard Utudjian, Architecture et urbanismes souterrains, Paris, Robert Laffont, 1966.
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27. Deuxième partie : Images et actualité des espaces souterrains
A. Les représentations du souterrain
Un bref aperçu des mythologies, des croyances religieuses, de quelques romans, bandes
dessinées et de quelques films, depuis l’antiquité jusqu’à nos jours, permet de comprendre la
« légende noire » qui entoure tout ce qui se passe sous la terre.
1. Entre psychanalyse et religion
Entre 1914 et 1918, Sigmund Freud travaille sur le concept de fantasme originaire dont il
identifie quatre aspects. L'un de ces aspects est le fantasme du retour à la vie intra-utérine,
comme déni de la naissance72. Le rapport au sous-sol pourrait donc être associé à ce fantasme,
entre désir du retour vers une sphère protectrice et crainte de l'enfermement.
La peur du tréfonds, siège de la mort, est ancestrale. Pensons au royaume des morts des
mythologies antiques. Dans la Grèce antique, cinq cours d'eau convergent au centre de la
Terre vers un marais. Le Styx est une rivière-frontière qui sépare le monde des vivants de
celui des Enfers, qu'il entoure ; c'est l'affluent de la haine. Le Phlégéthon est la rivière des
flammes, l'Achéron le fleuve du chagrin, le Cocyte le torrent des lamentations et le Léthé, le
ruisseau de l'oubli. On retrouve l'équivalent du Styx dans le bouddhisme à travers la rivière
Sanzu. De même, les religions du Livre placent sous terre l’enfer, le royaume des damnés, où
brûle un feu éternel.
2. Du roman à la bande dessinée
Les entrailles de la terre inspirent aussi les romanciers. En 1895, Herbert George Wells publie
The Time Machine, dans lequel les Morlocks, espèce dégénérée issue d’une mutation
humaine, peuplent les profondeurs, ne remontant à la surface que la nuit pour se nourrir des
Elois, autres descendants des hommes, doux et naïfs. H.G. Wells s'inscrit donc parfaitement
dans la tradition d'un sous-sol recelant des horreurs.
Jules Verne semble l’exception qui confirme la règle. Il s'en sert comme lieu des aventures
qu'il prête à ses héros dans deux romans : Voyage au centre de la Terre, publié en 1864 et Les
Indes noires, publié en 1877. Dans le premier, le sous-sol est l'objet d'un voyage dans le
temps et l'espace73, permettant à un géologue et à son neveu de découvrir la Terre avant
l'homme, la profondeur de la descente sous terre allant de pair avec une remontée dans le
temps. Ce voyage souterrain, entre l'Islande et le Stromboli, est l'occasion de multiples
découvertes et confrontations entre théorie et pratique scientifiques et les deux héros en
ressortent vivants et auréolés de gloire.
Dans le second, Jules Verne fait du sous-sol un lieu de renaissance, entre richesse mythique
des Indes et nouvelle richesse fondée sur le charbon à l'époque de la révolution industrielle. À
la demande d'un ancien contremaître de houillères en Écosse, dont les gisements sont censés
être épuisés depuis une dizaine d'années, un ingénieur en reprend l'exploitation. L'intuition
des deux hommes s'avère fondée, puisqu'un nouveau filon est découvert, qui permet une
reprise fructueuse de l'exploitation et entraîne la création d'une véritable « ville » minière sous
72 Voir : Florence Guignard, Au vif de l'infantile, réflexions sur la situation analytique, Lausanne, Delachaux et
Niestlé, 1996.
73 Voir : Lionel Dupuy, Espace et temps dans l’œuvre de Jules Verne. Voyage au centre de la terre… et dans le
temps, Dole, La Clef d’Argent, 2000. 46 p.
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28. la surface de la terre. Toutefois, divers phénomènes inexpliqués finissent par se produire et se
multiplier, jusqu'à la découverte, dans une galerie de mine, d'une jeune fille qui semble n'avoir
jamais vu la lumière du jour et n'avoir aucune notion de la division du temps.
A contrario de la tradition, Jules Verne semble donc être le « défenseur » du sous-sol ; il y
trouve une source d'inspiration romanesque et fantastique mais aussi le lieu d'application des
découvertes scientifiques de son époque ou de ses propres intuitions en la matière.
En matière de neuvième art, l’œuvre d'Edgar P. Jacobs n'est pas en reste dans son rapport avec
le sous-sol. Il suffit de feuilleter sa série Blake et Mortimer, écrite entre 1946 et 1977, pour
s'en convaincre.
Dans Le Mystère de la Grande pyramide 74, qui se déroule en Égypte, un passage secret dans
une cave permet d'accéder à la chambre d'Horus, le dieu égyptien. Une partie de l'aventure,
durant laquelle Francis Blake et Philip Mortimer sont plongés dans une sorte d'état second, les
empêchant de garder le moindre souvenir de leur rencontre avec le grand prêtre du culte
d'Aton, a lieu sous la pyramide Khéops. Dans Le Piège diabolique75, Mortimer, héros de
l'album, trouve une machine à remonter le temps dans les sous-sols du château de la Roche-
Guyon. De même, dans L'Affaire du Collier76, Olrik, ennemi juré de Blake et Mortimer,
installe son quartier général dans les Catacombes. Mais l'album qui est le plus imprégné par le
monde souterrain est incontestablement L’Énigme de l'Atlantide77 ; les deux héros se
retrouvent plongés dans une nouvelle Atlantide souterraine.
Le sous-sol est donc omniprésent dans l'oeuvre de Jacobs et constitue souvent un rite de
passage, une expérience ou une épreuve dont les héros ressortent toujours vivants et grandis.
C'est donc encore une vision différente du souterrain qui rompt là aussi avec la tradition noire.
3. Septième art
Si l'on s'en tient à la filmographie récente, deux films parmi d’autres, Delicatessen de Jean-
Pierre Jeunet (1991) et Le Sous-sol de la peur de Wes Craven (1992) fondent leur intérêt sur
cette tradition millénaire de la peur de ce qui se passe sous terre.
Dans Delicatessen, le réalisateur met en scène, dans un univers atemporel et post-
cataclysmique, des habitants du sous-sol, les « troglodistes ». Ils ne jouent qu’un rôle
secondaire mais participent à l’ambiance angoissante par le flou qui entoure leurs desseins
vis-à-vis des habitants de la surface, d’autant que la question de la faim est centrale dans le
film. Jeunet nous plonge dans un rapport sous-sol/surface qui présente de nombreuses
références à H.G. Wells et s’inscrit dans la lignée des récits proscrivant le sous-sol.
Le film de Wes Craven appartient à la catégorie « horreur », où l’avalanche d’hémoglobine
projette le spectateur dans le second degré. Pour autant, son histoire de maison habitée par un
couple déjanté dont le sous-sol est peuplé d’individus plus ou moins prisonniers et sous
influence peut entrer dans la droite ligne de ce qui précède. L’espace souterrain est encore
synonyme d’angoisse par les images d’obscurité, de froid, de confinement et de peuplement
étrange qu’il renvoie.
L’investissement du sous-sol doit donc être précédé et s’accompagner d’un travail
pédagogique de démystification et de démythification de l’espace souterrain. En effet, le
74 Paraît entre 1954 et 1955, en épisodes dans le journal Tintin.
75 Paraît dans le journal Tintin en épisodes en 1960.
76 Publié en 1967.
77 Publié en 1957.
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29. changement de paradigme prôné supra ne peut être couronné de succès qu’en réhabilitant le
sous-sol. Les architectes et urbanistes ont là un rôle important à jouer ; en effet, grâce à leur
formation pluridisciplinaire qui allie sciences humaines, art et technique, ils sont en mesure
d'aborder la question de façon dépassionnée, en s'alliant les compétences d'historiens, de
sociologues, de psychologues et d'ergonomistes. Ce retour en grâce doit s’appuyer sur la
promotion et la présentation de réussites en la matière. Elles sont souvent méconnues. Outre
la « Ville intérieure » de Montréal, on peut citer notamment les galeries commerciales
souterraines japonaises telles que celles de Tokyo, Osaka, Sapporo, Nagoya, Fukuoka,
Yokohama, Kyoto, Kobe ou Kawasaki. En 1995, les surfaces commerciales souterraines au
Japon représentaient un total cumulé d'environ un million de mètres carrés 78. Il est aussi utile
de mentionner le projet d'agrandissement de Moscou par un recours massif au sous-sol. Il est
prévu la création de deux niveaux ; un niveau « public » , entre la surface et 20 mètres de
profondeur, avec de vastes couloirs pour piétons, des zones commerciales et de loisirs et un
niveau « centre d'affaires », entre 20 et 40 mètres, accueillant des entreprises et des bureaux.
L'objectif est l'installation en souterrain de 30 % des entreprises de service, 70 % des places
de parking et 80 % des entrepôts79.
Par ailleurs, il est nécessaire d'accompagner cette promotion d’un rappel parallèle de tous les
espaces « aériens » qui, par leur fonction ou leur conception, sont aveugles : grandes surfaces
commerciales, cinémas, salles de spectacles, salles de sport, auditoriums, etc. Leur taux de
fréquentation est là pour démentir que l'utilisation d'espaces sans lumière naturelle à l'usage
du public est rédhibitoire. Il serait d'ailleurs intéressant de connaître la surface que représente
l'ensemble de ces espaces sans fenêtres.
B. Le sous-sol : un monde d’ingénieurs
L’histoire récente de l’urbanisme souterrain, de sa théorisation par Édouard Utudjian à la
période actuelle, est marquée par une lente et continue disparition des architectes et urbanistes
au profit des ingénieurs.
Un bref retour sur l’histoire des membres du GECUS et un état des lieux actuel permettent de
saisir l’évolution d’une discipline qui passe insidieusement des architectes aux ingénieurs.
1. Brève histoire de l’évolution des forces en présence
Lorsqu’Édouard Utudjian créé le Groupe d’études du centre urbain souterrain en 1933, qui
devient rapidement le Groupe d’études et de coordination de l’urbanisme souterrain
(GECUS), ceux qui l’entourent viennent d’horizons assez divers. Ce sont bien sûr plusieurs de
ses maîtres et camarades des Beaux-arts, mais aussi des urbanistes, des ingénieurs des mines
ou du bâtiment et des travaux publics, des géologues, des militaires, etc…80.
En effet, Édouard Utudjian a cette intelligence de considérer que le recours aux espaces
souterrains est une démarche tellement complexe qu’elle nécessite la participation de
personnalités dotées de compétences variées et issues d’univers différents.
Il faut noter que la démarche d’Utudjian, qui commence par imaginer des infrastructures
souterraines avant de se pencher sur l’installation d’équipements, nécessite de faire appel à
des techniques pointues qui dépassent largement le champ de compétences des architectes et
78 Sabine Barles, Sarah Jardel, L'Urbanisme souterrain, étude comparée exploratoire, Paris, Atelier parisien
d'urbanisme, 2005, p.16.
79 Article de Nikita Mironov dans Komsomolskaïa Pravda, le 23 août 2010, cité par Courrier international, le
15 septembre 2010.
80 Voir en annexe la liste des membres fondateurs du GECUS.
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30. urbanistes. Pourtant le développement ultérieur de la notion de « ville épaisse », et tous ses
corollaires, font bien à nouveau appel aux savoirs des architectes et urbanistes.
L’évolution du titre porté par la revue du GECUS, publiée de 1933 à 1975, permet de sentir le
passage lent mais sensible d’une discipline créée par un architecte vers un monde
d’ingénieurs. A sa date de création, la revue se nomme « Monde souterrain ». Créée au début
des années 1930, à une époque marquée par le futurisme et un recours croissant à la
technique, la revue se veut scientifique et à rebours des idées véhiculées par les romanciers du
XIXe siècle au sujet du sous-sol. Pourtant, le choix du titre renvoie à tout ce que l’espace
souterrain peut recéler de mystérieux et laisse apparaître le sous-sol comme un univers à part
de la surface. C’est d’autant plus surprenant au regard des développements ultérieurs
d’Utudjian et du GECUS qui ne cessent de militer pour un urbanisme réunifiant sous-sol et
surface en un même ensemble cohérent.
A partir du numéro 150 en 1967, les rédacteurs de la revue ajoutent le sous-titre :
« Techniques de l'urbanisme souterrain et des travaux souterrains ». Cet ajout caractérise une
double inflexion ; celle, tardive, qui permet de « corriger » le travers signalé supra et celle
plus signifiante pour l’évolution du rôle respectif de l’architecte et de l’ingénieur dans le
recours aux espaces souterrains. Ce sous-titre conserve les « deux camps » dans une stricte
égalité : d’un côté les architectes et les urbanistes traitent de l’urbanisme souterrain, c’est-à-
dire de la réflexion sur les espaces tandis que de l’autre les ingénieurs abordent les questions
de géologie, de technique de creusement et de confortement.
L’étape ultime est la transformation de « Monde souterrain » en « Travaux souterrains » qui
intervient en 1968. L’évolution connexe est l’inscription du sous-titre à la fois en français et
en anglais. Cette nouvelle phase marque la victoire de l’ingénieur et la domination anglo-
saxonne. La revue est à ce titre un excellent révélateur de l’évolution de la place de chacun en
matière de souterrains mais aussi, plus largement, de la lente perte d’influence de l’architecte
dans l’acte de construire.
Le GECUS ne survit pas à la mort d’Édouard Utudjian. Peu avant, en 1972, est créée
l'Association française des travaux en souterrain (AFTES) pour satisfaire aux
recommandations de la Conférence Internationale sur les travaux souterrains, tenue à
Washington en 1970. La question des travaux souterrains, domaine de l'ingénieur, connaît
donc une continuité pendant que les questions plus architecturales et urbanistiques semblent
tomber dans l'oubli. Elles sont à nouveau prises en compte à la fin des années 1980 avec la
création de l'association « Espace souterrain », dont l'objet est de traiter tout ce qui ne
concerne pas le champ de l'ingénieur, c'est-à-dire l'architecture, l'urbanisme, la sociologie, etc.
En 2005, les deux associations fusionnent pour devenir l'Association française des travaux et
de l'espace souterrain (AFTES). Cette fusion, comme la conservation du sigle le montre
clairement, est plutôt une absorption, « Espace souterrain » devenant le « Comité espace
souterrain » au sein de l'AFTES. Si le regroupement des forces autour du sous-sol ne peut
qu'être salué, l'évolution signalée supra trouve son aboutissement.
2. Lexique souterrain
Cette évolution se traduit également dans l’utilisation des mots. La notion d’urbanisme
souterrain, chère à Edouard Utudjian, cède progressivement la place à celle d’espace
souterrain, bien que les deux notions ne recouvrent pas la même réalité. L’urbanisme
souterrain qualifie le fait de recourir au sous-sol pour développer certaines fonctions de la
ville pendant que la notion d’espace souterrain, moins restrictive et sans doute plus
architecturale et moins urbanistique, peut se définir comme tout ce que l’on bâtit en sous-sol à
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31. l’exception de l’infrastructure, ce qu’Édouard Utudjian appelle les équipements souterrains81.
Ainsi on en vient à définir deux catégories de recours au sous-sol : d’une part ce que l’on
dénomme infrastructure ou ouvrage et qui qualifie le tunnel, qu’il soit creusé au tunnelier, au
tir de mine ou construit en tranchée couverte et d’autre part l’espace souterrain, c’est-à-dire
tout le reste, alors que le premier occupe une place hégémonique par rapport au second.
3. Hégémonie des infrastructures souterraines : l’effacement de l’espace
souterrain
L’évolution constatée supra correspond à une réalité constructive. Au cours des dernières
décennies, il a surtout été recouru au sous-sol afin d’y faire passer des infrastructures de
transport, que ce soient des tunnels routiers ou ferroviaires, pour franchir des massifs
montagneux ou des étendues humides, cours d’eau ou bras de mer ou traverser des
agglomérations densément construites. Ces projets ont donné lieu à une succession de records
et de prouesses techniques82. La création souterraine hors infrastructure a été réduite
proportionnellement à la portion congrue83.
Cette tendance a une incidence très importante en matière de perception du sous-sol par le
public. En effet, de ce point de vue, on peut souligner deux différences essentielles entre un
espace souterrain et une infrastructure souterraine. Dans un espace souterrain, on éprouve la
sensation d’évoluer en contact direct avec l’environnement souterrain, sans la barrière d’un
véhicule, qu’il soit routier ou ferroviaire. En outre, on n’y pénètre pas pour l’utiliser comme
un passage ponctuel mais bien comme un but en soi. Il nécessite donc un traitement
particulier pour être attrayant. Ainsi une personne souffrant de claustrophobie ressent
davantage de crainte en empruntant le Tunnel sous la Manche qu’en pratiquant le
« magasinage » place Ville-Marie à Montréal.
En conséquence, le recours au sous-sol pour la création d’infrastructures de transport visant à
contourner un obstacle ne milite pas pour le développement de la « ville épaisse », celles-ci
évoquant davantage le Styx qu’un endroit où passer du bon temps. Il faut bien sûr mettre à
part le creusement de tunnels en site urbain, destinés au passage de voies ferrées ou de voies
routières : ces infrastructures participent pleinement à la construction de la ville épaisse par la
libération d’espace en surface au profit d’autres fonctions. Pourtant ces ouvrages ne doivent
pas être conçus comme « seuls au monde » mais entrer dans un schéma intégrant également
des espaces souterrains, ce qui, malheureusement, n’est pas toujours le cas. La construction
d’ouvrages souterrains aboutit donc, paradoxalement, à un effacement du sous-sol comme
solution de la densification des villes : l’infrastructure souterraine efface l’espace souterrain.
4. La domination de la performance technique : toujours plus gros, plus
rapide et moins coûteux, le règne du tunnelier
Le programme du dernier congrès de l’AFTES84 est édifiant. Sur six thèmes recensés, un est
transversal pendant que trois et demi sur les cinq restant concernent les ouvrages souterrains.
Cette répartition ne fait que confirmer les observations présentées supra.
81 Voir à ce sujet la première partie du présent mémoire, p. 14
82 Pour mémoire : tunnel ferroviaire du Seikan entre les îles de Honshu et Tokaido, construit en 1988 ; tunnel
sous la Manche, inauguré en 1994 ; tunnel routier de l’Aqualine qui, associé à un pont, traverse la baie de
Tokyo, inauguré en 1997 ; tunnel ferroviaire du Saint-Gothard, en cours de travaux.
83 On peut citer la « Ville intérieure » de Montréal, dont les travaux ont commencé en 1962, le Forum des
Halles, inauguré en 1979 ou les nouvelles “plazzas » souterraines et commerçantes aménagées depuis le
début des années 1990 à Osaka.
84 Il s'agit du 13e congrès, qui a eu lieu à Lyon en octobre 2011. Son contenu est largement abordé dans les
pages qui suivent.
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32. Pour passer en revue de façon extrêmement rapide les méthodes de creusement de tunnel, on
peut en distinguer trois : le creusement en méthode dite traditionnelle ou conventionnelle, en
recourant aux cintres et étaiements, le creusement par tunnelier et enfin l’utilisation d’une
tranchée couverte. Dans les thèmes concernés par les tunnels, les interventions consacrées aux
tunneliers ont la part belle. D’ailleurs la faible fréquentation aux séances employées à l’étude
des espaces souterrains ne fait que confirmer en creux le règne du tunnel et du tunnelier.
Les paragraphes qui suivent proposent un petit aperçu des nombreuses conférences qui
abordent des thématiques en rapport avec les progrès des tunneliers.
La société allemande Herrenknecht, spécialisée dans le creusement par tunnelier, ouvre le
cycle en présentant une communication sur l’intérêt de recourir à des techniques entièrement
mécanisées, qui ont le mérite d’être rapides et efficaces. Elle présente également une
conférence au sujet d’un tunnelier vertical susceptible d’apporter une réelle plus-value en
matière de creusement de puits. En effet les puits sont le plus souvent creusés en méthode
conventionnelle, entraînant des coûts importants et des incertitudes quant au respect des
délais.
De même, la société Bouygues présente deux projets. Elle détaille en premier lieu le projet
Telemach, qui consiste à utiliser des robots pour effectuer une maintenance téléopérée des
têtes de coupe de tunnelier ; cette solution a l’avantage de remplacer l’homme par la machine
pour effectuer une tâche certes dangereuse et épuisante mais aussi coûteuse. Elle permet de
gagner un temps précieux. Elle expose aussi les résultats du « TDM », pour « Tunnel
Dismantling Machine », sorte d’anti-tunnelier, qui intervient sur l’extension d’une ligne de
métro à Hong-Kong pour boucher une section de tunnel devenue inutile.
La société espagnole Paymacotas expose, quant à elle, le résultat d’une expérimentation
effectuée sur le chantier de la ligne 9 du métro de Barcelone, dont le but est le suivi
informatique de la progression du tunnelier. Il permet de contrôler à la fois les paramètres de
forage et les éventuels tassements en surface. Outre le mérite de ces suivis, cet outil offre une
capacité de synthèse de chantier inédite.
Enfin, on peut clore cette question par une dernière présentation, significative à plus d’un
titre. Le Syndicat Mixte des Transports pour le Rhône et l'Agglomération Lyonnaise
(SYTRAL) et les sociétés Egis Rail et Spie Batignolles présentent le chantier du
prolongement de la ligne B du métro entre Lyon et Oullins. Ce chantier, réalisé au tunnelier,
présente deux spécificités. La première est celle d’avoir dû faire face à des terrains
géologiques divers, nécessitant des réflexions poussées quant à la conception du tunnelier. La
seconde est que le creusement, malgré ces difficultés techniques, a pu se terminer en avance
par rapport aux prévisions des calendriers les plus optimistes. Ces deux éléments
concomitants font de ce chantier un symbole des travaux souterrains, celui de la domination
technique, capable de franchir les obstacles les plus complexes tout terminant en avance, ce
qui est suffisamment rare en matière de travaux pour être souligné.
Ces éléments mettent en relief de façon éclatante la prééminence de l’ouvrage souterrain sur
l’espace souterrain et la domination de la technique et de l’ingénieur, soulignant la difficile
tâche qui attend les architectes pour reconquérir une place légitime.
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33. C. Le monde souterrain en débat
Le récent congrès de l'AFTES permet justement de faire un point sur l'actualité de la question
du sous-sol, à côté des stricts aspects techniques. Au-delà, l'architecte doit s'interroger sur la
place du sous-sol dans le bâti et enfin réfléchir à la façon de le faire aimer.
1. Les pistes de l'Association française des tunnels et de l'espace souterrain
(A.F.T.E.S.)85
Le 13e congrès international organisé en octobre 2011 à Lyon par l’Association française des
tunnels et de l’espace souterrain est consacré aux espaces souterrains. Il permet de resituer la
réflexion dans le cadre du présent-existant et, à partir du survol de quelques présentations, de
dresser un « état de la doctrine » sur le recours aux espaces souterrains.
a. La recherche à l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) : le sous-sol, une
ressource rare à gérer.
Deux chercheurs de l'EPFL, le professeur Aurèle Parriaux et la doctorante Li Huanqing ont
présenté une communication sur la gestion durable des ressources souterraines de la ville. Ils
partent du constat que l'urbanisation croissante en surface pousse les urbanistes à recourir de
plus en plus au sous-sol, dans le cadre d'un processus de densification. Cette tendance entraîne
une « congestion » des couches supérieures et des soucis géo-environnementaux tels que la
pollution des eaux ou les tassements. En conséquence ils retiennent deux dispositions à
prendre. L'une concernant la gouvernance, l'autre la méthodologie.
D'une part, il devient nécessaire de créer un cadre réglementaire de planification et gestion de
l'espace souterrain. En son sein, il faut d'abord mettre en place une structure disposant de
pouvoirs régaliens pour coordonner les actions impactant le sous-sol. Ensuite une étude doit
être lancée visant à confronter besoins à satisfaire et disponibilités des espaces souterrains.
Enfin il faut définir des stratégies visant à guider l'urbanisme souterrain.
D'autre part le sous-sol urbain doit être envisagé de façon globale. Ils proposent pour cela une
méthodologie appelée « deep city » qui englobe quatre ressources identifiées du sous-sol :
l'espace disponible, l'eau, les matériaux valorisables après excavation et la géothermie. A
première vue, les logiques d'urbanisation sont susceptibles d'entraîner des conflits entre ces
quatre ressources mais une gestion intelligente peut a contrario permettre des synergies, sous
réserve d'entrer dans une perspective de long terme.
b. Le CETU86 et la prise en compte du développement durable dans la conception et
l'exploitation des tunnels et espaces souterrains.
Derrière cet intitulé à rallonge, Michel Deffayet, directeur du CETU, et Lætitia d'Aloia,
chargée de mission développement durable, ont exposé un point de situation extrêmement
intéressant des modes d'évaluation d'un projet au regard du développement durable, au
moment du choix entre solution de surface et solution souterraine. Ils constatent
qu’aujourd’hui seules les analyses multi-critères prennent en compte les dimensions
économique, sociale et environnementale mais que celles-ci nécessitent un gros travail
d'adaptation pour qu'elles puissent traiter de façon pertinente les ouvrages souterrains.
85 Le chapitre qui suit s'inspire largement du résumé des actes du congrès : AFTES, Congrès international Lyon
2011, Espaces souterrains de demain, « recueil des résumés des actes du congrès », Limonest, Editions
Specifique, 2011.
86 Centre d'études des tunnels, organisme qui dépend du ministère du Développement durable.
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34. c. Grand Lyon : pour la création d'un plan d'occupation du sous-sol.
Le professeur Noël Mongereau, de la faculté de géologie de Lyon, et messieurs Jean Villien et
Jacques Coudert, du service écologie de la communauté urbaine « Grand Lyon », ont présenté
leur projet de création d'un plan d'occupation du sous-sol pour l'agglomération lyonnaise. Ils
observent que de nombreuses études ont été réalisées sur le sous-sol mais qu'elles demeurent
aujourd'hui dispersées dans les mains des différentes parties prenantes : services de l’État,
collectivités locales, organismes privés, établissements d'enseignement supérieur, etc.
Ils proposent donc leur regroupement et que la communauté urbaine de Lyon en assure la
tenue, la mise à jour, le développement et l'exploitation dans le cadre d'un « Plan d'occupation
du sous-sol », afin de promouvoir, en toute connaissance de cause, un usage raisonné du sous-
sol. Le choix porté sur le Grand Lyon est fondé sur les bons résultats obtenus par une
structure créée par la communauté urbaine pour la prévention des pollutions et risques.
Ce type de projet peut être adopté par toutes les grandes métropoles. Sous réserve d’une
volonté politique et administrative forte, il présente un rapport très favorable entre
l’investissement à consentir et les bénéfices attendus en matière de développement urbain.
d. L’alternative proposée par le transport souterrain de fret.
Ton Uffink, de l’université Avans aux Pays-Bas, part d’une constatation simple : la croissance
du fret maritime pousse les ports à accroître leurs capacités de transport de conteneurs. Par
ricochet, les conditions de transport vers l’hinterland sont soumises à une forte pression ; or
une partie importante de celui-ci s’effectue par route, synonyme de congestion et de pollution.
Ce problème peut être réglé en partie en supprimant certains goulets d’étranglement des
infrastructures et en optimisant les performances des porte-conteneurs et des trains.
En revanche, un problème demeure, celui de la place pour la création de nouvelles
infrastructures dans les hinterlands portuaires. En effet ceux-ci sont souvent proches de zones
urbaines, ce qui limite leur capacité d’extension. Ainsi, la solution du fret souterrain peut
s’avérer un bon complément à côté des modes de transport fluvial, routier et ferroviaire. Par
ailleurs, le passage en sous-sol de certaines fonctions de logistique permet de libérer de
l’espace en surface pour d’autres usages. De nouveaux modèles logistiques, tels que les
« ports secs », offrent des opportunités pour le développement du transport souterrain de
conteneurs. Cependant cela implique la construction de nouveaux modèles économiques et la
conclusion de nouveaux accords entre autorités publiques et acteurs privés.
Si la perspective en matière d’urbanisme semble très attrayante, il convient de demeurer
prudent en raison des contraintes géologiques et techniques très fortes qu’un tel projet pourrait
rencontrer, notamment pour les ports installés sur des polders.
e. Orly-LGV : un nouveau défi d’utilisation du sous-sol.
François Guliana, de Réseau Ferré de France (RFF), et Magali Schivre, du bureau d’études
Inexia, présentent le projet de la future gare de la ligne à grande vitesse (LGV) devant
desservir Orly. En préalable, ils rappellent la sensibilité de la question ferroviaire autour de
l’Île-de-France. En effet, le réseau qui enserre Paris est stratégique en raison du grand nombre
de LGV qui l’emprunte et de la densité du trafic. Les objectifs du projet d’interconnexion sud
des LGV en Île-de-France sont de trois ordres. Ils visent d’abord à planifier un système de
transport durable dans la grande couronne parisienne, qui favorise les trajets province-
province. Ensuite il s’agit de développer les inter-modalités air-fer. Enfin il faut faciliter
l’accès des Franciliens au réseau LGV.
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35. A ces objectifs répondent trois contraintes : des enjeux environnementaux, une urbanisation
existante très importante et les contraintes techniques propres à la grande vitesse ferroviaire.
Au croisement des objectifs et des contraintes, le recours aux infrastructures et espaces
souterrains apparaît comme le meilleur compromis. Pour autant, l’empilement des contraintes
de l’existant87 et celle de la nécessité d’une inter-modalité optimale entre l’air et le fer
contraignent à l’étude de plusieurs scenarii pour la gare LGV.
f. Qualité urbaine et espaces souterrains.
Jean-Pierre Palisse et Gwenaëlle Zunino, de l’Institut d’architecture et d’urbanisme de l’Île-
de-France, abordent de façon synthétique l’apport possible des espaces souterrains pour la
« métropole post-Kyoto ». Ils remarquent que le recours au sous-sol est aujourd’hui
insuffisamment pris en compte dans la conception des villes, notamment pour les services et
équipements ouverts au public. Se penchant sur plusieurs réalisations, ils cherchent à y
percevoir ce qui favorise un espace souterrain accueillant. Un enseignement essentiel de cette
étude pour l’architecte et l’urbaniste est l’absolue nécessité de concevoir des espaces de
grande qualité en termes de lumière, de volume, d’ambiance, de circulation et d’interface
entre surface et sous-sol. Ils concluent sur le caractère exceptionnel que doit conserver le
recours aux espaces souterrains.
Cette présentation a le grand avantage d’être orientée vers l’architecture et l’urbanisme, à
rebours de la plupart des autres, beaucoup plus marquées par la technique de l’ingénieur, que
ce soit en matière de géologie ou de construction. Elle aborde des questions essentielles pour
la ville de demain et même d’aujourd’hui. Malheureusement elle pâtit d’un manque
d’engagement flagrant des orateurs qui abandonnent l’auditoire avant la phase, toujours
constructive, des questions-réponses.
g. « Ville 10D-Ville d'idées ».
Monique Labbé, architecte et présidente du Comité espace souterrain de l'AFTES, présente le
projet national de recherche « Ville 10D-Ville d'idées », lancé par l'AFTES sur « l'utilisation
de l'espace souterrain pour une ville durable et désirable ».
Cette proposition répond à la constatation suivante : les réflexions et expérimentations lancées
tous azimuts pour répondre aux défis auxquels sont confrontées les grandes métropoles
semblent oublier systématiquement de prendre en compte le sous-sol et les solutions qu'il
offre. Ce projet vise donc à fédérer les compétences interdisciplinaires de tous ceux qui ont un
rapport direct ou indirect avec le sous-sol, pour identifier les avantages et inconvénients d'un
recours au sous-sol dans la ville de demain.
Ce projet national a le grand mérite de poser la question de l'utilisation des espaces
souterrains clairement et la louable ambition de vouloir embrasser la problématique le plus
largement possible. Pourtant, comme souvent avec ce qui concerne le sous-sol, sa diffusion
est trop restreinte et ne sort pas des cénacles informés. Il semble par exemple que les écoles
d'architecture n'aient pas été mises dans la boucle.
Dans l’ensemble, ces présentations soulignent la nécessité pour l’urbanisme de demain de
prendre en considération l’espace souterrain, que ce soit pour prévenir une sur-densification,
améliorer les transports ou rationaliser la circulation des fluides. Toutefois, l’observateur est
frappé par une trop rare coordination entre chercheurs et praticiens, architectes et ingénieurs.
87 Notamment l’absolue nécessité de conduire le chantier tout en perturbant au minimum l’activité aérienne.
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36. 2. Le sous-sol : une sixième façade ?
Lors du congrès de l'A.F.T.E.S., Jean Piraud88, en présentant la séance de travail intitulée
« faire aimer les ouvrages souterrains », parle du sous-sol comme d'une « sixième façade » du
bâti.
Cette image a le mérite de « parler » aux architectes et de réintégrer le sous-sol comme
élément constitutif du bâti, au même titre que la couverture, désormais classique « cinquième
façade ». Elle permet de rappeler qu'un bâtiment s'enracine dans le sol qui le porte et qu'il
importe de prendre en compte aussi ce qui se passe « dessous ». Pourtant, le recours au terme
de façade apparaît réducteur. En effet, qu'est-ce qu'une façade, si ce n'est une limite entre un
intérieur et un extérieur ? Si l'on traite des façades verticales traditionnelles, orientées vers les
quatre points cardinaux, on peut certes les doter d'une isolation, en faire des murs Trombe ou
les couvrir de végétation, y installer des excroissances telles des balcons ou des loggias mais
elles restent des surfaces de contact. De même pour la couverture qui peut être habitée d'un
jardin, d'un espace à vivre ou couverte de chauffe-eau solaires ou de panneaux
photovoltaïques. Une fois que la couverture a trouvé son utilisation, elle reste une fin en soi,
sans possibilité d'extension, sauf à la transformer en plancher pour un étage supplémentaire,
auquel cas ce n'est plus une « façade ».
Et c'est bien là que réside la différence fondamentale avec le sous-sol, dans la mesure où l'on
souhaite en faire un usage raisonné. Il ne demeure une façade, qu'à la condition d'une
utilisation qui se limiterait à la sous-face du bâti, c'est-à-dire aux premiers centimètres ou
décimètres, par identité avec les cinq autres façades. Ce serait un recours bien limitatif au
sous-sol. En effet cette possibilité s'entend théoriquement de la surface (bâtie ou non) jusqu'au
centre de la Terre. C'est bien pour cela que l'on use de l’expression « espace souterrain »,
celui-ci devant être traité au même titre qu'un « espace aérien », qualifiant toute construction
s'élevant depuis le sol.
Pour aller plus loin dans le propos, on peut aussi, par identité avec la différenciation en usage
dans la marine de guerre, parler d'architecture de surface et d'architecture souterraine. Cette
référence à l'élément liquide, fluide par essence, a le double mérite de différencier la surface
du souterrain tout en conservant la possibilité d’échanges facilités entre les deux, car c'est
bien là aussi le but du concept de « ville épaisse ». Cette idée rejoint les travaux de Guy
Debord au sujet de la notion de « dérive », c'est-à-dire la possibilité de passer facilement d'une
ambiance à une autre89.
Quel que soit le terme retenu, il faut qualifier cette réalité, de manière à la réintégrer dans le
discours de l'architecture. En effet, si un effort pédagogique à destination du public en général
et des futurs utilisateurs d’espaces souterrains en particulier est indispensable, il est avant tout
incontournable de sensibiliser les architectes et les urbanistes à cette réalité souterraine. Ce
défi ne peut être relevé sans eux. De surcroît, le lancement d'une réflexion à ce sujet est une
bonne occasion pour la profession de s'inscrire de façon originale dans le débat sur
l'environnement.
Il y a deux façons de traiter l'espace souterrain : soit chercher simplement à l'abolir, c'est-à-
dire en gommer le plus possible les contraintes, soit aller plus loin et chercher à le magnifier,
en atténuant ses défauts tout en valorisant ses qualités.
88 Jean Piraud est ingénieur des Ponts et chaussées. Il est spécialiste des questions de risques géotechniques et
président du Comité technique de l'A.F.T.E.S.
89 Guy Debord, « Théorie de la dérive » in Les Lèvres nues n°9, décembre 1956.
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37. Le projet « Deep City »90 recense deux peurs actuelles liées à l’usage du souterrain. La
claustrophobie et la peur de l’agression. La claustrophobie est la peur de l’enfermement. Ses
symptômes s’identifient à une crise de panique : sensation d’oppression et d’étouffement,
bouffées de chaleur, picotements ou vertiges. La peur de l’agression est souvent associée à
l’utilisation des parcs de stationnement souterrains, principalement par les femmes. Ce thème,
même s'il correspond à une réalité, est omniprésent dans les séries télévisées, et constitue
aussi le ressort de nombre de scènes de cinéma, voire de films 91, ce qui renvoie à la
thématique de la peur culturelle du souterrain abordée au chapitre précédent.
Abolir le souterrain consiste donc par exemple à travailler sur l'espace pour limiter les causes
d'angoisse. La claustrophobie sera combattue grâce à des volumes généreux et un niveau
d'éclairage élevé92, tout le contraire du projet « Truffle » de l'agence madrilène Ensamble
Studio93. En effet, à quoi ressemble plus une surface commerciale aveugle qu'une autre non
moins aveugle, qu'elle soit souterraine ou non ? De même, on gomme au maximum les
craintes que suggère un parc de stationnement souterrain par un bon éclairage : un niveau
d'éclairement suffisant limite les zones d'ombre et un équilibre entre lumières froides et
lumières chaudes crée une ambiance de confiance. L'utilisation de couleurs claires et
brillantes pour les voies, claires mais mates pour les plafonds et les poteaux et plus sombres
pour les places, participe également d'une ambiance d'apaisement. Ensuite un
dimensionnement des poteaux calculé au plus juste permet de limiter les zones d'ombre et les
angles morts. Enfin une signalétique claire et abondante rassure l'usager.
3. Magnifier le sous-sol ?
On peut aussi magnifier l'espace souterrain pour le « faire aimer », démarche proactive qui
nécessite sans doute un travail plus important mais beaucoup plus productif dans la réflexion
sur le recours au sous-sol. Les deux exemples qui suivent sont particulièrement significatifs. Il
s'agit du Fossé Charles V94, au sein du Grand Louvre, et des thermes troglodytiques de Jonzac
en Charente maritime95.
Pour Jean-Paul Thibaud96, l'enclos et l'enfoui constituent deux figures du sous-sol ; le Fossé
Charles V représente l'enfoui. En effet, de tous les espaces installés en sous-sol du Grand
Louvre, le Fossé Charles V semble symboliser le plus clairement l'espace souterrain, en
faisant appel à quatre des cinq sens. Il n'est éclairé qu'artificiellement et plus faiblement que
partout ailleurs. Le réglage des éclairages et le choix d'un revêtement de sol lisse et à forte
réflexion placent le visiteur dans une ambiance aquatique : il a en première approche
l'impression de marcher sur un plan d'eau. Par ailleurs, l'installation de l'éclairage en contre-
plongée du mur d'enceinte et la hauteur dudit mur projettent le passant dans une ambiance de
promenade nocturne au pied d'une forteresse, alors que le lieu est complètement aveugle et
clos. Ce « paysage » apporte une solution dans un espace privé de perspective visuelle
lointaine, marqué par une « nuit » permanente.
90 Op. cit., p. 43 et suivantes.
91 Par exemple 2e sous-sol de Franck Khalfoun, 2008.
92 Il convient de noter qu'un manque de volume peut être en partie compensé par un niveau d'éclairage
important.
93 Voir : http://www.ensamble.info/actualizacion/projects/truffle et illustration en annexe.
94 Les éléments relevés s'appuient sur l'étude suivante : Jean-Paul Thibaud, « Les cadres sensibles de l'espace
souterrain » in ACUSS ; Ville de Montréal. Proceedings of the 7th International Conference, Underground
Space : Indoor Cities of Tomorrow, Montréal, 1997,15 p.
95 Les descriptions sont tirées de : AFTES, Congrès international Lyon 2011, Espaces souterrains de demain,
« recueil des résumés des actes du congrès », Limonest, Éditions Specifique, 2011, p. 155.
96 Jean-Paul Thibaud, op. cit.
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38. L'omniprésence du mur suggère au visiteur deux références de l'enfoui : celle de la cave et
celle de la crypte. Sans faire appel directement à l'odorat du visiteur, elles sollicitent le
souvenir d'odeurs associées à ces lieux, à savoir celle de l'humidité et/ou celle de l'encens.
Ensuite, la rugosité du mur, qui tranche avec le caractère lisse du sol mais aussi de la plupart
des surfaces des autres espaces du Grand Louvre, pousse naturellement le passant à toucher la
pierre et le projette dans le passé : surgissent les références à quelque souterrain grec, mastaba
égyptien ou catacombes. Cette impression est renforcée par le changement d'échelle croissant
qui caractérise l'accès au Fossé : il est plus large que les espaces adjacents, suscitant une
sensation proche, toutes proportions gardées, de celle qu'éprouve un spéléologue lorsqu'il
débouche dans une salle après une progression dans un boyau. Enfin, le fait que le Fossé se
situe à l'écart des flux touristiques en fait une zone de calme, moins sonore que les autres
espaces.
Ainsi, par une mise en scène soignée, cet espace souterrain qui pourtant ne laisse pas de doute
sur son caractère, est la preuve que le sous-sol peut être magnifié.
En 1985, la Chaîne thermale du soleil ouvre un établissement à Jonzac, dans une ancienne
carrière souterraine de pierre. Cette réalisation présente une autre facette de la mise en valeur
des espaces souterrains, celle de la ré-utilisation d'espaces préexistants, notamment
industriels.
La carrière d’Heurtebise, située au sud de la ville de Jonzac, couvre une superficie de
plusieurs hectares. Elle est surtout exploitée au début du XXe siècle. Les galeries situées sous
un recouvrement d’une vingtaine de mètres sont sensiblement orthogonales avec une largeur
de 6 à 7 m pour une hauteur de 3 à 4 m. Elles découpent des piliers carrés d’environ 4 m de
côté. Cet espace souterrain régulier est, de plus, facilement accessible à partir de plusieurs
entrées en cavage le long d’un coteau rocheux. Durant la Seconde Guerre mondiale, la
carrière abrite un important dépôt d’explosif allemand, qui saute fin 1944. Après la guerre, la
carrière est d'abord utilisée en partie en champignonnière, puis rétrocédée à la commune.
En 1979, un forage profond, réalisé à proximité de la carrière, permet de découvrir une eau
susceptible d'être exploitée pour le thermalisme. Après un premier essai en 1984, la station
thermale de Jonzac reçoit un premier agrément par le ministère de la Santé. Compte tenu du
voisinage du site de forage et de l'espace souterrain abandonné, il est décidé d’ouvrir le centre
de soins dans une emprise limitée à l’intérieur des galeries, à proximité des entrées en cavage
(d’où la dénomination originelle de thermes troglodytiques). En 1992 puis en 2006, la station
obtient deux nouveaux agréments. Les installations thermales se développent et s’étendent
vers le fond de la carrière. Elles occupent maintenant une surface de plus de 8000 m2 en
souterrain et reçoivent plus de 7000 curistes par an.
Ces thermes troglodytiques allient derniers perfectionnements d’unités de soins et décor
architectural inattendu. Cette installation ne se fait pourtant pas sans mal. En effet, il faut
combiner l'aspect esthétique et les exigences de sécurité géotechnique, dans un site prévu
initialement pour une utilisation temporaire d'extraction de pierre et non comme un lieu
aménagé de façon pérenne, destiné à recevoir du public, dont des curistes handicapés.
L'étude géotechnique réalisée en 1986 affiche des conclusions en demi-teinte. La cavité offre
certes une homogénéité géotechnique du meilleur aloi : la qualité du banc de toit, notamment,
permet d'expliquer les grandes portées observées localement. En revanche, les parties les plus
anciennes de la carrière et celles qui ont subi les explosions de 1944, présentent une stabilité
moins franche au niveau des piliers. Ces constatations conduisent à combler les secteurs trop
endommagées et éloignés des entrées de cavage et à envisager le confortement des piliers les
plus fragiles dans les zones possiblement exploitables. Le coût des travaux est élevé et limite
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39. le développement projeté initialement. Pour autant, le projet est poursuivi, les zones
exploitables étant progressivement confortées et aménagées, au fur et à mesure de
l'augmentation du nombre de curistes accueillis et de l'obtention des agréments.
Outre les opérations généralisées de nettoyage des parois rocheuses et d’installation des
réseaux (eau, électricité ventilation) dans un faux plancher, l’aménagement esthétique
représente un défi technique : la géométrie des structures naturelles porteuses constitue une
contrainte forte pour l'équipe de maîtrise d’œuvre chargée de l'aménagement. Elle oblige
l’architecte et le bureau d'études techniques à travailler en liaison permanente avec le
géotechnicien pour valider l'avancement des travaux intérieurs sans modifier les conditions de
stabilité générale ou locale. Les quelques exemples qui suivent illustrent cette réussite 97 : un
gros pilier maçonné, réalisé par les anciens carriers, est remplacé par quatre piliers
cylindriques en béton, alignés selon l’axe de plus grande portée ; un pilier très dégradé par les
impacts des explosions est conforté par un boulonnage et une coque de béton projeté ;des
têtes de tirants sont incrustées dans le parement d’un pilier et un plafond suspendu est réalisé
pour cacher un boulonnage systématique du toit et le système de drainage des eaux de
percolation.
Par ailleurs, comme tout espace souterrain, deux aspects font l'objet d'un traitement
particulièrement soigné : la question du confinement et celle de la ventilation. Pour éviter que
le public ne soit victime de claustrophobie, la sensation d'espace est recherchée par une
limitation forte de la densité de personnes par secteur, l'aménagement de perspectives
visuelles et l'optimisation de la hauteur sous plafond des salles ; l'éclairage est également
parfaitement étudié de manière à trouver un équilibre entre mise en valeur de la pierre et
confort visuel et psychologique des curistes : les zones d'ombres sont proscrites et on
privilégie des systèmes d'éclairage indirects à lumière chaude, moins agressifs, installés en
contre-plongée des piliers.
Le volume disponible au fond et les nombreux accès en cavage et puits d’extraction assurent
un aérage suffisant dans la carrière d’origine. Cependant, l’obligation de climatiser les zones
de soins et les changements saisonniers du régime de ventilation au fond imposent des
agencements complexes de gaines dans les secteurs périphériques des galeries ouvertes au
public et le creusement de plusieurs puits de gros diamètre dans le recouvrement.
En conclusion, il apparait que l’utilisation de cet espace souterrain original participe
largement au succès du centre thermal et la curiosité des curistes dépasse maintenant l’espace
aménagé pour les soins. Des visites sont régulièrement organisées pour faire découvrir les
galeries laissées en l’état autour de la zone thermale. Cette réussite a nécessité de lourds
investissements et une volonté constante du maître d'ouvrage, éléments indispensables à la
réussite de projets de reconversion d’espaces souterrains.
Le Fossé Charles V et les thermes de Jonzac, deux espaces souterrains très différents et donc
complémentaires, illustrent parfaitement qu'il est possible de « faire aimer le sous-sol » pour
ce qu'il est.
97 Voir les illustrations en annexe.
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40. B. La planification des espaces souterrains, une piste d’avenir ?
Un constat s’impose, celui de la rareté grandissante d’espace en surface. On doit donc
repenser l’urbanisme horizontal.
1. Rareté de la surface vs potentialités du sous-sol
a. Est-ce qu’une politique de verdissement est suffisante ?
De mars à juillet 2011, la Cité de l’architecture organisait l’exposition « Ville Fertile ». Le
propos de ses promoteurs était ambitieux puisque l'exposition visait à « replacer la question de
la nature en ville dans une perspective large, qui en aborde les dimensions historique, sociale,
culturelle, botanique autant qu’écologique »98.
Elle rassemblait dans une première partie différents projets réalisés, en cours ou à venir,
réalistes ou prospectifs, autour du thème du retour (ou de l’arrivée ?) de la nature dans la ville,
afin de rendre celle-ci « fertile » ; dans une seconde partie, axée sur le paysage, elle proposait
différentes présentations sur la construction du paysage et des témoignages de personnalités
intéressées à divers titres à cette notion. Du point de vue formel, cette exposition est une
réussite grâce à une scénographie bien réglée, plongeant le visiteur dans un environnement à
la fois luxuriant et rassurant, le bombardant d'images douces et de formules synthétiques.
Sur le fond, après la visite, deux conclusions s'imposent : d'abord celle que l'état des lieux est
dressé de façon cohérente et avec justesse, celui d'une nécessaire densification et d'une
dénonciation des errements de l'étalement urbain. Les interviews de quelques paysagistes en
vue ou théoriciens du paysage permettent de confirmer le fait que quelques uns sont lucides.
Pourtant cette prise de conscience est effacée par une présentation de solutions souvent
décevantes. Les projets semblent s’en tenir à l’écume des choses : les espaces publics font la
part belle aux surfaces végétales et celles-ci à la multiplication des parcelles non jardinées ; on
essaie d’accroître les espaces susceptibles de ralentir les phénomènes d’imperméabilisation
des sols, les toitures verdissent, se couvrant de sedums ; les façades verdissent aussi. Pourtant
on garde un sentiment d'inachèvement qui ne s'adresse peut-être pas aux commissaires et
organisateurs de cette exposition mais au-delà, à tous ceux qui sont partie à cette question,
architectes, urbanistes, paysagistes, aménageurs, etc. et qui se traduit par deux questions à
tiroirs : est-ce que cette frénésie de « verdissement » peut suffire à rendre la ville fertile ? Est-
ce que toutes les pistes ont été expérimentées pour concevoir demain une ville densifiée,
moins dévoreuse d'espace?
b. Avantages et inconvénients du sous-sol
Une des solutions qui semble ne pas être prise réellement en compte, ou tout au moins
insuffisamment par rapport à l'enjeu, est celle du recours au sous-sol. Le bref tableau qui suit
permet d'en lister quelques atouts et défauts.
Même si les travaux souterrains demeurent aujourd'hui plus complexes que les travaux de
surface, les innovations telles que le recours à la boue bentonitique 99 ou les avancées
effectuées en matière de conception de tunnelier ou de réalisation de tranchée couverte,
permettent aujourd'hui de ne plus considérer la technique comme le facteur limitant majeur de
l'intervention en sous-sol.
98 Introduction du compte-rendu accessible sur le site internet de la Cité de l'architecture :
http://www.citechaillot.fr/exposition/expositions_temporaires.php?id=161
99 Sa principale qualité, être liquide en mouvement et épaisse au repos, lui vaut d'être injectée lors de
creusement en terrain instable.
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41. Un autre aspect mérite l'attention, celui de la projection. Par essence, l'urbanisme souterrain
nécessite une planification très en amont. En effet, une fois que le « trou » est creusé, il est
beaucoup plus délicat de rentrer dans un processus de démolition/reconstruction comme on
peut le faire en surface. A contrario, cette contrainte est source d'économie de long terme
puisque la construction souterraine nécessite un plus grand soin en phase de conception. Il
convient, plus que pour un ouvrage de surface, d'anticiper et de prévoir les évolutions d'usage
possibles. En outre, la conception souterraine contraint à la qualité parce que les sujétions
inhérentes à une intervention souterraine obligent l'architecte à faire preuve d'un grand soin
dans le traitement des espaces, de la lumière et des couleurs et parce que les conséquences
sont beaucoup plus lourdes qu'elles ne peuvent l'être pour une construction en surface. Le
recours aux espaces souterrains a ainsi la vertu pédagogique d'obliger les donneurs d'ordres et
concepteurs à « prévoir le coup d'après ».
Ensuite le recours aux espaces souterrains s'effectue dans la plupart des pays dans un cadre
juridique aujourd'hui extrêmement contraignant100. En France, comme cela a été présenté dans
la première partie à propos du métro, l'article 552 du Code civil stipule : « La propriété du sol
emporte la propriété du dessus et du dessous ». Cette phrase sibylline signifie simplement que
le propriétaire d'un terrain l'est théoriquement de la surface au centre de la Terre, sa propriété
représentant la figure géométrique du cône. Un chantier souterrain effectué par un tiers sous
une propriété privée nécessite donc une procédure, longue, coûteuse et incertaine
d'expropriation. En conséquence, la réforme de l'article 552 du Code civil apparaît comme un
préalable à tout développement d'installations souterraines car on ne peut aujourd’hui s'en
tenir à la « logique du métro », celle de creuser uniquement sous l'espace public.
Enfin, le coût demeure l'inconvénient majeur pour le développement des espaces souterrains.
En effet, il serait malhonnête de prétendre que la construction d'une installation enterrée se
réalise à coût égal ou inférieur à celle de sa jumelle en surface. Que le creusement s'effectue
en tranchée couverte ou par tunnelier, le surcoût est important. Par ailleurs, le recours aux
espaces souterrains peut entraîner des frais supplémentaires de traitement d'air et d'éclairage
mais permet de réaliser une économie en matière de chauffage et de climatisation en raison de
l'inertie du sol.
Toutefois, dans le cadre du calcul financier, mais plus largement d'un calcul en coût global
intégrant les aspects sociaux et environnementaux, il faut aussi prendre en compte le bénéfice
de la surface libérée au sol ; cette économie de surface permet par exemple l'édification d'un
bâtiment accueillant des fonctions ne pouvant pas être enterrées, telles que l'habitat, ou la
conservation d'une parcelle végétale pour l'agrément ou l'agriculture.
Le GECUS, en son temps, a réfléchi à la question et inventé « K », le «criterium de terrage »,
formule de calcul qui permet de comparer le coût des deux installations à titre indicatif. Dans
son Que sais-je ?101, Édouard Utudjian rappelle cette formule :
K=(A'-A+B'-B)/V2/3
avec A l'annuité totale d'amortissement pour l'installation en surface (A' pour l'installation
souterraine), B le montant des frais annuels d'exploitation en surface (B' ceux de l'exploitation
en sous-sol) et V le volume total de l'installation. Plus K est petit, plus on a intérêt à construire
en souterrain.
100Voir « Legal and administrative issues in underground space use : A preliminary survey of ITA member
nations », Tunnelling and Underground Space Technology 6(2), 1991, p. 191-209 ; cité par Sabine Barles,
Sarah Jardel, L'Urbanisme souterrain, étude comparée exploratoire, Paris, Atelier parisien d'urbanisme,
2005, p. 29
101op. cit., p. 34
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42. Dans le rapport du projet « Deep City »102, une étude de cas, fondée sur un bâtiment
commercial de six étages, fait état d’une différence comprise entre 10 et 23% entre une
solution de surface et une solution souterraine, selon que l’environnement géologique est
considéré comme facile ou complexe. Son gros avantage est le fait qu’elle soit conduite en
coût complet et non uniquement en coût de construction. Elle permet d’apporter un élément
de comparaison supplémentaire.
En outre les interactions entre l'environnement et les espaces souterrains doivent être prises en
compte. Face aux épisodes climatiques et géologiques, le sous-sol réagit quasiment
systématiquement à rebours des installations de surface. Ainsi, les capacités mécaniques d'une
construction souterraine la rendent moins vulnérable aux tremblements de terre. En revanche,
une inondation peut avoir sur elle des conséquences dramatiques. Ce changement de
perspective ne peut être ignoré.
Enfin, pour répondre plus directement à la question de la densification abordée au chapitre
précédent, la ressource fournie par les espaces souterrains apparaît comme l'une des solutions
à étudier de près et à envisager. On ne peut certes pas raisonner de façon purement
arithmétique et, par un système de vases communicants, transférer toutes les fonctions qui
occupent aujourd'hui de l’espace en surface vers des installations souterraines. La pénurie
d'espace ne pourra trouver un début de solution qu'en battant en brèche le schéma du pavillon
individuel installé au centre d'une parcelle. Pourtant, nombreuses sont les fonctions qui
pourraient se voir transférées en sous-sol. Un exemple simple permet d’illustrer ce propos,
celui des zones commerciales, peuplées de vastes hangars en bardage métallique, sans
ouverture et fortement éclairés, qui colonisent toutes les périphéries d'agglomérations ; c'est le
type même d'activité qui peut être transféré en sous-sol. Compte tenu des prévisions
alarmantes relatives à l'artificialisation des sols et à la pénurie d'espace 103 et de l'enjeu
environnemental qu'elles représentent, la question du coût de construction évoquée supra
pourrait passer au second plan.
2. Repenser l'urbanisme dans l'épaisseur
Il est important de revenir sur le cheval de bataille d’Édouard Utudjian, en partant de la
question symptomatique de l'éventration des chaussées pour aboutir aux perspectives que
pourrait offrir un changement de paradigme en matière d'urbanisme.
a. Un constat : l'éventration récurrente des chaussées est-elle un mal nécessaire ?
Eugène Hénard, déjà, dénonce, l'éventration des chaussées. Édouard Utudjian, quelques
années plus tard, reprend le propos. Aujourd'hui, rien n'a changé et la multiplication des
réseaux104, alliée à celles des opérateurs, accroît encore le phénomène. Il n'est que de
déambuler dans les villes de toutes tailles pour être témoin des « ouvertures », en parlant
comme les chirurgiens du XVIe siècle, des chaussées et trottoirs. Il est quelquefois
désespérant de voir un enrobé tout juste sec être scié pour y ouvrir une tranchée. La
multiplication de ces interventions pénalise tant les riverains que les commerçants et présente
102 Voir Aurèle Parriaux, Pascal Blunier, Pierrick Maire, Guillaume Dekkil, Laurent Tacher, Projet Deep City,
Ressources du sous-sol et développement durable des espaces urbains, Lausanne, Fonds national suisse de la
recherche scientifique, 2010, p.45.
103L’Institut français de l’environnement considère que 600 km2 sont artificialisés chaque année en France, soit
l’équivalent d’un département tous les dix ans. Et la progression des surfaces artificialisées est 4 fois plus
rapide que la croissance démographique. Au niveau mondial, d'après la Banque mondiale (rapport Eco2
Cities), il faudra, d’ici 2030, avoir construit 400 000 km2 de villes supplémentaires pour faire face à la
demande, soit l’équivalent de la zone urbaine mondiale de 2000.
104Eau, électricité, gaz, chauffage urbain, téléphone, télévision par câble, fibre optique...
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43. un réel danger pour la circulation piétonne et automobile. Enfin elle représente un coût non
négligeable qui pourrait être sinon évité du moins limité.
Au tournant du XIXe siècle, l'ingénieur Mille a l'idée de concevoir pour Paris des égouts
comme des galeries multi-réseaux105, reprenant le principe développé dès l'Antiquité106. Il est
imité dans plusieurs villes. Mais la succession des conflits en Europe, entre 1870 et 1945,
interrompt le processus. Il faut attendre les années 1960 pour voir le principe des galeries
multi-réseaux être repris un peu partout dans le monde, le plus souvent lors de la création de
villes ou, plus rarement, en phase de reconstruction . En France, il semble que seule la ville de
Tours107 ait connu une telle démarche. Les méthodes sont certes éprouvées mais l'urgence et le
manque de moyens ont raison des bonnes intentions. Le développement de l'urbanisme de
dalle en France dans les années 1970 fait espérer le recours massif à cette technique ; il n'est
malheureusement n'est pas systématique. Mais les villes qui en sont dotées en constatent
l'utilité lors de la déréglementation des télécommunications qui multiplient les opérateurs et
les réseaux.
Partant de ce constat, « Clé de sol » est lancé en 1999. Il s'agit d’un "Projet national en génie
civil et urbain" qui milite pour le meilleur développement des galeries multi-réseaux. Il ne
vise pas à promouvoir les galeries à tout prix, mais à rechercher les situations les plus
propices à leur développement. En effet, l’expérience montre que les programmes lourds
d’aménagements urbains structurants, tels que l'arrivée du tramway, la création de zones
d'activités concertées ou des opérations de rénovation urbaine, constituent des contextes
favorables à l'adoption des galeries multi-réseaux.
Après cinq années de travaux, l'équipe de Clé de sol 108 édite un guide et des fiches
pratiques109, présentant différentes réalisations, à la fois en France et à travers le monde. Ces
fiches ont le grand mérite de cibler différents procédés, que les galeries occupent l'espace
souterrain public ou privé110 et de recenser les réseaux concernés ; on se rend ainsi compte que
la question de sécurité, mise en avant à l'origine pour enterrer à part les réseaux d'électricité
ou de gaz, a été résolue, permettant aujourd’hui de faire voisiner l'eau avec les courants forts
et faibles, le chauffage urbain et même le gaz111.
Elle organise par ailleurs des conférences et publie plusieurs articles dans des revues
spécialisées telles que Travaux.
Même si cette démarche reste insuffisante par le trop faible écho qu'elle rencontre dans la
communauté des bâtisseurs, son existence constitue une réelle avancée en termes de gestion
des réseaux. Elle souligne tout le bénéfice qu'on peut tirer d'une prise en compte efficace de
l'épaisseur de la ville lors d'une opération de planification urbaine. Le recours aux galeries
multi-réseaux nécessite un travail supplémentaire en amont mais offre en contrepartie une
capacité d'accès aux réseaux et de maintenance à nulle autre pareille ainsi qu'une possibilité
d'évolutivité.
105Voir le paragraphe consacré aux égouts haussmanniens dans la première partie.
106 La "cloaca maxima", grand égout de Rome, construit par Tarquin l’Ancien (7e-6e siècle av. J-C), contenait
des conduites d’eau dont les supports sont encore visibles.
107 Source : Centre d’études sur les réseaux, les transports, l’urbanisme (CERTU).
108 Elle regroupe, sous l'égide du CERTU, des représentants de collectivités locales, d'entreprises, de bureaux
d'études et des juristes.
109 cf. un exemple en annexe.
110 C'est notamment le cas pour des caves de logements collectifs.
111 Voir à ce sujet l'exemple proposé par le quartier du Colombier à Rennes.
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44. b. Des perspectives : de la nécessité d'un changement de paradigme : planification et
coopération inter-services
Si l'éventration des chaussées apparaît comme un épiphénomène, elle est pourtant révélatrice
de la nécessité d'une action vigoureuse. Le projet « Clé de sol » y participe mais s'avère bien
sûr trop partiel.
Si l'on veut bâtir une ville capable de relever les défis qui se présentent dans les champs
politique, démographique, écologique et économique, il est absolument incontournable de
changer de paradigme et repenser complètement la façon de la concevoir. On ne peut plus
aujourd'hui se contenter d'une réflexion portant uniquement sur les volumes de surface, le
recours au sous-sol intervenant à la marge et a posteriori. Il faut réfléchir en terme d'épaisseur
et plus précisément en terme de strates en considérant, en première approche, trois
couches qui interagissent : la surface, c'est-à-dire tout se passe en aérien, du sol au faîte des
constructions ; l'interface surface/sous-sol ensuite, qui pourrait englober un sur-sol et un
premier niveau de sous-sol et qui requiert, comme toute zone de contact, un traitement
spécifique, et enfin les espaces souterrains, c'est-à-dire ce qui est au-dessous de cette zone de
contact.
C'est à cette seule condition que l'architecture dans la ville peut devenir résiliente, pour
reprendre la notion élaborée par Boris Cyrulnik 112, c'est-à-dire être en mesure faire face aux
chocs inévitables qu'entraîneront les défis mentionnés ci-dessus.
Cette évolution dans la manière de penser la ville, qui rend l'exercice beaucoup plus
complexe, ne peut être couronnée de succès qu'à la condition d'une planification poussée ;
celle-ci doit prendre davantage en compte l'évolutivité des bâtiments et plus généralement des
espaces, parce qu'il est illusoire de tout prévoir. Il faut donc penser à ménager des
« réservations » et à raisonner à long terme, en coût complet. Compte tenu du coût du foncier,
souvent élevé, cette procédure peut paraître un luxe. Pourtant, il est souvent in fine moins
coûteux de procéder ainsi plutôt que d'allotir toute la surface ou le volume disponibles et de
s'apercevoir ensuite qu'un besoin non prévu nécessite un espace qui n'est plus à disposition,
sauf à remettre en cause de façon coûteuse le schéma originel.
En outre, comme indiqué supra, une intervention strictement en sous-sol se projette très en
amont et se doit de cerner avec imagination et finesse les scenarii possibles pour les espaces à
concevoir. Dans le cas d'espèce, l'exercice se complique puisqu'il mêle espace souterrain,
espace aérien et entre-deux. Pourtant ce processus ne peut être que bénéfique aux habitants et
occupants113 puisqu'il oblige les concepteurs à entrer davantage dans le détail et travailler avec
soin la répartition des fonctions par type d'espace et les articulations entre eux.
Qui dit planification, dit plans et cartes. Or cette cartographie précise a toujours pêché par la
faiblesse de ses mises à jour et aujourd'hui, avec la multiplication des réseaux 114, il est encore
légitime de s'interroger sur l'existence d'un document de synthèse du Paris souterrain par
exemple, exhaustif et correctement mis à jour115 et sur le rôle respectif des services
municipaux et des entreprises concessionnaires. La prise en compte de la ville dans son
112 Boris Cyrulnik, citant Stephan Vanistendael, écrit : la résilience est « la capacité à réussir à vivre et à se
développer positivement, de manière socialement acceptable, en dépit du stress ou d'une adversité qui
comporte normalement le risque grave d'une issue négative ». (Boris Cyrulnik, Un merveilleux malheur,
Paris, rééd. Odile Jacob, coll. « Poches », 2002, p.10).
113 Cette distinction formelle vise à prendre en compte les différences entre occupation diurne et nocturne ou
seulement nocturne et occupation purement diurne, dans le cadre d'une activité professionnelle par exemple,
l'idéal étant, bien sûr, que ces deux catégories soient le plus possible confondues, gage d'une limitation des
trajets pendulaires.
114 Notamment les réseaux enterrés, sans galerie de visite ; on peut penser en particulier à la question d'actualité
de la fibre optique.
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45. épaisseur doit donc passer par un relevé précis de l'existant, des mises à jour régulières et la
détermination d'un « pilote » qui concatène les données et en dresse la synthèse.
De surcroît, le nouvel urbanisme de strates doit associer étroitement et au plus tôt toutes les
parties au projet, qu'elles représentent la maîtrise d'ouvrage, la maîtrise d’œuvre, les différents
concessionnaires et opérateurs de réseaux ou les futurs utilisateurs116. Des groupes de projet
doivent pouvoir travailler de façon matricielle pour cerner les besoins et les contraintes et
border au mieux ce qu'on pourrait appeler des « limites de prestations », pour reprendre le
terme habituellement utilisé en matière de description technique dans un dossier de
consultation des entreprises. Ces travaux visent à limiter le plus possible les inévitables zones
d'ombre de toute planification et à prévoir pour elles des scenarii crédibles au regard des
expériences passées. Le terme clef à retenir est donc celui de coopération.
On ne peut donc qu'inviter architectes et urbanistes à changer de paradigme et à faire entendre
leurs voix auprès des donneurs d'ordres pour créer la ville résiliente de demain, capable de
relever les défis multiples qui s'imposent déjà à elle.
C. Le sous-sol comme champ d'expérimentation de l'architecture.
Une mission de promotion de l’espace souterrain attend les architectes ; elle comporte trois
axes. Un combat culturel et psychologique, un débat théorique, et enfin le retour d’expérience
pour l’architecture de surface.
Le sous-sol est une expérience difficile pour l'architecte, encore plus contraint qu'à l'habitude.
Il peut s'y résoudre de mauvaise grâce en l'abolissant. Mais il peut aussi choisir de le
magnifier, non seulement pour l'espace, et ceux qui auront à y passer ou à y travailler, mais
aussi comme une expérience pour de futurs projets de surface. En effet, les contraintes,
soulignées avec force détails dans les deux cas concrets précédents, montrent que la facilité
n'est pas de mise dans un espace souterrain.
Il faut d'abord composer avec une géométrie structurelle difficile à contourner, tant du point
de vue technique que spatiale. La présence d'un pilier massif habite l'espace. On ne peut
l'effacer, il faut donc en faire un allié, s'appuyer sur la noblesse des matériaux, l'habiller de
lumière, rendre sa présence sinon familière, du moins agréable. Il en est de même avec les
parois ; elles sont omniprésentes, et pour cause. Pas d'ouverture pour en rompre la linéarité et
la monotonie. Il est nécessaire de retourner l'inconvénient en avantage et d'en faire un élément
d'ambiance. Là encore, la mise en valeur du matériau, souvent minéral, par un système
d'éclairage idoine, offre de vastes possibilités.
Ensuite il importe de prendre en compte de façon soignée toutes les contraintes techniques
relatives à la circulation d'air. En effet, il est rare de se trouver face à un cas comme celui des
Thermes de Jonzac, dans lesquels la cavité préexistante dispose d'ouvertures en nombre
suffisant pour un aérage de qualité et de galeries adjacentes utilisables pour y faire passer de
façon masquée des réseaux de climatisation. Le plus souvent, il faut créer un système ex-
nihilo volumineux. C'est donc un appareillage encombrant à insérer dans l'espace de façon
discrète. En effet, si l'exposition de la « tripaille » (cf. Centre Georges Pompidou) peut
participer d'une volonté de dépouillement et de prise à témoin des occupants en surface, elle
115 L'APUR a mis au point, au début des années 1970, un « Atlas du Paris souterrain » qui recensait dix
réseaux : égouts, eau potable, eau non potable, galeries de câbles électriques, électricité moyenne tension,
électricité basse tension, gaz, téléphone, chauffage urbain et air comprimé ; à cela s'ajoutaient les parkings
souterrains, les carrières et galeries et les sous-sols profonds d'immeubles, le tout au 1/5000e. Quid
également de l'échelle à retenir : le 1/5000e permet d'avoir une vision globale mais le détail des réseaux
nécessite d'aller jusqu'au 1/200e.
116Habitants, occupants, commerçants, enseignants, travailleurs sociaux, associations, etc.
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46. peut très rapidement devenir une source d'inquiétude en sous-sol, faisant réapparaître des
syndromes de claustrophobie.
Le traitement de la lumière ne peut bien sûr pas être laissé pour compte. C'est bien en sous-sol
que l'on saisit toute son importance, là où la source naturelle est, sinon absente, du moins
réduite à la portion congrue. Le projet souterrain peut donc s'avérer un bon laboratoire pour
tester les effets de la lumière tant comme instrument « physique » révélateur de l'espace que
comme créateur d'ambiance, c'est-à-dire jouant sur le ressenti des occupants de l'espace
souterrain. Elle a donc trois fonctions : rendre l'espace vivable, au sens premier du terme ;
participer à son esthétique globale ; enfin, ce qui en découle mais demeure le plus délicat, le
« faire aimer », c'est-à-dire le sublimer pour que les contraintes visuelles et spatiales propres
au sous-sol soient supprimées, adoucies ou transformées.
L'interface surface/sous-sol mérite aussi un travail soigné : c'est le point de contact
symbolique entre le « monde des vivants » et celui des morts. Elle doit donc permettre un
passage agréable dans les deux sens : dans le sens surface/sous-sol, elle ne peut constituer une
aspérité et doit offrir une ouverture sur l'espace souterrain en douceur. Dans l'autre sens, il
faut éviter la sensation de goulot d'étranglement qui pousse à fuir, impression proche de celle
de l'apnéiste à court d'air qui cherche à regagner rapidement la surface.
Enfin il faut combiner le tout, dans une alchimie délicate, pour réussir à créer un « paysage »,
pour reprendre l'expression de Jean-Paul Thibaud117, pour que la beauté du lieu surpasse la
crainte qu'il peut inspirer. Cet exercice difficile, outre la satisfaction intrinsèque qu'il apporte,
doit être envisagé aussi comme une étude pour l'architecture de surface. En effet, l'exigence
demandée ne peut qu'engager à procéder de même à l'air libre en évitant la surconsommation
inutile d'espace, un traitement des volumes sans recherche, le service minimum en matière
d'éclairage ou d'usage des couleurs ou encore un manque de cohérence général pour cause de
projet non poussé dans ses retranchements. Il n'est pas ici question de prôner une sorte de
masochisme architectural qui viserait à se créer des contraintes superflues, uniquement pour la
beauté du geste, mais bien de s'inscrire dans un état d'esprit ayant pour objectif de ne pas
tomber dans la facilité systématique.
Au terme de ce tour d'horizon, loin d'être exhaustif, trois enseignements se dessinent : Malgré
ses contraintes, l'espace souterrain est une solution au défi de la densification. Les projets et
pistes de recherches à son endroit sont nombreux mais doivent être davantage coordonnés et
promus. Enfin les architectes et les urbanistes doivent saisir cette opportunité pour reprendre
la place qui leur revient dans le débat sur la ville de demain.
Il s'agit maintenant de tenter de décliner sur un site et dans un contexte, l'opération « Campus
Paris-Saclay », un projet d'espace souterrain susceptible de s'inscrire à la suite d'un héritage
historique et exemplaire des développements présentés supra.
117Jean-Paul Thibaud, op. cit.
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47. Troisième partie : un site pour un projet, le plateau de Saclay
Le plateau de Saclay s'impose assez vite pour l'implantation d'un projet d'espace souterrain.
C'est tout d'abord le théâtre de l'opération d'intérêt national (O.I.N.) « Paris-Saclay », ce qui
ne peut qu'encourager les expérimentations. C'est ensuite un site dont le paysage doit être
protégé. Enfin la décision prise récemment de desservir l’École Polytechnique par une gare
dédiée, possiblement souterraine, sur la ligne circulaire ouest du Grand Paris Express, vient
confirmer le choix.
A. Un contexte : profiter de l'écho de l'O.I.N. Paris-Saclay
Ce contexte est composé de deux « couches », l'une politico-administrative et l'autre
culturelle.
1. Un contexte politico-administratif médiatisé
En préambule, revenons sur la définition d'une opération d'intérêt national. La notion naît en
1983, dans le cadre de la loi de décentralisation, de la nécessité de ménager un régime
d’exception au transfert de compétence entre l’État et les collectivités territoriales, afin de
préserver un champ de prérogatives spécifiques à l’État, pour des opérations stratégiques. La
qualification d’O.I.N. a notamment pour effet sur le plan juridique d’attribuer à l’État une
compétence totale en matière d’autorisations d’occuper ou d’utiliser le sol (permis de
construire ou autorisation de lotir) et la compétence relative à la création des zones d'activité
concertée. Le territoire couvert par l'O.I.N. ne relève donc pas des plans locaux d’urbanisme
(PLU) des communes.
a. Un projet présidentiel
L'OI.N. ciblant le sud de l’Île-de-France est lancée en novembre 2005, par le Premier ministre
de l'époque, Dominique de Villepin. Une mission de préfiguration est installée par le
gouvernement en mars 2006. En novembre 2008, Christian Blanc, secrétaire d’État chargé du
développement de la région capitale, présente les grandes lignes du schéma de son projet pour
le plateau de Saclay. Le périmètre exact de l'O.I.N., couvrant la totalité du plateau, est défini
par décret en Conseil d’État en mars 2009. Presque simultanément (février 2009), l’État
approuve un autre projet ambitieux, le plan Campus du plateau de Saclay, en réponse au
cahier des charges proposé par Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement Supérieur et de
la Recherche. Il réunit 23 signataires du monde académique, regroupés dans la Fondation de
coopération scientifique (F.C.S.)118, et donne une impulsion considérable au volet
enseignement supérieur et recherche du plateau du futur. Enfin, le Président de la République
annonce le 14 décembre 2009 que le projet de Saclay est retenu comme l’une des priorités du
Grand emprunt national. L’Établissement Public de Paris-Saclay (E.P.P.S.) est créé par la loi
relative au Grand Paris du 5 juin 2010.
Le 23 septembre 2010, le Président de la République se rend à l’École Polytechnique pour
marquer son attachement à ce projet phare. Dans un article du Figaro.fr 119 la journaliste
Sophie de Ravinel écrit : « Sur le dossier du plateau scientifique de Saclay, une
«extraordinaire concentration d'intelligence» située entre les Yvelines et l'Essonne, la volonté
politique de Nicolas Sarkozy est indéniable. Hier en déplacement à Palaiseau, à l'ombre de
l'École polytechnique, le président de la République a balayé les «batailles politiciennes», les
«craintes» et les «oppositions stériles» ou «les vieux réflexes de repli sur soi» . Le campus
118 Voir le site internet : www.campus-paris-saclay.fr/ (consultation 6 janvier 2011).
119 www.lefigaro.fr/politique/2010/09/24/01002-20100924ARTFIG00626-nicolas-sarkozy-s-engage-pour-
saclay.php, consulté le 6 janvier 2012.
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48. «d'ambition mondiale» se fera selon «le calendrier prévu» et surtout, il sera directement
raccordé «au centre de Paris» en «moins d'une demi-heure». ».
La volonté politique s'accompagne d'un budget important que d'aucuns évaluent à 3 milliards
d'euros, pour un besoin estimé à 4,8 milliards d'euros 120. Ces sommes aiguisent les appétits,
chacune des parties prenantes voulant profiter de cette manne. Il apparaît donc indéniable que
l'O.I.N. Paris-Saclay est un des projets présidentiels qui comptent et qu'à ce titre il est sous les
feux de l'actualité et fait couler beaucoup d'encre. En effet, il est symptomatique de la
bureaucratie à la française et suscite de nombreuses critiques.
b. Un empilement juridico-administratif kafkaïen
Le développement du plateau de Saclay ne déroge pas à la règle si française de l'empilement
des structures. Au mille-feuilles administratif, qui va de l’État aux communes en passant par
la région, le département et les entités intercommunales, s'ajoutent la F.C.S. et l’E.P.P.S. déjà
nommés.
Sans revenir sur le pourquoi de la F.C.S., il faut tout de même noter qu'il s'agit d'une structure
à tiroirs puisqu'elle regroupe, outre des entités de recherche ou d'enseignement supérieur et un
pôle de compétitivité, deux pôles de recherche et d'enseignement supérieur (P.R.E.S.) qui sont
eux-mêmes des regroupements d'établissements d'enseignement supérieur...
L'E.P.P.S. a été créé pour mettre en musique l'O.I.N. ; si l'on en croit son site internet 121, il
« est constitué dans le but de créer le cluster », d'où le nom d'usage de « Cluster Paris-
Saclay », nous y reviendrons. Son périmètre d'intervention recouvre 49 communes et quatre
communautés de communes sur deux départements.
c. Des oppositions régionale, départementale et locale.
Sophie de Ravinel conclut son article par ces mots : « Pour la région socialiste, Saclay «reste
un projet décousu, imposé une fois de plus à marche forcée» ». Cette petite phrase permet de
saisir la façon dont l'exécutif régional conçoit le projet. Il rencontre effectivement une forte
opposition tant au niveau régional qu’aux échelons départemental et local. Ce sont bien les
luttes de pouvoir politique qui animent le débat : le Conseil régional d'Ile-de-France et le
Conseil général de l'Essonne ne décolèrent pas de se sentir dessaisis d'un dossier
d’aménagement du territoire les concernant au premier chef, même s'il est de tradition en
France de traiter toujours au niveau national les questions relatives à Paris et à l'Ile-de-France.
Mais au-delà des luttes politiques et de la réelle question de l'application des lois de
décentralisation en Région Parisienne, le projet de développement du plateau de Saclay est
une source d'inquiétude pour les habitants, les exploitants agricoles et les associations de
protection de la nature. En effet, l'extension des zones construites et urbanisées, découlant
directement du regroupement d'écoles et d'universités ou indirectement de l'installation de
logements et d'activités, se fait certes en densifiant un tissu de constructions à mailles larges
mais peut aussi intervenir au détriment tant des zones cultivées que de la biodiversité,
modifiant durablement le paysage122.
120 Voir l'article de Jacques Trentesaux sur l'Express.fr : www.lexpress.fr/actualite/politique/le-plateau-de-
saclay-un-defi-pour-l-avenir_938591.html (consultation 6 janvier 2011).
121 www.cluster-paris-saclay.fr/article/etablissement-public-paris-saclay/presentation_epps.html (consultation 6
janvier 2011).
122 Voir le n°70 du Castor de la Bièvre, juin 2011, lettre d'information de l'Association des Amis de la Bièvre
sur : www.amisvalleebievre.org/spip.php?rubrique65 (consultation 6 janvier 2011).
Voir le site de Terraeco : www.terraeco.net/Guerre-des-terres-sur-le-plateau,18158.html (consultation 6
janvier 2011).
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49. De ce panorama, dessiné à grands traits, on pourrait tirer la conclusion hâtive suivante : d'un
tel empilement de structures interconnectées ne peut naître qu'un monstre, fruit de l'union du
consensus vidé de sa substance et du calcul à courte vue. Il convient pourtant de prendre en
compte le contexte culturel avant de se prononcer.
2. Un contexte culturel
Les vieux archétypes ont décidément la vie dure et le plateau de Saclay ne déroge pas à la
règle. Il est, là aussi de bon ton, de singer l'ami américain.
a. Un cluster à l'américaine : vers Silicon Saclay ?
Dès l'origine du projet, la référence américaine est omniprésente. Deux expressions sont
récurrentes : Il s'agit de créer un cluster, une Silicon Valley à la Française. Ces deux termes
ont été tellement utilisés123 qu'il est incontournable d'y revenir en se penchant sur leur
définition et/ou sur le modèle qui les inspirent.
Le terme anglo-saxon cluster signifie, au sens premier, grappe. En urbanisme, un cluster est
une unité urbaine dont les activités sont homogènes. Si l'on se place maintenant sur le terrain
de l'économie, l'invention en revient à Michael Porter, professeur de stratégie d'entreprise à
Harvard. En 1990, s'inspirant de la théorie des avantages comparatifs de Ricardo, il propose la
notion de pôles de compétence (competitive clusters) qui regroupent, sur une même aire
géographique et dans un secteur d'activité spécifique, une masse critique de ressources et de
compétences (université, entreprise, entité financière) qui procure à cette zone une position-
clef dans la compétition économique mondiale. On peut citer deux exemples caractéristiques
du modèle du cluster : la Silicon Valley et Bangalore en Inde.
La Silicon Valley, vallée du silicium, terme dont la paternité est revendiquée par le journaliste
Don Hoefler (1971), est employée par référence aux propriétés de semi-conducteur de ce
matériau qui permet la création des circuits intégrés, les fameuses « puces ».
Géographiquement ce n'est pas réellement une vallée mais une zone économique, située au
sud de la baie de San Francisco, dont les frontières géographiques sont floues. On la
caractérise habituellement par deux chiffres : elle compte environ 2 millions d'habitants et
6000 entreprises de haute technologie. Sa création date des années 1930, d'une initiative de
Frederick Terman, professeur d’ingénierie électrique à l'université de Stanford. En effet, il se
rend compte que la région ne propose pas de débouchés aux diplômés de l’université, qui
partent tous vers la côte Est pour trouver un emploi. Il parvient à convaincre deux de ses
étudiants, William Hewlett et David Packard, de ne pas suivre le mouvement habituel et de
créer leur entreprise dans la région. Devenu doyen de son département, Frederick Terman
123 Voir le Rapport au Premier Ministre, de Christian Blanc, intitulé : Pour un écosystème de la croissance,
(mai 2004) qui le premier fait référence à la notion de cluster et à l'image de la Silicon Valley.
« ...la fondation d'un cluster technologique et scientifique de rang mondial autour du plateau de
Saclay... », lettre de mission du Président de la République à Christian Blanc, le 7 mai 2008.
« projet de cluster scientifique et technologique sur le Plateau de Saclay », dossier de presse du
Secrétariat d’État chargé du Développement de la région capitale, novembre 2008.
« À Saclay, une «Silicon Valley» à la française », article de Sophie de Ravinel, Le-Figaro.fr, 6
novembre 2008.
« Il y a le plateau de Saclay qui a vocation à devenir une Silicon Valley », interview de Christian Blanc
dans Le Figaro, 21 septembre 2009.
« A Saclay, le projet de «Silicon Valley» déclenche les passions », article de Christine Taconnet, La-
Croix.com, 17 février 2010.
« Saclay : la Silicon Valley de Sarkozy peine à sortir de terre », article de François Krug, Rue89, 26
février 2011.
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50. profite des immenses investissements fédéraux débloqués pour le développement des
technologies de défense pendant la Seconde Guerre mondiale (compte tenu de la guerre avec
le Japon, la côte Pacifique est un emplacement stratégique), et dont Stanford est l’un des
principaux bénéficiaires, pour attirer d'autres entreprises autour de l’université.
Trois éléments respectivement géographique, intellectuel et financier rassemblés en ces lieux
contribuent assurément au succès originel de la célèbre Valley :
 un accès facile à l'eau, condition sine qua non de la purification des composants à base
de silicium ;
 un environnement universitaire de bon niveau (universités de Stanford, Berkeley et
UCSF à Santa Clara) ;
 des sources de financement (capital-risque) facilement mobilisables.
A la fin des années 1990, la Silicon Valley connaît un passage à vide mais la région réussit à
rebondir grâce une diversification vers d'autres domaines des nouvelles technologies telles
que les biotechnologies ou les énergies renouvelables.
Revenons maintenant à Saclay pour tenter de vérifier si le projet est conforme au modèle.
Même si c'est anecdotique, on peut noter en premier lieu que la valley s'est transformée en
plateau. Pourquoi pas, puisque la carte d'état-major elle-même dénombre moult plaines124...
D'un point de vue plus fondamental, on note qu'un cluster doit disposer de trois atouts : en
premier lieu la matière grise ; le plateau n'en manque pas, peut-être est-ce même l'excès
inverse : l'E.P.P.S. parle du regroupement de 10% de la recherche publique et privée
française ! Ensuite les entreprises ; certaines sont déjà installées et d'autres sont sur le point
d'arriver, le contrat est donc rempli. Enfin la manne financière ; il y a certes ces trois milliards
d'euros annoncés mais le succès de la Silicon Valley est garanti, malgré les soubresauts de
l'économie numérique, par la présence de capital-risqueurs. C'est sans doute là que le bât
blesse, que ce soit à Saclay ou ailleurs dans l'hexagone puisque cette culture est pour le moins
peu partagée en France. En outre, le succès de la Silicon Valley est venu d'une initiative certes
née au sein du monde institutionnel de l'université, mais avant tout individuelle, favorisée par
les événements mais portée ensuite par un formidable pragmatisme. Le simple rappel de
l'entrelacs et de la superposition des entités impliquées sur le projet de Saclay ne milite pas
dans ce sens.
Il est louable de s'inspirer de ce qui fonctionne ailleurs, c'est ainsi que l'on progresse. Encore
faut-il en analyser et en appliquer les recettes le plus exactement possible, sauf à risquer un
échec ou à tout le moins une déconvenue. A fortiori si on en reprend le vocabulaire.
Fort logiquement, le projet urbain et paysager ne fait exception à la règle.
124 Dans sa partie orientale, on observe l'utilisation répétée du toponyme : Plaine de la Martinière et Plaine de
Favreuse notamment ; voir la carte IGN 1/25 000e, Palaiseau, Arpajon, forêt de Verrières, n°2315 OT,
novembre 2010.
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51. b. Le projet de Michel Desvigne, un paysag(ist)e à l'américaine.
Suite au lancement d'une procédure de concours, l'équipe de maîtrise d’œuvre dirigée par le
paysagiste Michel Desvigne125 est déclarée lauréate. En décembre 2009, un accord-cadre est
signé et en 2010, deux marchés sont confiés à l'équipe ; ils concernent respectivement
l’élaboration d’une stratégie d’aménagement du cluster à l’échelle du périmètre défini par
l’O.I.N. et une mission d’urbanisme pour le campus de l’École Polytechnique et de son
voisinage immédiat sur la commune de Palaiseau.
Après des études de botanique et de géologie, Michel Desvigne obtient un diplôme de
paysagiste à l’École nationale supérieure du paysage de Versailles. Depuis 1988, date
d'ouverture de son agence, il travaille à la fois en France, en Europe, aux États-Unis et au
Japon. Il intervient à différentes échelles, allant du jardin en toiture aux grands territoires, en
passant par des jardins, des parcs et des plans directeurs126.
Il s'inspire en particulier des travaux du plus grand paysagiste nord-américain, Frederick Law
Olmsted, concepteur entre autres de Central Park à New York et du parc du Mont-Royal à
Montréal. Considéré comme le créateur de la « landscape architecture » américaine, il crée la
première agence de paysagiste telle qu'on la conçoit encore aujourd'hui. Le travail d'Olmsted
est connu à travers ses créations mais beaucoup moins pour toute la philosophie qui sous-tend
sa vision du parc urbain.
L'architecte Calvert Vaux ayant perdu son associé dans un accident, il fait appel à Olmsted
pour répondre avec lui au concours de Central Park en 1858. Central Park porte la marque de
fabrique d'Olmsted, que l'on retrouve ensuite dans tous les parcs qu'il dessine. Il découpe
généralement ses parcs en trois parties. La partie "pastorale" symbolise les grandes plaines
gazonnées d'Angleterre, la partie "pittoresque" renforce la personnalité de l'espace à aménager
et enfin la partie "formelle" est habitée par un objet de décor urbain ou architectural,
susceptible de devenir un point de rendez-vous et un lieu de rassemblement. Il distingue de
façon nette les zones selon leurs usages et conçoit de petits ouvrages pour en marquer de
façon douce mais explicite les limites : un pont ou un tunnel permet par exemple de séparer
une voie pour les voitures à cheval d'un sentier pédestre. Au cours de sa carrière, il conçoit
près de 500 autres parcs et jardins aux États-Unis et au Canada.
L'idée d'installer des parcs au centre des villes lui vient de l'observation de l'exode rural.
Olmsted considère que cette création permet aux anciens ruraux d'améliorer leur santé (tant
physique que mentale) en profitant de leurs moments de loisirs dans des espaces rappelant
leurs lieux de vie originels. Par ailleurs, il voit dans la conception du parc une façon de
modeler la ville et, au-delà, d'améliorer la société américaine. En effet, derrière sa réflexion
sur les jardins, se cache une philosophie « ambitieuse et systématique »127. Il est à l'origine
porté par un « pastoralisme jeffersonien », c'est-à-dire par une utopie mêlant idéal agrarien,
125 Michel Desvigne est mandataire du groupement ; il est associé à deux architectes-urbanistes belge et
néerlandais XDGA (Xaveer de Geyter) et FAA (Floris Alkemade), à l’agence AREP et à quatre bureaux
d’études spécialisés: ALTO-STEP (environnement), TRITEL (transports), SOGREAH (hydraulique) et
SETEC (infrastructures).
126 On peut citer entre autres la conception du jardin sur le toit d’un bâtiment de l'université Keio à Tokyo
(2004), le dessin du jardin du nouveau Walker Art Center de Minneapolis (2005), une collaboration avec
Richard Rogers sur le Millenium Park à Londres (2000) et la conception de l'entrée de ville de Montpellier
« Port-Marianne » (2002).
127 L'expression est de Carol J. Nicholson, « Elegance and Grass Roots : The neglected Philosophy of Frederick
Law Olmsted », in Transactions of the Charles S. Peirce Society, Vol.40, No. 2 (Spring, 2004), Indiana
University Press, p. 335.
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52. politique de fédéralisme décentralisé et politique économique égalitaire 128. Plus tard, il évolue
vers une vision selon laquelle les parcs urbains ont un rôle important à jouer dans une
démocratie, influencé à la fois par l'utilitarisme et le transcendantalisme, dans une synthèse
entre volonté de fournir le maximum de bien-être à la population et romantisme américain
tardif. Ainsi, derrière son travail de paysagiste, il est important de bien saisir la mission qu'il
se donne, celle de civiliser et de démocratiser la société américaine.
Dans la note d'intention de son offre finale 129, Michel Desvigne fait une référence explicite au
travail de Frederick Law Olmsted (p.6). Par ailleurs, son propos est entièrement habité par les
apports du paysagiste américain ; son concept de « géographie amplifiée », c'est-à-dire, pour
reprendre ses termes, « la transformation, la transposition et le prolongement » de la
géographie « naturelle », rappelle furieusement la « partie pittoresque » des parcs d'Olmsted
évoquée supra. Mais il ne contente pas de s'inspirer de la partie « technique » de son travail ;
il reprend également à son compte la philosophie qui sous-tend son action tant dans son aspect
urbanistique (le «modelage de la ville » d'Olmsted) : « le paysage est pour nous la clef de
voûte de la transformation du territoire » (p.3), que social et politique : « le défi est
d'intervenir sur un territoire globalement heureux » (p.1).
Ainsi, au-delà d'une référence « technique » au maître du parc urbain, le choix du projet de
Michel Desvigne confirme, s'il en était besoin, ce tropisme américain, culturel et même
politique.
L'étude de l'arrière-plan culturel vient confirmer l'impression première qui naît de celle du
contexte politico-administratif. Se pencher sur le cluster de Paris-Saclay revient à faire œuvre
de tératologue du territoire, en extrapolant une thématique chère à Simon Boudvin130.
En outre, on peut se demander, de façon iconoclaste, si un tel projet de regroupement
géographique n'est pas dépassé, à l'heure des réseaux virtuels et des liaisons à très haut débit...
A moins que cela ne soit un vieux reste de centralisme à la française. Mais on peut aussi voir
la chose de façon plus optimiste en considérant que c'est aussi un site et un contexte
favorables pour la mise en œuvre d'un urbanisme dans l'épaisseur.
128 Cette philosophie est assez répandue en Nouvelle-Angleterre, région dont est originaire Olmsted, pendant la
première moitié du XIXe siècle.
129 Accessible sur : www.cluster-paris-saclay.fr/pj_article/5/Note%20d'intention%20de%20l'équipe%20de
%20Michel%20Desvigne.pdf
130 Simon Boudvin a développé la notion de « tératologie urbaine » pour qualifier les « monstres »
architecturaux dont sont peuplées nos villes ; voir à ce sujet : teratologie-urbaine.net/index.html
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53. B. Expérimenter le recours aux espaces souterrains dans un site idéal
Le plateau de Saclay apparaît comme une zone de qualité pour implanter des équipements en
sous-sol. Deux raisons peuvent être avancées : d'une part parce que les espaces naturels et les
paysages qui le composent méritent d'être protégés et d'autre part parce que le maelström qui
l'agite, à la fois politico-administratif, géographique et urbanistique, est la condition inespérée
pour les expérimentations.
1. Utiliser les espaces souterrains pour protéger les espaces et paysages dits
naturels
Deux aspects sont à prendre en compte du point de vue des espaces et des paysages dits
naturels131 : il faut en premier lieu de se pencher sur la question des espaces dédiés à la nature,
hors surfaces cultivées. En second lieu, il faut s'interroger sur les zones agricoles.
a. Ménager des espaces et paysages dédiés à la nature : entre préservation de la biodiversité
et offre d'un environnement privilégié.
Le fait d'enterrer tout ou partie de certaines fonctions permet de préserver des espaces
réservés à la nature. Le but n'est pas de transformer le plateau de Saclay en un immense parc
dessiné132, ou a contrario de considérer le paysage actuel comme devant être figé à jamais 133
ou encore de laisser la nature livrée à elle-même partout de façon anarchique. On se doit
d'équilibrer les espaces entre les parcelles jardinées et celles où le monde végétal se développe
plus librement. Ce développement doit préserver un paysage divers et offrir un cadre de vie
agréable mais non aseptisé aux occupants et habitants du plateau et limiter autant que possible
une urbanisation massive en surface, seulement entrecoupée de poches d'espaces verts.
En outre le plateau de Saclay héberge une biodiversité végétale et animale insoupçonnée 134,
compte tenu notamment du caractère de château d'eau du plateau, qu'il est nécessaire autant
que possible de protéger. Même si l'installation totale ou partielle de certaines fonctions en
sous-sol permet ensuite à la nature de reprendre ses droits en surface, les travaux souterrains
sont souvent lourds en termes d'impact sur l'environnement. cette question doit donc être prise
en compte de façon exhaustive, que ce soit pendant la période de chantier ou après, de
manière à pouvoir limiter autant que possible la perturbation de l'écosystème. A côté de
l'aspect visuel et environnemental, l'agriculture est l'autre versant de la question des espaces
naturels et des paysages.
131 La plupart des espaces naturels sont plus ou moins « jardinés ». Voir au sujet de quelques exceptions : le site
internet : www.derborence.ch/wp content/pdf/salamandre_missionpresque-impossible.pdf qui présente un
petit article sur l'une des trois dernières forêts vierges de Suisse ; ou encore cette page de RFI :
www.rfi.fr/actufr/articles/036/article_26254.asphttp://www.rfi.fr/actufr/articles/036/article_26254.asp qui
relate l'histoire de la découverte du lac Toponowini en Guyane française.
132 cf. la problématique abordée dans les paragraphes supra.
133 Sur la notion de paysage, son évolution et son caractère relatif, voir : Alain Roger, Court traité du paysage,
Paris, Gallimard, 1997.
134 Voir à ce sujet : Emmanuel Chapoulie, Cécile Delattre, Alexis Feinard, Laurence Gauthier, Jean-Francis
Rimbert et Paul Simon, Les Étangs et Rigoles du Plateau de Saclay, un patrimoine vivant, Bièvre, Éditions
des Amis de la Vallée de la Bièvre, 1995.
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54. b. Préserver la vocation agricole du plateau : réconcilier développement urbain et
agriculture de proximité.
Le plateau de Saclay a une vocation agricole plurimillénaire puisque les recherches de
l'Institut national de recherche archéologique préventive (I.N.R.A.P.) font remonter les
premières traces d'occupation au néolithique (2500 ans avant J.-C.) et une mise en valeur du
terroir au deuxième siècle avant J.-C.135. Pourtant, c'est depuis le milieu du XXe siècle une
zone en sursis. En effet les installations successives du Commissariat à l'énergie atomique
(C.E.A.), de l'Office national d'études et de recherches aéronautiques (O.N.E.R.A.) puis de
l’École Polytechnique et l'urbanisation exponentielle d'un croissant au sud-ouest de
l'agglomération parisienne ont enserré petit à petit le plateau agricole. Or le développement de
l'O.I.N. fait peser de nouvelles menaces sur les espaces agricoles qui vont pâtir du
développement urbain. Deux types d'agriculture coexistent sur le plateau 136. D'une part une
agriculture maraîchère, qui concerne de petites surfaces ; elle est tournée vers un
approvisionnement de proximité et n'est pas ou peu menacée. D'autre part une agriculture de
grande culture que la taille insuffisante des parcelles cultivées ne permet pas d'être rentable.
Celle-ci est plus directement menacée. Pourtant si la première fonctionne, c'est grâce aux
images que renvoie la seconde...
En outre, au-delà de l'aspect économique, l'agriculture participe de la préservation d'une partie
du paysage qui fait l'attrait du plateau de Saclay et peut, sous réserve d'une pratique raisonnée,
entrer dans la dynamique de préservation de la biodiversité.
Au regard de cet état des lieux, le fait de développer un urbanisme « épais » en exploitant au
mieux les espaces souterrains pour y installer nombre de fonctions qui peuvent y trouver une
place peut, par la libération d'espace en surface, participer à la préservation d'une partie des
zones agricoles.
On peut ainsi concevoir une densification urbaine dans l'épaisseur, alliée à une préservation
réelle des espaces naturels et agricoles sans tomber dans une politique de verdissement
artificielle.
2. Un site en pleine recomposition élargit le champ des possibles.
L'O.I.N. de Paris-Saclay, comme cela a été montré supra, bénéficie d'une implication
politique, d'une dotation financière et d'une couverture médiatique de premier plan. Cela offre
des potentialités qu'il serait dommage de négliger. Il faut donc profiter de ce laboratoire
grandeur nature et en faire un exemple à suivre.
a. Un processus laboratoire : l'ébullition constructive comme pépinière de nouveaux
projets.
Le vaste chantier du plateau de Saclay propose de larges opportunités. Le champ médiatique
est certes occupé presque intégralement par un combat inégal ; il oppose d'un côté les tenants
d'une urbanisation importante, habités par les nécessités politico-économiques d'offrir à la
France un espace digne de ses ambitions technologico-scientifiques et de l'autre un pôle
hétéroclite regroupant pêle-mêle ceux qui défendent le paysage, l'agriculture (laquelle ?), des
135 Voir à ce sujet : www.inrap.fr/archeologie-preventive/Actualites/Communiques-de-presse/Les-derniers-
communiques/Communiques-nationaux/p-13823-Paris-Saclay-et-l-Inrap-scellent-des-liens-autour-de-l-
archeologie-du-plateau-de-Saclay.htm
136 Voir à ce sujet : André Fleury et Pierre Donadieu, Rapport final de recherche aux ministères de
l’Agriculture, de l’Environnement et de l’Équipement, Versailles, ENSP, 1996.
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55. intérêts catégoriels camouflés derrière la défense d'une certaine idée de la science, le tout non
dénué de lourdes arrières-pensées politiques. Ce combat est à bien des égards stérile car
chacun campe sur ses positions, les uns sûrs de leur fait et surtout assurés de l'emporter
compte tenu des forces mobilisées, les autres également sûrs de leur fait et ne voulant rien
lâcher car ils savent que c'est de toute façon peine perdue. Le pragmatisme et la recherche de
solutions sont les parents pauvres du débat.
En partant du postulat, car cela semble inéluctable, que le cluster va naître, il faut profiter du
mouvement pour introduire une alternative dans le débat avant qu'il ne soit trop tard : soit on
réutilise les vieilles méthodes d'aménagement et d'urbanisme horizontaux et le plateau
disparaît in fine sous le béton et l'acier, entrecoupés de parcelles vertes émiettées ou
artificiellement reliées les unes aux autres, aux dépens de ceux qui vivent et travaillent sur le
plateau, de l'environnement et des paysages ; soit on profite de ce gigantesque projet pour
expérimenter et réfléchir à un autre développement, dans l'épaisseur, qui prenne en
considération à la fois la qualité de l'existant, à savoir un îlot de nature préservé, et les
desiderata des habitants et utilisateurs.
L'enquête conduite conjointement par l’Établissement public Paris-Saclay et la Fondation de
coopération scientifique du Campus Paris Saclay137 souligne que l'objectif du campus est
notamment de « favoriser les échanges » et de « créer un lieu de ressources ouvert ». Il ressort
des sondages effectués auprès des individus déjà présents sur site ou appartenant à des
établissements qui le rejoindront les éléments suivants : parmi les attentes principales figurent
les transports jusqu'au futur campus (90%), la prise en compte du développement durable
(41%), le respect du territoire existant (38%), les services sur le futur campus (37%) ou les
équipements sportifs (32%).
En outre le benchmark pratiqué en Finlande, en Allemagne et au Japon a permis d'identifier
quelques « bonnes pratiques ». On relève notamment la création d'espaces mutualisés
propices aux échanges ou la création d'équipements ouverts à tous qui placent le campus
comme un animateur de la vie locale. La volonté de positionner le campus au niveau mondial
en termes d'excellence nécessite la création d'équipements de travail, de services et de loisirs
susceptibles de répondre aux attentes des individus vivant et travaillant sur place (étudiants et
enseignants-chercheurs) ou de passage (conférenciers, congressistes...), c'est-à-dire
accueillants et modulables.
La concaténation de ces éléments incite fortement à réfléchir à un urbanisme dans l'épaisseur
et à la création d'équipements souterrains, nombre des besoins plébiscités par les futurs
utilisateurs pouvant être logés en sous-sol.
Enfin, du point de vue de la technique constructive, la réalisation d'équipements en sous-sol
sur le plateau de Saclay peut être un laboratoire pour développer, valider ou approfondir les
méthodes de creusement et de construction en environnement humide et argileux. En effet,
l'étude d'une coupe géologique du site138 révèle la présence d'une couche superficielle de
« limon des plateaux » que les particules fines rendent peu perméable. Il recouvre deux
formations argileuses, des « sables de Lozère » puis de l' « argile à meulière ». La topographie
associée à ces formations superficielles fait du plateau une nappe perchée.
En outre, la proximité de laboratoires de recherche dans les domaines les plus variées des
sciences dures et des sciences sociales peut aussi permettre d'envisager les espaces souterrains
comme autant de possibilités d'études in situ comportementales et physiologiques.
137« Campus Paris Saclay : Enquête sur les usages, transports, logements et services », enquête conduite entre
mai et septembre 2010.
138 Emmanuel Chapoulie et al., op. cit., p. 9.
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56. b. La vertu de l'exemplarité : le plateau de Saclay comme matrice d'autres projets.
La mise en œuvre d'un processus d'urbanisme épais dans ce site laboratoire peut, compte tenu
de la couverture médiatique dont bénéficie l'O.I.N., conduire au développement d'initiatives
originales et/ou à une multiplication de projets similaires. En effet le recours aux espaces
souterrains, dans le cadre d'un changement de paradigme urbanistique, pâtit d'un manque de
visibilité. Le fait de pouvoir développer un projet en grandeur nature, avec une capacité
d'évolution, peut avoir un impact multidirectionnel.
Vers les urbanistes et architectes, tout d'abord. En effet, le passage de la théorie à la pratique
entraîne de facto la naissance d'un corpus critique, d'un débat et, au delà, du savoir–faire, le
processus de faire-savoir est engagé. A partir des praticiens et théoriciens, ce courant peut
alimenter les écoles d'architecture et faire découvrir aux étudiants la problématique de la ville
épaisse.
Ensuite cet exemple peut essaimer vers les autres acteurs de l'acte de construire : aménageurs,
promoteurs, entreprises... Cette action est non moins utile car pour que cette possibilité de
développement soit mise en œuvre, il faut informer et sensibiliser l'ensemble de la filière, non
seulement verticalement depuis ceux qui réfléchissent à l'échelle du territoire jusqu'à ceux qui
travaillent au niveau de la subdivision de bâtiment mais aussi horizontalement, en atteignant
les techniciens, bien sûr, mais aussi les financiers, les juristes, les sociologues, etc...
Enfin cet projet doit atteindre les décideurs politiques et les responsables des différentes
maîtrises d'ouvrage publiques, parapubliques et privées, afin de leur faire toucher du doigt par
l'exemple la nécessité de repenser l'urbanisme et les perspectives offertes par les espaces
souterrains.
Compte tenu de la taille du plateau, qui correspond peu ou prou à celle de Paris et pour
aboutir à un projet d'architecture qui ait du sens, le champ d'étude doit être restreint, pour
passer de l'échelle emblématique et théorique du plateau à celle du site. Le choix, porté sur les
marges sud de l’École Polytechnique, relève de la conjonction entre une topographie riche et
un point d'accroche programmatique.
C. De la théorie à la pratique : Un fil d’Ariane dans la mise en œuvre du
projet.
Le site de l’École Polytechnique bénéficie de deux attraits, respectivement institutionnel et
géographique. L'école a obtenu l'installation d'une gare de desserte sur la boucle ouest du
Grand Paris Express. Par ailleurs, son implantation en bord de plateau sud, surplombant la
vallée de l'Yvette présente des potentialités esthétiques intéressantes.
1. Desservir Polytechnique par une gare souterraine, point de départ de la
réflexion
La gare se présente comme un point de fixation pour un développement programmatique
calqué métaphoriquement sur la génétique.
a. La gare comme noyau
La portion de tracé de la boucle ouest du Grand Paris Express, reliant Orly à Roissy via
Versailles et passant par le plateau de Saclay, a donné lieu à force empoignades. Le tracé
initial, qui est toujours disponible en ligne sur le site du Conseil régional d'Ile-de-France 139
139 http://www.iledefrance.fr/uploads/tx_base/carte_protocole.pdf
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57. indique un seul arrêt intitulé « Saclay Sud ». Ce premier jet semble ne pas avoir tiré les leçons
de l'échec des accès en transport en commun vers le plateau 140; en effet le seul arrêt, situé,
selon un scénario déjà rodé avec certaines gares du TGV Est, à mi-chemin entre les deux
pôles du plateau, c'est-à-dire le Moulon (sur les marges sud-ouest) et l’École Polytechnique
(sur les marges sud-est)141. Après de difficiles négociations guidées simplement par le bon
sens, les parties prenantes sont arrivées à s'accorder sur deux arrêts, correspondant
logiquement aux deux zones de développement. La traversée du plateau est envisagée selon
un tracé aérien, perché, suivant la référence au « H Bahn » de Dortmund. Compte tenu des
considérations qui précèdent, il apparaît possible de concevoir cette traversée également en
souterrain.
Partant de là, la gare souterraine de l’École Polytechnique devient le point de départ d'un
développement en sous-sol, tant d'un point de vue purement programmatique que comme
résultante logique des attentes légitimes sur l'amélioration des transports. Au-delà, elle donne
lieu à deux démarches qui s'inscrivent dans un même champ conceptuel.
b. L'espace souterrain comme métaphore du vivant
L'étendue théorique de l'espace conçu en sous-sol peut, selon le principe du rhizome couvrir
tout le plateau, sous réserve d'en trouver l'usage. Ce projet souterrain pourrait aussi s'identifier
au schéma d'un système nerveux à la fois simplifié mais aussi mutant. La gare est initialement
le corps cellulaire d'un neurone qui, par l'intermédiaire d'axones et de synapses, se connecte
progressivement à d'autres cellules de moindre importance mais que l'usage peut appeler à
évoluer pour devenir d'autre neurones d'égale influence.
Si la gare apparait comme le point central originel, des espaces adjacents, dédiés au travail et
aux loisirs, d'abord dépendants, peuvent ensuite développer une existence autonome par
l'usage qu'en font les utilisateurs et/ou les habitants de ce nouvel ensemble urbain. On peut
ainsi aisément imaginer qu'une piscine, un amphithéâtre ou des bureaux partagés co-localisés
avec la gare sont d'abord utilisés en raison de cet accès privilégié et de cette proximité ; ils
apparaissent ainsi comme une sorte de faire-valoir de la gare. Dans une deuxième phase, ces
équipements ayant trouvé un public parmi ceux qui vivent et/ou travaillent sur le plateau, font
l'objet d'un usage émancipé par l'attrait qu'ils suscitent, comme fonction répondant à un besoin
attendu et/ou par l'adhésion à la forme originale de l'équipement souterrain.
Par ailleurs, venant rompre avec la logique habituelle d'addition des fonctions, la conception
de cet espace s'appuie également sur l'hybridation et la symbiose. Ainsi la gare et la piscine
accueillent en leur sein d'autres fonctions programmatiques qui vivent avec elles. Au-delà de
leur mission originelle (en l'espèce, point de connexion avec l'ailleurs et espace sportif et de
loisirs), ces deux espaces ont le mérite d'offrir une perspective, de donner à voir un paysage.
Cet aspect permet de contourner le sentiment d'enfermement 142 que procure habituellement
l'espace souterrain. A contrario, la gare et la piscine bénéficient des apports que sont par
exemple des salles de réunion ou des bureaux partagés en termes de publics potentiels.
140 À noter par exemple que les étudiants et les conférenciers étrangers qui arrivent à l’École Polytechnique en
provenance des aéroports parisiens, empruntent logiquement le RER B et descendent à l'arrêt « Lozère »,
signalé comme le plus proche de l’École. Ce qu'ils ne savent pas, c'est qu'une montée de près de 300
marches, soit 10 à 15 mn, les attend.
141 Voir carte en annexe.
142 Voir les notions d'enclos et d'enfoui développées par Jean-Pierre Thibaud, op. cit.
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58. Enfin ce programme est guidé par le principe d'économie d'espace et de compacité. En effet,
le but n'est pas de reproduire en sous-sol ce qui est dénoncé en surface mais bien de proposer
un autre modèle.
2. Profiter de l'attrait de la bordure sud du plateau
L’École Polytechnique est installée en bordure de plateau. Elle surplombe la vallée de l'Yvette
mais côtoie un espace protégé.
a. Jouer avec la géographie
Il aurait été dommage de ne pas profiter de la proximité du bord du plateau, quitte à allonger
un peu le trajet entre la gare et les entités existantes ou susceptibles de s'y installer in fine. En
effet, il domine la vallée de l'Yvette et offre une orientation au sud. En conséquence,
l'installation des espaces souterrains doit se faire de manière à pouvoir faire profiter un
élément programmatique d'une ouverture à proximité du flanc de coteau, offrant l'éclairage,
l'ensoleillement et la vue. Il apparaît logique de faire bénéficier un équipement tel que la
piscine de cet apport. La démarche d'hybridation permet d'en faire profiter également les
autres entités « vivant » avec la piscine. Cette position de bord de plateau offre une
échappatoire visuelle mais également un espace extérieur tout à fait intéressant pour ce type
d'équipement.
En outre, bien que l'expression ne s'applique pas à la même échelle de territoire 143, ni dans le
même contexte, la notion de « géographie amplifiée » chère à Michel Desvigne, s'applique ici
pour la gare et ses saprophytes. Pour souligner le talus et rendre hommage à cette géographie
naturelle, résultat du travail inlassable de l'Yvette, il est envisagé de créer, en arrière du talus
naturel, un petit talus artificiel par un jeu de remblaiement/creusement limité. Ce travail sur le
terrain permet de renforcer la piscine dans son rôle de paysage et de lui offrir un éclairage
naturel latéral, orienté vers le sud.
b. Préserver un espace protégé
Le bord du talus étant un espace protégé, il convient d'y conduire une intervention limitée tant
en phase de chantier qu'en terme de réalisation définitive.
Tout chantier souterrain a un impact lourd en surface, même si in fine c'est la solution qui
permet de se rapprocher le plus de la situation ex ante. Une préparation soigneuse de
l'intervention doit permettre de limiter au strict minimum les perturbations pour la faune et la
flore. Une étude floristique exhaustive, notamment, doit être conduite afin d'identifier les
essences et leur répartition et pouvoir, le cas échéant, reconstituer le plus fidèle possible
l'équilibre initial. Dans les zones de creusement, ce processus doit être suivi : la première
étape est celle de la préservation maximale de la végétation et la limitation des coupes et
débroussaillages. Pour tous les cas où l'enlèvement végétal est requis, on se doit d'étudier la
possibilité de déplantation avant de recourir à la coupe ou à l'arrachage.
143 « Amplifier la géographie, c’est prolonger, épaissir les coteaux boisés et les vallons qui vont jusqu’au cœur
du plateau. Cette continuité paysagère crée la structure physique qui va abriter le cluster et lui donner son
identité. Elle permet d’accueillir l’ensemble des nouvelles infrastructures (transport, gestion de l’eau…) tout
en respectant l’espace naturel et agricole du plateau » (www.cluster-paris-
saclay.fr/article/paysage_urbanisme/27.html).
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59. Enfin, à chaque fois que cela est possible, le creusement se fait latéralement à partir d'un puits
central, plutôt qu'en tranchée couverte. L'espace destiné à accueillir le talus artificiel est
reboisé avec les essences s'y trouvant à l'origine.
Cette ébauche de projet, concernant la gare et ses annexes, qui marie l’innovation technique et
urbanistique avec l’intégration dans le paysage, a vocation à servir de matrice pour l’ensemble
de la réflexion sur l’implantation du site. L’espace souterrain n’est plus dans ce contexte un
ajout « technique » ou « utilitaire » à un projet d'urbanisme classique mais devient un élément
du principe organisateur de ce projet. Enfin, il cherche à préserver un site resté semi-rural.
- 56 -

61. Conclusion.
En matière d'urbanisation, nous assisterons à l'amplification dans les années qui viennent d'un
phénomène qui a déjà commencé, celui d'une croissance exponentielle des villes et quasi-
villes, marquée à la fois par une concentration croissante de populations et une artificialisation
galopante des surfaces. Cette évolution place les zones urbaines, ceux qui y vivent, ceux qui
les conçoivent et ceux qui les gèrent face à de nombreux défis, qui dépassent de loin le cadre
strict de l'urbanisme et de l'aménagement du territoire, pour embrasser les champs écologique,
social et politique.
Les architectes et les urbanistes, pour ce qui les concernent, sont réellement sensibilisés à ces
questions depuis le milieu des années 1980. Les problématiques sont nombreuses et
complexes et les solutions non moins délicates à imaginer, à faire admettre et à appliquer.
L’une d'entre elles semble être ignorée ou tout au moins mise en œuvre avec la plus grande
parcimonie : le recours aux espaces souterrains. Il ne s'agit pas, guidé par quelque idée
technocratique, d'étendre au sous-sol les emprises des villes déjà surchargées, sans
discernement, en criant : « malheur aux nouveaux urbains ! » mais bien de réfléchir à une
autre conception de la ville, non plus de façon strictement horizontale, mais dans l'épaisseur,
en faisant dialoguer surface et sous-sol, passé et futur, de manière à installer en souterrain les
fonctions qui peuvent y trouver une place naturelle, sans en altérer la bonne marche.
En prenant l'exemple de Paris, on a pu faire remonter les premières réflexions sur
l'« urbanisme souterrain » à la fin du XVIIIe siècle. Mais son développement réel commence
à partir de la deuxième moitié du XIXe siècle avec les travaux haussmanniens puis la
construction du métropolitain. Il faut toutefois attendre le début des années 1930, avec
l'architecte franco-arménien Édouard Utudjian, pour voir naître sa théorisation et la création
du Groupe d'études et de coordination sur l'urbanisme souterrain. Jusqu'à sa mort en 1975, il
n'a de cesse de défendre cette idée qui, à côté de quelques projets farfelus, aboutit à de belles
réalisations, dont les parcs de stationnement souterrains sont un exemple. Figure
emblématique, son mouvement ne lui survit pas, même si ses épigones tentent de poursuivre
son œuvre. Ces dernières années, l'intérêt croissant pour l'écologie fait renaître quelques
beaux projets utopiques.
Le récent congrès de l'Association française des tunnels et de l'espace souterrain a permis de
dresser un « état de la doctrine » synthétique dont il ressort les deux observations qui suivent :
- La réflexion autour des usages du sous-sol est riche et diverse mais elle manque de
cohérence et de publicité, éléments indispensables pour sortir des cercles informés. Par
ailleurs, le recours au sous-sol intéresse toujours mais il concerne très majoritairement les
infrastructures, notamment de transport. Les questions d'habitabilité, d'acceptabilité, d'espace,
de lumière ou de couleur, prérogatives de l'architecte, sont largement éclipsées par les
techniques de creusement et les préoccupations géologiques, domaines des ingénieurs. Cette
évolution, déjà perceptible avant la disparition d’Édouard Utudjian, ne fait que se confirmer.
- Au-delà, le sous-sol pâtit toujours de sa « légende noire » ; un vaste effort de pédagogie est
nécessaire pour renverser la vapeur.
L'opération d’intérêt national du plateau de Saclay semble un cadre idéal pour reconsidérer la
théorie et passer à la pratique. En effet, tant son retentissement politico-médiatique, et les
études paysagères et urbanistiques qu'il suscite, que la qualité du site militent pour une
expérimentation du recours aux espaces souterrains. Ancrée sur le réel géographique et les
objectifs fonctionnels, cette expérimentation s’appuie sur une gare desservant l’École
Polytechnique, autour de laquelle il est envisagé de développer un programme d'équipements
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62. qui répondent aux attentes de ceux qui habitent et/ou travaillent (ou seront amenés à le faire
dans les prochaines années) sur le plateau.
Édouard Utudjian a, pendant plus de quarante ans, promu et défendu sans relâche l'urbanisme
souterrain. Architecte et urbaniste, il a su s'entourer de spécialistes appartenant à divers
domaines, tant est complexe le recours aux espaces souterrains, chacun apportant sa
contribution dans sa sphère de compétences. Parallèlement, dès les années 1960 mais plus
encore à partir des années 1970, les évolutions tant techniques, juridiques qu’économiques ont
progressivement privé l'architecte de la place qui fut la sienne dans la société pendant des
siècles. En 2002, dans le cadre d'une campagne de presse, l'ordre des architectes rappelait
trois faits significatifs : 68% des bâtiments sont construits sans architecte ; 9 fois sur 10,
l'urbanisme est conçu sans architecte ; la moitié des étudiants en architecture est formée pour
ne pas exercer son métier.
En forçant à dessein le trait, on pourrait considérer que l'architecte est progressivement
cantonné dans deux rôles antinomiques et extrêmes, très inégalement répartis au sein de la
profession : d'une part celui de caution esthétique et d'autre part celui d'« archistar ». Peut-on
continuer ainsi ?
Un grand débat sur la façon de concevoir les villes, intégrant la notion d'épaisseur et le rôle
des espaces souterrains, peut être une entrée en matière pour un retour de l'architecte à la
place qui est la sienne dans la vie de la cité. Mais ce retour ne peut être réussi qu'à la double
condition d'un dépassement du trop grand individualisme qui régit la profession et, élément
corollaire, du façonnement d'un réel esprit de corps sans lequel l'influence des architectes ne
pourra se faire sentir à nouveau, dans une société où le rôle des réseaux est prépondérant.
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63. Annexe iconographique.
Figure 1. Coupe de l'Observatoire (F. d'Orbay, 1692), extraite de : Alain Clément et
Gilles Thomas, dir., Atlas du Paris souterrain, Paris, Parigramme, 2001, p.51.
59

64. Figure 2. Coupe d’une carrière souterraine, extraite de : Alain Clément et Gilles
Thomas, dir., op. cit., p.15.
Figures 3. Photographies de piliers maçonnés (a), tournés (b) et à bras (c), extraites de :
Science et Industrie, « Service de la Direction générale des Travaux de Paris », n°273bis hors-
série, Paris, 1937, p. 168 et 169.
Figure 4. Schéma de formation d’un fontis, extrait de Alain Clément et Gilles Thomas, dir.,
op. cit., p.29.
60

65. Figure 5. Exhumation des ossements à la lumière des torches, aquarelle de Jean Nicolas
Sobre, extraite de : Alain Clément et Gilles Thomas, dir., op. cit., p.111.
Figure 6. Carte indiquant la provenance des ossements placés dans les Catacombes, extraite
de : Alain Clément et Gilles Thomas, dir., op. cit., p. 119.
61

66. Figure 7. Coupe-type d'une galerie d’égout, extraite de : Atelier parisien d'urbanisme, Paris
Projet n°3 « Le sous-sol de Paris et l’urbanisme – Les Champs Élysées », Paris, 1970, p.12.
Figures 8. Photographies d’un wagon-vanne (a) et d’un bateau-vanne (b), extraites de :
Science et Industrie, « Service de la Direction générale des Travaux de Paris », n°273bis hors-
série, Paris, 1937, p. 112.
62

67. Figure 9. Métro de Londres. Deux gravures représentant respectivement la coupe d’une
station et d’un tunnel (1900) et une rame (1890) dans laquelle les voitures ne possèdent pas de
fenêtres puisqu’il n’y a « rien à voir » ; extraites de : Alain Clément et Gilles Thomas, dir.,
op. cit., p. 176.
Figure 10. Gravure parue dans le Journal illustré en juillet 1886, représentant un projet de
métro à vapeur, extraite de : Alain Clément et Gilles Thomas, dir., op. cit., p. 176.
63

68. Figure 11. Gravure représentant le projet de chemin de fer souterrain de l’ingénieur Letellier (1872), extraite de : Alain Clément et Gilles Thomas, dir.,
op. cit., p. 177.

69. Figure 12. Coupe des ouvrages souterrains sous la station Étoile, extraite de : Alain
Clément et Gilles Thomas, dir., op. cit., p. 190.
Figure 13. Schéma des profondeurs des différents ouvrages au voisinage de l'Etoile,
extrait de : Atelier parisien d'urbanisme, Paris Projet n°3 « Le sous-sol de Paris et
l’urbanisme – Les Champs Élysées », Paris, 1970, p.23.
65

70. Figure 14. Coupe du projet de rue à étages d'Eugène Hénard, extraite de : Eugène Hénard,
"The Cities of the Future", in Royal Institute of British Architects, Town Planning
Conference, London, 10-15 October 1910, Transactions (London, The Royal Institute of
British Architects, 1911) p. 345-367.
Figure 15. Coupe du projet des architectes Plousey et Cassan, pour la rue Paul Cézanne;
source : L'Architecture, 15 février 1932, p. 44 et suivantes ; citée par : Jean Castex, Catherine
Blain, Virginie Lefebvre, Sols artificiels, sursols, dalles : étude historique comparative, Paris,
Atelier parisien d'urbanisme, 2005, p.134.
66

71. Figure 16. Coupe et tracé du projet de tunnel sous la Manche du GECUS, extraits de
l'Humanité Dimanche, n°788 du 29 septembre 1963, p.4 ; source : Archives de l’Institut
français de l’architecture, fonds Utudjian, carton 413 IFA 8.
67

72. Figure 17. Dessin d'une rampe hélicoïdale de liaison entre le réseau d'autoroutes souterraines
et la surface, par Jean Tschumi, présenté lors de l'Exposition internationale des arts et
techniques de Paris en 1937; source : http://urbanites.rsr.ch/galerie-photos/paris-souterrain/.
Figures 18 et 19. Photographies des passages souterrains de la Porte Maillot (mis en en
service en 1936) et des Portes de Champerret et de Courcelles (jonction de l’accès, boulevard
de Reims, mis en en service en 1936) ; extraite de : Science et Industrie, « Service de la
Direction générale des Travaux de Paris », n°273bis hors-série, Paris, 1937, p. 21 et 22.
68

73. Figure 20. Illustration du projet de parkings souterrains sous la place du Marché Saint-honoré,
extraite de : Bernard Lafay, « Plan – Solutions aux problèmes de Paris », Comité du nouveau
Paris, 1954, p.35
Figure 21. Projet du GECUS pour les parkings souterrains sous les Champs-Elysées, extrait
de : Édouard Utudjian, L'Urbanisme souterrain, Paris, Presses universitaires de France,
collection « Que sais-je ? », 1952, p. 104 et 105.
Figure 22. Illustration du projet de parkings souterrains sous les Champs-Elysées, 1963;
source : http://archiwebture.citechaillot.fr/fonds/FRAPN02_UTUED
69

74. Figure 23. Coupes des patios de l’UNESCO, Bernard Zehrfuss ; source : Archives de l’Institut
français de l’architecture, fonds Utudjian, carton 413 IFA 51.
Figure 24. Dessin d’artiste du projet des Halles, extrait de : Femme pratique, n°102, décembre
1971 ; source : Archives de l’Institut français de l’architecture, fonds Utudjian, carton 413
IFA 8.
70

75. Figure 25. Projets RATP et GECUS d’implantation de la station RER des halles, extraite de :
Combat, 19 mai 1971 ; source : Archives de l’Institut français de l’architecture, fonds
Utudjian, carton 413 IFA 8.
71

76. Figure 26. Projet du GECUS pour les Halles, extraite de : Baumeister, n°5, mai 1969, p.539 ; source : Archives de l’Institut français de l’architecture,
fonds Utudjian, carton 413 IFA 8.

77. Figure 27. Entretien d’Edouard Utudjian avec Paul Dreyfus dans le Dauphiné Libéré du 16
janvier 1969 ; source : Archives de l’Institut français de l’architecture, fonds Utudjian, carton
413 IFA 8.
73

78. Figure 28. Projet du GECUS pour des autoroutes souterraines, extrait de : Édouard Utudjian,
L'Urbanisme souterrain, Paris, Presses universitaires de France, collection « Que sais-je ? »,
1952, p. 116.
Figure 29. Projet des autoroutes souterraines traversant Paris, extrait de : Paris-Match, « Paris
dans 20 ans », 1er juillet 1967, p. 46-47.
74

79. Figure 30. Coupe du projet de Georges Lépine sous le Bois de Vincennes, extraite de : Le
Monde souterrain, n°101, 1957, citée par Monique Labbé et Pierre Duffaut, « Contribution du
sous-sol à la vie urbaine, exemple du Val-de-Marne », Tunnels et ouvrages souterrains n°209,
sept-oct 2008, p. 386.
Figure 31. Coupe du projet de construction sous la Seine de Paul Maymont, extrait de : 5
Colonnes à la une, n°3, semaine du 20 au 26 octobre 1971 ; source : Archives de l’Institut
français de l’architecture, fonds Utudjian, carton 413 IFA 8.
75

80. Figure 32. Prospectus de « Subtropolis », extrait de :
www.subtropolis.biz/pdfs/sub_store_rates_flyer.pdf
76

81. Figure 33. Montréal : la tranchée du chemin de fer transcontinental. Source : J. Besner,
« Perspectives historiques », Actualité immobilière, cahier spécial, automne 1991, p. 5, cité
par : Sabine Barles, Sarah Jardel, L'Urbanisme souterrain, étude comparée exploratoire,
Paris, Atelier parisien d'urbanisme, 2005, p. 7.
Figure 34. Antonio Sant'Elia, La Citta' Nuova [1914] (La Citta' Futurista), encre noire, crayon
bleu-noir sur papier jaune 52,5 x 51,5 cm, Côme, Musei Civici ; source :
http://web.tiscali.it/antonio_santelia/index.htm
77

82. Figure 35. Tract de promotion de la « Ville intérieure » de Montréal, source : A. Lortie (ed.),
Les années 60. Montréal voit grand, Montréal : Centre Canadien d’Architecture /
Vancouver/Toronto : Douglas & Mac Intyre, 2004, p. 165, cité par : Sabine Barles, Sarah
Jardel, L'Urbanisme souterrain, étude comparée exploratoire, Paris, Atelier parisien
d'urbanisme, 2005, p. 21.
Figure 36. Brochure de promotion de la Place Ville Marie; source :
http://www.placevillemarie.com/
78

83. Figure 37. Projet « Above Below » de Matthew Fromboluti ; source : http://frombo.com/folio-
Evolo10.html
Figure 38. Projet “Vertical Metropolis of Coal Mine” de Fan Shuning et Zhang Xin ; source :
www.evolo.us/architecture/underground-metropolis/
79

84. Figure 39. La Traversée du Styx, Gustave Doré (1861) ; une des 136 gravures réalisées pour
la Divine Comédie de Dante Alighieri; source :
http://abalem.tumblr.com/post/1039143986/gustave-dore-la-traversee-du-styx.
Figure 40. 1.The Time machine, affiche réalisée pour le film de George Pal (1960); source :
http://www.impawards.com/1960/time_machine_xlg.html.
80

85. Figure 41. Les Indes noires, dessin réalisé en 1877 par Jules Descartes-Férat à titre de
frontispice du roman de Jules Verne; source :
http://www.theemuts.net/shop/product_info.php?
products_id=203&osCsid=6a10b94f87b020658ad943e366bf125c
Figure 42. 1.Voyage au centre de la Terre, dessin réalisé en 1864 par Édouard Riou, pour
illustrer la couverture du roman de Jules Verne; source :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Voyage_au_centre_de_la_Terre.
81

86. Figure 43. Bulle 49 extraite de L'Affaire du Collier, E. P. Jacobs, Bruxelles, Éditions du
Lombard, 1962; source : http://betm.lhermine.com/betm15.htm
Figure 44. Bulle extraite de Le Mystère de la Grande Pyramide 2, "la salle du trésor", E. P.
Jacobs, Bruxelles, Editions du Lombard, 1955; source : http://www.blakeetmortimer.com/
Figure 45. 1.Bulle extraite de L'Enigme de l'Atlantide, "la capitale souterraine", E. P. Jacobs,
Bruxelles, Editions du Lombard, 1957; source : http://www.blakeetmortimer.com/
82

87. Figure 46. Photographie du centre commercial Whity Umeda à Osaka; source : http://web-
japan.org/nipponia/nipponia23/fr/feature/
Figure 47. 1.Plan du cours souterrain d'Umeda à Osaka; source : http://web-
japan.org/nipponia/nipponia23/fr/feature/
83

88. Figure 48. Liste des membres fondateurs du GECUS, issue de la brochure GECUS - Programme, activités statuts, 1933-1934 ; source : Archives de
l’Institut français de l’architecture, fonds Édouard Utudjian carton 413 IFA 10

90. Figure 49. Page de couverture de Le Monde souterrain, 1936-1937 Figure 50. Le Monde souterrain, avril-mai-juin 1967
Source : Archives de l’Institut français de l’architecture, fonds Édouard Utudjian carton 413 IFA 09 et 10.

91. Figure 51. Travaux souterrains, janvier-février-mars 1968, source : Archives de l’Institut
français de l’architecture, fonds Édouard Utudjian carton 413 IFA 09
87

92. Figure 52. Coupe du projet Tokyo Wan Aqua-Line ; source :
http://www.mlit.go.jp/road/road_e/contents03/images/fig11.jpg
Figure 53. Schéma de principe du projet Deep City, extrait de : AFTES, Congrès international
Lyon 2011, Espaces souterrains de demain, « recueil des résumés des actes du congrès »,
Limonest, Editions Specifique, 2011, p.47.
88

93. Figure 54. Guide psychogéographique de Paris ; source : http://www.urbain-trop-urbain.fr/le-
lendemain-de-la-veille-urbaine-7/
89

94. Figure 55. photographie du projet Truffle de l'agence Ensamble studio; source :
http://www.ensamble.info/actualizacion/projects/truffle.
Figure 56. Photographie du Fossé Charles V ; source : http://www.urbamedia.com/lurbalade-
1-gare-aux-fosses
90

95. Figure 57. Photographie d'une piscine, Thermes de Jonzac ; source : http://jdg-
architectes.com/en/jonzac-extension.html
Figure 58. Photographie de la « Cloaca Maxima »; source : http://ro.wikipedia.org/wiki/Fi
%C8%99ier:Cloaca_Maxima_2.jpg
91

96. Figure 59. Exemple de fiche technique relative au quartier du colombier à Rennes, extraite
de : Guide pratique des galeries multiréseaux – Clé de Sol, Éditions Territorial, p. 201 à 204.
92

97. 93

98. 94

99. 95

100. Figure 60. Photographie de la Silicon Valley ; source :
http://lewebpedagogique.com/1b3sphg2010/2011/04/01/silicon-valley-2/
Figure 61. Photographie du plateau de Saclay aujourd'hui ; source : http://itese.cea.fr/
96

101. Figure 62. Coupe géologique du plateau de Saclay, citée par : Emmanuel Chapoulie, Cécile
Delattre, Alexis Feinard, Laurence Gauthier, Jean-Francis Rimbert et Paul Simon, Les Étangs
et Rigoles du Plateau de Saclay, un patrimoine vivant, Bièvre, Éditions des Amis de la Vallée
de la Bièvre, 1995, p.9
Figure 63. Carte du Grand Paris Express; source :
http://www.blogencommun.fr/metropherique
97

102. Figure 64. Photo aérienne du plateau de Saclay ; source : http://www.geoportail.fr/

103. Bibliographie
Livres :
Sur les espaces souterrains :
Clément (Alain) et Thomas (Gilles) dir., Atlas du Paris souterrain, Paris, Éditions
Parigramme/Compagnie parisienne du livre, 2001.
Loubes (Jean-Paul), Archi troglo, Roquevaire, Parenthèses, 1984.
Utudjian (Édouard), Architecture et urbanisme souterrains, Paris, Robert Laffont, 1966.
Utudjian (Édouard), L'Urbanisme souterrain, Paris, Presses universitaires de France,
collection « Que sais-je ? », 1952.
Von Meiss (Pierre) et Radu (Florinel), Vingt mille lieux sous les terres, Lausanne, Presses
polytechniques et universitaires romandes, 2004.
Sur le plateau de Saclay :
Chapoulie (Emmanuel), Delattre (Cécile), Feinard (Alexis), Gauthier (Laurence), Rimbert
(Jean-Francis) et Simon (Paul), Les Étangs et Rigoles du Plateau de Saclay, un patrimoine
vivant, Bièvre, Éditions des Amis de la Vallée de la Bièvre, 1995.
Revues, brochures et articles :
Sur les espaces souterrains :
AFTES, Congrès international Lyon 2011, Espaces souterrains de demain, « recueil des résu-
més des actes du congrès », Limonest, Editions Specifique, 2011.
Association pour les espaces naturels, Aménagement et nature n°5 « Espaces naturels », Paris,
1967.
Atelier parisien d'urbanisme, Paris Projet n°3 « Le sous-sol de Paris et l’urbanisme – Les
Champs Élysées », Paris, 1970.
Atelier parisien d'urbanisme, Paris Projet n°1 « Les Halles», Paris, 1969.
Barles (Sabine), Jardel (Sarah), L'Urbanisme souterrain, étude comparée exploratoire, Paris,
Atelier parisien d'urbanisme, 2005.
Besner (Jacques), « Genèse de la ville intérieure de Montréal » in ACUSS ; Ville de Montréal.
Proceedings of the 7th International Conference, Underground Space : Indoor Cities of To-
morrow, Montréal, 1997, 11 p.
Castex (Jean), Blain (Catherine), Lefebvre (Virginie), Sols artificiels, sursols, dalles : étude
historique comparative, Paris, Atelier parisien d'urbanisme, 2005.
Labbé (Monique), Duffaut (Pierre), « Contribution du sous-sol à la vie urbaine, exemple du
Val-de-Marne », in Tunnels et ouvrages souterrains n°209, sept-oct 2008.
Lafay (Bernard), « Plan – Solutions aux problèmes de Paris », Comité du nouveau Paris,
1954.
Papayanis (Nicholas), Sanconie (Maïca), « Urbanisme du Paris souterrain : premiers projets
de chemin de fer urbain et naissance de l'urbanisme des cités modernes », in Histoire, écono-
mie et société, 1998, 17e année, n°4. pp. 745-770.
Paris Match n°951, 1er juillet 1967, « Paris dans 20 ans ».
99

104. Parriaux (Aurèle), Blunier (Pascal), Maire (Pierrick), Dekkil (Guillaume), Tacher (Laurent),
Projet Deep City, Ressources du sous-sol et développement durable des espaces urbains, Lau-
sanne, Fonds national suisse de la recherche scientifique, 2010.
Science et Industrie, « Service de la Direction générale des Travaux de Paris », n°273bis hors-
série, Paris, 1937.
Thibaud (Jean-Paul), « Les cadres sensibles de l'espace souterrain » in ACUSS ; Ville de
Montréal. Proceedings of the 7th International Conference, Underground Space : Indoor Cit-
ies of Tomorrow, Montréal, 1997,15 p.
Urbaine, « Découvrir et repenser les villes européennes » , n°13, printemps 2007.
Sur le plateau de Saclay :
Nicholson (Carol J.) « Elegance and Grass Roots: The Neglected Philosophy of Frederick
Law Olmsted », in : Transactions of the Charles S. Peirce Society Vol. 40, No. 2 (Spring,
2004), Bloomington, Indiana University Press, pp. 335-348.
Fonds Édouard Utudjian, archives de l'Institut français d'architecture :
Cartons 413 IFA 8, 413 IFA 9, 413 IFA 10, 413 IFA 11, 413 IFA 13, 413 IFA 14, 413 IFA 50
et 413 IFA 51.
Sites internet :
Sites consultés pour les espaces souterrains :
Site de l'Association française des tunnels et de l'espace souterrain :
http://www.aftes.asso.fr/
Site de l'Atelier parisien d'urbanisme :
http://www.apur.org/
Site de l'Association des centres de recherche sur l'utilisation urbaine du sous-sol :
http://www.acuus.qc.ca/
Site du projet national « Clé de sol » :
http://www.cledesol.org/
Site du ministère du Développement durable :
http://www.developpement-durable.gouv.fr/Etalement-urbain-et.html
Site du magazine Evolo :
http://www.evolo.us/architecture/underground-metropolis/
Site de l'Institut français d'architecture – page du fonds Utudjian :
http://archiwebture.citechaillot.fr/fonds/FRAPN02_UTUED
« Nipponia », site spécialisé sur le Japon :
http://web-japan.org/nipponia/nipponia23/fr/feature/index.html
100

105. Site de l'émission « Les Urbanités » de la Radio Télévision Suisse :
http://urbanites.rts.ch/galerie-photos/paris-souterrain/
Sites consultés pour le Plateau de Saclay :
Site des Amis de la Vallée de la Bièvre :
http://www.amisvalleebievre.org/
Site du Campus Paris-Saclay :
http://www.campus-paris-saclay.fr/
Site de l’École Polytechnique :
http://www.polytechnique.edu/
Site de l’Établissement public Paris-Saclay :
http://www.cluster-paris-saclay.fr/
Site de ParisTech :
http://www.paristech.org/
101