La mosquée des Omeyyades à Damas, construite sous le califat d'al-Walid Ier, est un édifice qui a traversé plusieurs cultures et religions, allant de temple sabéen à église chrétienne, avant de devenir une mosquée. Son architecture, inspirée du style byzantin, représente l'étendue de l'empire musulman et a servi de modèle pour d'autres mosquées arabes. Le monument conserve des éléments symboliques comme le tombeau de Jean-Baptiste et la tête d'Husain ibn Ali, témoignant de la complexité des enjeux religieux entre sunnites et chiites.

1. La mosquée des Omeyyades à Damas Les photographies de la mosquée des Omeyyades ont un titre vert. Les autres photographies ont un titre rouge.

2. « Il y a dans cette ville une mosquée qui surpasse en beauté et en composition architecturale toutes les autres mosquées du territoire de l’islam. Les murs, ainsi que la coupole qui surmonte le mirhab , près de la Maqsura , sont l’œuvre des Sabéens : c’était leur temple. Puis il passa aux mains des Grecs qui y célébraient leur culte. Plus tard il devint la propriété des Juifs et de certains adorateurs de statues et d’idoles. C’est à cette époque que fut tué Jean-[Baptiste], fils de Zacharie, que sur eux soit le salut. Sa tête fut exposée au-dessus de la porte appelée Bab Djaitrun. C’est alors que les chrétiens prirent possession de l’édifice ; par leurs soins, il devint une église, dans laquelle ils célébrèrent leur culte jusqu’à l’apparition de l’islam. L’endroit devint la propriété des musulmans, qui en firent une mosquée. Au-dessus du Bab [porte de] Djairun, à la place même où on avait suspendu la tête de Jean-[Baptiste], fils de Zacharie, on accrocha la tête de Husain ibn Ali, sur eux tous soit le salut. [le calife] Walid ibn Abd al-Malik restaura l’édifice pendant son règne […] On dit que cette restauration engloutit plusieurs années de l’impôt foncier de la Syrie. » Ibn Hawqal (géographe, Xe siècle) Le mirhab est une niche à l’intérieur de la salle de prière qui indique la direction de La Mecque. La maqsura est un endroit clos, situé près du mihrab , réservé au calife. Le Coran appelle Sabéens certains polythéistes. Comme les Grecs plus haut, il s’agit ici encore de polythéistes. Jean-Baptiste, cousin de Jésus selon la Bible . Il est appelé Yahya en arabe. Le salut signifie aller au paradis. Le petit-fils de Mohammed, fils dAli et de Fatima. Ali et Husain sont vénérés par les Chiites, ennemis des califes sunnites de Damas, à la suite de la fitna de 657. Husain et ses partisans avaient été tués par les troupes du calife à Kerbala en Iraq, où son tombeau est vénéré par les chiites. La mosquée de Damas a été bâtie sous le règne du calife al-Walid Ier (705-715). A cet emplacement avait été bâti un temple romain dédié à Jupiter, achevé au IIIe siècle ap. J.-C. Au Ve siècle, il est remplacé par une basilique chrétienne dédiée à Saint-Jean Baptiste. Lors de la conquête arabe, au VIIe siècle, le lieu est partagé entre culte chrétien et culte musulman. Le calife al-Walid décide de construire une somptueuse mosquée : la salle de prière à trois nefs ressemble à une basilique byzantine, et la nef centrale est dominée par une coupole. Les colonnes à chapiteaux et les mosaïques sont de style byzantin : elles montrent l’étendue du dar el-Islam (le monde musulman) mais aussi la ville idéale et le paradis. Les trois minarets ont été construits sur d’anciennes tours romaines. Cette mosquée dite de plan arabe a servi de modèle pour toutes les mosquées de l’empire.

3. Plan général de la mosquée

4. Cour centrale Coupole Minaret Mosa ïques Salle de prières