Au Moyen Âge, Paris se développe commercialement et intellectuellement, avec la création de l'université, du marché des halles et l'édification de grandes cathédrales telles que Notre-Dame et la Sainte-Chapelle. La ville est structurée en quartiers distincts, et la vie quotidienne est marquée par des contrastes sociaux, des traditions et des loisirs. Malgré l'effervescence urbaine, des problèmes d'insalubrité persistent, avec une petite population lettrée devant recourir aux arts gothiques pour l'éducation visuelle.